聽到幾個孩子的歡呼聲，程懷亮幾人也不由得轉過頭去，結果發現清河公主等幾個婦人也對着遠處指指點點，好像顯得十分興奮，而且隨着海風的吹撫，隱隱約約好像也有陣陣歡呼聲傳來。
正當程懷亮三人準備站起來一看究竟時，身後的船長室忽然打開，一個身穿着乾淨整潔的淡青色船長服，頜下三縷長鬚飄灑中年人走出來，這位中年人就是本船的船長，姓陳，所以大家都稱其爲陳船長。
陳船長剛走到甲板，立刻就負責瞭望的船員向他大聲稟報道：“報告船長，東南方向發現一艘蒸汽船，而且船打出求助的旗號，看樣子應該是船隻出現了故障，請船長定奪！”
陳船長聽後大步走到船頭查看，期間還不忘向程懷亮三人點頭示意。而在他走過去後，果然發現在東南處不遠停泊着一條蒸汽船，看樣子應該是艘運輸貨物的商船，船頭朝着南方，估計也應該是從登州出來的商船。
“把船靠過去，同時派一隻小船過去問一下情況！”陳船長很快吩咐道，船隻在海上遇到麻煩，這是經常有的事情，而且按照齊王殿下頒佈的海上互助條約，所有船隻遇到這種情況，都有責任和義務上前幫助，這則條約可是經過所有海商同意的，畢竟誰也不敢保證，自己的船就沒有遇到麻煩的那一天。
對面蒸汽船上的人看到程懷亮他們的船靠過去，當下也是歡呼聲響成一片，不少人都是揮舞着帽子向這邊的船上致敬。
這時程懷亮他們也走到船舷邊。看着對面船隻上歡呼的人們，程懷亮卻突然開口道：“我聽說大海上有一些海盜。專門打扮成出了故障的船隻，然後騙取路過船隻的同情。等到其它船靠近時，他們就會撕下僞裝，然後劫持船隻，咱們就這麼靠過去是不是太危險了？”
這時那位陳船長就在他們身邊，聽到程懷亮的話則是大笑道：“公子不必擔心，從林邑向北的所有航線，以前出沒的海盜早就被齊王殿下的海軍給剿滅了，所以這邊的航線是最安全不過的，絕對不會遇到海盜。另外咱們支艦隊也不是好惹的，船隊加在一起有近三百人的退伍軍士護衛，而且裝備精良，哪怕是遇到上千人的海盜，對方也奈何不了我們！”
聽到船長自信的話，李業詡也是點了點頭道：“不錯，我在長安時就已經聽說北方航線十分安全，況且咱們纔剛剛離開登州不算遠，東方不遠就是南韓的泗沘城。那裡可以駐紮着一支海軍艦隊，所以哪怕是有海盜，只要對方不癡不傻，就絕對不會選擇在這裡搶劫。”
陳船長聽完李業詡的話也是連連點頭。接着開口道：“李公子分析的極有道理，自從齊王殿下就蕃登州後，登州附近的航線的確再無海盜之憂。至於程公子所說的海盜喬裝之事，以前在南洋等地倒也經常出現。不過後來被齊王殿下派出海軍清剿，海盜要麼被滅。要麼投降，剩下一些不甘心的，也只能逃到南方的天竺沿海繼續做海盜，不過現在隨着錫蘭島的開發，以及對非洲販奴貿易的進行，殿下對天竺沿海的海盜也加大打擊，相信那裡也很快再無海盜的容身之處！”
看到一個普通的客船船長竟然也對海洋上的局勢如此瞭解，程懷亮三人都十分的驚訝，其中程懷亮首先忍不住問道：“陳船長，你的這些消息都是從哪裡知道的，難道你以前也在軍中呆過？”
陳船長先是一愣，緊接着連連擺手道：“公子誤會了，我倒是想去海軍，可惜年齡早就過了，人家根本就不收，至於我說的這些，大部分都是從航海學院中學習得來的，另外一些則是與其它同行交流獲知的。”
“航海學院？難道你們行船還需要進到學院裡學習？”這時李業詡也十分驚訝的道，前幾年他們不是在軍校就是在軍隊裡，消息相對閉塞，再加上他們關注的主要是臺灣的軍事方面，至於其它有關經濟與民生的消息，則並不怎麼關心，甚至連大名鼎鼎的航海學院也是首次聽說。
“這是自然。”陳船長笑着解釋道，“像我們這條船上，不但我這個船長需要經過專門的培訓，而且還有一些其它重要的職位也需要進行培訓，比如蒸汽機維修師、測量官等等，而且聽說航海學院還準備開設更多的科目，估計再過幾年，連船上的燒爐工都得進到學院裡學習一番才能上崗。”
陳船長最後一句話還開了個小玩笑，也引得程懷亮三人不禁莞爾。而這時派出去的小船終於回來了，然後向陳船長稟報道：“船長，對方的蒸汽機出了毛病，他們的蒸汽機維修師解決不了，所以想請咱們船上的蒸汽機維修師去幫忙看一看。”
“嗯，你們去請劉師傅到對方船上看一看，能幫忙就儘量幫忙！”陳船長也十分熱心的說道。
報信的船員答應一聲，不一會就請出一位二十多歲的青年人，只見對方臉色黝黑，身上穿着一件帆布做成的工作服，衣服上滿是污漬，手中還提着一個工具盒。雖然這人看上去很髒，但是船員對他卻都十分尊敬，甚至連陳船長對他也十分的客氣。
“怎麼，你們蒸汽船經常出毛病嗎？”秦懷玉開口問道，他記得之前登船時，這家海運行的掌櫃向他保證過，他們的船絕對不會在路上出現什麼問題。
波及到海運行的聲譽，陳船長聽後急忙解釋道：“秦公子不要誤會，雖然都是蒸汽船，但其實也是分檔次的，一般來說，客船要比貨船的性能要好一些，蒸汽機也不容易發生問題，畢竟客船以運人爲主，自然安全第一，而咱們這條船更是最頂級的客船，不但使用的蒸汽機是最先進的，而且船上的維修師也是最好的，因此出海十次也不一定會出毛病，所以幾位公子但請放心！”
其實秦懷玉也只是隨口一問，並沒有質疑對方實力的意思，不過既然陳船長都如此保證，他們也自然順着對方說了幾句，並順便了解了一下蒸汽機的結構。對於這些，陳船長雖然不是維修師，但是身爲船長，有些蒸汽機的知識還是需要了解的，因此他也將自己所知的全都講出來，只是秦懷玉三人卻都聽的半懂不懂。
陳船長果然沒有撒謊，他們船上的維修師的確是最好的，很快就幫對方的蒸汽船排除了故障，然後在對方的感謝聲中被送回來，而且船上還多了幾樣對方送的禮物。
“船長，對方可真大方，送了幾瓶好東西給咱們！”被稱爲劉師傅的維修師剛一上船，立刻高聲嚷道，滿臉都是興奮的神色。
“什麼東西讓你這麼高興？”陳船長也有些奇怪的笑道，不過當他看到劉師傅手中的瓶子時，也是眼睛一亮，有些驚喜的道，“哎喲，看來這次咱們還真是遇到貴人，這辣椒醬可不是什麼人都能搞到的。”
陳船長說着，伸手從劉師傅手中拿過一個玻璃瓶子，裡面裝着一種暗紅色的醬料，上面漂着一層厚厚的油，看起來極爲誘人。而其它船員也都一臉羨慕的看着劉師傅手中的瓶子，可惜對方只送了三瓶，根本不夠他們分的。
“咦，這就是傳說中從美洲帶回來的辣椒？”程懷亮他們出身名門，什麼樣的東西沒見過？所以一開始根本沒注意劉師傅手中的東西，不過當聽到陳船長說出辣椒這個名字時，也都紛紛圍上來，並將瓶子拿起來仔細觀察，想看看這被李愔經常唸叨的東西有什麼好？
只是讓程懷亮他們失望的是，這所謂的辣椒做成的醬好像也沒什麼特別的，只是顏色鮮豔一些，裡面好像還加入了芝麻之類的東西，而且油很多，看起來都有些膩，味道應該不怎麼樣纔是。
而陳船長和劉師傅看到程懷亮他們的樣子，知道對方肯定是第一次見到辣椒醬，其實這也不奇怪，因爲現在辣椒的產量極少，一些用辣椒做出來的食品也只是在臺灣出售，而且不但價格貴，甚至有時花錢都買不到。剛纔那艘船上的商人能一下子拿出三瓶做禮物，肯定也是在臺灣有頭有臉的大商人。
只見陳船長向劉師傅使了個眼色，對方立刻會意，當下開口道：“幾位公子想必還沒味覺過辣椒的美味，不如這幾瓶就送給幾位公子，也算是我們海運行的一點心意！”
“這……”秦懷玉的確很想味覺一下辣椒的滋味，因爲以前李愔可沒少在他們面前提過辣椒的名字，而且每次都是一副饞的要命的神色，不過這是別人送給劉師傅的，這讓他有些不好意思。
不過旁邊的程懷亮和李業詡卻都是厚臉皮的人，當下毫不客氣的就收了下來，並向劉師傅表示了感謝。緊接着就又拉着陳船長到一邊，請教辣椒該如何食用的問題？(未完待續……)