1260年，2月18日，登州，福山縣。
去年東海軍一場閃電戰，直接佔領了登萊兩個州城，卻沒急着處理剩下幾個縣城，直到接二連三的勝利消息傳遍了整個膠水以東，舊縣官人人自危的時候，纔派了少量部隊前去接管。
那些縣官們當時還想爭取個寧海州的待遇，然而此一時彼一時了。當初東海商社勢單力薄，只能放個附庸出去，可是現在力量對比大大不同，自然不能將他們繼續留在這裡作威作福了。但對他們也沒苛待，只是客氣地禮送出境了，任由他們把家人和浮財帶走，也算好聚好散了，也是給後人做個榜樣。
登萊二州的士紳豪強們對新勢力的統治也沒反抗。他們又沒什麼正統觀念，非得對李相公盡忠，再說了，論正統的話，背後有趙宋朝廷的“東海國”可比李璮正統多了。而且他們的家族在之前的亂世中已經培養出了一套明哲保身的技巧，反正誰在頭上都是交點稅，沒什麼區別。
只是讓他們有些不習慣的是，這東海國將縣老爺們驅除了之後，卻遲遲未派新的縣官過來。這福山縣也不例外，一縣父母的位置就這麼一直空懸着，雖然沒礙鄉紳什麼事，但上面沒個人一時還真不怎麼習慣。
直到前幾天，纔有人從南邊過來，給福山縣有頭有臉的人物都發了請柬，請他們於清明後第二天，也就是今日，來縣城裡議事。鄉紳們乍逢此事，都不太習慣，但鄰里之間拜會了之後，覺得也不像是壞事，就紛紛來參加了這勞什子政治協商會議。
等到了今天，四里八鄉的紳士們都齊聚在福山縣衙中，衙內空間小，不得已只有在門口的校場上擺了兩圈座椅。今日陽光明媚倒也不冷，正主還沒到場，四五十個有老有小但都衣着光鮮的紳士們也少見這種熱鬧的場面，紛紛交頭接耳，或是寒暄，或是討論起今天的事務來。
場面熱鬧，話頭傳遞得也迅速，很快就有消息靈通的爆出了一個猛料。
“什麼，今日是要賣官？!”
這還得了？竟然公然賣官？還有沒有王法了？真是道德淪喪啊！
呃，紳士們倒沒什麼太大的反應……其實也沒什麼奇怪的，這山東路的官，不都是買來賣去的嗎？之前的縣太爺，也是從登州那邊買來的知縣啊。
“錯不了，我即墨二姨家的小子在嶗山學宮讀書，後來又進了東夷……東海人的什麼統合部，他悄悄跟我說的，錯不了。”一個戴着皮暖帽、身着綢面棉袍的紳士如此低聲說道，周圍的紳士聞言紛紛圍了過來，打聽第一手消息。
“既然如此，趙員外，你怎麼不直接去把這縣太爺的缺給攬了？嘖嘖，這可是有大油水的啊。”
“別說笑了，就咱那幾畝薄田，哪能出得了這些錢啊。倒是孫員外，你家的礦這些日子賺了不少啊，不考慮一下？”
“哪能啊，我家也就是賺點辛苦錢，一車車的礦運出去，其實就換不回幾個銅錢。嘿，說來也奇怪，要是東海人想賣官的話，不是該找大戶悄悄賣出去嗎？把咱這些都聚在一起，是什麼意思？”
“或許是要唱賣？”
“唱賣也不用這麼多人捧場吧？就咱這樣的，一看就沒幾個錢，叫來幹嘛？”
“李員外別謙虛了，外面哭窮，家裡不知道有多少金銀呢！”
“哪裡哪裡，彼此彼此……”
他們熱熱鬧鬧討論了半天，也沒得出什麼有用的結論，只好聊起閒事來，什麼今年準備種什麼，家裡的佃戶交多少租子，城裡又有什麼新鮮玩意兒之類的。
過了不多久，縣衙內響起了一陣鼓聲，紳士們趕緊坐回了座位裡。
稍後鼓聲停歇，一個身着黑衣的男子帶着幾個隨從從縣衙裡走了出來。
男子走上會場前方的一個高臺上，摘下圓沿帽，露出一頭髡髮，然後把帽子拿在身側躬身對紳士們行了個奇怪的禮節，又把帽子戴上，開口說道：“抱歉，讓諸位久等了。在下郭陽，忝爲東海商社商務部登州司負責人，今日召集各位，主要是想討論一下今後福山縣的政務問題。”
他這麼一套做派和說辭，讓紳士們既新奇又有些茫然，但既然說到政務，那不就是縣官的事嘛，看來果然是要賣官了。
郭陽看了看剛纔那個放出消息的趙員外，又繼續面帶微笑說道：“諸位想必已經有所耳聞，今日之事，是關於‘賣官’的。”
衆人聽到關鍵詞，終於會心地點了點頭，相互之間小聲議論起來。
郭陽咳了一聲，繼續說道：“但我們這個賣官可與之前的賣官不同。說到賣官，各位肯定比我們商社清楚，這官位能買賣，自然是有利可圖的，實際上，是大大的有利可圖。但是，我們東海人有句話，叫‘羊毛出在羊身上’，各位都是聰明人，想必知道，一個知縣能從位上刮出那麼多財富，還不是從各位身上刮來的？只不過是諸位分攤一下，都不心疼罷了。”
他說的這麼直白，紳士們自然感同身受，知縣收的錢，還不是他們交的稅嘛。嗯……雖然歸根結底都是從下面的佃戶和村裡的其他小戶身上出的，但經的都是他們的手啊！
於是堂下立刻響起了贊同的聲音，還有人叫起了好。
見局面不錯，郭陽趁熱打鐵道：“我們商社雖然攻佔了登州，但只是爲了自衛，沒有跟諸位過不去的意思。說到底，我們東海人祖上也是膠東人，怎麼會苛待自己的鄉親呢？要我說，之前那些貪官污吏，爲官不能造福鄉梓，有一個算一個都是福山的罪人。”
“好，說的好！”
“郭……郭負責人說得好！”
紳士們雖然喝起了彩，但是心裡很是沒底，這傢伙說這麼多漂亮話，這是要幹嘛？
郭陽於是終於攤了牌：“所以說，我們要是繼續走原來賣官的老路，找個大戶，幾千幾萬貫賣他一個知縣，那不是害諸位嗎？所以我們今天的賣官，不是賣斷，而是衆籌！”
衆籌？這是什麼？
“衆籌就是，嗯，插腳，合股，公司，大家都懂吧？各位商議一下，自行推選福山縣的知縣。”
這一下堂下立刻就炸鍋了，自行推選知縣？這天下還有這種事？等等，這樣的好事，爲何會落到我們頭上？
眼見紳士們提出了疑問，郭陽笑呵呵地解釋道：“就是這個意思。當然，衆口難調，各位肯定都想推選自己親近的人當知縣，但是爭執不下的時候，到底該聽誰的呢？這樣，咱們投票解決。什麼是投票？你們看，今年夏稅也沒幾個月了，各位各自認個數字，每交一石糧的稅，就有一票，然後諸位按票說話。比如說，某張員外今年交了兩千石的糧，他便有兩千票，他願意讓某李員外當知縣，便可以將這兩千票都投給他。如此這般，各位各有願意支持的人，各自都把票投過去，最後一看誰的票最多，誰就當選。”
他這麼一說，紳士們立刻就聽明白了，然後迅速思考起此事的利弊來，還有人嘟囔着說：“這不是跟選花魁差不多嘛！”
利弊並不難判斷。利的方面在於，知縣既然是他們選出來的，平日總不好再得罪他們了；但弊端也不少，顯而易見的是，票是用稅換來的，若是大家都要爭這個知縣的名額，比拼之下，稅豈不是得越交越多？
士紳們苦苦思索着，聚成小團討論着，突然，有個矮胖的紳士站起來問道：“敢問郭官人，這知縣是何時選？選了之後，幹幾年？”
郭陽微笑着回答道：“這個，既然是各位推選，自然由各位自行決定。但初次搞這個選舉，想必各位也有所茫然，所以我們有一套推薦方案。今日各位知曉此事，暫不急着做決定，先回去議論幾日。三月初一，諸位來認今夏的稅額，待到三月十八立夏那日，再正式選出此屆福山縣令。爲免朝令夕改，一屆縣令任期三年，期滿改選，票數最高者得。三年間的每年立夏日，諸位可對知縣一年的工作進行議論，若是不滿，可以提前彈劾，但是必須至少有總票數的一半以上同意彈劾才行。如何？”