1264年，1月27日，古裡。
“998，999，1000，1001……咦，這箱怎麼多了一個？算了，應該是數錯了，就這麼過吧！”
古裡城中最高處，南毗王的宮殿中，遠洋艦隊中的幾名儲蓄員正在兩列海軍陸戰隊員的護衛下，歡天喜地地清點着從南毗王地窖中擡出來的一箱箱塔爾銀幣。
這種銀幣就是古裡城鑄造的，雖然形制粗糙了點，但是分量夠足，在鄰近地區是通用貨幣。如果把它們帶回中國，一枚就能換到兩貫錢，是一個初級工人一個月的工資，足見其珍貴。
而在南毗王的窖藏中，這些銀幣怕不是得有幾十萬枚，都整整齊齊地一千枚一組裝在精緻的小箱子裡。這種箱子紅木爲殼、軟木爲內襯，光是箱子也值不少錢，銀幣用絲綢紮成二十枚一包的小包裝入裡面——如此精緻而有序的包裝方式，暗示着這些銀幣在南毗王手裡基本不會動用，完全起不到活躍經濟的作用，只是作爲提供心理滿足的物件躺在暗無天日的地下室中——這簡直是經濟犯罪！還好，它們現在有更好的主人了。
這些儲蓄員是東海儲蓄銀行的員工，在艦隊中爲船員們提供儲蓄服務，雖然不給利息，但仍然受到了歡迎，畢竟一路下來他們都賺了不少錢，隨身帶着可不安全。在前三階級中，儲蓄所的信用已經根深蒂固，根本不需要懷疑，只有新來的第四階級纔會擔心他們會不會把錢給黑掉，但幾個月耳聞目染下來，基本也放鬆了警惕心，只有最頑固的人才會抵抗這套先進的金融系統。
他們粗暴地將絲綢小包打開，一個個地清點箱中的銀幣，不時從中檢出一個成色不足的，然後就有一個南毗王的吠舍侍從陪着笑遞過來一個新的，最後也不重新包裝，就直接堆在箱子裡鎖上，便擡到了旁邊的幾輛大車上。
“四十九……好，這就是第五十箱了。”狄柳蔭看着最後一箱銀幣搬上車，臉上都笑開了花，轉身對旁邊的通譯說道：“好，我們先把這批運回去，你告訴他們，說他們做的不錯，讓他們趕緊把下一批准備好，我們今天就麻利地把事情辦完！”
一個箱子幾乎有三十千克重，這種本地用的雙輪大車裝個十五箱就比較吃力了，而總共足有150箱需要搬運，所以只能分批取貨。通譯把狄柳蔭的話傳達給宮裡人之後，狄柳蔭就在海軍陸戰隊的護衛下，帶着五十箱銀幣往碼頭去了。
四個班的海軍陸戰隊員們護送着車隊前行，警惕地注視着沿路過往的路人，看哪個都是一副賊眉鼠目的樣子，不由得緊緊地握住了手中上了子彈的火槍，手心都滲出了汗——他們就是在戰場上都沒這麼緊張過，但現在沒辦法，後面可是足足有五萬枚銀幣啊，想想就嚇人！
這些銀幣，自然就是南毗王付給東海人的報酬，總共有十五萬枚之多。當初他隨口許諾下這個數字，本打算找藉口黑掉的，但是當前線的戰況傳回來之後，不但烏大王嚇傻了，他也被嚇傻了——這些唐人既然能幹淨利落地打退耳那軍，那回頭攻進古裡城不也是易如反掌？因此不但不敢反悔，還額外送了一批禮物和女奴去了碼頭上給他們，生怕觸怒了這些大爺。
所以，狄柳蔭只要帶着陸戰隊員們氣勢洶洶地闖進來，就輕易地拿到了他們的報酬啦！
說實話，他們自己對此也有些意外，沒想到南毗王居然這麼有錢。
他們並不是懷疑他的資產，守着這麼個大港，豬都能搜刮下一筆鉅額財富來，只是沒想到他會有這麼多現金，還以爲會需要用貨物或者特權抵債呢。結果，南毗王不但拿出來了，而且還是純銀幣，連用其它貴金屬替代都不需要——本地還有一種金幣，金銀比價大約是1：10，但東海人考慮到一來本土現在的貨幣改革更需要銀，二來由於匯率差異，帶金不如帶銀回去更划算，所以沒要金幣。
這麼看來，南毗王擁有的財產遠超他們的想象，怪不得烏大王處心積慮要打過來呢，就連他們自己也動了搶上一筆的念頭……但是他們已經沒有足夠的力量再在這裡駐守，爲防止動手之後出現權力真空被別人乘虛而入，還是從長計議吧。
另一邊，東海人帶來的東方貨物在古裡也賣出了一個好價錢。兩邊加起來，他們這次在古裡國獲取的收益，輕鬆突破了二十萬塔爾，直逼三十萬——如果把收購來的貨物再變現的話，超過三十萬也不是不可能。這筆錢若是回到本土，足足相當於六十萬元（貫），還沒走到大食就有這樣的收益，這次遠航真是值了！
當然，做軍事承包這樣輕鬆的外快不一定每次都能賺到，但貿易收入可是實打實的。這也是他們相比於後來的西方殖民者一個巨大的優勢，因爲掌握了重要的貨源，可以通過貿易這樣一種合作共贏的方式，自然而然地打開市場、落地生根。
而歐洲人在大航海時代卻拿不出什麼有競爭力的商品，只能用武力開路，通過直接或間接的掠奪來獲取財富……這種方式雖然比較對某些東海人的胃口，但成本其實是相當高的。建立殖民地看上去威武霸氣，但這要派多少戰船、死多少人、花多少時間和銀幣才能獲得一個穩固的據點？而現在隨便一個大點的唐商，就能在看中的外國港口設立商棧，簡直高下立判。
當然，從某些方面來說，軍事擴張的行爲確實也促進了航海和軍事技術的進步，建立穩固據點之後的收益也是巨大的。這事情不能鑽牛角尖，手段要靈活，偏聽則暗兼聽則明嘛！
說到歐洲，當東海人在古裡引發了轟動之後，還真吸引了一些歐洲人過來。
……
“尼科洛，馬泰奧？”韓鬆驚奇地看着面前兩個黑色捲髮的拉丁面孔，“威尼斯人？”
他們幾人現在是在租住的那間貨棧的會客室中，韓鬆是主人，兩個找上門來的威尼斯人是客人。除此之外，房間裡還有一個大食語通譯、兩名衛兵和一名扇扇子的小丫鬟，最後那個是南毗王送來的……呃，韓鬆是正人君子，自然不會做出對不起史若雲的事情，不過古裡這鬼天氣實在是太熱了，所以還是需要個人隨時扇着風，所以就把她留下了。當然，艦隊中人都心照不宣地做好了保密的準備。
兩個威尼斯人中爲首那個“尼科洛”聽到韓鬆嘴中說出了熟悉的他們家鄉之名的音節，臉上露出了驚喜的表情，不需要經過通譯確認，就連忙說道：“是，是，威尼斯，我們來自於最尊貴的威尼斯共和國！來自於遙遠塞里斯國的將軍啊，我們代表威尼斯向您表示敬意！”
他倆當然不會說漢語，現在說的是大食語。威尼斯和中東地區長期有商貿往來，學會這種語言並不罕見，而古裡本地也有一些會大食語的唐人，所以溝通的橋樑就架起來了。
在當前的十三世紀，威尼斯共和國在誘導東征的十字軍毀滅了自己的宗主國羅馬帝國後，開始進入了它的全盛時期。這個面積不大的商業城邦既有精明的商人，又有一支小而強大的海陸軍，同時還有着能夠協調這兩者的共和制度，因此取得了政治和經濟上的雙成功，一直到大航海時代，都是歐洲經濟和貿易最發達的政權之一。
威尼斯的貿易網絡遍佈整個地中海、大半個歐洲，並且深入了中東、東非和印度地區，他們運用精明的經濟手段和狡猾的權術以及適當的武力作爲後盾，將這些貿易網絡經營得根深蒂固，並且爲他們賺取了大量的利潤。
後來，達伽馬開闢新航路後，最紅眼的不是印度人，不是阿拉伯人，而是同種族同信仰的歐洲老鄉威尼斯人……
當然，現在的威尼斯剛開始起飛，尚未達到那樣的巔峰時刻。他們的貿易網雖然已經觸及古裡，但在當地仍然只是個小角色，自然也不敢給東海人使什麼絆子。（等等，後者纔是新來的吧？）
今天這兩個威尼斯商人過來拜訪，只是爲了正常的商貿合作。尼科洛嘰裡呱啦地說了一通之後，又讓兄弟馬泰奧送上了一份禮物。
韓鬆的衛兵將禮物接了過去，打開檢查了一下，略微有些吃驚，然後就把它放到了韓鬆的桌上。
韓鬆看了一下，果然不出他所預料。這是一個精緻的小盒子，盒蓋內側鑲嵌着一枚一指長的橢圓形小玻璃鏡，盒中臥着四隻精緻的小玻璃杯。獨特的是，玻璃鏡是可將人影清晰映照出來的銀鏡，玻璃杯是完全透明的優等品而不是東海產的綠色玻璃。
他收到這份禮物的感覺有些古怪。這些東西在現在非常珍貴，如果拿回南宋一定能賣個天價，但他又知道它們其實並沒有那麼值錢，因此想高興也高興不起來……
不過，客觀地說，玻璃雖然是砂子燒出來的，但現在沒有後世那樣成熟的玻璃工業，配方和工藝需要工匠一點點摸索，費盡千辛萬苦才能燒出這樣的透明玻璃。君不見，東海人就算知道原理，不也到現在都搞不定嗎？所以，即使不是天價，這仍然是一件珍貴的禮物。
韓鬆想了想，又把箱子合上，說道：“謝謝二位的禮物，這很珍貴，我很喜歡。不知二位貴客過來，有何……對了，我能先問一句，二位是怎麼從威尼斯來到這裡的嗎？”
尼科洛見韓鬆神情和藹，又打聽起他們的來歷，感受到了激勵。有興趣就好，有興趣就能往下談下去啊！
“我們的家鄉在歐羅巴，也就是亞細亞的西邊，阿非利加的北邊……”說到這裡，尼科洛突然有些尷尬，這個賽里斯將軍真的聽得懂嗎？但見韓鬆沒有提出疑問的意思，便繼續講解道：“我們乘船，在敘利亞登陸，那裡現在被偉大的路易九世帶領的十字軍所光復。之後，我們又往東走，那邊的土地已經被韃靼人所佔據，他們對基督徒很友好，我們可以暢通無阻……感謝韃靼人，他們該一直佔着那裡！然後我們到了巴士拉，在那裡，上了我的同鄉阿昂佐的船，一路來到了這個古裡……”
尼科洛硬着頭皮講完了這一切，已經是滿頭大汗。就算是給一個意大利人講這段路程，他也沒有信心能讓對方聽明白，更別說現在是隔着一個翻譯講給一個賽里斯人聽了……他不會以爲我是在愚弄他吧？
不過出乎他的預料，韓鬆倒是做出了一副瞭然的表情。雖然那個唐人翻譯對尼科洛所說的幾個名詞一概不知，只能胡亂翻譯，但從發音上，韓鬆也能大概聽出是什麼地方，不就是走敘利亞到兩河這段傳統商路嘛，簡單得很！
嗯，看來，蒙古人的入侵，反而意外地幫助威尼斯人打通了這段商路，世界可真是奇妙。不過即使如此，通過這段漫長的陸路轉運，成本肯定低不了，看來他們還是任重而道遠啊。
想到這裡，他又開口問道：“那你們爲什麼不走埃……”說到一半，他就意識到了與尼科洛同樣的問題，這隔了一個地理盲通譯，沒法溝通啊！
於是，他乾脆取出紙筆，簡單勾勒出了亞歐非三地的輪廓，又把尼科洛兩人和通譯喊過來，在他們眼前畫出了剛纔所說的商路，又指着埃及那段狹窄處問道：“爲什麼不走這裡？是因爲馬穆魯克的阻礙嗎？”
尼科洛這下子被韓鬆驚人的地理和人文知識嚇到了，半天才結結巴巴地說道：“對……對！埃及的馬穆魯克都是邪惡的異教徒，他們阻礙了地中海和紅海的商路，可惡之極！”
埃及現在由著名的馬穆魯克統治……#￥@@
簡單來說，之前統治埃及的是阿尤布王朝，它由著名的英雄薩拉丁所建立，是對抗基督教十字軍的絕對主力。爲了培養足以對抗歐洲精銳騎士的戰士，阿尤布王朝強化了在天方教世界由來已久的奴隸戰士制度，也就是買來幼年奴隸，從小培養戰鬥技能，並進行殘酷的淘汰，長大後就成了精銳的戰士，也就是“馬穆魯克”（本義奴隸）。之後，發生了典型的機僕逆主劇情，馬穆魯克們取代了墮落的阿拉伯統治者，成爲了埃及這片土地的實際主人，此後興盛一時，直到幾百年後被奧斯曼帝國所收服。
馬穆魯克是封建騎兵的巔峰之一，同時精通騎術、箭術和多種冷兵器搏鬥技藝，能夠根據不同的條件做出騎射、騎馬衝擊、下馬射箭、列陣步戰等多種戰術動作。一支馬穆魯克組成的軍隊就等於一支精煉的多兵種合成軍隊，是令所有人膽寒的精銳力量。在他們的英勇作戰下，埃及接連擊敗了蒙古人、十字軍，粉碎了伊爾汗國的西征，也徹底結束了十字軍的東征，使得歷史進入了下一階段。