1266年，5月11日，中央市。
關志遠看着這羣土包子，無奈地聳聳肩：“好了，不要急，問題一個個地來。陳兄，你想問什麼來着？”
陳若風指着地面問道：“這地上黑漆漆的，車行卻如此平順，上面鋪的是什麼東西？”
二環路的路況與前面只是一層三合土路基的三環路截然不同，路面上覆蓋着一層黑黑的不知道什麼東西，還用白灰畫出了一道道的實線或虛線。自從馬車上了這段路，之前的顛簸便一下子消失了，行車有如之前在鐵路上一般平穩，對於馬車來說實在是段新奇的體驗。
關志遠不假思索地答道：“嗯，是瀝青路，也就是柏油。”
陳若風不明所以，熟悉船舶的沙正誼倒是對此有些耳熟：“柏油？可是船底塗的那種？”
“啊……應當是吧。”
“菩薩！柏油還能這麼用？這得用上多少啊！”
柏油、瀝青，一個來源於柏樹，一個是化石燃料提煉的副產物，但分子結構都差不多，後世最常見的用途就是鋪路。二環路用的不是生物質柏油，而是煉焦產生的煤焦瀝青。這種物質有不少揮發物，其實不適合在公共場合曝曬，但現在管不了那麼多，反正曬一陣子也就揮發乾淨了。相比之下，瀝青路面帶來的順滑體驗可是別處難尋的。
不過煤焦瀝青產量有限，工業部攢了幾年，也就夠在幾個大城市象徵性地鋪幾公里，只是個面子工程罷了。
這個面子工程實在是闊氣得很，雙向八車道，中央和兩側都有綠化帶，再外側還有人行道和停車道，一條大馬路橫向寬度就有幾十米，在走慣了狹窄街巷的宋人看來完全就是無謂的浪費。但是道路兩側不斷有車輛和騎馬者匯入或離開這條道路，可以用車水馬龍來形容，隨着城市擴張，或許這條大路將來也會出現擁堵的情況。
陳若風又指着西邊的一處高大城樓問道：“關兄弟，那座大城是甚麼所在，難不成是東海國朝廷的宮闕？”
關志遠看了一眼，點頭道：“正是，一環區乾位，管委會大樓！”
馬車沿着二環路逆時針而行，沒過多久，就到了大樓北邊。然後遇到了一處十字路口處，車伕遵循交警的指揮停了下來，正好給了他們觀察這座大樓的機會。
管委會大樓也才建成沒多久，論建築風格和之前的一些小樓其實是一樣的，同樣的方塊盒子再加上一些裝飾。但同樣的東西，一旦規模上了一個級別，觀感就完全不一樣了。這座大樓就是這樣的情況，足有五層樓高，長度達到百米，前有廣場後有花園，前門在一環路，後門在二環路，大院四角還有角堡，宏壯感一下子就出來了。
這座大樓曾經被全體大會痛批“勞民傷財”“面子工程”“腐化之源”，最後還是以給建設部練手實驗新型建築技術的名義，才磕磕絆絆地建起來，到現在管委們在裡面辦公都還有些提心吊膽的。
不過，在不瞭解內情的外人看來，這座宏偉的大樓無疑是東海國力量的又一個象徵，充分地體現了工業化的偉力，令人敬畏。
而同樣令人敬畏的是，在二環路的內側，還有着一圈鐵路，上面一列車廂正在奔馳着。池州一行人剛從列車上下來，這些鐵軌和車廂對他們已經不算新鮮事了，新奇的是，這幾列車廂並無馬匹牽引，卻依然在以比馬車更快的速度向前行進，剛剛還在他們後方，現在就已經超到前面去了！
簡致目瞪口呆地目送它過去，然後便看向了關志遠：“關兄弟，這車無馬牽引，是怎麼動起來的？難道還能長腿了不成？”
關志遠聳聳肩，說道：“不是，這是纜車……跟之前在橋西把我們的車牽引上橋的是一種東西。喏，那鐵軌之中都有繩索，另一頭連在車站的機械上，機械牽動繩索，繩索牽動列車，車便動起來了。”
這條環城鐵路的歷史其實挺早了，比膠東鐵路還要早得多。當初中央市還沒二環，建設交通部在城區外圍就鋪了這一圈實驗鐵路。最初只是兩匹馬拉着一串板車，終日在那邊空跑，偶爾也幫一環區運點貨物，有時也會順路載些人。後來中央市政府覺得這路不錯，有很大潛力，就把它收購過來改造成城市鐵路了。
城鐵在今年引入了機械動力，以取代過去的馬拉，運力一下子提升了一倍以上。不過這個機械動力不是蒸汽火車頭，而是纜車。
在東海工業史上，類似的技術首先是船用的，也就是烈焰級採用的動力中心，通過轉動絞盤收放繩索來操縱各類機械和調整帆面。後來，這項技術又被用作礦山軌道，在軌道終點設立動力中心，通過捲動繩索牽引車斗前進，極大地加快了礦物流動速度。一開始動力中心是水力驅動的，後來很快就引入了蒸汽機，效能更高。
相比火車頭牽動的列車，纜車系統是有優點的。因爲動力源固定在地面上，所以不用考慮靜摩擦失效的問題，同時，蒸汽機不用牽動自身，就省去了很大一塊功率和複雜的傳動系統。自然，它也存在一些問題：線纜不能太長，否則摩擦損失太大；負載不能太大，否則線纜承受不住拉力；路線必須簡單不能有複雜的交錯，否則線纜無法規劃；車速不能主動控制，線路上一旦存在多組車，就會產生調度難題。
因此，它只能用在一些簡單的線路上，若是推而廣之，遇到複雜的各種情況就抓瞎了。但是，在中央市這種完全由各種簡單幾何形狀構成的線路上，纜車是完全適用的。市政府對當前的運行效果比較滿意，既比馬拉成本低，又比馬拉速度快，因此已經在規劃第二環路和幾橫幾縱的輔助線路了。
人遇到超出想象的力量，往往會往鬼神的方面的去想，但只要有了個合理的解釋，哪怕和實情有所出入，便也能安心下來。
簡致閉上了嘴巴，又扒着窗往鐵軌那邊看了看，回頭一想，大致想通了這個道理，這才放下心來……“籲，原來如此，還真是巧妙。這麼說，若是把繩索一路延伸過去，豈不是連外面鐵道的馬匹都可省了，從膠西到八卦城，一路列車自動……妙哉，妙哉！”
陳若風調笑道：“知明兄真是巧思，不若南歸後，你也在家鄉鋪設這麼一道鐵路如何？”
簡致連忙擺手：“真是說笑了，這得多少錢……先不論錢，即便我真有如此鉅富，安慶乃至整個淮西可有那麼多鐵賣與我？”
幾人聽了這個，都沉默了下來。是啊，鐵路明面上花的是大量的錢，但這背後的東西，真就是單靠錢能買來的嗎？
簡致見氣氛凝重，又打了個哈哈，朝關志遠說道：“關兄弟，說來，你們東海人也真是有巧思，這麼些東西，都是怎麼想出來的？”
關志遠先是往已經落到背後的管委會大院方向一抱拳，然後說道：“首先是東家們高瞻遠矚，然後也是各行各業各出其力。按東家們的說法，社會進步，一是靠‘利’，二是靠‘人’。所謂‘利’，便是有所回報，也就是說，奮力種田，能多產糧多賣錢；奮力做工，能多賺工錢；經營工商業，能獲取利潤；改良器械、提出新奇想法，能有‘專利’收穫。如此一來，生產力纔會不斷提高，社會纔會不斷進步。而這些都需要人來做，所謂‘人’，既是指人口的數量，也是指人口的素質。人多了，每個人都知書達理、懂規矩、知上進，社會纔會更加進步。所以我東海國大量設立學校，招收兒童入學，教導他們學識，如此一來，這些人之中才能不斷涌現出人才。簡兄所言的這些‘巧思’，實際上並非單純的巧思，有了這個巧思之後，還需繪於圖紙，計算力學，製造機器，這些都需要專門的人才才能完成。這樣的鐵路大橋高樓背後，就是無數這樣的人啊！”
他說的這一套套的，是唬得車中衆人一楞楞的，那叫一個肅然起敬，幾人不禁學着他的姿勢，朝管委會大樓的方向拜了起來。
宮文昌忍不住問道：“真是了不得……對了，關兄弟，這一路受你照應，還未曾請教你師承何方，可也是從東海國官辦的學校受業的？”
說到這個，關志遠略一臉紅，說道：“宮兄見笑了，當初在下家貧，只讀到了高小便畢業了，這幾年深感學識不足，又報了夜校補習，才稍補足了些。想當初，我的那些同學熟識，有的去了黃島海事，如今已經是中尉了；有的去了中央財會，如今已經是大商行的會計師了；還有的去了嶗山學宮，如今更是一方學霸，前途不可限量。像我這樣的小角色，便只能陪着諸……呃，我並無不敬之意，失禮了。”