華夏四年，4月17日，克里特島。
七十年前，威尼斯聯合十字軍攻滅羅馬，事後按照約定，從侵佔的羅馬領土中攫取了八分之三的份額。作爲一個海洋商業城邦，它很明智地沒有跟其他人去爭奪陸地上的肥沃土地，而是選擇了愛琴海上的一系列海島，以取得對海路的控制。
這些海島之中，地位最重要的，大約就是最南邊的克里特島了。
克里特島是地中海上最大的島嶼之一，形狀狹長，東西長約260km，南北寬約30km。它既守住了愛琴海的南大門，又離南邊北非海岸不遠，可謂東地中海的核心。而且此島面積夠大，能夠耕種自給自足，也能夠屯駐兵力和物資，隨時支援其它殖民地和商站，一旦有事不用匆匆忙忙從幾千裡外的本土調兵。威尼斯人佔據此島後，對東地中海的掌控力就高了許多，在東方貿易中的主導地位日漸穩固。
所以，要拔除威尼斯餘毒，也必須要把這座大島從他們手中奪回來！
現在，一支龐大的船團就出現在了克里特島北岸的幹尼亞城前。這支船團就是羅馬與華夏的聯軍，他們在月初的演習後重新制定了戰略，不再一個個攻拔威尼斯人在愛琴海上佔據的諸多島嶼，而是直插後方的克里特島，先拔掉這個總基地，再回頭一個個收拾。
這個孤軍深入的戰略以傳統標準很難稱得上靠譜，一旦攻勢受挫又被斷了後路，那可就糟糕了。而且船團之中大部分都是笨拙的商船，以歐洲人的標準很難稱得上靠譜的海軍。然而，在船團之中三艘蒸汽戰艦的護航下，他們偏偏就成功了！
“轟轟……”
幹尼亞城是威尼斯人在島上的主要據點，防備嚴密，駐軍衆多，現在外敵來襲，自然就蜂擁而出試圖頑抗。可是，在三艘華夏戰艦的火力前面，它們就如同嬰兒一般脆弱，一艘連一艘的被打沉。
船團之中，羅馬軍官列奧尼達斯看得目瞪口呆：“海戰還能這樣打的？”
他不禁回憶起了當初第一次遇到這些華夏戰艦時的情景，心有餘悸又有些慶幸——還好當初沒跟他們鬧矛盾，不然吃炮彈的就是自己了！
沒過多久，沒被擊沉的威尼斯戰船就開始倉惶後撤，見勢，後方的指揮艦上響起了長號。
列奧尼達斯聽到號聲，立刻激動地對手下喊道：“划船，前進，讓那些威尼斯人知道我們的厲害！”
說起來，他們這些羅馬海軍自從服役以來，平日裡大半時間都在守着兩個海峽，偶爾練習練習戰術，從沒真刀真槍地打過仗。前不久他們被拉起來說要打威尼斯人的時候，心裡還七上八下的，如今真到了戰場上，發現敵人也不過如此，勇氣就一下子都迸發出來了。
“衝啊！”
羅馬戰船上的槳手們快速地揮動着長槳，推動船隻快速前進，在蔚藍海面上激起陣陣水花，朝威尼斯人衝去。
實際上這時候威尼斯的船隻還剩了不少，硬拼起來未必就輸了。然而兩艘吃水淺的華夏驅逐艦也在後方壓陣跟着過來了，威尼斯人看到她們驚懼無比，根本沒有留下來阻截羅馬人的意思，拼命划槳朝港口逃去。
“哈哈哈，這些膽小的老鼠，連交戰都不敢！”列奧尼達斯站在船頭，看着前方威尼斯人倉皇奔逃的景象，意氣風發。
其它羅馬人也受勝利激勵，英勇敢戰，追着威尼斯戰船一直往港區劃去。雙方都是槳帆船，全力划槳的時候速度半斤八兩，一時也追不上。不過威尼斯戰船一窩蜂往港口逃去，結果堵在入口處擠成了一團，遲遲擠不進去，反而成了一堆靶子。
列奧尼達斯見狀大喜，高喊道：“威尼斯人已經要完了，準備武器，我們這就——”
“轟！”
突然一聲巨響從前方傳來，幾乎就在同時，身邊不遠處的海面上濺起了一個水柱，把他嚇了一跳。
他一腔熱血突然涼了一分，看向南方港口上出現的硝煙，驚訝地道：“怎麼，他們也有火炮？”
威尼斯人把這個港口修建得不錯，港外修了防波堤，還在入口處修了堡壘，架設箭塔、拋石機、牀弩等物，甚至還裝了幾門新銳的火炮。現在自家船擠在入口，後方追兵咄咄逼人，守軍便等不及了，操弄起手中的器械對北方的羅馬軍發動了攻擊。其中傳統器械射程太近，聽個響都不夠，還是火炮打得又遠又響，一下子就引發了敵軍的注意。
之後他們接連又打了幾炮，都沒有戰果，但讓羅馬戰船們猶豫了起來——這都勝局已定了，要不要頂着炮彈冒着危險衝上去？
列奧尼達斯心中也在激戰，這時候繼續衝鋒顯然是危險的，但也能表現自己，多賺戰功。他回頭一看，發現兩艘華夏驅逐艦並未減速，依然在繼續前進，便心中有底了，一咬牙，道：“不要停，斜着朝南邊划過去，我們繼續進攻！”
兩艘驅逐艦吸引了威尼斯人的注意力，炮彈集中向她們轟擊過去。不過畢竟是滑膛炮，威尼斯人也沒什麼好炮術，轟轟轟打得挺熱鬧，但一發未中。
驅逐艦顯然也知道這一點，大膽地繼續朝港口接近過去。
與此同時狴犴號也朝港口的堡壘打響了火炮，雖然沒中幾發，但成功地干擾到了守軍的動作。驅逐艦趁機接近到了離港五百米內堪稱鼻子底下的距離，用艏部的17式88炮對堡壘上的炮位一個個點名過去。
與沒什麼準頭的威尼斯火炮不同，華夏驅逐艦的線膛炮幾乎直接能準確將炮彈送入堡壘的炮窗裡，很快將它們給打啞了。與此同時，側舷炮艙裡不太靈活的幾門炮也對着擠在入口處的戰船開火，更加劇了他們的混亂。
這時，列奧尼達斯和少數幾艘敢於繼續衝鋒的羅馬戰船也抵達了戰場，逮着落在後面的威尼斯船就廝殺了起來。他們的人數仍然不多，但成了壓垮駱駝的最後一根稻草，威尼斯人意志崩潰，也不往港裡擠了，紛紛棄船而逃，像餛飩一樣撲通撲通跳到了水裡。
“衝啊，我們勝利了！”列奧尼達斯鬥志昂揚，揮舞着短劍，帶着士兵們在密密麻麻的戰船中跳來跳去，追逐着敗北的威尼斯人。
後續的羅馬戰船也一涌而上，痛打起落水狗那叫一個勇猛，徹底奠定了勝局。
後方的狴犴號上，朱涇看到這場面，滿意地說道：“行了，海戰已經成功，剩下的就是登陸攻城了。不過我看這幹尼亞城城防挺強的，他們帶來的戰兵也就兩三千，夠用嗎？是不是還要我們出手？”
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通譯將他的話轉述了過去，隨船的貝利薩留便笑着答道：“將軍不用擔心，我們帶來的人雖然不多，但島上可處處是友軍！”
克里特島原本是羅馬的領土，島上的居民和貴族都是操希臘語的羅馬人，自從被威尼斯佔據後就一直在反抗。三年前，島上就爆發了一場大騷亂，可惜因爲米哈伊爾八世手下海軍不濟，沒法給與他們有效支援，最後被威尼斯人恩威並施壓了下去。如今起義的餘溫尚存，而首府幹尼亞城又被壓制，那麼，想把這把火再點起來就很容易了。
過了一陣子，港口的威尼斯戰船基本被清除，羅馬海軍們佔領港口，將後續的商船放了進去。
商船中搭載了大量的陸軍，其中有不少在小亞細亞半島招募的突厥人，奧斯曼也在其中。他登陸之後，立刻展現出了出色的將領素質，率部打了個防守反擊，佔據了港口附近一處威尼斯哨所，然後修建營地，接引友軍。
稍後，羅馬戰船重整隊伍，伴隨着其他商船，去島上其他城鎮，解放被壓迫多年的羅馬人民，召集他們重新加入戰鬥之中。接下來的幾天內，處處烽煙在島上燃燒起來，島民攻佔城鎮和城堡，吊死威尼斯人派駐各地的領主，將他們的儲蓄劫掠一空，然後拿着武器趕赴幹尼亞，參與了圍城戰之中。
在這種絕對優勢的實力對比下，幹尼亞的威尼斯人已經插翅難飛。但縱使如此，這座城池防禦嚴密，想靠冷兵器攻下來還是得費不少時間。而華夏人可不想這麼浪費時間，還是主動出手，用艦炮幫他們轟開城防，然後奧斯曼帶着手下們一擁而入，佔領了城牆。
突厥人陣戰稍遜，但在這種不成隊形的攻城戰中表現極佳。他們本就擅長武藝、勇猛敢戰，又穿上了羅馬人提供的盔甲和武器，一個個有如殺神一般，在曲折的城池中殺了一條血路出來。羅馬兵和當地人跟着他們殺出的通路，也涌入了城市中，迅速佔據了每一條街道。
威尼斯人試圖投降，然而已經殺紅了眼的突厥人和羅馬人如何會放過他們？這些人衝入每一間屋舍，處理掉裡面的人，奪走珍貴財物，然後闖入下一家……就如同幾十年前威尼斯人和法蘭克人在新羅馬城做過的事一樣。
當然，不管這些事有多殘酷，寫在報告上，就只是一句話而已。
“4月25日，帝國攻入幹尼亞城，收復克里特島。”
……
5月2日，太和省，頓口縣。
如今已經進入了夏天，亞洲地區的天氣炎熱，而北方的頓口卻依然涼爽，所以何魏乾脆把辦公場所搬到了這裡來，正好也能敦促當地的建設和移民工作。
他現在正帶着幾個相關人士，圍在一張大桌子前，對着上面的地圖寫寫畫畫。
馬上會有一個新的旅抵達太和省，順便還帶來了五百移民，後續還有一系列的調動和換防。另外，西地中海那邊，與查理和法國人約定的對阿拉貢戰役也要開始了，都得需要仔細規劃才行，任務很繁重啊。
這時，門敲響了，不久後他的一個秘書走了進來，遞來一疊報告：“是新羅馬城發來的。”
何魏打開看了看：“嗯，最後一個主要島嶼也拿下了……怎麼還有份帶密級的？讓我看看……咦？”
他把紙拿在手上，露出了笑意：“老皇帝這是嚐到甜頭了嗎？邀請我們進攻威尼斯本土？”