第117章 鹽場 黑曜石與火山
夜已深沉，一日疲憊，修洛特便在星空下睡着。
星空下的夢，總是璀璨而絢麗。中世紀的銀河中有無數閃耀的羣星，如同這個時代的偉大人物，從他的夢境中一一浮現，帶着遙遠的廝殺與呼喊。直到巨大的克拉克帆船從天邊而來，海與岸，東與西，白膚與黃膚的炮手在轟鳴中對射，少年才驀然驚醒。
他猛地睜開眼，天空正落入眼眸。晚星啓明於天際，晨曦點亮在東方，死神已經護送着太陽，越過漫長的黑暗，重新從天空中升起，給這片土地帶來光明！
修洛特便躺在柔軟的乾草上，靜靜的看着日出，聞着枯草與鹽的氣息。
伯塔德雙眼微闔，似睡非睡。他似有所覺的睜開眼，看了會發呆的少年，微微一笑。武士長已經習慣了少年的“神啓”，對昨夜的見聞只是微微動容。他相信修洛特是墨西加人的曙光，是平民唯一的希望，於是甘願追隨，守護到老。
老木匠庫奧德睡得很淺。他昨晚一直沉默的旁觀，失神的注視着深沉的煙霧。從少年激動的表現中，他嗅到了一絲不詳的氣息，那是更多生命死亡的味道。
隔着很遠，莫雷諾和兄弟們睡在一起，一夜無眠。鹽工首領輾轉反側，不時擔憂的看着自己的雙手，又深深的嘆氣。他想起燃燒的“鹽”，想着紫青色的煙霧，想到月光下的火焰，滿懷憂慮。
“我是不是中了祭司殿下的詛咒，用未來的生命，交換了邪惡月亮的恩賜？”
兇悍的莫雷諾再次陷入了未知的恐懼與迷茫。迎着晨曦，他偷偷看向祭司殿下，卻見對方已經起身，正在和可怕的武士長習練武藝。
等到朝陽初生，修洛特終於完成了日常的訓練。他簡單的用過鹽場的早飯，武士們已經整裝待發。
少年先看向侍立在旁的卡瓦雷。監工頭子的笑容中帶着深深敬畏。
“卡瓦雷，昨天你說，只有寒冷的日子纔會出現這種褐色的蓬鬆鹽土？”
卡瓦雷畏懼的看了眼地上的硝土。現在，他已經完全相信了土中精怪的傳說。
“尊敬的殿下，土中精怪只會在11月底到2月底，旱季最寒冷的時候甦醒，留下這種神性的土壤。其他時間，這種土壤很難見到。而當雨季降臨，精怪沉睡，這種土壤就會完全消失。”
修洛特沉吟片刻，思考其中要害。隨即他立下決斷，神情莊重的對監工頭子下令。
“卡瓦雷，現在已是一月。從今日到二月底，這段時間你要指揮鹽工，盡全力收集這種蓬鬆鹽土！聯盟的祭司團要用這些神性土壤來舉行召喚天神的重要祭祀！允許你徵調周圍的村民進行挖掘。收集到的神性土壤要乾燥存放，不要混雜其他的鹽土。”
聽到祭祀儀式，卡瓦雷眼中浮現出深深的敬畏。但是很快，神話的敬畏被現實的利益取代，他恭敬的看向殿下，低聲的回覆中卻帶着拒絕。
“這，殿下.大鹽礦每日有采鹽的數量要求。鹽工們也有很多的工作要完成”
“卡瓦雷，跪下！”修洛特看向監工頭子，威嚴的不容拒絕。
兩邊的精銳武士隨即上前，一把按住卡瓦雷的肩膀。他們擡起腿，準確的踢中卡瓦雷的膕窩，監工頭子便吃痛的跪地，眉頭痛苦的皺起。
“卡瓦雷，不要以爲我不知道你和商人們做的勾當！祭司儀式關乎天神，破壞儀式者無論身份高低，一律死罪！你想被獻祭在大神廟的犧牲石上嗎？”
聞言，卡瓦雷恐懼的低下頭，汗水從他圓圓的臉上不斷流下。
“我會從國王和大祭司那裡討來旨意。從今天開始，大部分監工遣散，只留四五個進行交接。我會重新派六十名武士過來，監管鹽場的採集。徵調周圍的村民！聯盟會調撥一批棉布作爲補償。卡薩爾將軍已經賦閒在家，你必須明白自己存活的價值！”
聽到這現實的威脅，卡瓦雷終於再也支撐不住。他一頭匍匐到地面，搗首領命。
修洛特面無表情的看了監工頭子一會，確定對方真的服從。他又看向噤若寒蟬的莫雷諾。
“莫雷諾，帶上你的親信手下，把昨天採集的硝土背好，隨我一同去往都城。路上好好想想，怎樣才能熬出更多燃燒的粉末！”
莫雷諾心中一聲哀鳴。殿下放着流淌金河的南方商路不管，反而去熬製這種邪惡古怪的鹽土。從來沒聽說過使用這種土壤的祭祀儀式，怕不是獻祭給原初邪惡西帕克特利.想到這裡，鹽工首領打了個寒顫。他只是恭敬的點頭稱是，不敢再言。
隨後，鹽丁們便再次忙碌起來。過了不久，兩百多名深色戰衣的神廟衛隊，頭戴着崇高的狼頭獸盔，匆匆出現在鹽場門口。
修洛特在衛隊的簇擁中走上前。他微微驚訝，神廟衛隊的首領是他自小相識的武士，聖城蝴蝶宮的守衛，最喜歡“猙獰”一笑的埃爾維。
“埃爾維，是祖父派你過來的嗎？”
埃爾維從狼頭下露出一個和藹的笑容。
“殿下，見到你我就放心了。收到侍衛的通報，大祭司頗爲擔心。新法頒佈在即，都城局勢莫測。大祭司便讓我帶上一整隻小隊前來，以防萬一。”
修洛特點點頭，兩百精銳的神廟衛隊，足以在大部分的貴族襲擊中保下自己。少年沉思片刻，便對埃爾維吩咐道。
“留下六十名神廟衛隊，立刻接管大鹽礦的工作。我會回去向國王和大祭司稟告此事。”
埃爾維毫不猶豫的接令。隨即，他點出三個二十人隊，驅散滿腹怨言的大部分監工，把鹽場內外直接嚴密的控制起來。
看到神廟衛隊的行動，監工頭子卡瓦雷沒有任何反抗，老實的配合着工作。鹽丁們遠遠的躲開，觀望了一會形勢，就被卡瓦雷高聲呵斥着，再次採集起褐色的鹽土。
看到一切步入正軌，修洛特點點頭，就帶着兩百武士衛隊，以及揹負硝土的幾十名鹽丁，往湖中都城趕去。
行路匆匆，修洛特仔細思索。
他完全不信任大鹽礦腐朽的監工們，硝土的採集時間又極爲短暫。所以稍稍猶豫後，他便定下決心，直接接管了大鹽礦的控制權。
大鹽礦原本控制在王室貴族的手中。這一次事發突然，以祭祀儀式的理由強行接管，便造成了神權和王權的實際衝突。他現在必須回去，向國王阿維特稟告，補上應有的手續，同時面對利益相關者的不滿。
衆人一路去往東北，鹽鹼地漸漸消失，整齊的農田呈現在眼前。由於火山運動的頻繁，這裡的土壤帶着淡淡的灰色，富含肥沃的火山灰，作物產量極高。
而在灰土盡頭的小山邊，便是一處色彩斑斕的黑曜石礦。清晨的陽光柔和的灑落，在閃亮的石礦間流轉，折射出藍綠紫黑，金黃銀白的變幻光芒，如彩虹般異常華美。黑曜石本身，便是一種天然存在的玻璃。
這處石礦本就在考察計劃中。修洛特便進入礦場，駐足片刻，仔細旁觀。數十名礦場守衛被大隊武士驚動，警惕的取出武器。很快，工匠總監庫奧德快步向前，通告這些熟識的守衛，是尊敬的殿下前來巡視。
黑曜石是聯盟最重要的軍需物資之一。它是緻密的火山玻璃，在流紋岩熔岩流中成形，因爲熔岩快速冷卻，便沒有形成穩固的晶體。火山玻璃沒有規則的結構，在內部破裂成光滑彎曲的交錯形狀。這些斷裂的交點，能夠形成比鋼刀片更爲鋒利的邊緣，也能夠輕易的切割動物皮革和血肉軀體。
所以，中美洲的先民們用黑曜石製作鋒利的箭頭和戰棍的銳片，把它們變成戰場廝殺的利器。而在近代，這些黑曜石片也被用於外科醫生鋒利的手術刀刃。
墨西加聯盟牢牢的掌控着中美洲最多的黑曜石礦，這是聯盟強大的根源。墨西加諸邦一共有三座大型的黑曜石天然礦場，分別位於聯盟東北的帕丘卡、東部的奧圖姆巴，和南方的奇科洛阿潘。而大型黑曜石礦帕丘卡就位於聖城特奧蒂瓦坎附近，是古代特奧蒂瓦坎文明繁盛的基石。
小型的黑耀石礦則散佈在聯盟境內，靠近東西方的火山山脈。這裡便是一處直屬於王室的小型礦場，由王室武士嚴密的監管着。
在露天的礦場中，數百名強壯的石工正赤膊着上身，站在破裂的黑曜石礦脈前，採集結節外露的黑曜石原石，汗如雨下。他們先是用力的揮動石鎬，破開切面，接着小心的使用石鑿，剖出原石。隨後，這些大小不一的原石被送往後方，由軍事工匠進行篩檢和粗加工。
軍匠們依據紋理把黑曜石原石切開，最常見的便是把原石做成圓柱形。然後，他們把黑色的石柱放在兩腿間，用精細的石鑿從石柱的邊緣施力。每一次順着側面的成功開鑿，都會像剃刀一樣從石柱邊緣刮出大小不同的石片。
隨後，軍匠們通過不同的尺寸和鋒利度，對石片進行歸類。石片呈現出雙面、單面或者片狀，大部分歸屬於戰棍銳片，一部分用作民用的切割工具。只有邊緣不夠鋒利或者邊緣磨損的石片，纔會被用作開鑿的部件，替換石工們快速損耗的採集工具。
而對於昂貴美麗的大型原石，軍匠們會特意挑選出來保留。這些大型原石會被送往都城的石匠工坊，通過精細的開鑿，研磨和雕刻，製成各種價格高昂的黑耀石器具。石匠首領洛薩諾的原料便是來源於此。
修洛特測試了一下黑曜石銳片的鋒利程度。他只是輕輕的划動銳片，便劃破了工坊懸掛的兔皮，破入死去的血肉中，割出一道纖長深入的傷口。
少年心中驚歎。經過了數千年的發展，從開鑿、使用到加工，中美洲的黑曜石技藝完全進入了爐火純青的頂峰。實際上，黑曜石工具已經滿足了中美洲文明的日常生活所需，黑曜石武器也契合着相對應的戰爭形勢和武士層級。
早期的青銅工具並不能對廉價高產的黑曜石工具形成足夠的優勢。從某種程度上來說，發達的黑曜石技藝抑制了中美洲冶金技術的發展，塔拉斯科人的青銅工具也不過剛剛起步而已。
修洛特觀摩片刻。他的目光先是看向石工們發達的上身肌肉，然後又停留在他們沉穩的神情上。隨後，他叫來幾名石工，再次衡量了他們的紀律性，然後滿意的點頭。
“聯盟有多少石工？”少年認真的看着庫奧德，目露期待。
庫奧德思索少許，謹慎的稟報。
“三座大型黑曜石礦場各有近千名礦工，十幾處小礦場則是數十到數百不等。”
隨後，工匠總監猶豫着開口。
“但是殿下，石工與軍匠是維繫聯盟武力的基礎。武士的黑曜石銳片消耗極爲快速，一場戰鬥可能要更換數次銳片。黑曜石開採的技藝又需要漫長的時間習練，這些熟練石工要爲聯盟的十萬武士服務，根本不可能徵調多少。”
聽到這裡，修洛特微微一愣。他斟酌片刻，沉聲發問。
“如果減少都城石匠區大型石料的供應，最多能抽調出多少石工？”
工匠總監欲言又止，最後還是給出了數目。
“大概能組成一個八百人營。”
修洛特點點頭，略微遺憾的看了眼這些優秀的兵源。在瞭解了需要的信息後，少年沒有停留太久，徑直往都城而去。
當太陽升到天空的正中，湖中都城便遙遙在望。一眼望去，白石的都城閃爍着華光，明麗的鮮紅耀眼奪目。那是紅色的火山岩，裝飾在宮殿和大神廟的頂端，象徵着天神的權威。
修洛特再看向都城的東方。在連綿的山脈中，是高聳的波波卡特佩特火山。
他回憶着沿途的見聞：缺少鐵礦，盛產金銀、鹽礦、黑曜石，耕作火山灰農田，使用火山岩石。中美洲社會的一切，都被火山活動的產物所影響。地質運動決定地理環境，地理環境又深深的限定了本地文明，決定了最初的發展軌跡。
“文明真的是由地理所決定的嗎？”
修洛特皺起眉頭，思索着這個無解的問題。半晌後，他啞然失笑。
“不，文明是由英雄所決定的！”
少年堅定的挺直胸膛，自信而威嚴的往都城而去。在他身後，武士們肅穆的手持長弓，鹽工們艱難的揹負硝土，一同行路。
(本章完)