1495年的歐陸風雲變幻，幾乎所有國王與大公的視線，都集中在意大利半島，在這個天主世界的中心上。
法蘭西大軍飛速南下，三個月速通北意大利和羅馬。法軍兵鋒所及的那不勒斯，也已經在大軍先鋒的進攻下一觸即潰。法國迅猛的騎兵軍團，輔助以攻城的火炮部隊，似乎是如此的強大，找不到任何的對手！
年輕的法王查理意氣風發，帶領騎士軍團列陣，昂首進入不抵抗的羅馬涅，如同耀武揚威的閱兵。羅馬教廷的權威轟然墜落！教宗亞歷山大六世用貪婪與世俗的權謀，所撥弄出的這場戰爭火焰，不僅燃燒着教宗的神性與名譽，也早已超出了他能力的掌控範圍。
面對法蘭西大軍的急速推進，西西里人望風而逃，威尼斯人則大受震撼。他們在驚恐與畏懼中，啓用了最強大的“金色武器”！城邦共和國的使者帶着債書與金幣，開始了組建聯盟的“召喚”。欠債的伊比利亞雙王是要拉上的，窮困的神羅諸侯也是要拉上的，各地的傭兵團也要盡數僱傭，越多越好。在威尼斯人強而有力的“砸錢”中，一個反對法蘭西的神聖同盟，正飛快的開始成形！
而在神聖羅馬帝國，奧地利大公馬克西米安，也時刻關注着意大利戰爭的一切，表露出對法國的警惕與敵意。當然，他是一位奇妙的騎士君主，除了打仗之外，更擅長血脈的延續。作爲哈布斯堡家族的族長，他再次抓住了上主賜下的良機，與米蘭和阿拉貢同時聯姻，散葉歐洲，譜寫着“下半身堡”的傳奇。
然而，無論意大利戰爭局勢如何發展，無論這場漫長的戰爭如何反覆，都有一個必然的結果已經提前確定：那就是作爲殘酷廝殺的戰場中心，分裂的意大利諸邦國，必然會成爲這場戰爭的代價！
就像這個時代的意大利詩人所描述的那樣，文藝復興的繁榮戛然而止，意大利諸邦國引領歐陸的繁盛時代，將伴隨着羅馬教廷的墜落三重冠，就此一去不回了。
“Quante calamità， quante ruine portate dalle armi straniere sulla terra che fu culla di civiltà e d'arte….多少災難，多少毀滅，是外國的武器，帶到這片曾是文明與藝術搖籃的土地！…”
當北緯四十多度的北意大利戰火連綿，沿海各港的船隻往來如梭，在世界的另一面，同樣緯度的蝦夷海域，卻早已經是流冰千里。
從北向南，西伯利亞的冰風吹凍大地，千島寒流帶來沿海的冰冷。庫頁島南岸的神樺太港已經徹底冰封，蝦夷地北岸的北餘寒沼部也同樣如此。而蝦夷中西部，三艘和式商船停靠的北餘寒濱部，則是北方海域勉強能通行的終點，也是王國與天台宗使者會面的所在。
“佛祖庇佑！冰封的蝦夷之海，本以爲即將闊別的潔白山川，又一次迎面而來！這世間，真是塵緣難盡，清淨難覓…蝦夷地與山靼黃金部族啊！這一趟越攪越大的渾水，我終究還是踏進來了~~”
天台門徒森野清長長嘆了口氣，冰風撲打着他嘆息的臉。隨後，他就穿着深色的高級僧袍，帶着低頭跟隨的松下象二郎，還有緊張不安的彌住僧，從滿載貨物的弁才船上，登上蝦夷地的海岸。
是的，他這一次前來的身份，不再是米屋的豪商，而是天台宗贖人的使者。有趣的是，他雖然脫下了商人服飾，穿上了僧袍，可他船上的那些持刀護衛，反而都脫下了天台僧兵的袍服，換做了浪人武士的打扮。就連船上的天台宗經幡，都盡數收了起來，就像普普通通的商船一樣。
“佛祖啊！這就是蝦夷人的村子？嗯，這一片木柵欄和木屋，確實頗爲樸素啊！…”
森野清眯起眼睛，打量着雪中的寒濱部村莊。之前的黃金交易，都是在南邊尻別川的港灣進行，這座蝦夷人的大村子，他確實是第一次來。而眼下他出現在這裡，也就意味着，他與山靼黃金部族，一直小心保持的交易距離，就此消失。他捲入了更深的漩渦，與山靼的黃金部族，更深的糾纏到了一起…
“哈哈！森，我的朋友，你終於如約而來了！我已經等你好幾天了…這一趟北上，一切都還順利嗎？…”
祖瓦羅穿着皮裘，張開雙臂，熱情的從村莊的長屋中走來。在他身旁，跟着主祭洛山達、武士隊長塔米草、先鋒隊長斧山、祭司阿力、祭司龍造寺家弘，還有寒濱部酋長北餘河濱。
王國在西海的所有重要首領，都出現在了這裡。而在北餘部的村莊中，也已經提前佈置了近兩百王國武士，只是大多沒有露面。可以說，對於這一場會面，王國的重視程度，已然達到了最高！
“是啊！祖，我的朋友，我們又見面了！這一次北上一切順利，我們沒有在勝山館停靠，而是遠遠的繞了過去…當初告別的時候，我可沒想到，會這麼快與你再會啊！貴部的強大實力，真是讓人驚歎！…”
森野清站在港口，被祖瓦羅熱情擁抱了一下，笑着搖了搖頭。
這些“山靼黃金部族”、“東海膠人遺民”見面擁抱的粗野習俗，帶着太明顯的北地夷風，真是讓人爲難。若是黃金山靼氏族以後，要打起斯波氏的家門招牌，這待客的習慣上，還是要仔細改上一改…
想到這，森野清又嘆了口氣，指了指港口處停泊的兩艘遮洋船，苦笑道。
“祖！你可真是瞞得我好苦啊！我之前失蹤的那艘遮洋船，竟然是連船帶人，被你們給‘請’走了…要知道，這艘遮洋船上的貨物和工匠，可是讓我虧了上百斤黃金，又捱了宗門的責難！而我的老友，蠣崎氏前任家主信廣公，也因爲這艘失蹤的遮洋船，損失慘重…”
“哈哈！真是抱歉！森，當時劫船的時候，不是還沒認識你來着？…你放心吧！我們是朋友，真正的朋友！這艘遮洋船的虧損，我會賠給你的！…來，來！到長屋裡坐坐，我們一起飲酒！”
祖瓦羅爽快大笑，把這筆舊賬認了下來，準備用“錢”將過去的事一筆勾銷。不就是一百斤黃金嗎？王國又不差錢，差的只是花錢的門路！而眼下，這位近畿的大商人，便是最靠譜的一條花錢門路，能把無用的“黃金”，變成真正的好東西啊！
“祖！先不急着喝酒…我這次前來，三艘船都按照你的要求，裝滿了貨。其中兩船是八百石米，另一船是一千斤火藥，加兩千斤鹽！”
“讚美主神！這八百石米，兩千斤鹽，來的可真是及時！嗯，火藥只有一千斤？”
“是！鹽和米都好說，籌集起來不難。但火藥採購不易，市場上也很少流通，確實是既昂貴又麻煩…哪怕以米屋的能力，倉促之間，也只能籌集這麼多了！實際上，這東西一旦買的多了，就非常顯眼，不僅容易被人擡價，還容易被人關注…”
“眼下的情形，要大量穩定的獲得火藥，只有兩條路子。一條是聯繫堺港或者九州的商人，從海外弄來硝石。另一條，就是依靠我天台宗對村莊信衆的影響，降下佛旨，依靠數以萬計的信徒，在各村各町收集硝土…只是這種大動作，以我在天台宗的地位，還是不大容易，遠不如覺慧僧正行事方便…”
森野清站在原地，三言兩語，便把話題引到此行的正事上去。他看了看左右，壓低聲音，神情複雜的詢問道。
“祖，這三船貨物，還有船上的人，都交給你們…不知道覺慧僧正，是否安好？…”
“哈哈！主神庇佑，他好得很！平日裡大口吃鹿肉，大口喝魚湯，越辣乎越愛吃。這幾個月，他一個人，就吃了我好幾斤香料，還總是找我們要神煙吸。等他吃飽喝足後，就閉着眼睛打坐唸經，一點都不鬧騰，甚至都養的胖了…而眼下，他就在村子裡的一間茅屋中打坐，還不知道你來的消息呢！”
說起這位“大和尚”，祖瓦羅嘴角揚起，也是有些佩服了。不是佩服別的，就佩服大和尚那種不管做了什麼虧心事，惹下多大的亂子，處在何種糟糕的情況下，都能念頭通達、坦然自若的樣子！只要刀不架在脖子上，對方就完全一副“祭司長老”的做派，該吃吃、該喝喝、啥事都不往心裡擱。
“佛祖啊！覺慧這傢伙，竟然吃鹿肉，破了葷戒？還吸神煙？呃…那種奇怪的神煙，確實令人難忘…”
“混蛋，這該死的混蛋！闖下了如此大禍，一次折了五百僧兵，害我四處奔走，夜夜都睡不踏實，要爲他來擦屁股…他自己倒好！俘虜也當的有滋有味…可真是個混蛋啊！”
森野清一時無語，恨的牙癢。祖瓦羅說笑了兩句，也回到正題上來。他神情一肅，看向停靠的和人大船，沉聲開口。
“森！按照約定，我會把這位覺慧祭司長老還給你們。而你們要帶來的，那兩位和人氏族的貴種，斯波神裔？”
“象二郎！你親自上船，把榮棟少主和越姬請來吧！還有那幾位斯波家臣，也一同‘請來’，交到山靼武士的手中！”
“嗨依！”
松下象二郎深深鞠躬，神情無比鄭重，身體也微微顫抖。他知曉自己即將做的事，關係到尊貴武家的延續更迭，是何等的一件“大事”！他幾乎是腳步僵硬的，像是木頭人一樣，一下一下的上了船上。
過了片刻，伴隨着斯波家臣們雜亂憤怒、不甘掙扎的喊聲，兩位和人貴族服飾的少年少女，就在象二郎的帶領，在“商船武士”的陪同下，侷促不安的慢慢走來。
走在前面的少年面無血色，雙手捧着什麼木牌樣的東西，手指用力攥緊。而走在後面的少女，則穿着素色的小袖，緊緊抱着一個狹長的木匣，就像抱着最後的依靠。她半低着頭，只露出半張雪白的小臉，眼睛害怕的盯着腳下的厚底木鞋，白襪都沾上了粉雪。
“主神庇佑，確實是那個沏茶的少年！斯波榮棟…嗯？他懷裡抱着的木牌是什麼？寫了那麼多字？”
祖瓦羅眼神閃動，仔細讀着斯波榮棟手中的氏族位牌。他能勉強看懂上面大多數的漢字，只是不大理解着其中的含義。
“従五位下中務大輔検非違使左衛門大尉尾張守…斯波氏先祖…足利家氏？旁邊還畫了一個‘二’的圖紋？…”
“噢！這是供奉先祖的神臺嗎？足利？足利！這個名字好熟…對了！那什麼幕府大特拉託阿尼，好像也姓‘足利’？…”
祖瓦羅若有所思，沉吟不語。斯波榮棟面色蒼白，看了眼簡陋到可怕的蝦夷村落，又看了看那些高大野蠻的山靼武士，渾身都輕顫了起來。
這簡直是如同噩夢一般的遭遇！年輕的少年，滿懷着復興家門的希望，登上天台宗的船隊，去往荒涼的蝦夷地開拓。結果，他滿懷憧憬抵達的，卻並不是傳聞中“貧瘠卻有開拓前景的和人地”，而是“真正蠻荒的蝦夷村落”。迎接他的，也不是“尊奉管領、聯姻通婚的蠣崎武田”，而是“真正野蠻的兇殘山靼”！
“慈悲的佛祖啊！榮棟，我知道你心裡怨我，把你帶到如此蠻荒的蝦夷北地…但作爲義廉公託付給天台宗的最後血脈，你需要像真正的武士那樣振作起來！既然身爲武士，這些艱難與困苦，又如何不能忍受呢？越前斯波氏的家門，可都肩負在你和越姬的肩膀上啊！…”
在蝦夷的風雪中，在村落的港口處，森野清神情哀傷、一臉誠摯，安撫着少年的心。他用力按住少年的肩膀，注視着對方怯懦的眼睛，就像一位真正寬厚的長輩，正色道。
“佛祖庇佑！宗門把你們送到蝦夷地，還要爲你們向幕府，討取蝦夷守護的職位，可謂是仁至義盡了…而我把你交給黃金氏族，正是爲了你們斯波氏的延續與復興，尋到了唯一、也是最好的一條道路啊！”
“榮棟！蠣崎氏不過區區數千石，兩三百武士，勉強在和人地立足。他們的力量，又如何能比得上強大富庶的黃金氏族？黃金氏族不僅有披甲武士上千，騎兵上百，更有滿船滿倉的黃金之富！這樣強大的力量，幾乎與十萬石大名等同啊！而以此刻斯波氏最後的這一點餘脈，寥寥十來個追隨的家臣，又哪裡有什麼更好的選擇呢？…”
“更何況，強大的山靼黃金氏族，也願意鼎力支持斯波氏！只要你和越姬，與黃金氏族聯姻，聽從黃金酋長的安排…只要血脈融合在一起，嶄新的斯波氏，就會在蝦夷絕地重生！而山靼與蝦夷人的力量，也會帶給斯波氏，無限可能的希望，甚至有一日，重新奪回你們在越前的守護領地！”
“榮棟，你要記住我的話，時常反覆的想一想。而現在，你最該做的事是…來！向我的摯友，向你的義父，向尊貴的黃金酋長祖瓦羅，行義子拜見的禮儀吧！…”