1496年7月下，赤道0度，亞馬遜河入海口。
熱帶的風吹過甲板，既帶着鹹腥的海氣，又混雜着某種潮溼、青澀又腐甜的氣味，像巨樹之下未曾散盡的霧。清晨的太陽在北大西洋的盡頭升起，南方的天際線上卻不是一望無際的海天。甲板上的瞭望員極目看去，只看到濃濃的青灰色線條，那是海岸的輪廓，卻又不僅僅是海岸。
“譁！譁！”
浩蕩無際的河水，寬得像海峽，深得看不見底。洶涌的水波，帶着整個大陸的氣息撲面而來，衝入大西洋。就連周圍海水的顏色，都從深藍變成奇異的渾黃與碧綠的漩渦。就彷彿大地融化成了河，從心臟裡流入海中。
“上主啊！又是一條數十上百里寬的大河！這麼廣闊的大河，究竟在南方深處，有着多麼漫長的內陸呢？我們探索了兩個多月，經過數千裡荒涼的海岸線，從北緯十幾度直到赤道。毫無疑問，這是一片格外寬廣的大陸！只是，這莽莽叢林、人煙罕見、一片蠻荒的樣子，真的是傳說中無比富饒的印度大陸嗎？”
巴託洛梅奧·哥倫布佇立在中型卡拉維爾帆船的船頭，遙望着望不到邊際的亞馬遜河口。他沒看到人煙富盛的熱帶城鎮，沒看到香料寶石的“印度人”，只看到生機勃勃的莽荒自然。
成羣的海鳥盤旋結隊，幾乎能遮蔽天空。水面浮動着枯枝藤蔓，還有帶着根鬚的整叢花草。這些漂浮的生機，隨着洶涌河水的波浪，向外輕撞着木船的船腹，發出溼悶的碰響。而當水手們用木桶打水時，河水裡漂浮着細碎的花瓣與不知名的蟲子，像一條在水上移動的森林。
“哈哈！好大一條河，好大的南印度大陸！巴託洛梅奧，我們已經過了赤道，這一定是南印度大陸的中段了！毫無疑問，我們是第一個發現南印度的歐陸航海家，也是第一個抵達這條‘印度大河’的探索者！讓我想想，這應該是記載中的哪條印度大河？若是沿着這條大河逆流而上，一定能抵達印度內陸的富庶城鎮！”
船頭的哥倫布瞪大了眼睛，驚歎着這條大河的寬廣。對於這片大陸“印度”的身份，他沒有任何的懷疑，也決不允許有任何的懷疑！無論這“印度”大陸的邊緣如何荒涼，它的內陸深處，也一定是富庶繁榮、充滿黃金寶石香料的！
而只有這樣，他才能挺起胸膛告訴所有人，尤其告訴伊莎貝拉女王，這就是通往東方的新航路！不管別人信不信，他自己都必須始終堅信。作爲傳奇的犟種大航海家，他也確實有忽視現實見聞，而讓自己堅信的本領！
“巴託洛梅奧！讓我們沿着這條印度大河向上，去印度大陸的內陸探索看看！”
“啊？呃兄長，我們三艘船上，一共就一百人，30來個聖戰老兵。而且我們已經探索兩個多月，都過了赤道了。”
聽到哥倫布的想法，巴託洛梅奧吃了一驚。他面露遲疑，想了想，順着兄長的話回道。
“上主庇佑！這裡是印度邊緣，看不到什麼部族。可要是深入印度大陸，再遇到另一個強大的土人王國，又對我們抱有敵意.那我們這一百來人，又是在這種逆流向上的河道上，恐怕是不夠對方一口吃的啊！你想想，要是再遇到一個西潘古野蠻人王國，伏擊我們，派小船追着我們放火怎麼辦？”
“兄長！眼下，我們已經在沿途登陸了好幾次了。我們從土人的小部族手裡，弄到了足夠的存糧，也有了足夠的戰利品.聖母的賜福，已然足夠！要不然，我們還是立刻向東北返航，直航卡斯蒂利亞王國吧？水手和老兵們，都想回去了！”
“嗯？你是說，探索到此爲止，就從這裡返航？”
聞言，哥倫布的臉上顯出明顯的遲疑。而巴託洛梅奧知曉這個兄長的頑固堅持，更知曉他心中的渴望與忌憚。
“兄長！安東尼奧副司令也不知道什麼情況了。萬一他堅持不住，先帶人返航了怎麼辦？要是他先見到卡斯蒂利亞女王，把許多事都推倒我們頭上.那可就解釋不清了啊！”
“再說，我們已經過了赤道。再往南容易，可往北就麻煩了。到時候，要是沒有足夠向北的風，很可能飄到非洲南方大陸上！而那裡是葡萄牙人的地盤，一旦被葡萄牙人的艦隊發現截住，又是上主光輝未曾籠罩的非洲海岸.恐怕，這些該死的葡萄牙人，會對我們下死手啊！”
巴託洛梅奧言辭鑿鑿，把副司令的內部威脅，和葡萄牙海軍的外部威脅，都展現給了兄長。而兄長“好巧不巧”，把雙方都得罪死了！這可都是要命的威脅
“兄長！航行到了這裡，南印度大陸已經探索夠了。我們還是立刻返航吧！上主庇佑！趕緊回去，向女王回稟我們驚人的發現，獲得女王的賞賜！”
“.”
聽了這一番戳中內心的說辭，哥倫布神色變幻，好一會才點頭開口道。
“好吧！爲了儘快見到女王我們就探索到這裡了！”
“巴託洛梅奧！帶着水手們，再樹立一根佔領木柱！然後，我們直航東北，目標北緯28度，王國的加納利羣島！”
“願上主庇佑！”
“是！願上主庇佑！”
兩日後，卡斯蒂利亞人的三艘中型卡拉維爾帆船，就此在亞馬遜入海口轉向，然後，三艘大船斜着風帆，以半逆風的姿態，再次離開了赤道，進入北緯。在大陸帶來的風還足夠強時，他們必須儘快向北，離開赤道無風帶。而後，再折轉向東北，半逆風返回歐陸。如果一切順利，在十月到來時，他們就會成功抵達塞維利亞港口，返航卡斯蒂利亞王國！
“譁！譁！”
海風獵獵，河水濤濤。在卡斯蒂利亞人離開的河口北側，他們樹立的“探索者佔領木柱”，就這樣佇立在岸邊荒涼的沙灘與叢林間，像是微不足道的註腳。而若是卡斯蒂利亞人的船隊繼續向南，抵達這寬闊大河的南側，在海灘與紅樹林間仔細搜索
他們就會震驚地發現，在僅僅數十里外的間隔處，還有着另一個樹立的“探索者佔領木柱”！只不過，這一根木柱的樹立時間，是1494年。而上面銘刻的國家與航海家，則是哥倫布所熟悉的“老朋友”，葡萄牙船長布魯諾
“上主庇佑！向您致意，尊敬的拉蒙神父閣下！”“嗯，仁慈的上主庇佑你！德拉科薩船長，你做好返航的準備了嗎？”
“是！我已經準備好了！只是，阿爾瓦羅和貝爾納多，那兩位克拉克大帆船的船長，也要和我一起返航嗎？安東尼奧司令怎麼辦，不用再去偵查聯絡了嗎？”
“.”
一座新的木屋，佇立在巴巴多斯島的西部港口，上面還插着象徵教會的十字。原本港口處的加勒比人村落，已經被驟然出現的卡斯蒂利亞遠征軍殘部所征服。哪怕僅僅是三十個教會騎士與扈從，有了上百水手的火繩槍與彎刀支援，也足以用雷霆的姿態，清理掉數百人的加勒比人村莊！
此刻這座不大的島嶼上，雖然還有着兩三千加勒比人，但都是分散的小村，並不能對卡斯蒂利亞遠征軍殘部，造成什麼存亡的威脅。而上百皈依的泰諾丁壯，則在神父的安撫與領導下，進行着村莊中的勞作與修築。拉蒙神父所在的這處木屋，就正是這些泰諾人伐木修築的成果，也是一片茅屋中，唯一的一座木屋。
“德拉科薩，我很看重你！格蘭納達大主教，也很看重你！你是我們的自己人，教會對你的看重，要遠勝過哥倫布那個傢伙。而這次返航的船隊，也會由你來作爲船隊長！”
“至於安東尼奧副司令，我雖然虔誠的祈禱，希望他能夠平安返回。但根據兩位船長的描述，根據那一晚野蠻人突襲的規模.恐怕，我們的副司令閣下，已經凶多吉少！如果他還活着，自會坐着大船找到這裡。而如果他落入了野蠻人的手中，以他對土人做出的暴行，和野蠻人一向的殘酷，怕是再無出現的可能了。”
“上主會公允的，決定每個人的命運！我們的人手有限，不能再冒更大的風險，返回危險的聖胡安島偵查，引起野蠻人的注意。實際上，也沒有任何一個船長想回去。安東尼奧閣下不再出現，對船長們來說，未必是一件壞事，對你也一樣.”
拉蒙神父揹着雙手，望着這片平坦開闊的熱帶小島。他口中說出的話語，既是虔誠的祝願、又是冰冷的現實，聽的德拉科心中身一凜。幾艘克拉克大帆船上的8磅炮，都已經拆了下來，安裝到這處港口作爲炮臺。而足足7艘遠征軍的大船，就停泊在這處港口中，象徵着卡斯蒂利亞人依然強大的海軍力量！
這一次跨越萬里大西洋的卡斯蒂利亞遠征，出發時是5艘克拉克大帆船、11艘大小卡拉維爾帆船、2艘補給艦，一共是整整18艘帆船！而後，在大西洋的風暴裡，沉沒了三艘卡拉維爾帆船。在和西潘古野蠻人的交戰中，又折了三艘卡拉維爾。緊接着，哥倫布又帶走了三艘卡拉維爾帆船。一個月前的野蠻人突襲，安東尼奧率領的四艘克拉克帆船，最終只有兩艘來到這裡。剩下的兩艘和安東尼奧，不知道發生了什麼，到現在也沒有出現
於是，這處巴巴多斯港口中的遠征軍海軍，就變成了3艘克拉克大帆船、2艘卡拉維爾帆船、2艘補給艦。而王室武力、傭兵武力都折損殆盡，教會的力量，反而變成了遠征軍殘部的主力！拉蒙神父就此成爲了領頭羊，成爲了決策拍板的那個人！
“是！拉蒙神父，您教導的是！只是，我帶着船隊離開，那您呢？您和教會尊貴的騎士們？”
德拉科薩小心翼翼，向着拉蒙神父請示。而拉蒙神父的臉上，顯出發自內心的虔誠。他目光深邃的，看着德拉科薩的眼睛，平靜的命令道。
“返航吧，德拉科薩，明天就返航！王室的兩艘克拉克大帆船、教會的一艘克拉克、一艘卡拉維爾、你的一艘卡拉維爾、再加上一艘補給艦六艘船都由你帶領！至於我，只要留下一艘補給艦就行。剩下的教會人手，都會低調隱蔽在這座小島上，會耐心的經營耕種，不會把船派出去。西潘古的野蠻人，未必會繼續遠跨羣島，來尋找進攻我們。他們也未必能找到.這裡的加勒比土人，和那些泰諾人，畢竟是不同的。”
“而你儘快返航，帶着我的親筆信，去見格蘭納達大主教！這是一片魔鬼籠罩的東方羣島，有着魔鬼的使徒，也有着潛在的財富、信衆與土地！我們需要更多的教會支援，需要大主教閣下去遊說女王，讓女王運來新的丁壯移民與士兵！而德拉科薩，這也是你的功績，對上主虔誠奉獻的功績！”
“是！神父！我聽從您的安排！”
聽到拉蒙神父的話，還有話中隱含的許諾，德拉科薩難掩心中的激動，又恭敬的行了一禮。而拉蒙神父笑着，遞給他兩張密封的信件。一封給格蘭拉達大主教，另一封給伊莎貝拉女王。不管這兩封信裡寫的是什麼，是把罪責推到安東尼奧副司令背上，還是哥倫布司令身上.他德拉科薩作爲送信人，作爲返航的船隊長，必然能獲得教會與女王的更多器重，擁有更加光明的未來！
“去吧！我的孩子，上主虔誠的孩子！我在這裡，等着王國與教會的援兵。最好，這一次，是由你來帶隊！”
“是！是！尊敬的拉蒙神父閣下！”
第二日，浩浩的海風，吹拂過巴巴多斯的海濱。德拉科薩戴着貴族的船長帽，精神抖擻，佇立在教會克拉克大帆船的船頭！然後，他看了看周圍的五艘大船，激動澎湃的，大聲下令道。
“啓航，去往東北，直航塞維利亞！”
“上主庇佑！我們會一切順利，而波濤與風暴，都盡數遠離！”
“譁！譁！”
風帆鼓動，返航的卡斯蒂利亞遠征軍船隊，消失在了東北的天際。他們帶着慘痛的折損，還有捲土重來的野心，駛向了大西洋的歸途。歷史已經走向了截然不同的方向，走向了難以預測的未來。而在數千裡外的墨西哥高原上，唯一能夠預言的“使徒”，正沉默的坐在薩波特克的高山上，坐在山頂的王帳中。
修洛特神情複雜，盤腿而坐，看着桌上的書信紙張，沉默的沏了杯茶水。這是來自遙遠西方、來自東亞的茶葉，也是故國萬里的苦澀味道。然後，他將這微苦的茶水緩緩飲盡，看着面前小心翼翼、跪坐伏地、不敢喝茶的朝鮮醫女彩善。好一會後，他才生澀開口，用許久未說的漢語，艱難問道。
“你叫彩善？是朝鮮國的.醫女？”
“現在朝鮮的國王是.誰？昏聵的.燕山君？”
“？！”
聞言，朝鮮醫女彩善瞪大了眼睛，嘴巴噢然凹起，滿臉的不可置信！