第20章 效忠
太陽再次照耀着大地。大地與昨天並沒有太多不同，只是多了些熄滅的篝火，還有淺淺的土包。死亡的痕跡已經被埋在地下，活着的人則繼續着征伐。
聯盟武士們用過玉米餅和黑豆的早餐，便揹負起盾牌和戰棍。
雙方武士們的遺物都被收集起來。奧托米的武士傷亡很多，戰場中也留下了許多武士的裝備。多餘的武器便由武士們揹負。然後，多餘的皮甲交給一百多奧托米人的民兵背起。這些幸運兒於是得到承諾，只要把裝備運回墨西加人的營地，就能夠得到釋放。
在民兵們旁邊，是大隊押送的美洲虎戰士。他們手提着投槍，警惕着俘虜的動向，也確保着繳獲的物資。
這是一個生產力極度匱乏的年代，每一副皮甲，每一把黑曜石戰棍，都是珍貴的。破損的裝備並不會被隨意的丟棄，而是要帶回營地修補。
軍團一共抓獲了三千奧托米俘虜，有一千武士，兩千民兵。墨西加武士們拿出準備好的劍麻繩索，把俘虜的雙手連起，捆成二十人的一串，押送在隊伍的中間。
俘虜們要經歷一場漫長的行程，穿過山地，穿過森林，穿過河流，穿過湖泊，最後到達帝國偉大的都城，等待一切的終結。
軍隊收拾好行裝，很快就要開拔。這時，一百多武士自動聚集在修洛特身前。他們單膝跪下，向修洛特低頭行禮。這些人修洛特都見過，他們正是在昨天祭祀的最後，獻上頭髮的武士們。
爲首的強壯武士，是一位年近四十的中年男人，面帶滄桑，神情沉靜。他身披黃紋戰甲，頭戴垂羽獸盔，身形魁梧，指節粗大，手臂上是紅紋的臂環。看這樣的裝束，他竟然是一名資深的四級武士，擁有加入雄鷹和美洲虎戰團的資格。而他距離一級軍功貴族，也只有一線的距離。
中年男人走到修洛特身邊，再次單膝跪下，深深低下自己的頭。修洛特下意識的模仿祖父的動作，少年的手放在武士的頭髮上，輕輕一握。
“在守護神維齊洛波奇特利的見證下，神聖的，勝利的，仁慈的土狼祭司。我，伯塔德，來自特諾奇蒂特蘭的武士，願意守護您，爲您而戰，直到流盡最後一滴血液。”
突如其來的效忠，讓修洛特有些不知所措。他遲疑了一會，定了定神，才沉聲問道。
“伯塔德，我能問你一個問題嗎？”
“遵從您的意志，我將知無不言。”
“我們才認識兩天，你爲什麼就要效忠於我？是因爲昨晚的祭祀嗎。”
“主神見證！感謝您仁慈的引導我弟弟的靈魂，前往死者的國度。”
“這樣啊還有其他的原因嗎？”
“在您的帶領下，我們昨天取得了勝利！”
“呃這樣啊.”
聞言，修洛特抿着嘴，一時有些無言。昨天，他只是站在山頂，作爲一個旁觀的祭司，看着戰鬥的開始、進行、激烈、高潮，直到最後謝幕。
“主神庇佑！還有，您天生神聖，出生於偉大的蒙特蘇馬一世逝去不久”
說到這裡，伯塔德擡起頭，沉靜的臉上帶了絲激動，聲音卻變的低沉。那聲音低沉卻有力，最後低到只有兩個人耳聞。
“王者的靈魂是不朽的我記得那一夜，晚星照耀天空，死亡帶來新生！”
聽到此處，修洛特猛地一震。他記得在聖城特奧蒂瓦坎，國王和祖父，也談到過蒙特蘇馬一世的逝世和晚星，最後認定自己的出生，是因爲天狗修洛特爾的賜福。然後，自己就被賜予了天狗祭服，人也被國王帶走。而前不久，國王還考驗自己對太陽和大地的認識，隱約帶着殺意。
此刻，一切的一切，如電光火石般串聯起來，最後是阿維特意味深長的笑。
“你過關了。”
修洛特沉默片刻，身體微微僵硬。他終於明確的意識到，在這個矇昧的時代，神話與傳說，真的擁有着影響人心，讓武士效忠的力量！而先君轉世的傳說，從他出生時便帶來，根本避無可避、逃無可逃。他只能在權力的漩渦中，努力掙扎向上少年的身體裡，並不是真正的少年。而他的面容，也第一次帶上了些深沉。
片刻沉默，修洛特終於用同樣用低沉的話語，低聲問道。
“那麼，伯塔德，你願意陪着新生的太陽走下去嗎？”
看着少年神情的變化，無法掩飾的激動，便在伯塔德的臉上擴散。
“主神見證！我願意！”
“無論前路如何？”
“無論前路如何！”
“直到何時？”
“直到舊日落下，新生的太陽君臨天空！”
說到這，伯塔德的臉上已是狂熱。
“而偉大的蒙特蘇馬，會重回王座！”
激烈的對話隱秘而又迅速。伯塔德行完效忠的禮節，就面色如常，沉靜的起身退下。
接下來，一百多武士依次向修洛特行禮效忠，立下誓言追隨。
大多數武士是戰死者們的親友，向他表達了昨日葬禮的感謝。另一部分人相信，作爲祭司，他有神的賜福，爲戰爭帶來了勝利。再沒有人提及，他出生時的天文。
也許是不知道，又也許，衆人只是埋在心裡。
很快大軍開拔，踏上回返希洛特佩克城圍城大營的旅途。回程的道路還有幾天，大隊人馬要穿越山地和森林，註定比來時艱難。尤其是對於俘虜們來說。
聯盟武士們押送着俘虜，在山地間拉出長長的隊列。阿維特始終在隊列前方，和指揮官們討論俘虜的運送，以及戰利品的處理。
修洛特便走在後面，和第一批追隨他的武士們閒談。他發現，追隨他的武士們，衣着和裝飾都比較簡單，大多出生於普通的平民家庭。他們的晉升並不容易，雖然武藝嫺熟，精於戰鬥，但是最多止步於四級資深戰士。
而想要再上一級，要成爲一級軍功貴族，在城邦擁有土地的特權，則異常艱難。運氣、實力、背景，三者缺一不可！
換句話說，武士們自發追隨於他的原因，一方面是因爲信仰與情感。另一方面，是心中一份對於前程的渴望。畢竟，他是聖城大祭司的嫡孫，也是國王提拔的土狼祭司。
修洛特心中，多了一份明悟：信仰與現實，兩者平行並重，纔是忠誠的基礎。
而和經歷豐富的武士們交流，其實是一件很有趣的事情。
修洛特聽武士們講起城邦的生活，比如風靡城邦的蹴球比賽。大家在一片矩形的平整球場中，爭搶橡膠做成的皮球。然後像打壁球一樣，把實心的橡膠球，投入高高在牆壁上的球門。通常，失敗者會淪爲奴隸，勝利者獲得財富和榮譽。
而在祭祀日比賽的失敗者，將會成爲典禮的祭品。這就是大名鼎鼎的“人祭球場”。
還有黑曜石磨成的鏡子，如水面般清晰，可以看到人的面容。這種石鏡價格昂貴，尤其受到貴族的追捧。
然後是奇妙的胭脂蟲，一種寄生在仙人掌上紅色的小蟲，會分泌白毛，細小如微塵一般，以吸食仙人掌汁液爲生，長成土肥圓的形狀。如果把成蟲研磨成漿，就是最瑰麗的胭脂紅色。這是最上等的染料，異常珍貴，只被用在最精美的長袍上。
修洛特也聽衆人講起塔拉斯科首都，欽聰燦，一座建立在銅礦之上的城市。欽聰燦嚴密的限制着城邦內銅礦的流出，也控制着銅器的出售。
那裡的人們不僅僅會製作鋒利的青銅匕首、長矛和斧頭，還會做堅固的銅製頭盔和護腿。看來，塔拉斯科人已經掌握了青銅的製作方法，並開始嘗試銅製護甲的製作。
“其實，銅礦不僅僅在塔拉斯科人嚴密控制的欽聰燦有。”
聽到這裡，一直沉靜的伯塔德，突然插話道。
“作爲斥候，我曾沿着瓊塔爾人定居的巴爾薩斯河西下，穿過高地森林，往西走一個月時間，就能深入到塔拉斯科人的南部疆域，韋塔莫地區。”
聞言，修洛特精神大振。他聽到了關於金屬礦的新消息。
“那裡山脈起伏，森林茂密，有很多自主性很強的塔拉斯科人小型城邦。這些城邦也在使用銅器，銅塊多來自於山間。那裡有很多露天的石山，草木無法生長。有很多花崗石，石塊表面是鎏金的斑紋。有的斑紋連如金線，在陽光下閃爍，熠熠生輝。”
“大型斑岩銅礦，可以露天開採。而且沒有被塔拉斯科人嚴密控制。”
修洛特神情思索，迅速捕捉到三個關鍵點。
“尊敬的土狼祭司。”
伯塔德低下頭，很正式的向修洛特行了個禮，第一次進言到。
“銅製的裝備既堅硬又耐用，會對您的未來起到很大的幫助。有了銅製的長矛，即使一個民兵，也能威脅到武士。”
“等這次戰爭結束，我願意爲您潛入塔拉斯科南方，從當地的村落土邦，收購這種重要的礦石！”
修洛特看着伯塔德沉靜認真的進言，向自己講述銅器的重要性，開始時有些想笑。但聽到他願意爲了礦石的來源，冒着巨大的危險，潛入塔拉斯科人的領土，心中又有些感動。
片刻沉思後，修洛特用力的點了點頭，踮起腳，拍了拍伯塔德的肩膀。
聯盟武士們繼續談笑着前行，直到夕陽微落，一片烏雲從遠方而來。
直到這時，阿維特才悠悠出現。他微笑而來，然後怔了一瞬，隨即眯了下眼睛，仔細品了品守衛在修洛特身旁，平靜而滄桑的伯塔德。
然後，他又眼神閃動，看了看簇擁在修洛特身後的一百多武士們。
最後，阿維特嘴角翹起，看了會同樣微笑着的修洛特，笑吟吟的說到。
“修洛特，看來這次出征，你收穫不少！”
(本章完)