第45章 戰前祭祀
勒曼河從東方高原而來，蜿蜒流向西方。雨季讓河水變得洶涌，這裡是大河天然的渡口，河面在這裡只有兩三百米寬。
塔拉斯科人和墨西加人的獨木舟羣分別停靠在兩岸。此時，雙方的舟軍正和十萬戰士們一起，凝望着塔拉斯科人的戰前祭祀。
修洛特饒有興致的看着塔拉斯科的同行們，看他們如何舉行振奮士氣的表演。
這些祭司們頭上的羽冠擴展如蒲扇，更偏愛靛青的藍色羽毛。他們在脖子上都帶着一串項鍊，項鍊正中是一個或幾個陶製的圓形容器，形狀有些像葫蘆。少年很好奇這些“陶葫蘆”是做什麼用的。
祭司們在剛搭建的神臺上陸續放置祭祀的器物。
第一個神臺象徵着塔拉斯科的太陽主神，庫裡卡韋裡，祂掌握着宇宙的天空，是最重要的神。祭司們便在祂的神臺上放下一塊直徑數米的黃金太陽，在陽光下反射耀眼的金光。
第二個神臺象徵着塔拉斯科的大地母神，克韋拉瓦佩裡，祂掌握着宇宙的大地，也是賜予豐收和礦產的神。祭司們便擡來一塊巨大的銅礦石，放在在祂的神臺上，斑紋的銅礦表面在陽光下如水波般流動。
“這幫奇怪的塔拉斯科人，他們的信仰是從哪裡來的？”修洛特有些好奇。“既不信仰戰神，也不信仰羽蛇神，和其他墨西哥諸部完全不同。”
“他們的信仰應該來自幾百年前被他們征服的巴喬和米肯卻人，是帕茨誇羅湖區的原生信仰。他們認爲帕茨誇羅盆地爲宇宙的中心，給世界提供運轉的動力。而宇宙由三部分組成：天空，大地和地下的亡者國度。”阿維特解釋道。
“所以塔拉斯科人有完全不同的語言，文化，和信仰，是被天下的隔絕的異族？”
“對！這也是塔拉斯科人在天下中沒有任何盟友的原因。”阿維特點點頭。
“可是我們墨西加人也沒有任何盟友。”修洛特迴應道。
“最強者不需要盟友。”兩人哈哈一笑，繼續看着對岸的祭祀。
最後一個神臺象徵着塔拉斯科的月亮女神，哈拉坦娜，祂是太陽主神和大地母神的女兒，掌握着宇宙的地下世界，也就是死者的國度。塔拉斯科人格外崇尚死神，並且爲“哈拉坦娜”發明了“亡靈節”。
過不一會，數十位祭司們便擡來一個異常巨大的陶罐，陶罐裡是許多黃色的塊狀物。這是月亮女神的象徵。
“那個陶罐裡是什麼？”修洛特好奇的問。
“那是從世界的裂口處採集來的亡者之石，來自死者的地下世界，能夠溝通人間與死者的國度。”阿維特一本正經的說着他所知到的情報。
“？？？”少年的腦袋有些發懵。世界的裂口他知道，應該是指西部的火山口。地下世界肯定是指地底。但是亡者之石，溝通生死是什麼？難道這是一個奇幻位面嗎。
帶着七分的好奇和三分的不解，修洛特繼續觀看。
塔拉斯科的祭司們很快完成了象徵物的放置。然後在三個神臺正對的前方，民夫們運來大量的木柴和茅草，堆砌成一個巨大的柴堆。
隨後，一位異常威嚴的老者，帶着華麗的羽冠，高舉着火把，把柴堆點燃，賦予“神明的火焰”。
祭司們隨即用木棍從柴堆中借來“神焰”，輕輕往陶葫蘆裡一點，然後把陶葫蘆湊在自己的鼻端，忘我的聞吸着裡面飄出的煙霧。
“這是神煙？”修洛特吃驚的問道。
“對，和我們的戰爭祭司不同，塔拉斯科的祭司們隨身攜帶着神煙。他們往其中加了很多奇怪的植物礦物，據說這可以讓他們更容易的和諸神溝通。”
少年一陣無語。很快，吸菸的祭司們陷入了幻想的世界，他們開始在神臺上劇烈的舞蹈，用各種奇異的姿勢，營造出神秘的氛圍。
舞蹈在加速，火焰在升騰，濃煙升上天空，變換出奇特的形狀。臺上臺下的祭司們，便同時大聲的吟唱。蒼涼古樸的咒文響徹天際，祈禱着天神們的降臨。
阿維特在旁邊簡單的翻譯禱文，先是祈福太陽主神，接着是感恩大地母神。最後是溝通冥界的月神，請求祂讓所有的戰死者重新復活，在地下永享富貴與安寧。
在兩岸戰士們敬畏的目光下，神臺的祭祀終於進入了高潮。瘋狂舞蹈的祭司們拿出黑曜石匕首，毫不猶豫的割破自己的面頰，讓鮮血劃出神秘的紋飾。接着，高亢的祈禱聲傳遍大河兩岸，高呼起“哈拉坦娜”的神名。
那位異常威嚴的老者再次出現。他指揮着數十位祭司擡起月神神臺上的巨大陶罐，猛地投擲進燃燒的柴堆。陶罐瞬間破碎，黃色的塊狀物散落一片，然後迅速在火焰中燃燒。
緊接着，一片異常絢爛的藍色火焰從柴堆中升起，如同幽冥而來的鬼火，帶着不屬於這個世界的奇異與瑰麗，瘋狂的印刻入每一個旁觀者的眼眸。
在藍火升騰的那一剎那，所有的塔拉斯科人都陷入了忘我的狂熱。無論武士還是民兵，整整八萬戰士跪倒在地，一同高呼着“哈拉坦娜”。
這一次，呼喊聲如同雨季的驚雷，劈開天上的雲層，炸裂地上的原野，也震撼了河對岸的墨西加武士們。許多武士驚惶的向着藍色的火焰拜倒。連兇悍驕傲的美洲虎戰士們也相顧失色，面露出對異教神明的畏懼。
這一刻，阿維特猛地站起，死死地盯着對面的指揮旗。那裡有唯一一個沒有跪倒的塔拉斯科人。阿維特看不清那個人的面容，卻要把他死死記在心裡。
看到藍色火焰的剎那，修洛特也震驚的站了起來：“老天！亡者之石，原來是硫磺！”
少年估計了下剛纔那個巨大陶罐的體積，面露思索。
早期青銅時代的塔拉斯科人能夠輕易拿出上千斤的硫磺。這證明在他們的控制區域內，一定存在儲量巨大的天然硫磺礦。而在西部沿海和下加利福利亞的海島上，又擁有充足的鳥糞石作爲硝石來源。再加上無處不在的木材用來制炭。火藥的製造在中美洲可謂得天獨厚。
少年出神的看着絢麗的藍火，那種晶瑩剔透的美麗彷彿是上天的祝福：“只要克服鐵器時代的發展瓶頸，火藥時代便會緊接着到來。未來總是充滿着希望！”
修洛特於是情不自禁的微笑，卻不防老師兼好友一下捏住了少年的臉頰。
阿維特有些嚴肅的問：“修洛特，看着那藍焰，你相信塔拉斯科人剛纔召喚了死神嗎？”
修洛特被好友的嚴肅逗笑了：“那只是特殊礦物燃燒後的顏色，如果有硫磺，我們也可以燒出藍色的火。”
阿維特便也鬆了口氣，雖然不相信，但他剛纔也有些緊張。
“你需要儘快帶着戰爭祭司們做一場戰神祈禱的祭祀，恢復一下墨西加武士們的士氣。”
修洛特聽完，仔細觀察了身後的武士們，發現他們果然心神動搖，面色如土。這些身經百戰、無懼死亡的勇者，竟然會被神話和藍火嚇得驚惶失色，士氣大降。
少年忍不住搖頭：“這幫裝神弄鬼的異教徒！”然後他快速指揮起隨軍祭司，也開始裝神弄鬼起來。
河對岸的戰前祭祀很快到了尾聲。祭司們大聲呼喊着少年聽不懂的話，應該是某種以神之名的許諾。隨後，就看到成千上萬的的戰士們大聲歡呼，士氣如虹。
在高昂的士氣激勵下，五千塔拉斯科的長槍兵第一批登上獨木舟羣，鬥志昂揚的向北岸駛來。
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(本章完)