“判斷紅煨海蔘做得成不成功，很簡單，一聞，二嘗，聞起來沒有腥味，吃起來沒有沙，且爛熟入味，便算是道合格的紅煨海蔘了。”南葉耐心地講解道。
“那燒鹿肉呢？”香秀指着第二列菜又問。
燒鹿肉是成國府的作品，南葉遠遠地看了看，道：“鹿肉和海蔘恰恰相反，本身已是鮮嫩非常，烹飪時稍加調料，盡力保持肉質的原汁原味便可。這兩道燒鹿肉，從色澤上來看，水平都不錯，至於誰做得更好，就得靠主子們去嚐了。”
南葉並未因爲恨着朱雲霞，就刻意貶低她的菜，香秀聽了，十分佩服，無論大家廚藝如何，至少在做人上，朱雲霞他們，統統比不上南葉。
南葉接着說起了第三列菜，這兩道，是英國府所出，乃是兩盤假蟹，因香秀和深冬都沒有做過假蟹，她便講得詳細些：“假蟹，顧名思義，並非是用螃蟹做的，而是拿兩條煮熟的黃魚，去骨取肉，切成大塊；再拿四個生鹽蛋，攪勻備用。
油熱下黃魚，稍稍煎炒，倒入雞湯燒滾，再下鹽蛋攪勻，加香蕈、蔥、薑汁和料酒起鍋，吃的時候，再根據各人口味，稍稍蘸點醋。”
香秀認真把烹飪方法記下，又道：“聽起來倒是挺好吃的，但咱們世子不吃魚，夔國府的高分，他們是得不到了。”
雖說不吃魚，是顧端自己的問題，但作爲一名廚師，瞭解評委的喜好，乃是必須要做的功課，在這一點上，英國府的確沒做到位。南葉藉此提醒香秀和深冬：“我們無論鬥菜賭菜，還是參加這樣的比賽，都得先把功課做足，瞭解食客的喜好，避免犯英國府這樣的錯誤。”
香秀連聲稱是，深冬雖然有點心不在焉，但也跟着點了一下頭。
南葉接着說下面那列齊國府的菜，兩盤焦雞：“所謂焦雞，顧名思義，外皮一定要酥脆，不然當不起這個‘焦’字。但若一味追求油炸，又未免落了俗套，所以較爲上乘的做法是，先把肥母雞洗淨，加豬油和茴香，整隻下鍋去煮，待得煮到八分熟，再撈起來瀝乾，拿香油炸至外皮焦黃。
原先煮雞的原湯，也不要丟，繼續熬濃，用秋油、黃酒和整段的蔥收起，做成一碗原滷。臨上桌時，把炸酥的雞片成薄片，原滷或直接淋上去，或拌入雞片，或作蘸醬都行。”
原來焦雞的做法和假蟹一樣，都挺複雜，香秀聽得入了神。
焦雞下面的，是兩盤野雞卷子，乃是平原候府的參賽作品，這道菜很簡單，將野雞胸脯肉剔下來剁碎，過清醬，拿網油包好，上鐵奩燒熟即可。這道菜，香秀和深冬都見過，南葉便沒細講，略略帶過。
接下來是兩碗野鴨團，出自永康侯府，這道菜也很簡單，細斬野鴨胸脯肉，加豬油和澱粉，調揉成團，最後拿鴨湯煮熟就行。這可是永康侯府的菜，居然如此簡單？南葉覺着奇怪，道：“永康侯府家的三小姐，不是最爲挑剔麼，怎地卻選了個毫無特色的菜？”
香秀撇了撇嘴，道：“聽說有一回，我們世子上他們府裡做客，席間吃了一道野鴨團，很是喜歡，他們三小姐就惦記上了，連廚房管事賽都特意挑了這個菜。”
南葉忍不住地笑：“你竟連這種八卦都知道？”
香秀滿臉的不高興：“她們見我們世子長得俊，學識又好，一個二個都愛獻殷勤，我當然要打聽清楚了。”
哎喲，怎麼忘了顧端是香秀的偶像了呢，在她眼裡，任誰都配不上顧端罷。南葉笑着搖了搖頭，把目光投向了最後一列參賽作品。
那是兩碗熱氣騰騰的神仙肉，也是兩碗截然不同的神仙肉，一眼便能瞧出分別來，嚴格點說，甚至就不是同一道菜。
不知參與評選的主子們，是會以原創者王大梁的做法爲標準，還是放寬要求，只求美味可口呢？這不僅僅是她們同王大梁之間的競爭，更是同其他六府的競爭，要說不緊張，那都是騙人的。
香秀不再發問，也沒再說話，只緊緊抓住了她的手。
鹿死誰手，花落誰家，便在這一刻了——
臺上，樂聲已起，身着鮮豔薄紗，化着精緻妝容的舞女們，隨着曲調翩翩起舞，或將瓜果拋至空中，再一個漂亮地躍身接住；或手執雪亮小刀，一面跳着胡旋舞，一面把一隻蘋果，削了個乾乾淨淨。
臺下的主子們，一面品嚐各府菜餚，一面欣賞臺上的表演，倒也氣氛融洽，個個臉上都露出滿意的表情來。
曹三娘先在底下，把主子們的反應看了一清二楚，再才高高興興地上了臺，長舒廣袖，柳腰輕擺，跳着爲這次廚房管事賽特意編的新舞，開始做神仙肉。
粉團擔心表演的效果，特意買通了一名姜國府的下人，躲到貴賓席旁邊偷聽。
恰逢此時，齊國府世子在問顧端：“這就是那天鬥菜的曹三娘？她的舞，真是跳得愈發地好了，我們府的廚娘，要是個個都有她這身本事，我每餐必得多吃兩碗飯。”
粉團聽到這番讚賞，心花怒放，終於放下了心來，只等曹三娘下臺後，好好地告訴她。
參賽的十四道菜，各自分出一半，送去給未親臨現場的主子們品嚐，在場的年輕主子們，也都捧着小碟，或瞧顏色，或品滋味，每個人都專心得很。
不過，有資格給每道菜評分的，只有夔國府世子顧端，英國府世子石珂，成國府世子陸豐逸，姜國府世子丁斌，齊國府世子湯賢，永康侯府世子周柏，和平原候府世子章化。
當得知這評委的人選，所有參賽的人，都挺詫異，成國府派出的主子，居然不再是他們的二公子，而改成傻世子陸豐逸了，莫非這是成國公夫人正在逐步回收權力的信號？不過，他們也真大膽，就不怕陸豐逸又當衆丟醜……
雖然在現場的大部分主子，都沒有評分權，但意見還是可以提的，永康侯府的三小姐周慕貞，就把除了她家和夔國府之外的所有菜品，都挨個批評了一遍。不過她這人素來挑剔，再加上評得有理有據，旁人反駁不出，只得盡數忍下。
周慕貞評完菜，又悄聲問顧端：“世子，我記得你最愛吃我們府的野鴨團，不知今日這兩碗，可合你的口味？”