“來人，去看看，外頭究竟都在鬧些甚？”
鄧州刺史府中，新任刺史文和正自揹着手憂心忡忡地在後院廳堂上來回踱着步，突然間聽到前堂處傳來了一陣緊似一陣的喧譁聲，原本就焦躁的心情頓時便更煩上了幾分，氣惱之餘，忍不住便呵斥了一嗓子。
“稟老爺，是各鄉里正在外頭鬧着要面見大人，說是要誓死保衛家園。”
文和既是下了令，隨侍的家丁自是不敢稍有怠慢，緊着應諾之餘，匆匆便趕去了前堂，不多會，便又轉了回來，顧不得氣息不勻，趕忙便出言稟報了一句道。
“胡鬧！”
一聽各鄉里的來意，文和實在是有些個氣不打一處來，沒旁的，文和正在爲鄧州的防禦傷着腦筋呢——鄧州本有兵三千餘，可惜前些日子就已被抽調一空，如今偌大的鄧州城裡就只剩下五百名守備營官兵，別說守城了，便是用來維持城中之巡邏都嫌不足，哪有兵力去保護城外的各鄉各鎮，當然了，惱火歸惱火，文和卻是不敢去出去接見那些里正們的，若不然，將來被御史們參上一本，不死怕也得脫上層皮。
“文大人來了！”
“大人，您可算是來了！”
“小人們見過文使君！”
……
大堂前，一大羣五旬左右的老者正自神情激動地議論着，冷不丁見着文和從官衙後頭行了出來，亂紛紛地全都涌了上去，嚷嚷的嚷嚷，見禮的見禮，整個場面噪雜不堪。
“各位父老鄉親且請靜一靜，聽本官說，朝廷大軍很快便會趕來增援，大家放心好了，且按戰時條例，加緊組織周邊百姓進城以避戰亂，其餘諸事，朝廷自會有所安排的。”
里正雖是由官府任命，卻並不在官府體系之類，甚至連吏都算不上，皆是各鄉各鎮自行推舉出來的德高望重者充當，負責調理地方上的小爭端，同時也有着向御史臺派駐各地之機構反應地方治情的權力，正因爲此，文和儘管心煩得很，卻也不敢對這羣里正們說甚重話，只能是高聲地呼籲上一番。
“文大人，您誤會了，我等是前來求戰的，如今城中兵少，賊軍不日將至，我等豈可置身事外，不瞞大人，我曹鄉已有四百青壯備好了刀槍，隨時準備上城協防，還請使君大人成全！”
“文大人，我趙家溝也有三百青壯隨時待命！”
“文大人，南樑賊軍草菅人命，殘暴屠戮我帝國百姓，我等身爲帝國子民，豈能容其猖獗，我林家莊人雖少，也有百餘青壯可用，還請使君大人下令，我林家莊絕無怕死之輩！”
……
文和自以爲是的安撫話語一出，衆里正們先是一陣沉默，緊接着便見一名年歲最長者昂然而出，高聲請命了一番，隨即，衆里正們紛紛跟着附和了起來。
“好，事不宜遲，還請各位父老鄉親先抓緊時間將婦孺老少先撤進城中，至於願參戰之青壯儘快趕去城南軍營處，找王校尉報到，本官即刻着人打開武庫，拼死與賊軍一戰，城在老夫便在，城破，老夫自當殉城！”
文和乃是文振的堂弟，也是最早一批投入齊郡軍中的文職官員，能在這等亂世中升到刺史之高位，自然不是膽小怕事之人，此際聽得衆里正們如此表態，心底裡的豪情頓時便大起了，昂然便發出了與城共存亡之誓言，當即便令衆里正們全都激動得喝彩連連不已……
不止是鄧州的百姓們紛紛拿起武器準備保衛家園，實際上，在得知南樑軍大肆屠戮新野百姓的消息之後，唐河、南陽、內鄉等南陽郡所屬諸城的百姓們都被激怒了，一批批的青壯趕赴城中，在各城駐軍的組織下，拿起刀槍，加入到了城防軍中，爲保衛家園，不惜誓死一戰，整個南陽大地上處處都是激昂的鐵血之歌！
“報，稟大將軍，南樑使者到了。”
陸渾縣城外三裡處的軍營中，王世充正自一邊把玩着兩隻玉球，一邊跟段達嘻嘻哈哈地閒扯着，正自聊得興起之際，卻見一名帳下親衛匆匆而入，朝着王世充便是一躬身，緊着稟報了一句道。
“哦？那就請罷。”
王世充顯然根本沒在意南樑使者的到來，依舊是一派懶散地坐着不動，僅僅只是漫不經心地吩咐了一聲了事。
“諾！”
聽得王世充有令，前來稟事的親衛自是不敢有絲毫的遷延，緊着應諾之餘，匆匆便退出了大帳，不多會便又陪着一名風塵僕僕的中年文士從外頭行了進來。
“大梁禮部郎中陸旭見過王大將軍。”
南樑使者行進了大帳之後，只飛快地掃了眼帳中之情形，便即從帳中二人的座位高下辨認出了王世充之所在，儘管對王世充的傲然端坐頗有些不滿，卻並未表現出來，而是謙遜地行了個覲見之禮。
“陸大人客氣了，來人，看座。”
饒是陸旭禮數週全，王世充也沒起身回禮，僅僅只是隨意地擺了下手，語調淡然地吩咐了一聲。
“謝大將軍賜座，陸某此番奉陛下之命前來，是有一事要向大將軍通稟的，我家晉王殿下所部大軍前日已至新野，正與張賊所部大戰，按約定，貴軍也該向南召進兵了，不知大將軍何時出兵，可否告知在下一聲，陸某也好跟我家晉王殿下做個交代。”
王世充這等漫不經心的態度一出，饒是陸旭城府不算淺，也自不免爲之眉頭微皺不已，只是人在東都軍的地盤上，他也自無可奈何，只能是不亢不卑地道明瞭來意。
“陸大人放心好了，王某素重然諾，既是貴我雙方早有約定，自然是按約定條款辦了去，明日一早，我軍就向南召開拔，後日定會發起攻城之戰，此一條，王某可對天盟誓，陸大人只管去回稟貴國晉王殿下，儘快向南陽進軍，也好實現貴我兩軍之會師。”
王世充傲慢歸傲慢，可在談起雙方之約定時，倒是沒半點含糊，乾脆利落地便給出了個保證，甚至連對天盟誓的話語都冒了出來，怎麼看都是一派的誠心誠意。
“如此甚好，若方便，陸某便隨大將軍所部一道行動，至於回稟一事，陸某可着隨行人等趕回去即可。”
這一聽王世充說得如此決絕，陸旭不單沒能放心下來，反倒是疑心就此大起了，可又不好直說，也就只能是陪着笑臉地提議了一句道。
“當然，當然，陸大人一路急趕辛苦了，且先去營中休息一下，王某這就着人安排洗塵宴，自當與陸大人痛飲一場，來人，送客。”
一聽陸旭這等明顯言不由衷的話語，王世充的眼中立馬便閃過了一絲精芒，可也沒拒絕陸旭的提議，笑呵呵地便準了其之所請。
“大將軍，您不會真的打算強攻南召罷？”
段達如今早已徹底投靠到了王世充的門下，成了其掌控東都的最重要幫手，當年赫赫有名的段姥，如今就只是個謀士一般的存在，這不，就連提出疑問，都顯得格外的小心謹慎。
“爲什麼不呢？嘿，不就是兵發南召麼，去就是了，至於怎麼攻麼，那還不是我等說了算麼。”
王世充先是滿不在乎地斜了段達一眼，而後方纔陰險地一笑，志得意滿地吭哧了一聲。
“原來如此，大將軍果然高明，末將拍馬難及也。”
段達雖是小人一個，可智商卻並不差，儘管王世充並未將話說得太過分明，可其卻是一聽便懂了，緊着便狠拍了王世充一把。
“哈哈……”
王世充着眼的目標其實一直都沒變，那便是要吃掉李密的瓦崗軍，此番之所以答應跟南樑聯手，一來是爲了麻痹率主力去跟宇文化及死拼的李密，二來麼，也是想着挑起南樑與張君武之間的大戰，從而爲他順利幹掉李密爭取到最寶貴的時間，從此意義來說，他根本不可能真的將手中的精銳投入到殘酷無比的攻城戰中去，虛應其事一番，以拖住南陽軍北線主力便已是最終的底限了，再多，他是斷然不會幹的……
“嗚，嗚嗚，嗚嗚……”
七月二十四日，辰時正牌，太陽纔剛剛從地平線上探出個頭來，新野城外的南樑軍四處大營便幾乎同時響起了淒厲的號角聲，旋即便見四座大營的營門轟然洞開間，一隊隊南樑軍士兵推着大批的攻城器具緩緩行出，迤邐着向新野城而來。
“敵軍出營了，敵軍出營了！”
南樑軍如此大的動作一出，城頭的守軍崗哨們頓時全都被驚動了，剎那間，報警聲便此起彼伏地響成了一片。
“傳令下去，各部即刻上城備戰！”
張恆這幾日來一直都吃住在城門樓裡，此際方纔正在用着早膳，冷不丁聽外頭響動不對，趕忙丟下了竹筷，拎着橫刀便衝到了城碟處，往外只一看，忍不住便倒吸了口涼氣，可也就只是一愣而已，很快便回過了神來，但見其一揮刀，運足了中氣地便斷喝了一嗓子，剎那間，整個新野城頭立馬便是好一陣的緊張之忙碌……