“李大俠……好久不見……”
柳承宣喃喃回道。
忽然，他感覺後腰被什麼東西撞了一下。他轉過頭，便看到已經躬身行禮的溫憐容正朝他使着眼色。一旁的祁書芸更是直接單膝跪下，也是朝着他不住擠眼。
“師兄！”
見他還直愣愣的站在那，溫憐容壓低了聲音喊道。表情已經肉眼可見的焦急了起來。柳承宣陡然清醒了過來，連忙雙手抱拳，一拱到地。
“草民柳承宣，見過鎮撫使大人！”
李淼笑着看了柳承宣一會兒，又轉頭看向他身後的溫憐容。半晌，才隔空擡手一扶，將三人都扶起身來。
“好了，先等一會兒。”
他伸手點指跪在堂下的老者。
柳承宣三人恍然，連忙讓到了一旁。
老者還在不住喘息，身上的傷口肉眼可見的在緩緩止血，雖然達不到李淼爭鬥時的那種血肉頃刻重塑的效果，但癒合速度也已經能趕得上當初給黃錦療傷的供奉，顯然也是門有根底的療傷功法。
見老者一時還緩不過來，李淼也不着急，對着阮梅問道。
“試探得怎麼樣？”
阮梅拱手回道。
“從自創武學來看，心性不差，雖然也算不上光明正大，但至少不像前兩個那麼該死。”
“是個有根底的，雖然是主修橫練，但內功、輕功、耳功、眼力底子都不淺，肯定是宗門出身，但卻不是我所熟悉的那些大派。”
說到此處，阮梅猶豫了一下。
李淼挑了挑眉毛。
“有什麼想法就說。”
“是。”
阮梅點了點頭，將老者進入第三進院子後的表現一五一十說了一遍，這才緩緩說道。
“連眼神都不會掩飾，就那麼直勾勾的看了一眼，根本不像是邪道出身，也不像是能在朝廷追捕下藏身的天人。”
“心性不差、來歷不明，所以屬下沒有下死手，只是削了削他的血肉，省的他冒犯了您，也就任由他闖過來了。”
“嗯，不錯。”
李淼邁步下了臺階，走到老者面前，伸手按在他的頭上。
“半天了，想好怎麼說了嗎？”
老者深吸了一口氣。
“我……”
“哦對了，自我介紹就不用再做了。”
李淼淡然說道。
“我這屬下來我手底下時間不長，事情還知道的不多。但你的消息，錦衣衛早就收集全了。前幾天你跟血衣樓的趙巧巧打了一架，所以那些邪道的傻子纔會願意跟着你進來。”
“不過，我倒是沒想到，看見趙巧巧的屍體，你還敢來見我。”
李淼緩緩搖晃了幾下老者的頭顱，笑道。
“你是摩尼教的人，對吧？”
“天人的話，應該地位不低。會說漢話，你是‘帕提格’？”
老者陡然噎住，原本打算說的話，也都盡數嚥了回去。
早在李淼從衡山上下來的那晚，王海就已經向李淼說過這消息。皇陵之戰後，明教中層弟子都已經進了錦衣衛詔獄，護法和左右使更是早在泰安就被李淼殺了個七七八八，除去籍天蕊和少數幾個天人，明教已經是分崩離析。
但，明教的底層弟子，那些沒有資格跟着高層進京的弟子，都還在。明教平日間蒐集的物什，估計籍天蕊也沒有餘裕帶走。用李淼前世的話來說，“上層建築”已經倒了，但“經濟基礎”還在，而且很大。
恰巧，明教中有一些弟子見情況不妙，直接逃竄到了西域，投奔了明教的祖宗——摩尼教。
摩尼教教主從這些弟子口中得知消息之後，一時間都不知道該怎麼開口。
“意思是，那幫子自立門戶的異教徒，中層以上的都死乾淨了？東西還在、底層教衆還在，而且都是被中原朝廷打壓了幾十年，還不離不棄的信徒？”
“明尊！這是您的賜福嗎！”
沒有半點猶豫，摩尼教立刻便派了人手前往中原查探。但這一探，卻犯了難。
明教犯的，可不是小事兒。
刺殺皇帝，還差點兒成了。想也知道，大朔朝廷基本不可能再允許明教繼續存在，即使是把名字換成摩尼教，也不行。但讓摩尼教就此放棄這潑天的富貴，顯然也不可能。
恰好，李淼召集天下羣雄齊聚嵩山的消息傳開，於是就有了老者來見李淼的事情。
但，老者沒有想到，剛一見面，李淼就道出了他的來歷。這讓他想要做的鋪墊，全都死在了肚子裡。
沉默了半晌，老者才沙啞開口。
“大人，對我摩尼教了解如此多嗎？”
“倒也談不上。”
李淼笑道。
“教主，十二使徒，主教，長老，這些基本的架構還是知道的。摩尼教會說漢話的人不多，你既然是天人，應該就是使徒裡邊、專門負責傳教的‘帕提格’了。”
老者抿了抿嘴，沉聲說道。
“既然如此，大人應該知道我的來意。”
“當然。”
李淼說道。
“你們的目的顯而易見，但我好奇的是，摩尼教到底有什麼籌碼，覺得我會讓你們接手明教的攤子？”
“雖然西域沒被朝廷打壓過，但武學的底子終究還是在中原，你們那裡的天人也沒有幾個吧？要是沒有點把握，你不會來找我的。”
李淼鬆開抓住老者頭顱的手，回身上了臺階，斜坐在椅子上。左手撐着臉，右手放在扶手上，淡然說道。
“說吧。”
老者沉默了一會兒，才緩緩開口說道。
“明教賊子刺殺皇帝陛下，引得江湖動盪不安，若我摩尼教接手，可以向朝廷……”
“這事兒輪不到你操心，下一個。”
李淼打斷了老者的話。
老者咬了咬牙，繼續說道。
“聽聞朝廷有數個天人叛逃、流入江湖，若我摩尼教能入得中原，可以協助朝廷……”
話說到一半，再次被李淼打斷。
“呵。”
李淼嗤笑一聲。
“阮供奉，他說要替朝廷殺你呢。”
老者猛然轉頭看向身側的阮梅，阮梅笑着，擡手點了點腰間的峨眉刺，發出“叮叮”的響聲。
老者咬了咬牙，轉頭看向李淼。
“朝廷的積累，固然是我教比不了的。但少了諸多天人也是事實。有我教幫手，江湖一定不至於像現在這般……動盪。”
李淼好似已經聽膩了，合上了眼睛。
一旁的安梓揚連忙接下了話頭，嗤笑道。
“動盪？你要不要看看你腳下是什麼地方？要不要想想山門之外有多少人想進而不能進來？”
“我家鎮撫使一聲令下，整個江湖都要趕來赴宴。這江湖動盪，是我家鎮撫使想要讓它動盪；若我家鎮撫使想讓它安靜下來，它就得安靜下來！”
“你能走到這裡來，見上我家鎮撫使大人一面，都是給你的恩賜！”
“幫手？你也呸！”
最後一個“配”字兒，連同一句“呸”一同迴盪在廳堂之內，老者的臉色愈發難看。
屋內再次陷入了沉默。
阮梅的手已經壓在了峨眉刺的手柄之上，目光看向李淼。人是她放進來的，自然也應該由她來處理。只要李淼揮揮手，她就會立刻出手，將此人擊殺當場。
殺意瀰漫，一旁的柳承宣等三人不由自主的退後了半步，生怕被捲入其中。
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忽然，老者再次開口。
“我教，還有最後一個條件。”
“只是，此事，最好不要被外人聽到。”
安梓揚眉毛一挑，立刻就要開口喝罵。
“你這狂徒——”
“並非是我教藏着掖着，此事與我教關係不大，反而是與鎮撫使大人，有些淵源。”
老者連忙說道。
“這，是爲了鎮撫使大人考量。”
“哦？”
李淼睜開眼，笑道。
“前面的都是些老生常談的廢話，試探了這麼久，總算是把真貨拿上來了。”
“與我有淵源？有意思。”
他看了安梓揚一眼，安梓揚立即會意，先是朝着沈尋凝使了個眼色，而後與她一同走下臺階，領着柳承宣三人出去，緩緩關上了門。
屋內，便只剩下了李淼、阮梅和摩尼教的老者。
“好了，這裡沒有其他人了。”
“說說吧，我開始行走江湖也不過一年多時間，怎麼西域的事情，都能與我扯上關係了？”
李淼說道。
老者擡起頭，直直的看向李淼，目光在李淼臉上停留了許久。一旁的阮梅陡然色變，就要上前制止他這無禮的行爲。
李淼卻是擺了擺手。
做錦衣衛這些年，經他手拷問的犯人少說也得有幾百個。分辨目光中的情緒，對李淼來說已經是種本能。
老者的目光並不帶有任何感情，既不是挑釁，也沒有討好，而是純粹的在觀察……好像，是在與什麼人對比一般。
半晌，他長長的出了一口氣，這才緩緩說道。
“據我所知，明教之前與李大人有些糾葛，李大人曾親自追殺過一陣。因此，明教教主將蒐集到的李大人的容貌和大致消息，都散佈給了中層以上的教衆。”
“來投奔我教的教衆，向我們說了這些消息。其中有一點，我還需要確認一下。”
他看向李淼，下意識壓低了聲音，說道。
“李大人，您是孤兒出身，沒有親眷，對嗎？”
“哦？”
李淼挑了挑眉。
“這倒是有意思……沒錯，我確實是這般出身。”
“如此……”
老者長長的出了一口氣，繼續問道。
“那，李大人可還記得自己出身何處？”
李淼沒有回答，眯着眼睛看向老者。
老者打了個寒顫，連忙說道。
“並非是冒犯您，只是此事我教也不敢確定，若不向您確認一下這兩個消息，唐突說來，怕有不妥。”
“既然那明教弟子所說都是真的……”
“李大人，此事，要從三個月前說起。”
老者沉聲說道。
“那些明教弟子是半年前來到西域，我教也是半年前開始朝中原派遣人手。但最開始，教主並沒有打算讓使徒一級的人手來此。”
“直到三個月前，有人來到我教總壇，見了教主一面。”
“他說，朝廷動盪，已經顯露出了疲態，明教是始作俑者。天下所有對大朔不滿的人，都會記得那一拳。”
“我教接下明教的攤子，就要承擔這因果。朝廷的打壓是一方面，但另一方面，也會贏得一些……人心。”
說到此處，老者頓了頓，看向李淼。
李淼倒是沒有什麼表示。
這事兒不稀奇。出頭的櫞子先爛，但也會第一個被人記在心裡。若是沒有人拿着明教做文章，反而纔是新鮮事。
“繼續。”
李淼說道。
於是老者繼續說道。
“他說，如果我教願意扛起明教的這杆旗子，就算不去與朝廷作對，只要不俯首稱臣，他便願意爲我教擋下一些事情。”
“比如，朝廷的天人。”
“比如，錦衣衛。”
“呵。”
李淼冷笑一聲。
“你們就信了？”
“不。”
老者說道。
“中原是武學的根源所在，我教雖然多年不履中原，但也知曉朝廷的底蘊。他誇下如此海口，我教自然不會輕易相信。”
“所以，教主讓教內的高手，與他過了兩手。”
“最先是主教，一個照面便已落敗。我上去試了兩手，也是毫無還手之力。”
“最後，教內所有天人一同出手。”
“仍舊是，不敵。”
李淼拿下了手，坐了起來，饒有興致的問道。
“你們有幾個天人？”
“四個。”
“過了幾招？”
老者長嘆一聲，極不願意承認地說道。
“……十七招。”
“雖然沒有見血，互相之間也沒有殺心，但確實是高下立判。就算繼續打下去，估計也不會有什麼區別。”
李淼捻着手指，盤算了一下。
四個天人，即使摩尼教沒有壓制天人五衰的秘法，教內都是一路的天人，也不是供奉水平的人能速敗的。十七招，在不見血的情況下讓四個天人心服口服的敗下陣來……幾乎已經能與常態的李淼相提並論了。
倒是個麻煩。
此人說話間的意思，就是衝着顛覆大朔而來。李淼一方的人手還沒成長起來，若是有這麼個人四處打游擊，除非撞上李淼，還真沒人能擋得住。
片刻後，李淼看向老者。
“他的意思我聽明白了。你們的意思呢？”
老者苦笑道。
“大人，我教若是答應了他，我便不會來此見您了。”
“我們與明教不同，他們的教義已經偏離了明尊的教誨，正因如此，我們纔會與其分道揚鑣。即便是從利害考量，與定鼎天下近二百年的朝廷相比，一個不請自來的人給出的承諾，就顯得太輕了。”
“倒是不傻。”
李淼笑道。
“但說到現在，我還是沒聽到跟我有關的事情。”
老者擡頭看向李淼，沉聲說道。
“之後發生的事情，纔是我來見您的原因。”
“那人雖被拒絕，卻也不惱，只是徑自離去。但他離開之後，有一個人找到了教主，說是有事稟報。此人，正是之前從中原逃到西域，投奔我教的明教弟子之一。”
“他說，那人的相貌有些眼熟，但他也不太確定。需要教主召集所有投奔而來的明教弟子，相互印證。”
“教主召集這些弟子之後，幾人互相印證了一番，說了一句話。”
老者深吸了一口氣，看向上方的李淼，緩緩說道。
“他們說，此人的容貌、身形，與一個人如出一轍。與之前在明教時分發下來的畫像，一般無二。”
“就是——您。”
“半年前的‘四時千戶’，現今的北鎮撫司鎮撫使。”
“教主召集畫師，按照他們的描述描了一張畫像，我與那人比照了一番，確實是一模一樣。”
他伸手探入懷中。
阮梅抽出峨眉刺，上前按在老者後頸之上，待到他取出一卷畫軸之後，才緩緩放下。
老者雙手將那捲畫軸舉起。
“便是此畫。”
李淼擡手隔空一抓，那畫軸便飛到了他的手中，展開一看，登時便是一笑。
西域的畫，比中原的畫更爲寫實。摩尼教找的也是其中好手，畫的是栩栩如生，尤其是一雙眼睛形神具足，簡直像是照鏡子一般，畫的正是李淼。
李淼隨手將畫像扔到一旁，看向老者。
“不是易容？”
“應當不是。”
老者搖了搖頭。
“爲顯示誠意，他來我教的時候刻意提過此事，我們也驗證過，確實不是易容技法，臉上也沒有人皮面具、脂粉之類的東西。”
“我們也考慮過是否是能讓骨肉位移的高明功法，交手之時也用手段試探過。除非有遠超出我教祖師的高手，潛心創出了一門天人傳承的易容功法，否則斷無可能。”
“所以，我纔會問大人那兩個問題。”
老者說完之後，便不再開口。
李淼手指在身側的畫軸上緩緩敲動。
之前在峨眉的時候，阮梅就曾說過，殺上峨眉的那人，無論是身形、樣貌乃至嗓音都與他一般無二，只是氣質和武功有所區別。
甚至李淼找到她的時候，阮梅都要用皇陵的消息試探一番，纔敢讓李淼進入山洞。
收下安梓揚的時候，李淼就見識過易容功法的妙用，他自己也有類似的手段，所以第一時間，他的反應是有人假扮成他鬧事。
但，若不是易容功法呢？
若此人，就是跟李淼長得一模一樣呢？
明教起源於摩尼教，只從天人傳承來看，幾乎不弱於少林與武當。既然老者以本教祖師的名義作保，其可信度已經是不低。
李淼，可不是帶着自己的身子來到這大朔的，也根本不知道在他到來之前，那小乞兒到底從何而來、又姓甚名誰。他一睜開眼，剛剛愣了一會兒神，還沒來得及體驗體驗當乞丐的感覺，就被收到了錦衣衛。
這年頭，流民和乞丐簡直不要太多。李淼也沒有追根究底的意思。什麼承你肉身擔你因果的麻煩事兒，李淼也壓根不會去想。
但好像，這被他拋之腦後二十多年的事情——
又自己找上了門兒來。