紫禁城，文淵閣。
二樓。
朱翊鏡垂頭跪在門外，不見任何動作，彷彿已經失去了魂魄一般，愣愣的看着身前的地面。
門內，李淼坐在朱載面前，兩根手指夾着那支硃筆，不住搖動，甚至都轉出了風聲。
朱載坐在主座上，卻是沒有心思去在意硃筆，只不住揉着眉心。半晌，才一聲長嘆。
“辛苦你了。”
李淼一挑眉。
“嗬~您這是鬧得哪出，真新鮮嘿，二十來年了，頭一次見着象牙嘿。”
“滾蛋。”
朱載有氣無力地罵了一句，卻是沒有像往日那般把東西扔過來，只不住地搖頭嘆氣。
李淼轉着手裡的筆，心不在焉地說道。
“您要是實在過意不去，不如直接讓我在順天痛痛快快殺上一通，然後徹底給我放個兩三年的長假。省的三天兩頭出事，我休息都休得不安生。”
朱載捏着眉心。
“都這時候了，莫說玩笑了。”
“我可沒開玩笑。”
李淼隨手把硃筆扔在桌上。
“今年年初您就不該攔我。”
朱載再度嘆了口氣。
“不是我不想，實在是經不起折騰。”
他伸手從桌子上摞了數尺高的奏摺裡抽了幾份，遞給了李淼。
“之前只管着些刑獄之事，還不覺得有多麼危急。自打真的把這天下接過來，才知道已經是踩在了懸崖邊上。”
李淼接過奏摺瞄了一眼，也是皺了皺眉。
“這麼爛？”
“這還是地方官員粉飾之後的，若是按照實際的來，少說要再往下降個三成。”
朱載搖頭嘆息着說道。
“去年明教那一遭，影響終究是沒那麼簡單能夠消弭。嵩山賞月宴你壓服了那些大派，但歸根結底，他們心中也還是生出了別樣的心思。”
“若非定下了領賞的規矩，他們不會那麼簡單就屈服的。可這小半年來發出去的賞銀越來越多，本就捉襟見肘的國庫，已經是見底了。”
李淼皺了皺眉。
“少發賞銀，多發秘籍呢？”
朱載搖了搖頭。
“可以頂一頂，但這就相當於給他們發兵器甲冑，一時看不出什麼，但只要到了一個限度……就會轟然炸開。”
“各地衛所本就腐朽得不成樣子，人心一動，就是你再怎麼殺，也難以挽回了。”
“宗室被壓制多年，一時不成氣候，殺完了人也無法填補，那些文官再鼓動一番，地方一亂，帶着江湖一起亂，這大朔就算是保不住了。”
“更別提北面的韃靼、南面的倭寇了。”
朱載朝後一躺，靠在了椅背上。
“時間啊……若是有個五年、十年光景，水磨工夫一點點敲打文官、培養宗室、整頓軍隊，總也能將這天下安頓下來。”
“可眼下，對面卻是已經等不及了。”
“就你從南京帶回來的消息看，文官、武將、太監，還有那個勞什子瀛洲，已經徹底勾結了起來，準備發難……最慢，年底也就要開始動手。”
“咱們手裡的牌，卻還是太少了……這大勢、人心，終究是你難以殺絕的。”
朱載說完之後，便揉着眉心沉默了下來。
屋內安靜了一會兒，李淼捻着手指思索了片刻，開口道。
“要麼——”“要走你走，我走不得。”
不用說完，朱載就已經知道了李淼的意思。
“我終究是朱家子孫、太祖血脈，這天下事是我朱家做的，我就得替先祖扛下來。若是一走了之，日後九泉之下無顏去見列祖列宗。”
“倒是你，若是想走，我主婚，把那個恭懿郡主嫁給你，你帶着你那些相好去嵩山扎個寨子。就憑你這膀子力氣，估計也無人敢去找你的麻煩。”
李淼擺了擺手。
“不至於，沒到那份兒上。”
他捻着手指，思索了一會兒，卻是忽然將話題轉到了一個人身上。
“說起來，這也快一年了，您把那個人調教好了沒有？”
朱載知道他說的是皇帝。
事關重大，眼下又是在文淵閣內，也不好把話說的太清楚。左右也沒有辦法解決眼下的難題，朱載就站起身來，朝着門外走去。
“帶你去看看吧。”
推開門，朱載卻是停了下來。
朱翊鏡正跪在門外，見一雙熟悉的靴子踩在他面前，才失了魂一般緩緩擡起頭，雙眼之中滿是血絲，看向朱載。
“父親……”
朱載一擡手。
朱翊鏡只覺得朱載會像往日那般打他，雖然眼下萬念俱灰，卻本能地擡手擋了一下、身子朝後縮了縮，閉着眼睛等着巴掌落下來。
半晌，卻是聽見一聲長嘆。
朱載的大手摸上了他的頭頂，緩緩揉了揉。
“唉……”
“鏡兒，起來吧。是不是還未用早飯？去找你娘給你做一些安神湯，好好睡上一覺吧。”
說罷，朱載收回了手，邁步走開。
沒有像往日一般喝罵，也沒有捱打，朱翊鏡卻覺得，心裡陡然空了。
他寧願被朱載打得頭破血流，也不願朱載這般輕飄飄地放過他。
因爲他知道，日後朱載可能都不會再罵他、打他了。
“父親……”
他沙啞着開口，轉頭想去找朱載的背影，卻見朱載已經邁步下了樓，再沒有看他一眼。
李淼邁步走了出來，在他肩上拍了拍。
“睡醒了，來我家吃飯。”
也一併離去。
只剩下朱翊鏡陡然沒了力氣，坐倒在地上，再也說不出半句話來。
朱載與李淼走了片刻，穿過數道宮牆，一路上也無人檢驗牙牌、覈驗身份，偶爾碰見幾個小太監也是恭敬地讓到一邊，不敢直視兩人。
李淼目光掃過那些太監，眯了眯眼睛。
他可沒有忘記，在南京，那位驍騎右衛的軍官手上可是搜出了一封沒有加印的聖旨。
大印眼下在朱載那裡，聖旨卻是在宮內、皇帝那裡。
也就是說，劉瑾那夥太監已經在宮內安插了人手，且已經摸到了皇帝身邊。
只是看了一路，李淼也沒有發現什麼端倪，便先將此事放下，與朱載一起邁入了皇帝的居所——幹清宮。
方一進入，李淼就一眼看清了殿內正中龍椅之上，端坐的那道人影。
皇帝。