“你們這樣玩命加班是不科學的！”
在大連造船廠，來自德國基爾的霍夫曼捶着痠痛的腰，喃喃抱怨着。
霍夫曼是一位優秀的機械工程師，他的工作就是專門跟大型機械打交道，如果說那些動不動就數十噸、上百噸、甚至數百噸的大型機械是工業猛獸，那麼專門負責安裝、調試和維修這些機械的霍夫曼就是訓獸師，再桀驁不馴的機械都會被他馴得服服貼貼。他有一手絕活：僅僅是聽機械工作的噪聲就能判斷機械運行的狀態，判斷出哪裡出了故障，能掌握這手絕活的人還真不多。靠着這手絕活，在過去幾年裡他的日子過得還蠻滋潤的，德軍屢次徵兵，都沒有徵到他的頭上來。
他還把自己的技術教給了兩個兒子，兩個兒子同樣也一直呆在基爾造船廠，沒有被送上前線。畢竟再怎麼瘋狂的人都知道這些技術工程師是一個國家的脊樑骨，除非要亡國了，否則絕不能讓他們上前線當炮灰。
不過，伴隨着柏林升起紅旗，他的好日子也過到頭了。對於在蘇聯國土肆虐了三年之久的德國，蘇聯一點都不客氣，該抓的抓，該關的關，該殺的殺，恐慌在德國瘋狂蔓延。最要命的是現在德國被炸成了廢墟，工業生產、農業生產完全崩潰了，物價飛漲，霍夫曼過去辛辛苦苦積攢下來的那點錢頃刻之間就變成了廢紙，不得不依賴少得可憐的配給食品度日，餓得兩眼發黑。而這時，可愛的中國人揮舞着支票出現在造船廠，瘋狂招兵買馬，聽說有三百美元安家費用，霍夫曼想都沒想，踹着兩個兒子的屁股讓他們跟自己一起去報名————話說這兩個蠢貨想逃到西德去來着，莫非他們以爲在西德能得到更好的工作機會？三百美元的安家費用，這可是一大筆錢了，有了這筆錢，全家都能活下去！
抱着這種想法的人很多，大家爭先恐後地報名，被中國人一下子拉走了四千多人。當然，大多數是普通工人，是做焊接、切割、零部件加工、管線安裝之類的苦活的，但中國人並不挑食，來者不拒。
然後他們就被送上火車，穿越蘇聯，穿越無邊無際的西伯利亞，最後經滿洲里進入東北，來到了大連造船廠。當時在火車上看着火車在蘇聯廣袤的國土上飛馳，霍夫曼心裡的感覺就是絕望：原來蘇聯這麼大啊，德國怎麼可能打得贏一頭如此龐大的巨熊！
中方給予他們很好的待遇，爲他們提供的住房都是嶄新的彩鋼板房，水電齊全，像他這樣的高級技術人員擁有一個兩室一廳的套間，而那些光棍一條的普通工人則是四個人一個房間。吃的也挺好，每一頓都有新鮮的蔬菜和午餐肉罐頭，每週還能吃到兩次新鮮的肉類，週末加餐除了新鮮的肉類之外還能吃到美味的水果，這樣的待遇着實讓這些吃夠了物資匱乏的苦頭的德國佬驚喜不已。飯堂還有電影播放設備，每到週末休息，就會播放電影，還審彩色的，主要是放喜劇片，很多片子非常搞笑，讓大家眼淚都笑出來了。
待遇很好是吧？
但如果攤上了一幫工作起來不要命的同事，就不是那麼美好了。
對，這幫同事就是中國人……還有日籍工作人員。現在那些被俘獲的日本技工和管理人員都不承認自己是日本人了。這些亞洲同事瘦小的身軀裡蘊藏着駭人的精力和工作熱情，完全將自己當成了機器，每天只有三件事：吃飯、睡覺、工作，沒別的了，尤其是中國工人，更是玩命，恨不得一天當兩天用！大連造船廠重新開工不到一個月就有好幾位技術工人累得昏了過去，送到醫院輸液，在醫院裡躺了兩天，還沒有完全恢復便又回到工地，繼續玩命！霍夫曼負責帶的那三十多個學生同樣玩命，白天跟着他在工地上工作，眼也不眨地看着他的每一個動作，晚上則學習德語，一天休息的時間被壓縮得只有六個小時，完全是不要命的勁頭。霍夫曼生氣地批評他們，說不懂得休息的人就不會懂得工作，這些學生則回答說他們沒有時間休息，中國的工業革命比全世界晚了一個世紀，他們必須儘快把時間追回來！
令人吃驚的是，幾乎所有行業，所有部門都是這種想法，大家爭分奪秒，恨不得將十年的活一年幹完。攤上這麼幫工作起來不要命的同事，霍夫曼也只能捨命陪君子，陪着他們一起加班了。好在他也不是什麼嬌生慣養的人，他經歷過一戰結束後德國經濟的崩潰和復興，那個時候日子很不好過，每個人都要拼命工作才能養活家人，他也不例外，現在就當是憶苦思甜啦。
大連造船廠的任務是在一年之內完成對整個船廠的改造，改造後的船廠將擁有四座八千噸級船塢和四座五千噸級船塢，放在全世界算不得有多強，但在亞洲絕對是數一數二的。不必說，工作量非常大，不玩命加班是絕對不行的。好在工程機械、工程水泥、鋼鐵什麼的通通都不缺，缺什麼總工程師只要遞交申請上去，很快就會送到。這讓霍夫曼有點兒不可思議，一個落後的農業國家，哪來這麼充足的設備和材料？不過想想這個國家背靠着蘇聯，他也就釋然了。
現在霍夫曼的工作是跟一臺一萬二千五百噸級水壓機打交道，憑藉自己豐富的工作經驗將這臺巨無霸組裝好，調試好。這可不是什麼輕鬆的活，一萬二千五百噸的大傢伙，極其複雜，也極其精密，稍稍有一點點偏差就沒法正常工作，所以這個老頭只好夜以繼日地啃資料，啃圖紙，整天泡在工地上。他很清楚這樣一臺機器的價值，也知道自己身上的擔子有多重，幹得好的話重重有賞，搞砸了……估計中國人會把他丟到西伯利亞原始叢林去效仿貝爺玩荒野求生！不過這臺嶄新的機器也讓他非常感興趣，它設計之巧妙，加工精度之高，操作之方便，都達到了令人咋舌的水平，令霍夫曼等一幫工程師爲之着迷……在他們眼裡這臺機器比自家老婆還要漂亮！
所以他們加班加點也就成了理所當然的事情。
大連造船廠提出的口號是一年完成改造，三年投產，五年造出自由輪。沒錯，自由輪成了他們第一個目標。整個造船廠所有職工都在爲這個目標而奮鬥，不要命的往前猛衝！
同樣在往前猛衝的還有瀋陽機械廠。
他們的任務是製造鍋駝機和煤氣機。
鍋駝機……從字面上來看就是用鍋爐駝着的機器，它十分笨重，要十幾個人才挪得動，優點是對燃料不怎麼挑剔，有煤燒煤，有炭燒炭，沒煤沒炭直接燒木柴甚至燒秸稈也能湊合，反正是有什麼燒什麼，鍋爐裡的水被燒開了，水蒸氣進入蒸汽室，由膨脹產生的壓力，推動渦輪的轉動，這個時候就可以正式開始工作了。它與水泵、水車相配可進行灌溉排水；與發電機相配可發電，提供電力；並可直接驅動脫粒、碾米、榨油、鋸木、食品加工和機械製造中的各種工作機械。電力是工業文明的象徵，農業生產、工業生產絕對離不開電的，而中國的電力工業基礎卻是極度薄弱，至少需要三十年才能將電線拉到廣大農村去，至於讓全國用上充足的電力，那真不知道要等到猴年馬月了。所以鍋駝機這種廉價而可靠的機器就成了首選，中央要求瀋陽機械廠在最短時間內形成規模化生產，首先滿足東北，然後滿足華北、西北地區的需要，爭取早日讓每個公社都配上一臺大馬力鍋駝機，用來抽水、發電、脫粒、碾米、榨油、鋸木，爲老百姓提供便利。
煤氣機則是一種用甲烷作燃料的內燃機，它熱效率高，比較輕便，用的鋼材也比較少，很適合現階段中國的國情。所以中央也下令大量製造，鍋駝機不夠就用煤氣機。各大牧區、養殖場都要建沼氣池，用沼氣爲煤氣機提供燃料，從而解決牧區、養殖場的用電問題。
這兩種機器對於瀋陽機械廠沒啥難度，都老古董了。可是，中央給的生產指標卻讓廠長欲哭無淚————需求量實在是太大了，就算他們累吐血都沒法完成啊！
上頭表示人的潛力啊，就像海綿裡的水，擠一擠還是有的，所以，使勁擠吧！
好吧，玩命幹得了。
撫順煤礦那邊，日本留下的工人和廠房都被充份利用起來，添加了很多先進的設備，採煤效率大增。採出來的煤被送進洗煤廠，搞定之後大部份用火車運往全國各地，要麼被加工成焦炭，要麼變成蜂窩煤進入千家萬戶，還有一部份則就近送進煤氣廠加工成煤氣，它與焦炭廠產的焦爐煤氣和鋼鐵廠產的高爐煤氣一起走進城市，成爲城市居民生活必不可少的燃料。城市即將走向工業化和商業化，城市居民是不大可能再有時間去撿柴了，而且在城市裡燒柴、燒煤那煙未免也太大了點，所以燒氣成了最好的選擇。天然氣和石油氣要拿來做化工原料，暫時是指望不上的，所以煤氣就成了最好的選擇。不光是撫順，山西、河北、山東、河南、寧夏各大煤礦都建起了煤氣廠，液化氣運輸工程也提上了日程。
負責做煤氣竈和煤氣罐的廠子被生產任務壓得鬼哭狼嚎。