“沈！我就搞不明白了，爲什麼打下平壤就停止前進了？爲什麼不把朝鮮變成第二個越南？這其中到底有什麼講究？你應該不是瞻前顧後的人。”作爲沈從雲最親密的合作伙伴之一，斯蒂芬是第一次來到天津，在沈從雲的家裡面過的春節。
沈從雲掃了一眼另外的桌子上，那羣人在熱烈的討論着什麼，拉着斯蒂芬進了書房。
“朝鮮的冬天氣候太惡劣了，我離開的時候已經是零下40°了，新軍之中多以南方人爲主，短暫的偷襲一下還能得手，長期的攻堅作戰，在日軍尚有餘力一戰的情況下，不符合我的利益。”沈從雲說着從桌子上拿起一盒捲菸來，遞給斯蒂芬一支。
“另外還有一點我必須要考慮進去，中國政府的高層，對於這場戰爭的態度。他們關心不是戰爭帶來的利益，而是戰爭帶來的消耗會影響他們繼續過着奢侈的生活，影響他們維持統治的能力。朝鮮對於中國政府的高層而言，僅僅是一個藩屬國，就算徹底拿下朝鮮，中國政府高層，也不會考慮從朝鮮獲得什麼經濟上的利益，甚至還會爲了所謂的面子，賠進去一點本錢。應該說，中國清政府在對待藩屬國的問題上，一直存在這個問題。朝鮮和越南不同，我可以肆無忌憚的利用軍事手段，把越南變成我個人的殖民地。而在朝鮮，這點是絕對辦不到的，因爲過了鴨綠江就是遼東半島，走幾天就能到奉天，奉天是清政府所謂的龍興之地。”沈從雲狠狠的吸了一口煙，慢悠悠的說着。
斯蒂芬聽着不由點了點頭道：“說的有道理，不過我從你的話語裡面，似乎聽到了別的一點什麼。比如，你提到中國政府的時候，用的是清政府這個字眼。能告訴我，這其中有什麼別的含義麼？”
沈從雲看了斯蒂芬一眼，意味深長的笑着說：“你對政治也感興趣？”
“政治和經濟，從來都有着密不可分的關係。”斯蒂芬笑着說道。
沈從雲皺了皺眉頭，點點頭道：“說的對，羅斯柴爾德家族就很喜歡用經濟手段來控制一個國家。”
斯蒂芬連連搖手道：“沈，別誤會。家族目前對東方的興趣，只是停留在如何收回投資，獲得更多的回報上面，而且東方事務都是由我的全權負責的。”
“好了，不說政治了，說說你這一次歐洲之行的收穫。”沈從雲趕緊轉移話題，再說下去就有點不是味道了。
“呵呵，你這個混蛋，關係的只有你的事業和利益。”斯蒂芬笑罵一聲後，從口袋裡摸出一個小本本來，打開後看了看才說道：“1890年的歐洲經濟危機，主要是由於電氣革命帶來的巨大生產力造成的。生產過剩，市場不足，尤其是德國、美國這樣的後起國家，大量的失業不可避免。根據你的意思，我已經向德國衆多企業，提出了購買最新技術的設備意向書，同時以每個月20馬克的薪水，簽下了三千多名熟練工人今後三十年的工作合約。由於這次計劃購買的金額高達三千萬兩，約等於四千多萬銀元，胡雪巖先生提出必須經過您的同意，他才能撥款。”
沈從雲輕輕的點了點頭，想了想道：“德國方面，對於這一次中日之戰有什麼看法？”
“我接觸的德國工業巨頭們，都對中日之間的這次戰爭表示了關注，原則上他們是不贊成英美俄三國的干預的。這一次三國聯手干預中日戰爭，英國人的策略是繼續維護其在中國長江中下游的利益，美國人則是希望利用干涉，達到中國對其全面開放的目的，俄國人的注意力則是在遼東半島上。俄國人干涉的目的，就是爲了獲得在中國東北的控制權。以上是德國朋友給我提供的情報。”
斯蒂芬說的這些，沈從雲早就知道了，歷史上俄國聯合德國和法國逼着日本人退還遼東半島後，強行租借了遼東半島的大連和旅順，最終導致了1910年日俄戰爭的爆發。
“平壤戰敗，黃海大戰之後，中國政府中的主和派，就已經提出了議和的建議。慈禧太后啓用了被她罷免的恭親王支持總理衙門的事務，向美、俄、德、法等國提出了調停的建議，不過沒有被響應罷了。照我的看法，各國觀望的目的，就是想看看中國這支肥羊，到底能宰割到什麼程度。遼東半島失陷後，恭親王再次請美國人調停，這一次美國人出面表示願意調停，還決定派出總理大臣張蔭恆、湖南巡撫邵有廉赴日談判，結果日本人開出的條件太苛刻，朝野清流甚至提出處死李鴻章。可笑的是，張、邵、兩人到達廣島後，日本人竟然藉口二人全權不足，拒絕和談。伊藤博文揚言要李鴻章親自去談判。結果我新軍東北、遼東橫空出世，連戰連捷，現在日本人倒過來要和談了。英美俄主動要求干涉了，聽說日本人和張、邵兩人已經談上了，要不是李鴻章一再堅持要談就到中國來談，恐怕合約已經簽署了。”沈從雲說着冷笑連連，斯蒂芬苦笑着聳肩攤手道：
“戰爭是政治的延續，戰場失利的一方，總是會急於求和的。”
“斯蒂芬，我需要德國、美國的支持，我現在授權給你，用一億銀元的歐美訂單，換取歐洲國家對我的支持，記住，是對我個人的支持，而不是對清政府。”
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天津，廣東會館內。夜已經深了，房間裡的燭火還是亮着的，窗戶上倒影出兩個人影在竊竊私語着。
“乾隆年間，經過工業革命之後，已經成爲世界第一號強國的英國，派出了使團，打着爲乾隆祝賀80大壽的名義，存的卻是和中國別一別苗頭的心思。在正常的貿易手段無法獲得貿易上的平衡時，英國大量往中國輸入鴉片。道光年間，英國人用槍炮羞辱了中國。咸豐年間，英法兩國燒了皇帝的行宮圓明園。到如今，日本人也敢對中華動手。即便是這樣了，放眼望去，漫漫中華大地上，又有幾個人睜開眼睛去看世界？中日之戰我們打贏了，卻要停下來和談，這些都是拜清政府的無能所致。所以我以爲，要徹底的救中國，就必須採取武裝起義的方式，推翻清政府腐朽的統治，實行共和。”
“逸仙，說的好！不推翻腐朽的清政府，中國就沒希望。”
“皓東，我有一個想法，明天去拜見沈從雲，說服他在東北、山東發動兵變，進而佔領北京，推翻清政府。如果不成，我打算到檀香山去，集合一羣志向相同的愛國的仁人志士，建立一個政黨，以推翻滿清爲宗旨。我想可以提出這麼一個口號，驅逐韃虜，恢復中華。”
同一時間內，廣東會館的另外一個房間裡，幾乎上演着同樣的一幕，在昏暗的燭光下面，兩個人正在低聲的交談着。
“卓如，京師會試在即，爲師希望在此之前，面見沈從雲，他是主張變法的，如果能得到他的引見，能見着皇上，爲師的抱負就有了一展之地。”
“先生，沒準這次會試，老師您高中狀元，也未可知呢。”
先生得意的笑了笑，似乎對自己很有信心的樣子，微微的點頭道：“如此最好，即便不能，也要尋機一見皇上，闡述變法圖強之道。”
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沈從雲接受《新快報》記者的採訪，提出了變法是強國的根本之道後，朝野上下對於沈從雲的言論，可謂一瓢水下了滾油鍋。
軍機處、總理衙門、六部、光緒、慈禧，對於沈從雲說的這番話，居然異口同聲的保持了緘默。沉默之後的爆發是恐怖的，李鴻藻一份奏摺，參了沈從雲三項大罪。一是抗旨出兵朝鮮，引起各國不安，破壞議和。二是擁兵自重，圖謀造反。三是妄議國策，宣揚變法，違背了祖訓祖宗之法不可改，此罪等同於謀反。
李鴻藻這一動手，接下來徐用儀、孫毓汶紛紛上書符合，提出一定要對沈從雲進行嚴厲查處，以安定民心。
清流中的保守派露出猙獰的面目時，翁同龢奇蹟般的選擇了沉默，也就是說帝黨選擇了沉默。復出的恭親王也選擇了沉默，光緒皇帝一直沒有表態，慈禧也沒有表態。
帶罪立功的李鴻章，這時候選擇站了出來，一封奏摺洋洋數千言，批駁保守派的同時，力保沈從雲。李鴻章在奏摺中強調“沈從雲所言雖有所過之處，然其對朝廷之忠誠，憂國憂民之心天地可鑑。沈從雲所言者，正是李鴻章想爲而不敢爲者也。”
湖廣總督張之洞，居然也站了出來，上奏朝廷道：“沈從雲雖有妄言之嫌，然其所言不無道理。所謂忠言逆耳，聽聽何妨，不必大驚小怪，喊打喊殺。”
兩廣總督李翰章，上奏稱：“沈從雲所率新軍，於戰局糜爛之際，挽狂瀾於即倒。此時因一言而處置之，似乎欠妥。”
此刻的京城，正是天下學子匯聚之時，彈劾沈從雲的摺子一出，立刻等於捅了馬蜂窩。
“李鴻藻、徐用儀、孫毓汶國賊也！危難之計不思爲國，反而算計立下不世功勳的朝廷重臣！人人得而誅之！”茶館裡一個讀書人憤怒的大聲疾呼之時，店小二拎着茶壺過來，手指掛在柱子上的牌子道：“幾位先生，幫幫忙！”
桌子上的幾個舉人扭頭看牌子上寫着“莫談國事”。
“壯飛兄，不如我等聯合各地學子，到此三國賊門前痛罵之！”
被稱爲壯飛兄的年輕人笑着搖頭道：“在下打算去一趟天津，見一見這位沈從雲大人。”
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天津，暴風雨中心的沈從雲，此刻正悠閒的在後花園裡曬太陽，幾個老婆陪着愜意的很。
沈府門口，孫先生和陸皓東出現在門前的時候，留着八字鬍的康某人和學生樑某人，也同時來到門前。
兩下里不期而遇，互相微微的頷首後，樑某人走到門前，手捧準備好的帖子走到門口衛兵的跟前笑道：“二位軍爺，家師廣東南海舉人康有爲，求見沈大人，這是拜貼。”遞上拜貼的時候，樑某人還夾帶着一塊銀子。
衛兵接過帖子，推開銀子，看了看穿着長袍馬褂，帶着瓜皮小帽的康某人。無視樑某人的尷尬，扭頭朝孫先生道：“你們兩位呢？”
“呵呵，煩請通報一聲，廣東中山孫文，求見沈大人。”孫先生只是微笑着拱手，沒有準備拜貼。
“等着！”衛兵扭頭進去了。
沒一會的功夫，正在後花園哈皮的沈從雲，正把手伸進阮孝貞的懷裡時，盛小七進來了，重重的咳嗽一聲，把頭扭了過去。
“小七是吧？啥事？”
沈從雲不爽的把手縮了回來，接過青弦遞上的茶杯。
盛小七上前低聲道：“老爺，門口來了四個人求見，其中兩個一個是廣東中山的孫文，一個是廣東南海的康有爲。”
“噗嗤！”沈從雲一扭頭，一口茶全噴在了地上，嗆的連連咳嗽。