坤寧宮裡，也有一人跟弘曆一樣，正置身冰火煎熬之間，進退兩難，怎麼也吐不出一個“好”字。
“恂親王有大仁義，當年熱河變亂，他本可直登大寶，可他爲了綱常大義，滿州人心，竟然讓了。恂親王也有大志向，明白先皇和弘時之政並非失策，而是太急。這些年……他凝我們滿人之心，重建京營，來往折衝，把大清幾乎被打斷的脊樑又重新接了起來。”
冷幽話語自上座飄下，步軍統領大臣，九門提督慶復一顆心就像鼓面，被一字字敲得發顫。
“但是……”
茹喜加重了語氣，見到慶復頂戴花翎微微一抖，語調也再加重一分。
“但是恂親王還是看不清大勢，覺得只要富國強兵，滿人一心，還能跟南蠻分踞天下，坐觀他人風雲。這太一廂情願了，南蠻早不是可以力敵之國。想想當年的大明，即便羸弱到那般地步，若非闖逆作亂，滿人又怎有機會入關？怎能以百萬人治億萬人？”
“大清滿朝文武，就沒誰認真琢磨過南蠻國勢，說起南蠻，要麼不屑，要麼喪膽。本宮這麼多年來，一直瞧着南蠻時事，論起南蠻根底，朝堂袞袞諸公，怕都不如本宮這婦道人家知得深。”
“國家越大，勢力越雜，南蠻破開道學禮教，以銀錢爲本度量天下，同時又大興科舉，連通各省，大破貴賤，到如今已造出選人的獅黨和科舉的虎黨，兩黨相爭入了朝堂，皇帝鎮以票決宰相。很多人都看不懂，其實不過是推出來個管事的媳婦，婆婆藏身幕後，就讓有本事的妯娌盡都跳出來各展其才而已。這媳婦本就是人心所向，辦好了是大家選的好，辦砸了是大家的紛爭再難調和，婆婆不必背責，重新選人就好。”
茹喜絕少認真地對他人分享自己的政見，慶復也不得不認真聽着。
“往細了看這南蠻，跟大明各有異同，相同的是，南蠻最大的敵人絕不在外，而是在內。相異的是，那聖道僞帝這麼多年所作的其實就是一件事，讓一國相爭不害國體，也就是所謂的鬥而不破，反而能借着外敵平內亂。”
“那麼我們大清到底該如此自處呢？這就得往南蠻內裡看了，南蠻的獅黨絕不願拓土增民，他們恨不得出了江南嶺南，其他地方盡皆殖民地，可以肆意壓榨。南蠻的虎黨卻希望復他們所謂的華夏之地，把我們滿人趕回老家，這樣官僚便能壯大，將工商那幫獅黨踩於足下。”
“夾在這兩黨之間，讀書人左右搖擺，各爲兩黨搖旗吶喊，軍隊自是希望打仗，民人卻想得安樂，他聖道皇帝已不能靠一己之志定奪此事，他要一國鬥而不破，他首先就不能破嘛。”
茹喜絮叨着以吳襄爲首的智囊團總結的英華政識，甚至有不少是《中流》報特使老宋所作的分析。
“這麼一看就很清楚了，我大清想要保住這北面的半壁江山，還能靠誰？只能靠南蠻的獅黨！只要向這獅子供奉足了，它自然會拖着虎黨，乃至南蠻國中那些叫囂要復土的人，按下北伐之勢。便是聖道皇帝，不掀起風雷之勢，也難起刀兵。而他真要再掀風雲，南蠻國勢的棋局才粗粗凝成，誰知道會鬥出什麼亂子呢？”
慶復聽得很是佩服，但心中那團驚懼卻依舊未消，這跟淳太妃要自己做的事有什麼關係？
茹喜臉色驟然一變，語調也更冷了：“這路子恂親王和皇上怎麼也難接受，他們心急火燎地在西安弄出亂子，就是難消以刀槍事決天下的心志。”
慶復再暗打一個哆嗦，這不是你慫恿着恂親王乾的麼？
“現在好了，送給南蠻一個聚合國中人心的絕好機會，反對北伐復土的人在這人心之下也無力伸張，我大清大禍臨頭，慶復，你說該怎麼辦？”
茹喜冷笑着追問：“難不成砍了本宮腦袋，讓不經事的皇上握住權柄，跟南蠻作生死決，這就是你的心願？”
慶復趕緊道：“娘娘戲言，奴才不敢入耳。娘娘數十年如一日爲大清社稷嘔心瀝血，天下誰人不知……”
茹喜咬牙哼道：“你們那位十四爺就不知！他急急把福敏和傅清拔爲內大臣，掌紫禁城宿衛事，此時還避開本宮去見皇上，怕就是商議着對付本宮！下一步就是要你慶復封了宮門，然後拿了我罷！”
茹喜嘴裡這般說着，心中暗道，李肆啊李肆，你下手也真是狠絕，藉着行刺之事，翻得煙塵大作，迷了外人視線，讓允禵也以爲我有多大能耐，在後面操縱着那些雜亂勢力。現在允禵既是不甘當替罪羊，也是被你營造出來的假象迷住，以爲我已手眼通天，下定了除我之志。
沒辦法了，只能跟允禵一搏，李肆，若是我能搏勝，這大清江山落在我手裡，你要來拿，就沒那麼輕鬆了。
慶複本是躬身立着的，聽到茹喜這話，噗通一聲跪下，叩頭道：“奴才不知此事……”
茹喜按下雜念，逼問道：“就是知你還明輕重，對本宮還算忠心，這才用你。本宮剛纔要你去辦那事，你到底願不願啊？”
慶復腦門上一顆顆汗珠直往下滴，淳太妃要他辦的事幾乎就跟他三哥隆科多如出一轍，問題是，隆科多是助雍正奪嫡，而他卻是要助皇太妃攝政。
茹喜找他來談的就是這事，西安變亂，南蠻各界討伐之聲洶洶，有舉國北伐之勢，大清風雨飄搖，茹喜要他“清君側，正綱紀”，拿下恂親王和福敏、訥親一黨，以這些人爲替罪羊，換得南蠻止戈息武，保大清江山。
“奴才……奴才之力羸弱，恐難擔當如此重任啊，娘娘！”
慶復掙扎了許久，擠出這麼句話。他是有心，但卻無力。
慶複本身就是恂親王黨，因爲三哥隆科多的影子，在恂親王一系裡地位不高，儘管有熱河行宮變亂之功，光緒維新時又站在恂親王一邊，卻始終未得恂親王滿心信任。他現在的步軍統領大臣，九門提督之職，比當年隆科多之職弱了許多，就只統管滿旗步軍三營和京城巡捕五營，負責京城九門防務，還要受兵部節制，更有諸位軍機大臣遙領，根本接近不了宿衛體系。
“辦不到也要辦，封了恂親王府，不就是你一句話的事麼？”
茹喜淡淡說着，慶復幾乎要吐血，恂親王在朝野中名望無人能及，更領着總理輔政大臣之職，諸軍機大臣都還要受他節制，更不用說京城豐臺、西山和南大營的十五萬駐軍全是他一手經營起來的。不止如此，皇上該也會偏向恂親王，靠他一個小小的九門提督，還沒握住大義名分，敢跟這麼一頭巨孽抗衡？
見慶復萬般爲難，茹喜再道：“你也算實誠，沒馬上應下來哄着本宮，也罷，到時只要你封住京城九門就好。”
慶復還在猶豫，茹喜冷聲道：“別忘了，保寧銀行、大聚盛和魁星號這些生意裡，可有你的份子！本宮若是倒了，你還能置身事外？恂親王和皇上怕正愁找不到更多的替罪羊！”
慶復幾乎要癱軟在地上，果然如此，被這妖婆拖着，借內務府的晉商渠道跟南蠻作生意，這十年下來，已是擦不乾淨屁股了。
念頭轉來轉去，慶復終於定下了心志，乍着膽子問：“娘娘，紫禁城這邊，就不需要奴才……”
茹喜懶懶地揮手：“紫禁城的主子不是皇上麼，皇上難道還會向着外人？”
外人？對皇上來說，你淳太妃還能比恂親王更親？
慶復剛涌起的疑問，被記憶深處宮中一些傳聞給轟然拍撒，他拼命壓住驚得快炸掉的辮子，匆匆告退。
出了坤寧宮，總管太監李蓮英微微笑着，將一個太監塞到身邊，名爲伺候加聯絡，實則監視，慶復望望陰鬱的冬日天幕，暗道三哥啊三哥，我終於也走上了你那條路，就指望淳太妃能比先皇寬仁一些，不會把走狗烹得那麼急那麼絕吧。
慶復惶然離開坤寧宮時，允禵也一臉堅決，外加一絲滿足地離開了仁智殿。
“朕聽十四叔的，要救大清，就得除掉妖孽！”
弘曆的決絕之聲猶在耳邊迴響，允禵覺得，自己的謀劃已是板上釘釘，一帆風順。
那茹喜即便握着大勢力，可終究只是區區太妃，竊居紫禁城，名不正言不順，不管是皇上，還是自己這一派，乃至張廷玉等漢臣，都不滿此女已久。只要說通了皇上，一道諭旨就能拿下她，之前讓福敏和傅清掌住宮中宿衛，已是多加一道保險，有備無患。
允禵終究謹慎，出了宮門還在琢磨自己的安排，想來想去，似乎漏了九門提督慶復，此人跟茹喜來往密切，不太可信。可再想此人既不是隆科多，那茹喜更不是自己的四哥，就算有些手腳，京城三大營十多萬大軍還得聽自己的，區區九門提督，不必掛在心上……只要當今皇上堅定心志，有這大義在，怕得誰來？
養心殿，弘曆轉來轉去，之前的決絕早已消散，取而代之的是極度的不安。
最終他再忍不住，高聲道：“吳書來！替朕去坤寧宮傳話，朕要見淳太妃！”
之前在仁智殿雖被允禵說服，但弘曆終究心裡沒底，此時再想，真要除掉茹喜，且不說自己跟她之間的紛亂牽連，這麼一來，就跟南面叔皇徹底撕破了臉，就靠允禵所說的“萬衆一心，衆志成城”，真能護住大清江山？
弘曆轉了心念，事關江山社稷，兼聽則明，拋開兒女之情，聽聽茹喜是怎麼說的，再來定奪，這纔是帝王之心嘛。
坤寧宮，聽到李蓮英報說皇上要見，茹喜綻開笑容。
允禵，你真以爲皇上會站在你這一邊？不，天底下最懂皇上的是我茹喜，不管是大英的聖道，還是先皇雍正，還包括當今的乾隆……
她掩口慵懶地打着呵欠，對李蓮英道：“今兒乏了，讓萬歲爺直接到寢殿見本宮。”