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薛仁貴單手直挺方天畫戟，用這樣一個誇張的、託大的照門，迎着薛萬徹的馬槊。俊朗的面龐上卻不見一絲懈怠，雙眼之中戰意騰騰。
薛萬徹不愧是久徵沙場的宿將，眼下雖然暴怒，但卻沒有失了方寸。他細下打量了薛仁貴一眼，心中不禁驚道：好小子，好力道！這方天畫戟，頭重腳輕沉重無比，若非是天生神力之人，絕對不會選用這樣的兵器。眼下他居然用單手支戟來應對我的馬槊……馬槊可是直、長、巧、靈的兵器，只須我的手腕朝前一遞，瞬時便可刺他面目。他敢擺出這樣的罩門，分明便是瞧不起我。此外……又或許是，藝高人膽大！
眼見二人便要開打，秦慕白也沒作阻攔。一來他對薛仁貴有信心，二來，這個薛萬徹也的確是蠻討人厭的。如若薛仁貴能力搓他威風，也是件大快人心之事。於是他勒馬後退，輕聲道：“仁貴，小心。薛萬徹，絕非泛泛之輩。”
“某自省得，將軍放心。”薛仁貴應了一聲，將方天畫戟劃了一個圓弧重回胸前，雙手合抱拱了一手，對薛萬徹道：“薛大將軍，末將低微本無資格與將軍一戰。今蒙將軍不棄屈尊賜教，就請將軍先攻三招。末將只守不攻，以爲敬意。”
“豈有此理！”薛萬徹這下真是被氣樂了，握着馬槊的指關節都發出“骨骨”的聲響。
“本將征戰沙場二十餘年，未逢敵手！就連秦叔寶、尉遲敬德之流也從不敢誇口讓本將三招！”薛萬徹這回是真動怒了，雙眉倒豎沉聲厲喝，“小子，你記住！狂妄是要付出代價的——看招！”
一聲落定，薛萬徹挺槊便刺！
那座下馬兒顯然也並非凡品，而且陪伴了薛萬徹多年極富靈性。受了馬腹一夾，肌肉如充氣般的爆起，四蹄發力朝前疾衝。
人馬如電，槊如蛇信，真刺薛仁貴的胸口！
一切，發生在電光火石之間，飛快絕倫！
頓時，秦慕白與殷揚等人都心裡緊了一緊：他們同是武人，一眼便看出，薛萬徹的這一槊之擊，的確是狠辣刁鑽。若非是精研苦練過千萬回，又在戰場上經歷過實戰的錘鍊，怎麼可能有如此的勁道和速度！
薛仁貴卻是氣定神閒，仍是單手支戟，也不知他耍了個什麼手法，沉重又斫長的方天畫戟如同魚尾翻花一般，戟頭支檔在了胸前。他那眼力，恐怕是要接近於高倍計算機的速率了——巧不巧的，薛萬徹一槊刺來，那槊頭，居然剛巧穿進了畫戟的小枝洞口之中！
“咔嚓”一聲響，薛仁貴信手一壓，畫戟小枝朝側面一旋，竟將馬槊生生的卡住！
薛萬徹頓時大驚失色——征戰半生，這樣的事情可是真沒遇到過！
也虧得他反應夠快，急忙奮力抽拉。可是更詭異的事情出現了！
薛仁貴輕喝一聲雙手握住方天畫戟，朝身側奮力一壓，糾纏在一起的槊戟一同朝旁而壓去。薛萬徹使足了吃奶的力氣，那馬槊就像是插進了鐵石之中，居然死活拔不出來！
周圍發出了一片驚噓之聲！
在場可都是軍武之中，眼前這一幕可算是驚世駭俗了！——薛仁貴，這得要多大力道，方能壓卡住薛萬徹的馬槊，任其如何使力抽拔，也紋絲不動？！
一攻一守，優劣立判！
薛萬徹的臉有些白了！
從徵數十年，今天，他算是頭一回見識到了，什麼叫做“不可戰勝”——以往，會有這種感覺的，多半是他的對手！
也是生平頭一回，他有了力不從心之感。他瞪大了眼睛，不可思議的看着薛仁貴，用力過猛的雙臂，肌肉|團團鼓起青筋綹綹賁張，輕微的發抖。
“看來將軍，今日貴體欠恙。”薛仁貴輕然一笑，信手一抖將方天畫戟扭正過來放開了他的馬槊，說道，“某，不想趁人之危。”
薛萬徹的表情已近石化，茫茫然的將馬槊慢慢的抽了回來，生嚥了一口唾沫，彷彿有些失魂落魄了，竟口不由心的說道：“那就……改日，再行比過。”
說罷，他不再吭聲，用馬槊拍了拍馬臀，朝前走去。
他身後的一羣人鴉雀無聲，靜默的跟着薛萬徹朝前走，只是眼睛掃過薛仁貴時，那眼神之中，透出許多的驚懼與惶惑。方纔的凌人盛氣，瞬間已化作煙消雲散。
薛仁貴將方天畫戟挽了個戟花按在馬鞍上，對秦慕白拱了拱手，也不多言。秦慕白走過來衝他會心一笑，說道：“走吧！”
這回，薛萬徹可算是丟人丟大了！幸得薛仁貴是個厚道人，也一向識得分寸。換作他是宇文洪泰那種脾氣，好歹要將薛萬徹一戟拍翻下馬，摔個狗吃屎才甘心。
“海水不可斗量啊！”秦慕白輕笑道。
薛仁貴謙虛的笑了笑：“他輕敵，某勝之不武。”
“大將之風！”秦慕白點頭讚許，看了他兩眼，說道，“仁貴，我真覺得把你留在這裡，有些屈才了。”
“恰好相反。”薛仁貴說道，“若非是這一年來跟隨吳王與將軍，某何來這許多長勁？”
“我不是這個意思。”秦慕白說道，“我是想說，如果能讓你馳騁疆場斬將殺敵，豈非更妙？”
“今後也當會有機會吧！”薛仁貴笑了笑，說道，“某現在不着急。追隨吳王與將軍，心裡踏實。”
走了一段時間，衆人就看到前方煙塵四起，隱隱有一陣滾滾驚雷的巨響傳來。前方幡影翻滾人馬如蟻，如同潮水一樣正在朝四方退離。露出了之前圍在覈心的向城城池。
相比之下，這向城彈丸之城，竟是孤零零的，顯得如此渺小！
數萬精銳大軍，正在整齊有序的朝後撤退放開包圍圈。試想，如果李勣要強力攻城，要取城池幾乎只在覆手之間！
只不過，向城不是敵城，城內除了魁首李佑等人，多半仍是大唐良民。倘若強攻硬取，不知要造下多少殺伐。這也是爲什麼，李勣一直圍而不攻的原因。一來皇帝對他有交待，最好是“生擒”李佑，萬一逼急或是亂軍之中有個閃失，他回去無法交待；二來，現在可不是殺敵奪城搶戰功的時候。萬一有什麼處理得不好，導致黎民傷亡過重，朝中那些刀筆吏可是饒不他李勣。
所以，前來鄧州平叛，其實是個棘手的活兒。也難怪皇帝思來想去，只派了他李勣前來。因爲，他一向是深知帝心而且謹小慎微。換作是別的莽將軍，恐怕這一場平叛下來，死的人要多十倍不止。
李勣騎着馬，帶着一羣護衛，在軍陣之外等着薛萬徹與秦慕白等人。看着薛萬徹先行拍馬跑來，他不禁眉頭一擰：發生什麼事了，他怎麼像只霜打的茄子？
“大帥，末將回來覆命。”薛萬徹在馬上拱手，都沒有直視李勣的眼睛，說話也有些沒了力氣。
“回去好生歇息。”李勣也沒有多言。
“是……”薛萬徹應了一聲，不經意的回頭看了身後不遠處的秦慕白等人一眼，那眼神，居然是“幽怨”的。
帶着部曲，薛萬徹朝自己的營地走去。秦慕白等人上前來，見了禮。
“你們剛纔，折辱薛萬徹了？”四下已無旁人，李勣問道。
“沒有，末將豈敢。”秦慕白微笑道，“是薛大將軍一時興起屈尊指教，與這位將軍比劃了一下。”
“什麼？”李勣不由得有些驚疑，看向了秦慕白所指的“這位將軍”。
薛仁貴抱拳施了一禮：“末將薛禮，見過李大帥。”
“薛禮？”李勣擰着眉頭細下打量了薛仁貴幾眼，點點頭，說道：“好了，閒話休絮。李佑的三萬叛軍，多半已經潰不成軍，剩下個兩三千人馬，龜縮在向城之中。本來，若要取城，只在旦夕之間。可是，如能不戰而勝迫降敵酋，方是上上之策。慕白，你有幾分把握？”
秦慕白擰眉想了一想，說道：“說實話，頂多五成。”
李勣雙眉緊鎖嗯了一聲，說道：“這倒的確是句大實話。想必，你也該知道此時的輕重緩急。武力平叛，其實容易。難的是，平叛之後大小的事情該如何收場？能少一分損失，就儘量減少一分吧！畢竟，這是在大唐的國土上；城內，也多半是大唐的子民。你若能成功勸降，方是功德一件，尚可抵銷你犯的過錯；如若失敗，也只好將你帶到長安，請皇帝陛下親自發落了。”
“是，我知道後果。”秦慕白深吸了一口氣，果決的道：“大帥，不必多說了，就讓末將到城前一試吧！”
“好。”李勣鄭重的一點頭，“你就帶這幾個人去。一切小心爲上。”
“謝大帥！”
秦慕白抱拳謝過後，帶着薛仁貴、殷揚、掌旗使與三王隨從，從大軍放開的通道之中，走向了向城的城門。
數萬大軍，將向城這個彈丸小城圍了個水泄不通。此時退開了一里有餘，留出一片空空如也的地帶。
空礦的城前平坦之地，西風勁烈黃沙滾滾。秦慕白等人拍馬前行，勁風吹得衣袍與旗幟一起獵獵作響。空蕩蕩的原野上，秦慕白等幾騎顯得甚爲惹眼。
城頭插着許多的僞旗，迎風鼓鼓張揚，卻沒見到有幾個兵丁露頭，只有女牆的牆闕里，偶爾可以窺見閃着寒光的箭簇。
“將軍，就走到這裡吧。再前進，就進入敵軍弓箭手的射程了。”殷揚提醒道。
秦慕白便勒馬停了下來，取下弓箭，將事先準備好的一份書信，裹在箭上射上了城頭。
守城小卒驚慌的拔下箭來，倉皇的跑了。
秦慕白輕吁了一口氣，放下弓箭，開始耐心的等候。
此時，向城城中，官署裡。
李佑抱着一罈酒，已是喝得頭暈眼斜東倒西歪，仍是抱着酒罈子不肯鬆手。遠遠的站着兩個小卒一名婢子，都小心翼翼的縮着脖子，不敢近前來討晦氣。地上散落着一堆的折本與書冊，還有一堆打翻了的杯盤盞具，油水酒汁四下灑落，房間裡彌散着一股奇怪的味道。
“輸了，輸光了……”歪着脖子，李佑傻乎乎的笑，自言自語道，“終於，輸得乾乾淨淨了……”
這時，緊閉的房門突然被人一腳踢開，陰弘智急乍乍的衝了進來：“殿下、殿下，李勣撤軍了！……咦，你怎麼又喝醉了？”
“別來煩我！！”李佑嘶聲的大吼，舉起酒罈子差點砸了過來。嚇得陰弘智往後彈跳了數步。
“哎，你呀！……”陰弘智嘆氣道，“稍遇挫折，就垂頭喪氣，如何成得大事！”
“要你教訓我！”李佑撒潑一般的大叫道，“你除了教訓我，就沒幹過別的正事！大兵壓境，樑猛彪兵敗如山倒，新野港瞬間被破，路上又被薛萬徹伏擊，丟盔棄甲幾乎是單騎逃順；昝君謨全軍覆沒自己都被契苾何力生擒斬首了——你不是最有本事麼？怎麼就沒看到你領軍出戰，打個勝仗回來給我看看？”
“這、這……”陰弘智一時百口莫辯，吱唔道，“我是文官！文官怎麼打仗？”
“放屁、放屁、全是放屁！”李佑趁着酒興破口大罵，“你不是說能把李恪、秦慕白都給招攬來嗎？……秦慕白打仗多厲害呀，瞬間就殺破了新野港——讓他領軍出戰呀！——快！傳秦慕白，授他太子太保，領軍出戰，殺退李勣！”
“哎……”陰弘智長嘆一聲，說道，“殿下，你喝醉了，好生歇着吧！”
“玲兒！玲兒，玲兒在哪裡？”李佑突然大叫起來，這一激動，不小心從牀榻上滾了下來摔到了地上，頓時又大吐大嘔。隨即，他又在吐出一灘穢|物之中連滾帶爬的嚷道，“玲兒，我要見玲兒！”
“這時候你見她幹嘛呀？”陰弘智有些不耐煩了，捂了捂鼻子掩着難聞的酒臭，“我走了——來人，伺候殿下歇息，不許讓他再喝酒！”
誰料，李佑像被注入了興奮劑一樣，突然一下爆跳起來衝到陰弘智面前，一雙沾滿污穢的雙手狠狠的抓住了陰弘智的胸前衣襟，大聲咆哮道：“是你！都是你害我！——是你！！”
“你、你這是做什麼？放開！”陰弘智又驚又惱，重重一巴掌拍到了李佑的手上將他的手打落，一撫袖轉身就走，厲斥道：“泥醉之人，真是不可理喻！”
“你別走！你站住……你給我回來！”李佑站不穩又倒在了地上，歇斯底里的大叫。
幾名小卒膽戰心驚的走過去，將李佑扶起。招來了婢女給他擦拭身子更換衣裳。李佑已經快要醉得不醒人事了，嘴裡喃喃的嘟嚷：“來人，去把高陽公主請來。”
衆人知他醉了，也沒人把他說的當回事，更沒人搭腔。
“孤說話你們沒聽到嗎？快去——把高陽公主請來！”李佑大聲的咆哮，突然一下睜開眼睛，一手抓住一名侍衛的佩刀，“刷”的一下拔了出來，嚇得衆人朝旁邊一鬨而散。
“你們只聽陰太師的，不聽孤的是吧？陰太師能殺你們，孤就殺不得！”李佑大聲的吼叫，胡亂的舞着刀就亂砍起來。
衆小卒與婢女們驚慌之下，大呼小叫的四下逃散開來。
陰弘智並未走遠，聽到李佑叫叫嚷嚷的，不由得擰了一下眉頭，左右招來幾名小卒，吩咐道：“奪下他的刀，想辦法讓他睡去。高陽公主那邊，小心看管！”
“是！”小卒們依言，速度去辦事了。
方纔吁了一口氣，一名守城小卒快步奔來，遞上一封書信：“報太師，李勣退兵之後，城下來了數騎，射入書信一封。”
“哦？”陰弘智一驚，急忙伸手接過來，展開一看。先是雙眉緊鎖，隨即眼角一亮，喜上眉梢。
真是雪中送炭，大救星來了！
陰弘智頓時心頭大喜，問道：“射箭之人走了沒有？”
“沒，仍在城下！”
“好，我親自去城頭，會他一會。”陰弘智剛說話走出沒兩步，突然一頓，“等等。你去城頭回話，就說，高陽公主殿下，稍後會到城頭來。”
“是。”小卒領了諾，快步跑了回去。
陰弘智的眼睛滴溜溜轉了一陣，嘴角輕然一咧，將那份書信小心折好放進懷兜裡，朝後院走去，來到一間獨立的瓦房前。
門口有幾名衛士和婢子，陰弘智問那婢女道：“公主睡了嗎？”
“沒，仍像當初一樣，坐着。”
“她今天吃飯了沒有？”
“水米未進。”婢子怯生生的回道。
陰弘智擰了一下眉頭：“取飯菜來，我親自去送進。”
不久，婢女取來食盒，陰弘智拿到手上，調整了一下表情，帶着微笑推開門，走了進去。
此刻，高陽公主正呆呆的坐在牀榻上，背靠着一個棉滾靠背，眼睛直直的看着自己的腳弓，連陰弘智走到了她眼前，她的眼睛也沒有轉移過一下。
“玲兒，乖乖的，吃些東西好嗎？”陰弘智小聲的說道。
高陽公主沒吭聲，直直的眼神幾乎都沒有發生偏移，如同一尊石塑對他不理不睬。
“還在生舅舅的氣呀？快別生氣了，乖嘛，身子骨要緊。吃得飽飽的了，舅舅今天要告訴你一個天大的好消息。”陰弘智笑眯眯的說道。
“是父皇派的大軍，已經攻破城池了麼？”高陽公主的聲音，沒有半分感情，有氣無力的說出這句。
陰弘智的表情滯了一滯，急忙賠着笑說道：“看你說的什麼傻話，纔不是這樣的消息。總之，你先吃飯好嗎？這樣下去，會餓死的。”
“餓死纔好，省得活着浪費糧食。”高陽公主依舊用他死人一般的音調說道。
“快別說傻話了。”陰弘智走上前來，伸出手臂想要將她抱過來一些。高陽公主突然往後一彈大叫道：“離我遠點，別過來！”
“好好好，舅舅不過來，你別這麼緊張行嗎？”陰弘智依舊笑呵呵的。
“你纔不是我舅舅，我舅舅早死了！他纔沒你這麼陰險惡毒！”高陽公主咬着牙，近似詛咒的罵道。此時，她目如噴火，怨毒的瞪着陰弘智，把他盯得心裡都有些發毛了。
“咳……玲兒，你終究還是誤會你舅舅了。”陰弘智強打起笑臉，說道，“我做這麼多，還不都是爲了你和你哥，還有你母親？你也不看看，你們娘仨這些年來過得有多苦？……算了，這些且先不說。現在，我真有一個天大的好消息，你倒是願不願聽？”
“不聽，你出去！”
“你若不聽，我便真走了。”陰弘智詳裝生氣，放下食盒氣鼓鼓的道，“想來，此刻你也是肯定不願意見到秦慕白了，對吧？”
“什麼？”高陽公主突然一醒神，驚叫道：“慕白，他在哪裡？難道你們真把他騙來了？”
“傻孩子，怎麼是騙呢？”陰弘智笑眯眯的道，“他和我們，本來就是一家人嘛，對不對？現在，聽聞你和佑兒有難，就急忙趕到向城來營救了——此刻，他就在城下！李勣已將大軍後撤，放秦慕白進來了。想必，他定有辦法救我們免脫一難。”
“慕白在城下？我不信！”高陽公主大搖其頭，“他纔沒這麼傻！你們誣他同謀，他這時候怎麼會來？”
“事實如此，他的確是來了。”陰弘智坐到了她身邊，語重心長的道，“玲兒，事到如今，恐怕也只有見到你，他才肯幫助我們脫困了。爲了你哥，爲了你自己，你就去見他一見吧？”
“還爲了舅舅，對麼？”高陽公主冷笑一聲，鄙夷的乜視了陰弘智幾眼，心下一動，深吸了一口氣，說道：“把飯拿來，我要吃飽。然後打扮一下，纔去見他。我可不想讓他看到我人不人，鬼不鬼的樣子！”
“好，好，這才乖嘛！”陰弘智喜笑顏開，急忙招呼來幾名婢子，伺候高陽公主用膳更衣梳妝打扮。
房間裡，高陽公主對着銅鏡，瞪着鏡中的自己。一邊聽由丫環們給她梳頭戴頭飾，一邊機械的把飯送進嘴裡，如同跟飯有仇一般，狠力的咀嚼。
“慕白，我明白你爲什麼要來，也知道你下了什麼樣的決心……”高陽公主的眼神，從來沒有像現在這樣的堅定過，而且堅定之中，還帶有一絲的絕決和殘忍。
她對自己說道：你放心，我絕對不會讓你爲難的，也不會讓你一個人承受負累……玲兒是你的；玲兒爲了你，什麼都願意做，什麼都願意承擔！
什麼，都願意！！！
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