不知不覺，七天過去了。
臘八節清晨，滿城老少出動，早早來到漢正街口，迎接一年一度的殺鵝大會。
對喜食陽明羽鵝的鵝城人而言，通過圍觀這場盛會，他們能大開眼界，見識到不少新穎的鵝菜做法，等回家後，就可以仿效大廚們，做出自己滿意的美味。
更重要的是，按照歷年規矩，成績最差的店鋪要接受懲罰，免費招待很多顧客。看完廚藝對決後，還能吃到免費的大餐，誰會不樂意參加？
大會開始之前，街口已是人山人海，水泄不通。
風家衆人守在街口，確保羣衆們不會提前闖進去，讓參賽廚師們能靜下心來，專注地烹飪自己的作品。
烹飪時限是兩個時辰，到時間後，評委們才得以入巷，挨個攤位品嚐作品，送出手中的一顆綵球。在此之後，普通觀衆們進場，杜絕浪費，把所有參賽佳餚一掃而光。
此刻，風長劍站在街口，按照吳本草還給他的名單，公佈200名評委人選，同時分發綵球。
“大會舉辦這麼多年，父老鄉親們都懂規矩，我就不用贅述了。不過有一點，我得提醒諸位。由於參賽的餐館太多，我們也沒法保證絕對公平，巷子深處的餐館難免會吃虧。”
他和顏悅色，說道：“比如說，最近轟動全城的艾草吧，位置就很靠裡。但吳大廚的手藝，凡是喝過希望之湯的人，都會豎大拇指。如果評委們早早投票，忘記品嚐他的傑作，豈非一樁遺憾？”
這話擺明了是替吳本草打廣告，提醒大家，別光顧着吃眼前的，忘記巷子深處還有位大佬。錯過這次免費吃他做的菜的機會，以後再想吃，就得花大本錢了。
風長劍公然打廣告，並非吳本草授意，而是他一廂情願。
風家最害怕的情形是，評委們都忽略了吳本草，沒把票投給他，導致他排名墊底。那麼，從吳本草的立場來說，有理由懷疑是風家在作祟，故意打壓他。
如此一來，風長劍跳進黃河也洗不清了。爲了避免出現這種情形，他只能替吳本草說好話。
聽到他的提醒，場間人聲鼎沸，觀衆們都議論起來。
“不瞞你們說，我這次最期待的就是吳老闆，待會無論如何，都得去嚐嚐他的創意！”
“這還用你說？吳老闆自稱刀功最差，結果上次完虐丁千刀，我想見識見識，他在別的方面究竟有多高妙！”
“我覺得，你們最好別抱太高期望。殺鵝大會的題目固定，限制廚師的發揮，他再如何高明，也未必能在鵝肉上找到靈感。”
……
衆人七嘴八舌，存不少質疑和擔憂，但更多的還是期待。
那可是大名鼎鼎的吳老闆啊，他連多少年來無數天才都攻克不了的開脈難題，都能用一碗湯輕鬆破解，還會對付不了小小的一隻陽明羽鵝？
大多數人堅信，吳本草的天賦值得期待，不會讓他們失望。
在漫長的等待中，兩個時辰終於過去。
風長劍親自敲響鑼聲，通知廚師們停止烹飪，同時喊道：“諸位評委，可以入場了！”
兩百名評委手握綵球，走進漢正街。
最關鍵的品菜環節開始了。
……
……
巷子深處。
上次爆炸過後，艾草吧被夷爲廢墟，吳本草只好把店開到對面，將兩家店鋪合二爲一。經過一番裝修後，店內場地和餐位寬裕，裝飾典雅，檔次顯著提升。
最大的重點是，現代化廚房也得到升級。
此時，吳本草正坐在門口發呆。
小艾抱着小膩坐在旁邊，如果換成往年，她這會兒肯定在街口的人羣裡，等着進來掃蕩免費的美食。但今年不同，本草堂改成艾草吧，她的身份變了，只能留下來支持哥哥。
她百無聊賴，指着攤位前的銅鐘，問道：“哥，這玩意兒是幹嘛的？”
這座銅鐘非常高大，倒扣在一塊乾淨的鐵板上，有一條細線從鍾內伸出，蜿蜒通向店裡。
吳本草答道：“這是今天用的炊具。”
“炊具？”小艾一愣，不明覺厲，“鍾還能用來做飯？聽你這麼說，咱家的參賽作品不在後廚，而是在這座鐘裡？”
吳本草點頭。
小艾愈發茫然，伸手想去摸那根線，“它又是幹……”
吳本草臉色驟變，猛地拍掉她的手，厲聲道：“別亂摸！記住，這叫電線，危險得很，以後千萬別摸它，否則它會要了你的命！”
這根電線的一頭伸進銅鐘裡，另一頭則接連着廚房。沒辦法，廚房是所有電器的動力來源，一旦把電器搬出廚房，就只能用這種方式通電。
系統摳門得很，就這一根電線，從吳本草手裡賺走整整十塊元石。
小艾悻悻地縮手，目光仍落在電線上，愈發感到好奇。
便在這時，遠處傳來那道銅鑼聲，意味着評委們已走進街巷，品菜環節開始了。
小艾急忙拿出筷子，激動地道：“哥，開始了！你快把鵝肉取出來吧，我要先嚐嚐鮮！”
吳本草看在眼裡，無奈地搖頭，“現在還不行，鵝肉還沒熟。”
小艾大失所望，催促道：“還沒熟？那你傻坐在這裡幹什麼，評委們馬上就要來了，你再不加快速度，拿什麼給他們品嚐！”
吳本草坐在門檻上，嗅着瀰漫整條街的鵝肉香氣，慢吞吞地道：“急什麼，在咱們前面有那麼多家餐館，評委們經不住誘惑，肯定先停下來吃一會兒……”
他的判斷非常準確。
在品菜開始前，評委們摩拳擦掌，有不少人想盡快來艾草吧，嚐嚐吳大廚的手藝。但一走進巷子，兩旁攤位散發出濃郁的香氣，令他們口水直流，根本邁不動腿。
他們的身體很誠實，無法抵擋美食的誘惑，迅速走向附近攤位，開始品嚐佳餚，把去艾草吧的念頭拋諸腦後。
於是，他們老老實實地按照順序，逐個攤位試吃，不願輕易放棄自己的投票權，錯過後面更多誘人的選項。
吳本草預見到這樣的情形，並不緊張，悠閒地道：“鵝肉嘛，就是那麼回事，無論廚師們如何發揮想象，都萬變不離其宗。等評委們滿足新鮮感後，味蕾就會麻木疲憊，俗稱……吃膩了。”
小艾聞言，撓了撓頭，不解地道：“鵝肉那麼好吃，他們居然會吃膩？我怎麼從來沒吃膩過？”
吳本草白她一眼，“你是神仙，不能跟那羣凡人比。”
小艾點了點頭，沒聽出這是在諷刺她，認真地道：“既然他們漸漸吃膩，提不起胃口，那待會來到這裡後，豈不是也會對咱們的菜不感興趣？”