這事還得從頭說起。
喬家一開始就兵分兩路，三爺負責跟蹤吳本草，確定他的動向，五爺趁機潛進他家裡，盜取食材和熬湯器具。
當吳本草離開靈肉鋪後，喬三爺跟着進去，沒能從鄭掌櫃嘴裡得到有效消息，恰在這時候，喬五爺的人來通知他，艾草吧那邊進展順利，他可以撤退了。
他仍不放心，又跟蹤一會兒，目送吳本草走進海晏樓。
海晏樓畢竟是風家的地盤，而他是喬家有頭有臉的人物，兩家的關係不言自明，如果他也進去，恐怕會掀起波瀾，暴露在吳本草面前。
於是，他返回家族覆命。
沒過多久，家主喬震霆收到從艾草吧傳來的噩耗，當場暴怒，決定傾巢出動。
臨走前，他已想好誣陷吳本草的說辭，又派喬三爺去靈肉鋪，給鄭掌櫃和夥計喂下毒藥，堵住他們的嘴。
因此，就有了現在這一幕。
鄭掌櫃的命被喬家捏在手裡，爲了拿到解藥，別無選擇，只能誣陷吳本草。
吳本草一時愣住，沒能料到，喬家的部署很周密，已經提前串好供。難怪喬震霆不僅敢答應對質，還提出讓他束手就擒，鬧了半天，原來是在這裡等着他呢。
大長老竊喜，厲聲呵斥道：“吳本草，鄭掌櫃是你點名叫來的，人家道出實情，不願替你作僞證，你已原形畢露！咱們剛纔約定得很清楚，你沒法自證，那便乖乖就擒吧！”
說罷，他命令喬家衆人，上前捉拿吳本草。
“且慢！”
危急時刻，吳本草並不慌亂，凜然道：“我真沒想到，你們還有這一手。但你們以爲，姓鄭的陷害我，我就沒法自證清白了？讓你們失望了，我還有證人！”
他當然有證人，而且有無數證人。剛纔在海晏樓，他和丁千刀比試刀功，在場的顧客們有目共睹，都能作證。就算東家風長劍想說謊，也堵不住悠悠衆口。
此事就發生不久前，消息傳得再快，也不至於立即傳到這裡。
喬震霆躺在地上，陰戾地道：“你說鄭掌櫃能作證，大家相信你一次，結果又如何？你還是死心吧，沒人願替你說謊，我們也不會無休止地讓你胡鬧下去！”
吳本草看向章俊，溫聲道：“請城主大人再給我一次機會。這次我保證，能拿出確鑿的證據，不存在半點作僞證的可能性！”
一兩個人或許能說謊，近百人卻不會全都說謊，只需去把海晏樓的客人叫來，哪怕只剩幾個人留在那裡，也就足夠了。
章俊轉過身，摘下酒葫蘆，不急不慢地喝一口後，嘆息道：“老夫難得出門一趟，被你大老遠地叫過來，不差這點時間。我可以給你機會，不過得追加條件……”
吳本草一怔，“什麼條件？”
章俊說道：“想讓喬家同意，再等你一會兒，他們可以多提個條件。當然，老夫站在這兒，也不能白等，同樣有資格提條件。如果你不同意，那老夫就只能做出對你不利的判決了。”
他無利不起早，也想從吳本草手裡分一杯羹。
喬震霆聞言，附和道：“城主大人此言有理！我們不能白等，想找新的證人也可以，喬家的條件是，一旦你自證失敗，就得交出希望之湯的食譜，你敢答應嗎？”
他能猜到，吳本草是想請海晏樓的夥計，證明自己曾在酒樓裡吃過飯。但他並不放在心上，因爲在他看來，吳本草和風家鬧翻，到這種節骨眼上，風家不會以德報怨，幫吳本草脫罪。
他的判斷方向是對的，吳本草還去過海晏樓，肯定得請樓裡的人。
但事出偶然，吳本草進樓後，並不像喬震霆想的那樣，只是普普通通地吃頓飯、只被服務員看到，而是發生了比試刀功這個插曲，讓他暴露在所有人面前。
這個判斷失誤是致命的。
他以爲能趁機拿到食譜，實際上，笑到最後的將是吳本草。
吳本草點頭，“我可以答應。城主大人，您的條件又是什麼？”
章俊想了想，說道：“我的條件很簡單，讓你幫我做一頓大餐。無論你是不是無辜的，喬家以後如何處置你，這頓飯都不能免。”
言外之意是，無論結果如何，這頓飯他都蹭定了。
吳本草欣然應允，“好，那就請城主大人傳令，讓海晏樓內的所有人都過來！”
章俊和喬震霆都感到驚訝，不約而同地道：“所有人？”
這次請的證人未免太多了，而且，爲何要請所有人？
吳本草微微一笑，“其實很簡單。喬家主，我猜你派人跟蹤我，知道我先後去了靈肉鋪和海晏樓。但你的人怕驚動風家，沒敢跟進海晏樓，不知我在裡面做過什麼，對不對？”
如果喬震霆知道比刀功的事，斷然不敢答應再傳證人。
喬震霆失血過多，臉色本就蒼白，聽到這話後，顯得更加難看，忍不住問道：“什麼意思？你在裡面做過什麼，跟我們喬家有什麼關係！”
吳本草答道：“其實無需再傳證人，諸位明天就會聽說，我在海晏樓跟丁大廚當衆比刀功，在這麼短時間內，我不可能同時出現在兩地，殺死你們喬家的人。”
是否當場傳證人，聽起來沒區別，其實還是有的。
如果吳本草受制於小艾，今天被抓走，遭喬家連夜拷打審訊，那麼，就算明天真相大白，還有什麼意義？
他把城主請來對質的用意，就在於破解眼前的困局。
證人一到，喬家復仇的藉口就頃刻消散，沒法繼續在城主面前動武，從而只能遵守承諾，奉上燒燬房屋的賠償，徹底輸掉這一仗。
由此可見，證人還是要傳的。
“海晏樓內的所有客人，都能爲我作證。從我離開酒樓到現在，還不到半個時辰，應該還有不少人留在那裡。把他們叫來，一切自會水落石出。”
章俊聽懂了，負手走到喬震霆身旁，玩味地問道：“喬家主，還要再請證人嗎？”
這是給喬家一個面子，讓喬震霆主動服軟，別自找難堪。否則，海晏樓的證人們帶到，喬震霆的謊言被當衆拆穿，顏面將蕩然無存，無地自容。
喬震霆面如死灰，情知陰謀暴露，無法再挽回。
他不願公開承認說謊，讓鵝城人都知道，喬家做賊不成，反而自己把自己炸死在現場，淪爲天大的笑話。
他長嘆一聲，黯然道：“吳本草，這一局是喬家輸了。今日到此爲止，三天之後，我會給你一個驚喜的賠償，包你滿意。”
這話比較委婉，他礙於顏面，沒好意思直接說破。
吳本草並不滿意，走到他身旁，居高臨下，“喬家主，我聽不太懂，麻煩你給翻譯翻譯，什麼他媽的叫驚喜？”
喬震霆瞪着他，臉色遽然漲紅，咬牙切齒地道：“驚喜就是，三天之後，我出一百塊，讓你重蓋一間店鋪！”
只考慮房價的話，一百塊元石，差不多能買下小半條漢正街了。在如此尷尬的情境下，喬震霆只想息事寧人，儘快脫離貓爪威脅，顧不上討價還價。
吳本草搖頭，耐心地道：“你不知道，我那種法器……就是能炸死你們很多人的那種，售價非常昂貴，你家喬五郎給我砸壞了一個，光它就值一百塊元石。”
聽他這麼描述煤氣罐，喬震霆肺都快氣炸了。
“兩百塊！”
吳本草再次搖頭，“你不知道，我那口鍋子……就是能燉出希望……”
喬震霆知道，他是在趁機羞辱自己，忍受不了這份嘮叨，但又不能在城主面前食言，低聲嘶吼道：“三百塊！”
吳本草呵呵一笑，“大老遠勞駕城主親臨，我得給城主做頓大餐，這筆費用，你看……”
喬震霆渾身顫抖着，狠狠地道：“五百塊，不能再多了！”
城主章俊站在旁邊，拍了拍吳本草的肩膀，“適可而止。喬家答應賠償房屋，你們再交換人質，今日的廝殺便到此爲止。至於以後，只要你們別去城主府打，我懶得再摻和……”
說罷，他屈指一彈，隔空彈飛小艾頸間的劍。
小膩見狀，疾速從喬震霆身上跳離，落在小艾肩頭，緊盯着章俊。
場間沒有人比它更清楚，這老頭的實力到底有多可怕。
同樣可怕的，還有那頭老驢。
………………
PS：我非常歡迎讀者提意見，而且願意吸取採納。
不過，我有一點小小的請求，讀者如果有質疑、或者不認同的地方，能不能稍微耐心多等幾章，先看看我會如何寫下去。
畢竟篇幅有限，我不可能在短短一章之內，立即把全部來龍去脈都解釋清楚。
如果缺乏這點耐心，造成誤會，便貿然棄書，豈非太遺憾了？
謝謝理解和支持！