“在他們搶完黃金之前，我們應該是安全的。”方純鬆了口氣。“大竹先生，你還在嗎？”葉天擡起頭，對着攝像頭。“我當然在，不過半小時後進入山區，可能就沒有移動電話的信號了。葉天，夠聰明的話，就從那裡回頭吧，退出這場強者的遊戲。這個世界是分爲無數等級的，由高到低依次排列。有些人無論怎樣努力，都到達不了頂層。我知道你是個有能力的人，也許將來我們還有合作的機會，不過現在，你還是回頭吧，忘掉關於‘超級武器’的一切。”大竹直二語態誠懇地迴應。
葉天向對面一指，繼續問：“你看得清那條發紅的長龍嗎？大竹神光教授到底給你留下了什麼線索？我猜，他發現了浮雕下的秘密，又重新用‘支那淚光’膠水將浮雕恢復原樣。事到如今，我已經阻止不了你做什麼，但至少別讓我總是矇在鼓裡好嗎？”此刻，紅龍的身體上佈滿了幻燈片一般的圖畫，一幅連一幅，從頭至尾，相互銜接。所有圖畫大致可分爲兩類，分別是跪拜和戰爭。那些跪拜過金甲巨人的土人跟隨着他與異族交戰，戰場有時在高山之巔，有時在大河兩岸，每幅畫都不盡相同。
龍尾處，金甲巨人被敵人重重捆綁，斬首於一塊凸出於大河上方的巨石上，頭顱隨波而去。大竹直二笑起來：“其實，這秘密是屬於大竹家族自身的，既不屬於帝**方，也不屬於天皇。那些壁畫預示着一個偉大人物的誕生、成長、輝煌與死亡的過程，但那已經是不能逆轉的歷史了，僅供後世人憑弔。我爺爺從這裡得到啓迪，找到煉製‘超級武器’的方法，然後借帝**方的力量實施。他是一個很偉大的人，如果沒有天皇突然公開投降，那時還是有機會重新挽回敗局的。
你可能無法想象，在超級武器面前，美軍的原子彈簡直形同兒戲，兩者有云泥之別。葉天，我只能這樣說，爺爺爲我指明瞭奮鬥方向，我要做的，就是按照那方向堅定不移地走下去，直到成功。這一天，不會等太久，也許將在一週內得以實現。”“你確定超級武器一直存在？”方純問。大竹之二笑得更囂張：“當然，當然，二戰時帝**隊搜刮了天量黃金鑄造爲黃金堡壘，爲的就是煉製它。在黃金堡壘的庇護下，別說是歷經七十年，就算是七百年、七千年，它也將如三星堆遺址內的黃金面具、青銅面具一樣，永恆存在，絕不腐朽。
再見了我的朋友們，也許你們下次能在全球各大報紙的頭版再見到我……”通話效果越來越差，最終聲音中斷，想必大竹直二已經進入山裡。葉天反手撫摸着龍尾，當他的手指與紅色的龍身接觸時，彷彿感受到了它身上傳來的微溫。他愕然地縮手，但隨即自嘲地一笑：“太疑神疑鬼了吧？這不過是幅畫，又不是真正的龍。我這種表現，豈不跟古代寓言裡的葉公一樣了？”方純走向門口，先拾起死亡者的槍掛在脖子上，然後回頭眺望。她處在角落位置，反而能更全面地觀察這條紅龍，皺着眉問：“葉天，你不覺得這條龍身上缺少點什麼嗎？”葉天立刻點頭，脫口而出：“鱗甲。
”在中國古代的神話傳說中，龍是一種神異動物，具有九種動物合而爲一之“九不像”之形象。《說文》記載：龍，鱗蟲之長，春分而登天，秋分而潛淵。“鱗蟲”即水蛇、鱷魚之類。龍平時住在水裡，春分時節登天化雨滋潤禾苗。《山海經》記載：夏後啓、蓐收、句芒等都“乘雨龍”。傳說中龍的樣子爲虎鬚鬣尾，身長若蛇，有鱗若魚，有角仿鹿，有爪似鷹，能走，亦能飛，能蹈水，能大能小，能隱能現，能翻江倒海，吞風吐霧，興雲降雨。由此可知，龍與蛇的最大區別是“有鱗”與“無鱗”。
“我還能想得出，這條龍本身是有鱗甲的，後來卻被人剝掉，才變成這種渾身微紅的狀態。”葉天撫摸着身邊的龍尾，陷入了沉思。“可是，這僅僅是一幅描繪龍的畫而已，怎麼可能……怎麼可能……”方純摁住自己的太陽穴，被這些詭異而荒謬的話題弄得頭疼。“不僅僅是畫，它更像是一具龍的化石。真希望大竹神光也在現場，能爲我們一一揭開謎底啊！咱們不得不承認，他的確比所有人聰明，搶先一步破解了壁畫的秘密。”葉天離開龍尾，走到門口去與方純會合。
“中國人永遠都不承認日本人比自己聰明，照你剛纔的說法，會被國人罵作‘賣國賊’的。”方純故作輕鬆地調侃了一句，把其中一支衝鋒槍遞給葉天。密室之外，還有大批喪心病狂的黑星社暴徒虎視眈眈，他們還沒有真正地脫離危險。葉天拔下彈匣檢查了一下，重新裝好，若有所思地回答：“事實就是事實，無論承認不承認，結果就在那裡。從清末甲午海戰一直到七七盧溝橋事變，日本人在政治、經濟、戰場、諜報等各方面完勝中國。從古至今，中國自詡爲巍巍泰山，而日本人就是尖頭尖角的穿山甲，總能穿透山石、破門而入。
你看，包括這裡在內——”他環顧滿地狼藉和紅龍壁畫，忍不住再度搖頭，“中國人首次發現三星堆遺址是在1929年，卻鼠目寸光，只忙於尋找玉器、石器、青銅器之類，根本沒有人站在更高的角度上回顧歷史，重新審視這一遺址存在的原因。中國人讀死書、認死理的痼疾千年不改，撿了芝麻，丟了西瓜，終於將真正的好東西拱手讓給了日本人。”彼時，如果中國有科學家發現“超級武器”的存在並加以研發，無論是貢獻給國民黨政府還是**部隊，都將一舉改變中國戰局，又何必在日軍的鐵騎下節節敗退、步步淪陷？“歷史是無法改變的，不是嗎？”方純理解葉天的想法，因爲那正是每一個胸懷熱血的中國人的真正想法。
“對，無法改變，所以我們只能做中國近代史的旁觀者。可是這一次，我們必須責無旁貸地創造歷史，絕不能讓日本人再次先拔頭籌。”葉天帶頭向外走，示意方純拉開距離，跟在後面。三星堆遺址的發現始於1929年，當地農民燕道誠在車水淘溝時偶然發現一坑玉石器，消息馬上傳開。1931年春，在廣漢縣傳教的英國傳教士董篤宜將收集到的玉石器交給美國人開辦的華西大學博物館保管。根據董篤宜提供的線索，華西大學博物館館長葛維漢和助理林名鈞於1934年春天組成考古隊，由廣漢縣縣長羅雨倉主持，在燕道誠發現玉石器的附近進行了爲期十天的發掘，收穫豐富。
根據這些材料，葛維漢整理出了一份極具價值的《漢州發掘簡報》。令人遺憾的是，三星堆遺址自1934年首次發掘以後就因不明原因長期停滯。葉天回憶這段資料時，突然想到：“難道1934年前後，日本諜報人員就介入了三星堆遺址的發掘工作？也許正是由於他們向政府進行了大量的商業運作，遺址表面的發掘才停止？大竹神光纔有機會從容深入地下世界？”他當然沒有忘記“火神”這個神秘人物，千里之堤往往毀於蟻穴，如果沒有大量像“火神”那樣的內奸，中國的千里沃土也不至於被日本軍隊肆意蹂躪。
行進中，葉天突然停步，身體緊貼牆壁。方純在他身後十步之外，也就地蹲身，屏住呼吸，進入戒備狀態。兩人在極度靜默中停滯了接近五分鐘後，葉天伸開手臂，手指間緊閉，向自己身軀的方向擺動，做出“向我靠攏”的手勢。方純趕上去，將聲音壓到最低：“四面沒動靜，奇怪，就算隔着一層，至少也能聽到喧譁聲纔對呀？”假如大竹直二沒有說謊，黑星社的人發現金條後，理應會喜極而狂吼。就算“金條”是個無聊的謊話，他們的巨大希望落空，也絕不會緘口不言，而是氣急敗壞地一路咆哮着攻殺回來。
無論哪一種狀況，地下世界裡都不該是靜寂無聲的。“到達前面第一個岔路口後，你進入小道暗處隱藏，等我先去探明情況。”葉天不容置辯地冷靜下令。方純沒有反駁，而是將上滿子彈的短槍插入葉天的口袋，伸出手臂，給了他一個淺淺的擁抱。這種時候，服從命令就是最明智的選擇。這裡是戰場，葉天是指揮官，而她唯一要做的，就是一切行動聽指揮。到達岔路口後，葉天繼續向前，方純則悄然隱入暗處。再向前去，便看到石砌樓梯，一側向上，一側向下。葉天伏地聽聲，卻始終聽不到黑星社人馬發出的噪聲。
他不禁暗暗擔憂：“那羣人是永遠都安靜不下來的，除非是死。”一想到“死”字，他猛地打了個寒噤，並下意識地抽動了一下鼻子，果然嗅到了空氣中竟飄動着淡淡的死亡氣息。“向下還是向上？繼續探索還是先行撤離？”他在心底快速判斷局面。向上，自然能遠離危險，回到地面；向下，則要面對未知的黑暗與危機。不知不覺間，他額上的冷汗涔涔落下，一直流到脖頸上。“嘩啦”一聲，向下的樓梯盡頭傳來沉重的箱子砸向地面的突兀動靜，接着是一大堆金屬碎塊四散開來的“噹啷噹啷”聲。
葉天半蹲身子，迅速向下，逼近一扇鏽跡斑駁的鐵門。那扇高兩米二、寬一米半的灰色鐵門虛掩着，上面噴塗着“軍需倉庫”的日本文字。文字原先大約是黑色的，但被鐵鏽侵蝕，已經鼓皮起泡，變成了深褐色。又過了兩分鐘，葉天用槍嘴頂住鐵門，向裡一推。門上的鉸鏈發出刺耳的“嘎吱”聲，而後門扇慢慢打開。燈光下，葉天看到了四名黑星社的人，全都面向門口，並排站着。四人的站立姿勢非常奇怪，就像短跑運動員碰線前的剎那定格照片，兩支胳膊揮動，一條腿高高擡起，儘量向前伸，另一條腿做出全力蹬地的動作。
他們手中沒有槍，也沒有金條，就以那種姿勢釘在原地，一動不動，一聲不響。更爲詭異的是，他們臉上帶着一種說不出的恐怖表情，混合着驚駭、懼怕、疑惑、追悔，彷彿誤入地獄者正站在鬼門關上掙扎呼救、拼命求生的一剎那間。葉天從四人的身側望進去，看到地上散落着無數三寸長、半寸寬的金條，在昏黃的燈光反映下，散發出迷人的幽幽光輝。這間倉庫極大，各種軍用鐵箱、紙箱碼在角鐵貨架上，排列得整整齊齊，靠牆的幾列，一直摞到近五米高的屋頂上去。
貨架間保留着三米寬的通道，一直向左側延伸出去。葉天沒有發現其他人，在確信倉庫裡沒有其它任何怪聲後，他躡足閃入，平端衝鋒槍，保持高度戒備狀態。從通道望去，原來還有一些人是靠在貨架上的，有站有坐，姿勢不一，都如石像般僵硬。“怎麼會這樣？”葉天離開門口，準備深入通道內部，但他心頭忽然產生了一陣悸動，目光被門後面一個小小的更衣室吸引住。更衣室的門上印着很明顯的日文警示標語，意思是“即將進入高輻射區、務必更換高密度防輻射服”。
葉天一怔，隨即推開那扇門，拉開左側的櫃門，從疊放得整整齊齊的防輻射鉛衣中拿起一件，迅速穿在身上，並仔細地扣好尼龍粘結釦。這些防輻射服的領口、袖口、口袋上都是日語標識，可知是最早進入地下世界的日軍留下的。當他沿着貨架間通道深入倉庫內部時，看到越來越多的黑星社人馬倒臥在兩側，身體沒有外傷，只是僵直猝死。所有人都沒穿防輻射服，大概這羣人衝進門來，只關注黃金下落，根本沒人去看更衣室門上的日語。終於，他走到了另一扇鐵門前，門上有着“絕密、禁地、勿入、黃金”等等日語文字。
門口斜倚着一個年輕人，葉天認識他，正是遞給自己香菸的那個。年輕人伸展着雙臂，滿臉驚懼，似乎正在阻止所有人向前，不得進入這扇門。“這是怎麼了？”葉天苦笑。他本想輕輕移開年輕人，打開那扇僅留着一條縫的門，但只低聲說了幾個字，年輕人就忽然倒下，身體碎裂成十幾塊，猶如拍片現場的泡沫道具人一樣四散開去。當身體碎塊碰觸到其他人的身體時，那些身體則如倒塌的積木造型，也隨即崩塌，隨意散落，並引發了更多更遠的連鎖反應，有更多僵直的屍體倒下、碎裂、解體、分散。
葉天深吸了一口氣，屏住呼吸，以防屍體碎裂產生粉塵或者毒氣。他並沒有過度驚慌，而是舉槍向前頂，推開那扇門。門裡，是一個二十米進深、五米寬、四米高的陳列室，兩邊靠牆擺着直到屋頂的陳列架，架子分爲十層，每一層上放着的全都是一種黑乎乎的不規則片狀物，面積約等於城市警察使用的防暴盾牌的一半。陳列室盡頭，正對門口的架子上擺放的是另外一種東西，散發着熠熠金光。葉天在門口停留了幾分鐘，確信四周沒有新的危險襲來，便緩步向前走，一直走到陳列室盡頭。
那些架子上擺的竟然是一隻只輕薄精緻的黃金面具，與龍身壁畫上的金甲巨人戴的一模一樣。他心中一陣迷惘，不自覺地伸手拿起一隻面具，低頭欣賞了一陣，向自己臉上扣去。“葉天，葉天，你在嗎？”外面傳來方純的呼喊聲。葉天轉身，從面具的透視孔中向外望去。他看見方純敏捷地衝進來，身子貼在貨架一側，單手舉槍，向着這邊。“方純，是我。”他叫了一聲。方純愣了一下，隨即大叫：“葉天，把面具摘下來，這裡不太對勁！”葉天感覺頭腦中昏昏沉沉的，像是重感發燒後近乎虛脫，明明聽清了方純的話，身體卻無法做出快速反應。
方純毫不猶豫地衝過來，收起槍，擡起雙手幫葉天摘面具。“嗡嗡嗡嗡”，葉天忽然聽到了一種奇怪的聲音，似乎是雨聲、風聲、昆蟲扇動翅膀、風扇捲動空氣等等聲音的大彙總。他推開方純，身子踉蹌地後退，靠在架子上。“葉天，摘掉面具，事情不對勁了。”方純嚴肅地低叫。“我聽到……一些聲音，別動，我必須弄明白那是什麼，那一定是地下世界的秘密……”葉天咬緊牙關，迫使自己的精神意識停留在清醒與迷失的交界點上，既接收到那些混亂的聲音與感覺，又不會突然遁入魔道，心性錯亂。
他看到一些巨大的、原始的機械正在沉重緩慢地工作着，齒輪、傳動軸、鏈條、坑道、軌道、燈光……這些似乎是地底礦洞裡纔有的東西。當他豎起耳朵諦聽的時候，果然聽到齒輪的齧合聲、老式鏈條的嘎吱聲、坑道深處發出的碰撞回聲。的確，一切都符合他之前參觀煤礦、銅礦時候的深切感受。任何人身處礦井之下，都會有窒息、絕望、憋悶的“瀕死感”，葉天也不例外。他覺得自己即將被拖入一處永遠不見天日的地方，不斷沉淪，無法停止，一直向下墜、向地底跌落。
“這是哪裡？”他艱難地噏動嘴脣，向虛空中發問。“這是哪裡……是哪裡……哪裡……裡……”回聲跌宕着、翻滾着，也隨着他一起下墜。“是去地獄嗎？”他在心底自問。地獄的觀念出現於世界各地的宗教信仰之中，包括佛教、道教、印度教、猶太教和基督宗教等等，特指囚禁和懲罰罪孽深重的亡魂的地方，可以說是陰間的監獄和刑場。在持續的下墜中，葉天恍惚記起《十八泥犁經》上所說的十八層地獄。據記載，所謂的“十八層”，是以受罪時間的長短與罪刑等級輕重而排列，每一地獄比前一地獄增苦二十倍，增壽一倍。
十八層地獄均爲梵文音譯，分別是：光就居、居虛倅略、桑居都、樓、房卒、草烏卑次、都盧難旦、不盧半呼、烏竟都、泥盧都、烏略、烏滿、烏藉、烏呼、須健居、末都幹直呼、區通途、陳莫。“現在，不知已經墜落到第幾層了？”他自嘲地苦笑着，越來越無法控制身體，只感到眼皮無比沉重，渴望閉上眼好好睡一覺，偏偏腦子裡又浮起一些奇奇怪怪的想法，那都是從前博覽羣書後留下的記憶，“我知道……十八層地獄的‘層’不是指空間的上下，而是以時間和刑罰上的不同來區分……第一獄以人間3750年爲一日，30日爲一月，12月爲一年，罪鬼須於此獄服刑一萬年，即人間135億年……其第二獄以人間7500年爲一日，罪鬼須於此獄服刑兩萬年，即人間540億年……其後各獄之刑期，均以前一獄之刑期爲基數遞增兩番。
如此計算，到第18獄之刑期，已相當於人間2.3乘以10的25次方年以上……罪鬼墮入其中，痛苦無法形容……如果一個人跌入十八層地獄，真的是重生無期了……那些文學家、陰陽術士考證出來的東西果然很有趣，試想一下誰能真正度完此劫呢？又或者說，一個人的罪孽要又多深重，纔會墜入十八層地獄？”墜落仍在持續，葉天吃力地移動牙齒和舌頭，把一點點舌尖墊在上下門牙之間。此刻，能在關鍵時刻挽救他的生命意識的，就只有“天魔解體**”神功了。
中國古人創造出來的武功，往往都是“絕境中求昇華、刀叢裡覓佳句”，必須將人體忍耐力逼迫到極限，使人進入“前進一分則死、後退一分則生”的生死交關境地，才能突然凌空躍起，柳暗花明。創立於兩漢、大成於唐宋、去蕪存菁於元明清三代的“天魔解體**”，就是此類武功的最高明代表之作。世人皆知，嚼舌可以自盡，但修煉該武功的人，用控制精確的力道齧傷自己的舌尖某個部位，將引起令全身痙攣的劇痛，因此而悚然驚醒，逃離意識模糊的囚徒困境。
葉天之所以甘願嘗試黃金面具帶來的幻覺，就是因爲他懂得“天魔解體**”這種護體神功。墜落中，他的視野之內忽然出現了一架巨大的機器，上不見其頭，下不見其底，左右也看不到邊界。那架機器上裝有數不清的齒輪、鏈條、傳動軸、傳送臂、傳送帶，所有部位都在工作着、運動着。作爲海豹突擊隊的一員，他曾學習過上至航母、運輸機、戰鬥機、直升飛機，下至汽車、火車、潛艇、潛游助力器等所有機械的工作模式、組織結構、傳動系統、檢測維修。
換句話說，他每看到一種機械，就能很自然地指出它的原理和用途，叫出它的名字，甚至於能立即駕馭、破壞並且維修它。但是現在，他實在看不出這架巨大機器的用途，也無法猜測它是什麼人建造的。幸好，墜落在此刻停止了，他不必擔心自己一直墜下十八層地獄裡去，而是有機會仔細觀察那大機器。“循環！機器的動作是循環的，雖然不像二衝程、四衝程發動機那樣有着明確的兩過程、四過程往返動作，但它的動作大致是在循環進行的，有一組齒輪間的小循環、一連串齒輪間的中循環，還有一大片齒輪間的立體大循環。
推而廣之，它當然還有更大規模的循環……”葉天擡頭仰望，發現自己彷彿站在一座巍峨壯觀的‘齒輪山’面前。在它面前，人類是如此渺小，不要說是跟組成它的一部分相比較了，就連它體內的一顆小小螺絲釘都比不上。“葉天——”這聲震耳欲聾的狂吼將他從墜落的思想深淵中一把拉回來。小說城。