長壽宮中
桌上放了數盤新鮮的瓜果，角落的花瓶裡插着應季的花枝，然而屋子裡卻並沒有焚香。
夜幕降臨之前，南宮炎乘着轎輦來到了長壽宮，小順子在旁隨侍。
“你來了……”
南宮炎剛一進寢室的門，太后桂梅兒的聲音就飄了出來。
她靜靜的坐在椅子上，眼望着桌上一盤新鮮的瓜果，一手撐着頭支在桌面上，另一隻手輕輕握着那串白玉菩提。
南宮炎走近，彎腰拱手，溫聲道：“兒臣給母后請安！”
桂梅兒沒有起身，也沒有看南宮炎，而是對着瓜果輕嘆：“呵——陛下日理萬機，何苦又來長壽宮走這一遭？”
南宮炎緩步走到桂梅兒對面的椅子上，輕輕落座，“母后，兒臣……”
本欲開口續續母子之情，可滿打滿算也只是半月沒來請安，又不是一年半載沒見面；又聯想着眼下的情景，着實是不知道從何說起。於是只開口說了四個字，南宮炎便又閉上了嘴，只是靜靜坐在椅子上。
良久，倒是桂梅兒先開了口，輕聲問：“陛下日日讓人送來這些新鮮瓜果，是爲了讓哀家看呢？還是爲了讓哀家吃？”
“母后，太醫說，這瓜果的自然香氣有寧神養心之效，若常吃一些，也可滋養五臟六腑，豈不是勝過那火燒火燎的薰香數十倍？”
桂梅兒緩緩扭過頭，面色蒼白如紙，溫聲道：“陛下，你這是……關心哀家？”
“母后說哪裡話？母后是兒臣的母后，不論發生什麼，也永遠不會改變，兒臣自然是關心母后的。”
“呵——”桂梅兒輕笑一聲，面帶虛弱之色， “新鮮瓜果雖味道香甜，可惜卻不能長久。”
南宮炎蹙眉：“母后這是何意？”
桂梅兒側着臉乜了一眼南宮炎，輕聲道：“新鮮瓜果一旦瓜熟蒂落，吃便吃了，若不吃，兩三天功夫便不新鮮了，再過幾日便爛掉了……”
南宮炎一愣，輕聲道：“母后何須爲此事擔心，瓜果保鮮時間雖短，朕命人日日更換新鮮的便是。”
“呵——又何必如此麻煩？”桂梅兒看向南宮炎，疲憊一笑：“瓜果可以圖新鮮日日更換，人心若不新鮮了，又該如何更換？”
“母后，這是何意？”
“陛下才思敏捷，聰慧過人，話中意思，難道還不明白嗎？”
“母后……”南宮炎笑道：“兒臣永遠奉您爲太后！”
“呵，哀家信！”桂梅兒看向南宮炎：“我怎麼會不信呢？陛下重視孝道，上至文武百官，下至平民百姓，是南昱每一個人都知道的事啊！”
南宮炎默默轉過頭，終於打算直接扭轉話題了：“新送過來的婢女和太監，母后可還使喚的習慣嗎？”
桂梅兒緩緩說道：“新人雖年輕伶俐，可到底不如舊人深得我心！”
“母后——”南宮炎起身走到桂梅兒跟前，緩緩單膝跪地，伸出一隻手輕輕握住那串碧玉菩提的另一端，仰起頭看向桂梅兒，溫聲道：“兒臣從來都沒有忘記以前跟母后相依爲命的日子，從來也沒忘記過母后含辛茹苦的養育之恩，也從來沒有忘記過這串白玉菩提念珠……”
桂梅兒低下頭看向南宮炎，“雖然沒有忘，只是，你覺得母后錯了，對嗎？”
“不，兒臣從來未曾質疑過母后有錯。”南宮炎頓了頓，溫聲道：“只是，兒臣希望母后明白，兒臣……長大了！”
話落，南宮炎緩緩起身，轉過身背對着太后，溫聲道：“母后，從明日開始，兒臣會恢復如舊，下了早朝以後日日過來給母后請安。還望母后看在宗廟社稷的份上，不要計較從前母子間的一點兒小小分歧。”
說完，南宮炎頭也不回的大踏步走了出去，上了轎輦就回轉去了興慶宮。
長壽宮中的瓜果依然如故，默默散發着清香，桂梅兒看着門口的方向，久久未曾言語。
約莫過了半柱香的時間，桂梅兒忽然勾了勾脣角，輕嘆一口氣，自語道：“是啊！他只是長大了，我的阿炎……長大了！他再也不用我幫他安排或是決定任何事，這並沒有什麼不好的……”
*
南宮炎出了長壽宮，轎輦纔剛走了幾步就被他停了下來，因爲他忽然覺得心裡莫名的堵得慌。於是他便退下了轎輦，帶着小順子一路步行向前。
小順子起初也不敢多問，只是在旁邊跟着走着，後來南宮炎越走越快，他實在有點跟的吃力了，就小心翼翼的問了一句：“皇上……您這是要去哪兒啊？”
“唉——”南宮炎像是意識到了什麼，腳步也放慢了，輕聲嘆道：“沒決定去哪兒，只是隨便走走，你大病初癒，不必跟着了，回去休息吧。”
“那怎麼行？”小順子立刻反對，使勁兒拍了拍自己的胸口，笑道：“小順子身體好着呢！”
南宮炎也沒想要堅持讓小順子離開，見他非要跟着，索性點了頭：“我走慢一點，只是隨便走走罷了。”
就這樣，主僕二人一前一後在後宮小路里瞎轉悠。
走着走着，前面竟出現了一座華麗的宮殿，匾額上書“棲鳳閣”三個大字，字字鎏金，彰顯着富貴。
南宮炎停住了腳步，小順子趕忙緩步上前，輕聲問：“皇上，皇后娘娘的寢宮就在眼前，皇上要不要進去看看？”
沉思片刻，南宮炎搖了搖頭，嘆道：“朕與皇后自有相見之日，只是不在今天，還是改日吧。”
“是——”小順子不敢再多說什麼，轉身跟着南宮炎向回折返。
又走了沒多久，竟走到了梨香苑。
南宮炎同樣停頓了一下，然後就示意小順子上前敲門。
“咚咚咚……”小順子一路狂敲。
很快，裡面傳出了梨夢的聲音：“誰啊？這黑燈瞎火的……”
小順子絲毫不惱，呵呵一笑：“把門開開不就知道了嗎？”
裡面的梨夢也聽出了小順子的聲音，立刻道，“好好好，順公公快進來吧……”
從前明月住在這裡的時候，小順子就經常過來傳話，如今擱着門，梨夢也沒多想，原本還以爲是來傳話的。
打開門一看，小順子咧嘴一笑，南宮炎立刻從後面閃了出來。
雖然沒有近前侍衛跟着，梨夢還是時時刻刻都把規矩刻在心裡，趕緊跪地磕頭：“皇上萬福金安……”
“起來吧。”南宮炎緩步走進梨香苑。
此時，這裡由於沒有主子，正殿裡漆黑一片。整個梨香苑裡只有梨夢和梨芳兩個婢女看堆兒，而她們兩個是住在偏殿的一間寢室裡的。
梨夢低着頭，緩步走到南宮炎跟前，溫聲問：“陛下，要不要掌燈？”
南宮炎輕輕點頭：“快去吧。”
梨夢與梨芳有條不紊的進入正殿，將燭臺上的蠟燭和角柱上的燈點燃，而後一前一後出了正殿，規規矩矩守在門口。
南宮炎見裡面已經掌燈，便緩步走了進去。
進了屋子以後，南宮炎環視四周，所有傢俱物品，擺放陳設的位置都與從前一模一樣。梨夢和梨芳兩個婢女盡職盡責，雖然無人居住，依然還把每一處角落打理的一塵不染。
南宮炎伸手摸了摸桌面，然後又走到牀前，扶住了牀榻的邊柱，靜靜看着這一切。
只見，牀榻上的錦被鋪疊的整整齊齊，枕頭還是那個枕頭，被褥還是那牀被褥，就連牀頭放置那個椿櫈都還是原來的那個，不論是位置還是方向都沒有改變。
梨夢適時上前稟報：“皇上，奴婢們日日都會前來打掃，就連角落花瓶裡的花，奴婢們也會每日換水，花開過了季，奴婢們就在剪了別的新花枝插進來。一應照料都與主子住在這裡的時候一模一樣。”
“你們做的很好，深得朕心。”南宮炎轉身出了正殿，走到門口的時候偏過頭輕聲叮囑：“你們也早點休息吧，不要跟別人提起朕來過這裡。”
梨夢：“是——”
梨芳：“是——”
南宮炎旋即離開了梨香苑。
兩個婢女目送着皇上和小順子離開，走遠，這才緩緩關起門，又回正殿熄了燈，最後纔回到偏殿寢室休息。