皇帝感覺無比快活，忍着咳喘，大笑起來。
難得皇帝這麼高興，小宦官們都拼了命的效力，又要保證平穩，又將速度提了一些上來。
在皇帝最高興的時候，魏忠賢帶着塗文輔等太監進了西苑。
魏忠賢是爭取每天都見皇帝一次，但時間多半在下午，也是天啓皇帝打木工活的時間段，在那時回事很容易通過，皇帝輕易不會太用心駁回，但軍國大事的話不會拘泥於時間段，也不敢唬弄皇帝。
魏忠賢神色蒼白，臉色十分難看，冰面上的小宦官看到魏公公前來不敢怠慢，立刻放慢速度，將皇帝送上岸邊。
“廠臣來了。”天啓面色有些蒼白，還感覺到一陣陣眩暈。
這是身體素質不好的人的通病，在高速和旋轉之後容易眩暈，甚至嘔吐。
天啓忍住胸腹間的不適感，還是咳了好幾聲，然後坐在人搬過來的椅子上，看着魏忠賢道：“此來必有要緊之事吧，廠臣說吧。”
“回奏皇爺。”魏忠賢神情難看的道：“大淩河堡，小淩河堡，錦州，前屯，右屯，另有十幾個軍堡，在正月二十日前已經都丟了。”
“丟了？”天啓感覺天地間一陣晃動，強烈的眩暈感使他差點栽倒在地上。
皇帝緊緊捏着椅子的扶手，強撐着自己，問魏忠賢：“正月初高第奏報虜騎有異動，這纔過去幾天，就把這麼多城池軍堡都丟了？”
“遼兵不堪戰。”魏忠賢已經跪了下來，旁邊的所有人和冰上的小內使們都跪了下來。
只有天啓坐着，年輕的皇帝看起來最高，也是最孤單無助。
魏忠賢道：“總兵李秉誠畏怯不敢戰，遇敵先逃，遼兵大潰，各堡均不敢守，各將，兵均棄城棄堡而逃，數十城、堡均不戰而失。”
“爲何至此？”
“去年高第巡查遼西各處時就發覺兵將不敢戰，兵皆新兵，將皆庸懦，所以打算回撤一部分兵馬至寧遠和關門，外虛內實，可保遼西無事。然而年前剛剛有所動作，建虜可能聽到風聲，從十四日開始有虜騎兵馬過河，然後老奴號稱率兵馬二十萬過三岔河，數日之間，各總兵大將均率部逃跑，守堡兵馬不敢接戰，幾天之間就局面大壞了。”
高第是魏忠賢舉薦的，上任三個月不到就出了這麼大的亂子，遼西三年無事，新經略上任就出事，很難不叫人生出連想。
現在只能推到兵將不敢戰上，而且從戰報來看，李秉誠在內的遼西諸將都畏怯逃走，沒有一個敢回身交戰的，將熊熊一窩，遼兵的表現相當差勁，前線最少跑散了好幾萬人。
“國家費資財千萬，就養了這麼一批忠臣良將？”
事關重大，天啓親自閱看高第的奏報，越看越是心煩和憤怒。
練兵時總是要最多的軍餉和最好的軍械，挑的遼民也是號稱與建虜有仇的遼東本土人，軍餉充足軍械精良，又是與虜有血海深仇的漢子，怎麼打起仗來是這副德性？
“虜騎哪有二十萬？”天啓憤怒的道：“老奴帶過河的不會超過六萬人！”
“是是，”魏忠賢道：“高第也是這樣的看法，然而流言甚廣，軍心民氣更沮。”
天啓用銳利的眼神盯着魏忠賢，說道：“他打算怎麼辦？”
“將主力退回關門，一定要確保關門不失。”
“好一個忠臣良將。”天啓哈哈一笑，笑聲卻格外滲人，他看着魏忠賢道：“高第和楊麟躲在關門不出來，寧遠呢？”
“已經下令寧前道袁崇煥率部棄守，趕緊撤回關門之內。”
魏忠賢垂首道：“高第的意思，保住人馬不失，守住關門無事，虜騎千里來襲，後勤乏力，還是會撤走的，想要復土，還是很容易。”
“屁話，全是屁話。”天啓怒斥道：“現在不好換他，打完了仗，趕緊把他給換了，削籍，攆他滾！”
魏忠賢趕緊答應下來，皇帝怒不可遏已經無法替高第說情，況且高第也不是閹黨的人，只是推舉出來的最適合繼任的人選，皇帝應該對閹黨不會有太大的怒火，最多是氣憤高第舉措輕率，給了東虜可乘之機。
“還有楊麟，他也配當總兵官？”
天啓發怒，言詞如刀，魏忠賢已經汗如雨下。
楊麟確實不太夠格，資歷和本事都不夠，當總兵純粹想撈錢。不過此人上任不足三個月就遇到東虜大舉進軍，肯定被免，此前用來打點的銀子當然也全白費，本錢也沒撈回來，魏忠賢心中隱隱竟有快意。
“寧前道如何？”
“寧前道似乎不願回撤，上疏請求固守。”
天啓起伏不定的胸膛平靜了些，皇帝用有些疑惑的口吻道：“此前吾一直以爲是孫先生袒護這人，這人是好大言沒真本事的，現在看來膽略是肯定的有。這樣罷，由他。”
“是。”
“覺華島呢？”
“回皇爺，覺華是島，”魏忠賢想當然的道：“只要鑿開冰面，大海孤懸，建虜無船對覺華島是無可奈何的。再者，有金冠，姚與賢諸將率水營兵列牆後固守，應該不會有事。”
“也要小心。”天啓沉吟道：“寧遠，覺華，關門，這三處地方不失，損失便不會太大。着諸將嚴守防備，不容再失，潰敗逃兵趕緊收容檢點，軍械甲冑務要完備守全，朝廷的軍餉皆是百姓口中之食，不容他們這樣丟失了去。”
皇帝說一句，魏忠賢趕緊答一句，最後道：“皇爺聖明，如此處斷必然無事，將來必定是太平守成天子。”
天啓又道：“東江可有塘報？”
“有，”魏忠賢看了手中一摞紙，身邊的塗文輔會意，趕緊接過去念起來。
“內丁守備陳國忠報稱：探得奴酋於初十日從十方寺出邊，前至廣寧臨近地方打圍，十二日回到瀋陽，當即分付各牛鹿並降將，每官預備牛車三十輛，扒梨三十張，每達子要矹喇三雙，達婦也要各備炒米三十鬥。此報與毛永福前報奴酋冬末春初必犯河西右屯等處，業經塘報外，兩報相同。隨於正月十三日復據親差哨探兵丁金國賞等回稱，老汗暗傳各王子，都要速速辦下斧子，去做攻城梯子至急。小的又住兩日，探得奴酋決在燈節前後，挑有披甲達子四五萬，牛車糧草盡皆齊備，不如東西要在那裡攻搶，萬分真的，等情到職。該職於正月十四日，當差鹿島參將林茂春、寬奠營參將王輔，帶領官兵，火速相機夜襲海州；後營參將杜貴、清河營遊擊曲承惠，帶領官兵，前往威寧營，相機暗襲瀋陽……招練營參將毛有俊，易承、都司毛有麟，帶領官兵，前往寬、靉地方，遠近接應。各營務要多帶槍炮，暗往潛伏，如見奴賊東來，虜騎過迄，方許各山頂上，夜則舉火，晝則放炮，疑擊其後……”
天啓微微點頭，說道：“還算妥當，着毛文龍並東江就這般辦理，若其牽制有功，告訴他朕一定有厚賞。”
魏忠賢道：“毛文龍和東江將士定會誓師效力，報天子之殊恩。”
“天子，嘿嘿，忠臣良將，天子……”天啓已經掌不住了，天子之稱彷彿是對他的譏嘲。有這樣的天子嗎，幾百萬一年的軍餉發下去，那些文官武將連個軍堡城池也守不住。大明二百多年天下，何曾有過被這麼一個小小異族羞辱過的時候？
回想成化年間，不管是徵生苗還是北虜，或是打女真人的成化大征伐，都是無往不利，憲宗皇帝還是文官嘴裡的昏君，那時候的大明國力如日中天，皇帝纔是當之無愧的天子。
現在的大明……
天啓皇帝臉色蒼白，心中有一種強烈的屈辱感，他口中發出一聲無意義的嘆息聲，接着人便是昏倒了過去。
“皇爺，皇爺……”一羣人瞬間大亂，沒頭蒼蠅一樣的亂跑起來。
……
青城之中，張燈結綵的年節味道還沒有徹底消散，到處充滿着富貴雍容的味道。
不少商人沒有回家過年，等着開春時備辦新貨趕緊北上。
在化雪期道路沒有想象的那樣好走，特別是漠北有大量的凍土層，這些地方到了夏天都有很深的凍土，雪水化開後沒有辦法滲到地底，地面上會形成大量的泥濘土層，到要夏初時纔會恢復。
草原上由於植被茂盛，也沒有北極圈那麼極寒的氣候，凍土層不多，但開春之後俄羅斯人可是會趕在泥濘期先趕過來，所以很多商人乾脆連年也不回家過了，就在青城和尚義堡一帶休息，這裡距離張家口一帶很近，可以從容傳遞消息，備辦貨物。
由於距離貿易期還遠，街道上走的人都很從容，如果有人着急走過，人們就會看他的衣着，看看是不是軍司吏員，有什麼要緊的公務要辦，或是家裡有人生了急病，趕着去找大夫醫治。
幾條大道的兩邊卻是另外一副景像，茶館和酒樓裡都擠滿了人，人們眼前要麼擺滿了酒菜，要麼就是放了茶水，點心，有說書人和唱戲的在其中，更增添了幾分熱鬧。
兩年時間，青城已經由一個蒙古貴族和喇嘛們組成的小城，變成了塞外漢人聚集，漢人氣息相當濃厚的城市了。
（本章完）