“婆婆，這是，大布紋樣的花本圖麼？”
鄭海珠一面問，一面已將書箱中那張發黃的圖紙拿在手裡，細細參詳上頭那些色彩搭配絢爛無比的幾何圖形。
唐阿婆瞟一眼，點點頭。
此世的崇明島，與松江一樣，皆爲江南棉紡業發達的所在。
崇明人管沒有染色的毛坯布，叫作“小布”，因這種毛坯布多被朝廷收去賣給番商，又被稱爲“賣布”。
鄭海珠說的“大布”，則是染色棉線織成的花色布，崇明人也叫“間布”。
唐阿婆接過圖紙，眼裡浮現柔情：“阿珠姑娘，此乃我祖母記下的花本，她隨我祖父來到崇明時，把廣西的織布技法也帶給這裡的婦人。”
鄭海珠讚道：“婆婆，唐老夫人這些圖樣，精美絕倫，便是與我在兗州王府裡所見到的魯錦比，也不會落了下風去。”
“魯錦？哎，我們這是棉布，怎能和錦緞比得？”
“婆婆，魯錦並非用的蠶絲，”鄭海珠解釋道，“魯錦也是用各色棉線織成，紋樣與唐老夫人所畫的這些格子很像。魯錦五色斑斕，棉布又柔和暄暖，魯王府的貴人們並不是只愛用絲綢，他們亦稀罕上佳的提花棉布。”
“哦，如此，”唐阿婆笑道，“這名字倒不算誆人，都是燦若雲霞，王侯身上那一兩銀子一尺的緞子能叫錦，憑啥平民百姓穿的間布，就不能叫錦？”
鄭海珠此時，已經離開石桌，蹲在打開曬太陽的書箱邊，像淘金者一般，小心翼翼地整理着那一疊明顯是花本紋樣的圖紙。
莫說是崇明縣城的布坊了，就算松江府韓家那樣規模的絲布商號，她也沒見過這種紋樣。
色彩的確像魯錦，菱格方寸間的植物紋、人形紋、鳥獸紋，卻分明帶着另類的奇幻浪漫，與儒家禮教催生出的規整含蓄的風格，有着明顯的不同，彷彿微觀世界中熱烈的嘉年華。
是了，鄭海珠想起來，故去的唐一岑唐公，原籍廣西桂林，不論唐夫人是漢族還是少數民族，她對於紡織紋樣的描繪，必定帶上西南邊陲的審美光輝。
不同地域、不同民族的文化瑰寶，沒有高低之別。只有狹隘的大漢族主義者，只有眼窩子淺陋的井底之蛙，纔會狂妄自大，見不得同胞外向型地學習，就如見不得同胞向海而商。
鄭海珠無法不激動。
她要請韓希孟來看這些紋樣。
無論織布還是刺繡，韓二老爺和韓希孟都沒有固步自封的習慣，他們會喜歡這些紋樣的。
一旁的唐婆，見鄭海珠滿臉寫着“我挖到寶貝了”的模樣，未免也動容。
“阿珠姑娘，我母親就是崇明本地人，但祖母的花本子，我沒見母親怎麼用，或許不喜，或許太難。到了我這裡，咳，就更續不上嘍。我不擅女紅，一上織機，一拿梭子，就頭疼眼花……”
鄭海珠抱起那一沓珍貴的資料，坐回石桌邊，帶着已經沒有疏離感的口氣道：“每個人性子與喜好不同，誰規定女子就要會織布了？婆婆看合同契紙，多少字都能甘之如飴，亦是我等學不來的本事。”
唐婆盯着那些在明媚陽光中變得越發好看的彩色紋樣，不免也感慨：“我祖母真了不起，如此繁複的花鳥魚蟲，那些吊綜，我雖未數過，只怕幾百個是有的。”
鄭海珠眼睛一亮。
吊綜，就是紡織機上串着經線的裝置。
紡織有花紋的布時，將各色經線按照一定的順序提起來，梭子裡的緯線穿過經線間的空隙，再不時壓實經緯線，複雜的圖案便出現在成品布匹上。
所以，吊綜其實好比一套程序算法，對應不同的圖案。若能看到主人現成的吊綜，自是省了編程的那一步。
鄭海珠於是向唐婆道：“唐老夫人的吊綜，可還有傳下來的？”
唐婆一拍腿：“有！我縣城的祖宅裡，織機上那些吊綜還在，只是，只是置於柴房裡積着灰，老婆子我對不起祖宗唷。”
鄭海珠哈哈樂道：“婆婆帶我去瞧瞧吧，我給唐老夫人的牌位磕頭，做她徒兒。”
“使得，使得！”唐婆爽朗答應。
此際，老少兩位婦人並不知道，當年的唐夫人留給世間的，絕非一套吊綜那麼簡單。
……
十日後，崇明島東南的當沙港碼頭，一艘從吳淞口過來的渡船緩緩靠岸。
曾在鎮江運河奶着孩子拉縴的苦命人董二丫，現下已是韓希孟最爲倚重的內宅侍女。
董二丫左手牽着四歲的女兒，右手抱着小少爺顧佐佑，大步流星地走過棧橋，身後則是韓希孟和範破虜，並兩個挑着行李的家丁。
早已等候在碼頭的鄭海珠，迎上去，接過顧佐佑，衝韓希孟笑道：“春天裡娃兒真是長得快，才個把月沒抱，又重了不少。”
說笑的瞬間，她與韓希孟對視時，卻敏感地發現，這位曾經的僱主、如今的摯友，眼皮有些腫。
韓希孟目光微微一閃，很快浮現諧謔之意，指指身側的範破虜，對鄭海珠道：“你就留着些氣力吧，都是要做姑奶奶的人了，回頭抱你侄孫去。”
範破虜登時紅了臉，蹙眉抿嘴，窘態又與幾分甜蜜之色交融在一處。
再過半年，到了重陽節前後，她就要與守寬成親了。
鄭海珠遂也展顏，對範破虜道：“這回來島上，我有極新又極美的提花樣子給你看，你選幾個，姑姑織成被面，到了九月正好用上新棉花做芯子，送去你們在鎮江的新房。”
衆女子說說笑笑，騾車邊的遼民少女花二，目不轉睛地看着她們。
花二意識到，原來女子不是因爲長得像廟裡的菩薩，纔好看的。
她們好看，是因爲眼睛裡有光，講話的聲音也不像蚊子叫。
花二又無法不想起關外那些漢民女子，儘管長相不同，她們的表情卻都是一樣的。多年處於女真人的奴役之下，她們連深深淺淺的驚恐和膽怯都沒有了，只剩下沒有生機的麻木，彷彿眼前江灘上那些永遠被踩在腳下的鵝卵石。
遼民少女懷着感慨萬千的心思，躍上車架，將一車眼裡有光彩的女子，送到崇明縣城唐阿婆的宅中。
修復一新的三架織機，靜靜地擺在小小的天井裡。
每臺織機上，都掛着密密麻麻的吊綜，穿在綜上的色澤繽紛的經線，猶如無數道虹光，落入鋪陳於下的緯線之間。
饒是韓希孟這樣習慣於一幅繡品要用近百種顏色絲線的刺繡大師，見到眼前情景，也驚訝得合不攏嘴。
這畢竟不是絲線，是棉線。
縱然韓家的織坊已規模不小，到底還遵循蘇鬆一帶慣常的清雅沉穩的紋樣審美，當初鄭海珠以珊瑚色漳絨與藍色棉布混紡，已屬用色的異類。
沒想到今日在這東海瀛洲的崇明島一隅，竟能見到如此衝擊視覺的吊綜花本。
範破虜也和韓希孟一樣，眼珠子粘在了那些吊綜上。這個將要去鎮江負責韓希孟衣坊分號的姑娘，馬上在腦中盤劃，經緯交織後形成的窄幅布條，可以縫於馬面裙裾上，裙子的主人走動時，仿如踏在春日繁花裡。
只有負責帶娃的董二丫，沒有立刻湊過來看稀奇。
頑皮的小少爺顧佐佑，拉着她的手，來到院落的一角，急於研究新奇的大玩具。
董二丫的女兒，已站在那裡的另一臺木質機械前，撥弄着上面的木疙瘩。
“這是什麼？”顧佐佑奶聲奶氣地問。
董二丫的女兒道：“是實心的梭子。”
董二丫笑道：“傻閨女，梭子怎麼會是實心的，實心的還怎麼裝進棉線織布。”
聽到她們的對話，韓希孟和範破虜也走了過來。
韓希孟打量到這臺奇怪的機器下頭，掛着零碎的棉花絮，皺眉略忖，看向鄭海珠，探問道：“這，難道是紡棉線的？”
她話音剛落，唐婆已從門外走了進來。
“可是顧少奶奶已大駕光臨？老婆子我去鎮上給你們買崇明百果糕咯。”
韓希孟已從鄭海珠寫往松江的信裡，知曉了唐阿婆的傳奇，今日一見這位前輩，果然於精神矍鑠之外，更有軒昂氣勢，忙俯身行了晚輩之禮。
唐阿婆眉目間盡是慈和之色，招呼董二丫給娃娃們分崇明糕，一面笑問鄭海珠道：“松江來的兩位女紅行家，猜出這機子是何用處了不？”
範破虜此時也一拍腦門，恍然大悟：“那一排木疙瘩，不是梭子，是錠子。這不是織機，是紡機。娘呀，莫非，這機子，一次能紡好幾坨棉花？”
鄭海珠頷首，肯定了這位準侄媳的答案。
鄭海珠已不像此前在唐阿婆宅子裡發現這臺紡機時那麼激動了，但仍欣然於韓希孟與範破虜的識別能力。
精於紡織機械的中國古代人，果然一眼看出豎立排列的紗錠的端倪。
雖然，眼前這臺機器，在另一個時空的歷史中，首先出現於一百多年後的英國，被稱爲“珍妮紡紗機”。
(本章完)