宣府鎮西北。
朔野千里，積雪在晴日的映照下，反光刺目，幾乎令人眼盲。
第一次來到苦寒雪原的南方人張名世，正難受得眯起了眼睛，忽聽“嗖”地一聲，是羽箭破空而去的嘯叫之音。
隨即，前後左右的幾個四川石砫兵喝起彩來：“有了！中了！”
馬祥麟拍馬疾馳而去，片刻間打了個來回，不牽繮繩的那隻手裡，提着一隻毛色燦爛如彤雲的野狐狸。
張名世由衷讚道：“馬賢弟真牛，如此閃瞎眼的一大片雪地裡，這小畜生又跑得那般快，你竟能射中？”
馬祥麟拍着狐狸身上的雪粒子：“媳婦教的，她有百步穿楊的本事。我從前，只會使槍。”
“這紅狐狸的皮毛，瞧着就暖呼呼的，回頭收拾乾淨了，給你媳婦做個圍領子。”
“嗯，我就是這麼想的。”
張名世率隊趕了幾十里路，這會兒放慢了馬速歇歇，正是悠哉又無聊的時候，忽地嘿嘿笑道：“要說會哄女人，能讓女人稱心如意吧，還得是咱馬賢弟。鄭夫人真是個急性子，老子還想在城裡窩幾天，等崔都督到了再聽吩咐，這娘們兒倒好，趕鴨子似地將咱往趙總兵那處趕，老子還想爭辯幾句，賢弟你二話不說就應下了，真真是言聽計從。哎，小馬，你是不是，心裡頭，也把鄭夫人，當媳婦似地供着？”
馬祥麟剜張名世一眼，淡淡道：“你如今是我上官，埋汰我可以，但是張參將，你不應該拿鄭夫人說笑，她對你的恩情，就換你左一個娘們兒、右一個小媳婦麼？”
張名世大剌剌地揮揮馬鞭：“認錯，老張我認錯。我這舌頭吧，就跟從前朝廷發的三眼銃似地，時不時地得炸一次膛才舒坦。鄭夫人曉得我的脾氣，她就算此刻在咱眼面前，也不會怪我。這娘們兒心胸比你大。”
馬祥麟沒再回應。
他其實在大部分時候，亦是不討厭張名世的，甚至可以說，頗有親近感。
張名世與他父親一樣，蒙冤下獄，天然地就令他共情。而赴邊的一路來，張名世對鄭海珠交付的火器的照看周到與鑽研興致，亦讓馬祥麟這樣的武將有惺惺相惜之感。
說到底，阿珠似乎總能選對人。
隨着歲月的流淌和所歷的變化，馬祥麟對鄭海珠，幾乎都快忘了多年前怦然心動那刻的感覺了，取而代之的，除了互爲援應的信任，還有不時冒出來的好奇。
大明疆域千里萬里，她究竟是怎麼能曉得她從沒到過的地方，有她要找的人的？就靠孜孜不倦地向那些與她有交誼的朝臣打聽，或者馬不停蹄地遊走於市井鄉野間探聽麼？
譬如她這些時日掛在口裡的“熊廷弼”，他馬祥麟駐守過遼東、又是兵部侍郎的女婿，都不曉得這個人。
唔，想來，還是阿珠對這些事上心，如戰國謀士，不像自己一個武人，懂得上馬拼殺就行。
雪坡開始出現起伏，一行人縱馬上了樑垣，面前陡然現了新氣象。
營寨森然，又雜着嫋嫋煙火。
“兩位將軍，前頭這片，就是膳房堡，”晉商常仲莘派來做嚮導的鏢師稟報道，“再北邊的山林，叫野狐嶺，野狐嶺外，乃北虜的地盤了。”
馬祥麟點點頭，心道：不知阿珠叮囑要找的那個蒙古人，在不在膳房堡。
……
午後的宣化城。
鄭海珠擡起面龐，迎着陽光。 雖然這冬日的溫度，不足以消弭塞北臘月前後的寒冷，但至少，如此晴朗的天氣，能令祥麟他們去膳房堡謁見宣府總兵趙夢麟的路，好走許多。
“但願，能結交到滿桂。”
鄭海珠邊走，邊在心中默唸。
近三年的歷史進程，都已經改了。那場損兵折將的遼東薩爾滸戰役沒有發生，不但留下了宣府總兵趙夢麟的性命，還將晚明最能打的猛將之一“滿桂”留在了宣大，而不是被朝廷調往薊遼。
蒙古人滿桂，本就在宣府長大。
如滿桂這樣內附關內漢人政權的外族後代，若非像鄭和那樣年輕輕地就侍奉在皇室成員或者文官權臣身邊，便只剩了經商或者從軍兩條路。弓馬嫺熟的滿桂，選擇了後者。
但直到天啓初年，孫承宗巡邊、網羅新的軍事人才來填補薩爾滸陣亡邊將的空缺時，滿桂才脫穎而出，成爲帝國駐遼的高級將領。
這些信息，是鄭海珠有所儲備的。她在出京的路上，就推測，如今這個時空裡，滿桂應還在宣大，再結合從兵部到內廷都沒聽過此人的名號，滿桂恐怕仍是個籍籍無名的低級校官。
果然，到了宣化城裡，向留後的將官一打聽，有個蒙古種的後人，總旗武職，叫滿桂。
鄭海珠遂單獨叮囑馬祥麟，陪着張名世給總兵趙夢麟送見面禮時，覓一覓這個滿桂，若有此人，便結交着，靜待自己的傳訊。
“鄭夫人，都督府到了。”許三的輕喚，將鄭海珠從沉思盤劃中拉了出來。
主僕二人在門房等候不多時，一個模樣精幹又彬彬有禮的吏員就親自引路，徑直帶他們進到宣大總督崔景榮的值房。
今年六十五歲的崔景榮，雖滿臉皺紋，但五官清矍、目光熠熠，氣度頗爲不凡。
只是，他交待書吏事務時，尚有平易親和之相，待到與鄭海珠照面時，已換上冷冽的神態。
崔景榮離開大同，昨日到了宣鎮。
宣鎮衙署的人，奉上信箋，說是一個婦人送來的，帝師葉向高的親筆信。
此刻，崔景榮端嚴道：“老夫向來輾轉於寧夏和宣大等邊地，對南籍同僚不熟悉。葉公說，你與徐光啓一同給皇子講算術，所以，你是西黨？”
這個“黨”字一出口，鄭海珠就有了心理準備，上座這位官居三品的崔都督，定是對西學有偏見。
鄭海珠微微欠身，不緊不慢道：“徐翰林筆受了泰西教士的《幾何原本》，晚輩在南直隸所開的學堂，亦教授此技，且能用於兩軍對戰時的火炮攻防。”
“怎麼個用法？”崔景榮語氣中的霜意並未褪去。
鄭海珠於是以撫順城頭打擊正黃旗甲兵爲例，將火炮實際運用中度板和銃規等工具，需要炮手有幾何學的基礎，簡略地說了。
但再是不廢話，陳述一場戰役中摧枯拉朽的精彩部分，也是頗爲吸引人的。
尤其吸引崔景榮這般同樣具有實戰經驗的邊臣。