自打上次落胎，方筠瑤與大房三房徹底結了怨。二房是方老爺子的姨娘所出，平日被老夫人壓得不行，見她得老爺子喜歡，倒是上趕着來親近她。
此時她正與二房幾個姑娘在金樓裡挑首飾，這金樓名爲淑玉齋，總共三層樓那麼高，碧藍琉璃釉彩作瓦，重檐攢尖，更顯富麗堂皇。鏤空的廊柱都以金箔鑲貼，琉璃窗上頭的彩繪都是蝕花金片的。
樓裡的常客都是京城中的貴人，尋常老百姓輕易不敢進門。
裡頭的擺設更是精緻，兩排碧玉托盤整整齊齊嵌在桌案上的木格里，裡頭金銀珠玉各種首飾不一而足，素淨的花哨的什麼樣都有。若是沒有中意的，自己畫花樣子也是可以的。
府裡每月給姑娘們的例銀是五兩銀子，先前念着方筠瑤要出嫁了，方老爺子知道老夫人和大夫人待她苛刻，特意吩咐了每月給她十兩例銀，出門逛街看上什麼喜歡的便買回來。
一個年逾花甲的老頭兒能想到這等小事，能這般體貼入微，可謂用了大心思。
前日和徐肅大吵一架，方筠瑤猶豫許久，還沒打定主意不嫁，也就沒與任何人說。
“把那些都摘了摘了，多少年前的花樣子了，早過氣了！”四姑娘顰着眉挑揀一番，驀地眼前一亮，指着一支步搖吩咐丫鬟道：“把這金累絲雙鸞步搖給我試試！”
四姑娘是二房的長孫女，她爹孃已經給她挑中了人家，明年就要出嫁了，這些日子爲那六十四擡嫁妝愁白了頭。六十四擡的全擡嫁妝是官家嫁女的門檻，再低也不能低過這個去。
府裡頭做主的是大夫人，庫房鑰匙卻攥在老夫人手裡，這六十四擡嫁妝量是一定會給足的。只是老夫人那般精明，四姑娘又是二房的，她還指不定拿什麼充數呢！
她母親一咬牙，拿了自己一半的私房錢給她填補，這頭一個姑娘若是嫁得低了，小女兒如何能嫁個好人家？再上頭的姨奶奶也給添了妝。
這些日子四姑娘天天在金樓、衣鋪、繡坊裡轉，恨不得把所有的首飾衣裳都買回家去。
她的丫鬟也打着笑臉在一旁附和：“小姐這般好顏色，也只有這等精貴首飾才能配得上。”
那雙鸞步搖和四蝶穿花步搖都是一樣的價，貴得咋舌，只能咬咬牙買一個，四姑娘一時拿不定主意，湊過來小聲問：“你覺得哪個好？”
方筠瑤聽了只抿着嘴笑答：“兩個都好。”見她已經爲難了半個時辰，若是再挑下去指不定得挑到什麼時候，這便笑道：“你若是喜歡，我把例銀借你，兩個都買下就是。”把四姑娘感動得不行。
話雖這麼說，方筠瑤心裡卻有些看不上。雖大房三房是老夫人所出，幾個姑娘跟老夫人一個德行，平日裡對她不屑一顧。可方筠瑤不得不承認，這正室所出和姨娘所出的兒子，確實是沒法比的。到了這孫輩姑娘，更是天上地下。
就如四姑娘那指甲留得漂亮，只是上頭蔻丹的顏色不正，塗得也不勻；她腕上那隻鐲子瞧着倒是光鮮，先前兩人挽着手的時候方筠瑤略略一碰，輕飄飄一隻鐲子，上手一摸便知是銅胎包金，也不知她哪兒來的勇氣戴着出門。
再說她此時挑中的那兩隻步搖，品相着實算不上好。步搖本是小巧靈動爲佳，她挑的那兩支上頭那麼大的團花，除了貴再沒別的，簪在頭上委實俗氣得厲害，也不知她喜歡什麼。
不過方家難得有人與她親近，四姑娘看那步搖滿意，她自己又何必上趕着挑刺？沒得添了齟齬。
方筠瑤的爹孃未過世之前，她還在薊州的那十幾年，日子過得不錯。她爹孃只得了她一女，母親出身商戶，因爲這寵妾滅妻畢竟不怎麼體面，帶過來的嫁妝十分豐厚，又把家裡的財權把得死死的。方筠瑤這樣的出身，自然也是用過不少好東西的，她的眼力見可比二房的兩個姑娘好多了。
她自己挑中了一套八寶翡翠梅花頭面，叫人小心包了起來。那一尺見長的葡萄木妝匣打磨得十分滑溜，幾乎能透出人影，盒面上螺鈿黑漆，鏤雕了精緻的仕女圖。方筠瑤捧着這木匣摩挲了好一會兒，實在愛不釋手。
“哎喲！瞧瞧我這是看着了誰？”突然一道女聲傳來，語氣十分驚喜，聽來卻有種莫名的張揚。只是這夫人聲音嬌媚，即便是張揚，卻也好聽極了。
方筠瑤一行人轉頭看去，見迎面來的是好幾個美婦，先頭兩個並排而行，另幾位稍稍落後一步。雖年紀都不小了，卻各個氣質雍容貴氣端華，十足得富貴。
打頭的那一位笑得明媚動人，鮮紅口脂更添張揚，額上戴着個橙色石榴石的眉心墜，一步一履間晃晃悠悠，直教人看得眼前一亮。
一般的婦人都不敢這般打扮，就算模樣周正皮膚白淨，也常常沒有她這般雍容的氣勢，偏偏這夫人這般打扮妙不可言。
看着那美婦朝着她們這一行人走來，二房的幾位姑娘都愣怔怔不明所以，方筠瑤卻一點一點白了臉。
這人，正是上次在魏家小姐設的宴上當衆給她沒臉的那位夫人，是她爹許多年前休了的、被她娘氣得跑回了京的正妻！
這夫人孃家姓劉，劉姓在這京城本是大姓。二十年前，她隨着方青廷去了薊州，因水土不服慢慢熬成了重病，聽聞方青廷在外頭與一個商戶女眉來眼去，鬧了幾回就被扔了一紙休書。
劉夫人幾度氣得咳血，只是在薊州那地方又沒有親眷，如何能惹得過他們？劉夫人便偷偷當掉所有的嫁妝，帶着身邊嬤嬤丫鬟千里迢迢回了京城。
劉家有位隔房姑姑憐她命苦，正好家中有個尚未娶妻的兒子，原本幾年前就定下了一門親事，偏偏對方小姐福薄，染了惡疾早早去了。好些碎嘴之人說是她兒子剋死了那小姐。
此後好幾年，再有媒人上門說的親事一個比一個差，既不是什麼好人家，還不是什麼好姑娘。劉家那隔房的姑姑氣得厲害，把那些個不着調的媒人通通攆了出去，此後她那兒子的婚事徹底被耽擱了下來。這都二十六了，親事卻還沒個着落。
如今這劉夫人被休回了孃家，雖後頭劉家和方家商量過了，把那休書改成了和離書。可誰不知這只是爲了好聽一些，她到底脫不去一個休棄之身。
劉家那位隔房姑姑同情她的遭遇，想想她和自己兒子年紀正是合適，又拿出家譜一算，兩人親緣又超出了五服，雖同爲劉姓，五服之外卻可通婚，沒什麼忌諱的。
一邊是休棄之身再嫁，另一邊是命硬之人娶妻，這可是皆大歡喜的事。
劉夫人便穿上了第二回嫁衣，心裡沒敢抱什麼奢望，只想後半生有個依靠，別留在家中拖累父兄已是大幸。可這次幸得老天眷顧，夫君體貼，又因爲先前幾次說親被好幾個姑娘落了臉，對肯嫁他的劉夫人有許多感激；又憐她往事，自然是掏心掏肺的寵。
又因兩家沾親帶故，夫家人都待她極好。婆婆明禮，小姑親熱，再沒一件不順心的。
先前因爲被休，劉夫人不知受了多少冷嘲熱諷，好幾回都恨不得絞了頭髮做姑子去。待一連生了兩個兒子一個女兒，夫君也一路平步青雲，做了三品大員，夫妻恩愛更甚往昔。此時總算能揚眉吐氣，直叫那些個冷嘲熱諷的世家姑娘們都閉了嘴。
此時劉夫人噹噹正正站在面前方筠瑤面前，故意做出一副驚詫神情，伸手輕輕拍了拍方筠瑤的肚子，面上笑眯眯問道：“怎的這兩月不見，這肚子都小了？”
又作出一副恍然大悟狀：“瞧瞧我這記性，聽人說是跌了一跤摔沒了？哎喲喲，真真是可憐見的！”假惺惺地拿手帕揩了兩下眼睛，卻連嘴角的笑都沒撤下。
這戳心窩子的話一說，方筠瑤當下臉色慘白搖搖欲墜，下脣已經被咬出了印，偏偏作出一副堅強模樣，聲音微顫可憐兮兮道：“這位夫人，我爹孃與你的恩怨都早已過去，但你不能……不能拿我無辜的孩子說事！”
劉夫人塗着大紅蔻丹的長指甲挑起她的下巴，端正她的臉給身後的幾位美婦看，聲音裡滿滿都是憐惜：“這小模樣可憐的，看得我都要抹眼淚。”
她嘴角笑意更深，緩緩補充道：“你娘就是個賤種，生下個你還是走了她的老路。你那孩子雖無辜，他若有知，卻也該慶幸纔是。若不然被你這樣的娘養大，還不知將來會是個什麼東西！”
丟開方筠瑤下巴，用巾帕擦過了手便隨手丟掉了，她找了個紅木椅盈盈坐下，跟那已經看呆了的掌櫃笑道：“把你們店裡頂好的東西都呈上來吧！”
掌櫃一時回不過神，只聽她又笑說：“你說你們這做生意的，欺負人小姑娘沒見過世面，就拿些劣的次的來糊弄她們，這可不好。”
店主擦擦額上冷汗，他可是知道這位身份的，趕緊附和道：“她們眼皮子淺，外頭擺着的這些就以足夠了，您可是平日裡求都求不來的貴人！”趕緊叫手下人拿精品去了。
這回呈上來的卻都不是金銀，而是更昂貴的珠寶。晶瑩剔透的白玉，顏色厚重的紅珊瑚，瑩潤透亮的雞血玉，亮得晃眼的青金……沒有一件是單樣，全是一整套頭面，動輒以百兩起價。
幾個美婦各自找了地方坐下，即便是這般精緻的首飾，卻還是挑挑揀揀，沒有特別合心意的。
方筠瑤並二房的幾個姑娘拿着手中挑好的金飾，不知該放下還是該拿走——人家看了都覺得污眼睛的東西，她們卻還跟珍寶一樣捧着。
忍不住想：難道真是因爲自己沒見過世面？可轉念想想自己也是三品左副都御史的孫女，在這京城也算不上差啊！
她們卻不知這劉夫人可不是一般人，她的父親乃是吏部尚書，當初劉家若不是看在位居左副都御史的方老爺子管的是監察彈劾，想要打通都察院的上下關節，又怎麼捨得把花了大心思嬌養十幾年的閨女送過去？
雖說劉夫人是個庶女，可她生母剛生下她早早去了，自出生就養在正房夫人膝下，比嫡女也差不得什麼。而她如今所嫁的那家也不低，她那夫君自娶了她，像真的沾了福氣一般，一路平步青雲，好些年前便在朝中任了要職。
方家卻只有一個方老爺子撐着，唯有長子和次子掛了個閒官，卻也不堪大用。
這劉夫人又怎麼會懼方家？幾個小輩還不是隨她拿捏？
她每每想起舊事，總是感慨頗深，心中有怨又恨，卻也有慶幸——若不是被方青廷那混賬甩了一紙休書，還遇不上如今這般好的夫君呢？
可該恨還是恨，以前糟踐過的她的那兩人都在薊州呆着，見不着也就不去想；知道那兩人死在城破之際，心中還挺高興。如今那兩人的閨女來了京城，她怎麼能不好好招待一二呢？
她旁邊的夫人是她的表姐，拍拍她的手背，壓低聲數落道：“想作踐她何時不行？非得當這麼多外人的面，被人傳出去多丟份兒！”
劉夫人知道她是爲自己好，親親熱熱挽了她的手，隨手指了一樣叫人包起，送到哪哪府上，這便起身離去了。
“我從前大門不出十幾年，也不過被人讚了一句守矩知禮。哪怕遇上那般慘痛的事，除了冷嘲熱諷，又何曾聽旁人唏噓半句？”她指指額前的眉心墜，輕嗤了一聲：“老有人羨慕這額飾珍貴，可我何曾稀罕這玩意兒！”
“曾經所嫁非人才能長得出這心眼，怎麼不得把下半輩子活好？若是天天聽那些長舌婦絮叨，我早被她們唾沫星子淹死了！”
話落劉夫人又微微笑了，“直到遇上奉懷，我這才明白，人活這一世何必顧忌他人言語？還是要活一個逍遙自在。好不容易碰上她一回，我就圖一個嘴皮子痛快，把她說得下不來臺，心中便覺舒坦，管別人怎麼看？”
她表姐戳了她腦袋一下，嗔道：“就你理多！”
知她說得是被休棄再嫁的事，她的表姐也不說話了。別人都說她這表妹命好，第二回嫁人還能嫁得那麼好，兒女全了，命格貴，還提攜了夫君平步青雲，公婆更是好得沒話說。可誰還記得她曾經是怎麼熬過來的？
她額上時常戴着個眉心墜兒，許多夫人都覺得漂亮，卻也只有親近之人才知道——這是當年被方青廷休棄，她一時氣不過，兩人爭執時被他狠狠推到了桌角，噹噹正正磕了這麼一下，額頭便留下了一個淺淺凹陷的傷痕。
天下女子哪有不愛惜自己容顏的？這破了相，梅花妝都遮不住，只能戴眉心墜遮着。連往事的酸辛也全被遮住了一般，再不說苦痛，只留下光鮮給別人看。
方筠瑤看着她走遠的背影，眸中卻一點點蔓上別樣的神采，連落胎後臉上積了兩月的些許沉頹憊懶之色都一掃而光。
——那夫人也是嫁過兩回人的，被她爹給了一紙休書，這便是一文不值的棄婦。可這二嫁非但沒有被人指摘被人挑揀，反倒越嫁越光鮮了！
連這棄婦都能活得這般光鮮……緣何，她就非得吊死在徐肅這棵樹上呢？