“有什麼區別？”
斯塔克突然問出來，搞得史密斯措手不及。只不過，沒等史密斯開口回答，他已經轉身離開。
也只是略微猶豫了一下，史密斯就追着離開了司令艦橋。
依然慢了半拍，等他追出來，斯塔克已經不知去向。
所幸的是，守在外面的陸戰隊警衛員沒有分神。
在任何一艘戰艦上，都有專門負責安全工作的陸戰隊員，而具體數量由所在戰艦的官兵官兵人數決定。
“尼茲”號上大約有500名陸戰隊員。
斯塔克沒有去別的地方，而是從旁邊的艙門返回了艦島，準確說是返回了艦隊司令官的住艙。
“紐蘭”號是按旗艦的標準設計，艦島上最寬敞的住艙提供給艦隊司令官使用。
嚴格說來，其實是一間套艙，外面就是艦隊司令官的辦公室。在非戰鬥狀態下，艦隊司令官一般都是在此處理日常事務。相對的，如果沒有特別重要的事情，艦隊司令官一般都不會去司令艦橋。
“司令官。”
史密斯又敲了幾下艙門，並且等了幾秒鐘，才拉開艙門。
斯塔克站在舷窗旁，盯着西邊的落日。
司令官住艙其實在艦橋後端，航空艦橋右前方，在朝向舷外的艙壁上有幾扇面積很大的舷窗。
“不管怎麼樣，我們已經消滅了第六十一特混艦隊，而且知道第四十一特混艦隊在東邊某個地方。只要能抓住機會，最遲在明天上午，我們就能在空軍的協助下幹掉第四十一特混艦隊。”
在說這番話的時候，史密斯去倒了兩杯水，然後走到斯塔克身邊。
“對我們來說，仍然有機會……”
“輸得更慘嗎？”
史密斯很無語，不過斯塔克也接住了他遞來的水杯。
要說的話，斯塔克對他已經很客氣了。
史密斯能夠獲得斯塔克重用，除了自身的才能，還跟出身有很大關係，
真要追溯的話，史密斯是斯普的遠房親戚，準確說是在紐蘭海軍中混得最好的一個遠房親戚。
要論關係，史密斯的母親是斯普的外甥女。
也就是憑藉這一層關係，史密斯在紐蘭海軍裡可以說是平步青雲。
當然，這涉及到了紐蘭共和國的內部紛爭。
前面已經提到，現在的紐蘭海軍，雖然是源自聯邦時期的夕落洋艦隊，但是全面繼承了東望洋艦隊的衣鉢。紐蘭海軍能發展壯大，成爲全球第二大海軍，除了紐蘭共和國有強大的綜合國力之外，跟聯邦海軍軍人陸續迴歸有不可分割的關係。嚴格說，也就是在跟樑夏帝國恢復邦交關係之後，大批的聯邦海軍軍人迴歸，紐蘭海軍才走上了快速發展的道路，有了如今的規模。
只是，海軍的內部鬥爭也由此變得越來越嚴重。
在根本上，依然是權力之爭。
不可否認，像斯塔克這些與東望洋艦隊有密切關係，或者來自東望洋艦隊的年輕軍官在指戰崗位上有着不可替代的價值，比如在艦長以下級別軍官當中有80%來自東望洋艦隊，可以說是紐蘭海軍的中流砥柱。
可問題是，這些少壯派軍官卻很少有實權。
不要忘了，在大戰爆發之前，斯塔克也就只是有名上校軍官，根本沒有指揮艦隊作戰的機會。
數十年來，紐蘭海軍的實權一直掌握在保守派，也就是夕落洋艦隊高級將領的手上。
不說別的，共和國時期的歷任參謀長與海軍部長都是來自夕落洋艦隊，沒有一位來自東望洋艦隊。
顯然，在紐蘭高層眼裡，東望洋艦隊仍然不大可靠。
和平時期，這還沒什麼問題。
可是到了戰爭時期，那就不同了。
讓一羣根本不瞭解對手的傢伙來指揮艦隊作戰？
哪怕不去考慮勝敗，也要爲那些在前方衝鋒陷陣的將士着想。
不要忘了，跟樑夏海軍拼命的不是夕落洋艦隊，而是東望洋艦隊！
爲此，像斯塔克這樣的少壯派軍官一直在積極努力，希望能獲得更多的話語權，掌握艦隊的命運。
顯然，這就不可避免的需要藉助聯邦派的支持。
也就是在這個大背景下，史密斯這些擁有聯邦派血統的年輕軍官，在東望洋艦隊獲得了重用。
嚴格說來，斯塔克最多是東望洋艦隊的人，還算不上聯邦派。
當然，史密斯的個人能力確實沒得說。
“只要能幹掉第四十一特混艦隊，我們就……”
“第四十一特混艦隊會停在那裡，等我們去將其消滅嗎？”
“可……”
“如果我沒有記錯，在最後一封電報裡面，只提到敵機已經返航，卻沒有提到敵機返航時的航向。”
“或許沒這個必要。”
在斯塔克的目光轉過來之後，史密斯閉上了嘴。
其實，他早就注意到了這個問題，只是此前沒有提出來。
按照規矩，如果在電報中提到了與敵方有關的信息，就得給出具體的數據，而不是用模棱兩可的話來代替。如果沒法給出具體的數據，同樣得在電報當中說清楚，比如用“航向不明”加以指代。
在最後的電報當中，只提到敵機已經返航，卻沒有提到航向。
顯然，這隻能說明，第52特混艦隊已被徹底擊潰，而且負責發報的參謀，很有可能是一個新手。
更加重要的是，第52特混艦隊有可能是沒有掌握，或者無法肯定敵機的航向。
比如，敵機沒向東返航，而是朝其他方向飛行。
因爲搞不清楚敵機會不會在飛離了第52特混艦隊之後，再調整航向，無法對敵機的返航航向做出一個大致準確的判斷，所以在拍發這封電報之前，臨時對電報內容做了修改，以免傳遞錯誤的信息。
襲擊第52特混艦隊的戰機，真的會返回第四十一特混艦隊？
那可未必！
如果在12日下午獲得的那份情報沒有錯，第四十一特混艦隊在東邊3000千米之外，那麼在13日的下午，跟第52特混艦隊的距離也在1500千米左右，至少都有1000千米，肯定不會低於1000千米。
這個距離，可以說相當關鍵。
不是執行攻擊任務的戰鬥機與攻擊機，而是跟在護航戰鬥機後面的預警機。
作戰半徑超過了1000千米，而且跟在戰鬥機後面行動一個小時，那架預警機肯定無法返回第四十一特混艦隊。
那麼，就得飛往霍瓦依羣島，準確說是儘量往南飛。
在理論上，那架“指-6C”肯定沒辦法飛回去，最後只能在海上迫降，然後等待後方的救援。
相對於幹掉第52特混艦隊，損失1架預警機根本不算什麼。
這麼安排，很有可能讓隨同的戰鬥機也飛往霍瓦依羣島，在那邊補充燃油之後，再返回第四十一特混艦隊。
如果早就做了安排，在發起攻擊之後，第四十一特混艦隊已經獲得了補充。
關鍵就是，第四十一特混艦隊與第51特混艦隊的距離，肯定在1500千米以上，很可能超過了2000千米。
如此遙遠，第51特混艦隊什麼都做不了。
聯合空軍發起攻擊？
哪怕空軍有足夠多的轟炸機可用，還剩下幾百枚“AGM-109B”反艦導彈，因爲海軍無法派遣戰鬥機護航，更別說前期偵查，所以空軍肯定不會讓轟炸機去執行根本就沒有勝算的攻擊任務。
僅出動轟炸機，也沒有什麼意義。
在第六十一特混艦隊遭受滅頂之災後，白華偉再是大意，也會提高防空警戒的力度，並且把防空圈擴大到600千米以上。因爲能夠得到岸基航空兵支持，所以第四十一特混艦隊不存在戰鬥機不夠的問題。
關鍵還有，第四十一特混艦隊是以逸待勞。
做好準備，攔截幾十架笨重的轟炸機，算不上多麼困難。
只是，白華偉更有可能選擇見好就收。
道理也很簡單，消滅第52特混艦隊之後，樑夏海軍已立於不敗之地，完全沒必要繼續冒險。
白華偉現在要做的，也就是率領第四十一特混艦隊返航。
從戰術的層面來看，第四十一特混艦隊會去霍瓦依羣島，藉助岸基航空兵掩護，儘可能的避免跟紐蘭艦隊遭遇。
這麼一來，根本就沒有決戰機會。
“史密斯少校，這場戰爭已經結束了，或者說屬於我的戰爭已經結束。”斯塔克突然就說道：“不管還有沒有機會，現在的當務之急都是結束攻打中轉島的作戰行動，把陸戰隊撤出來，然後率領艦隊返回本土西海岸。哪怕真的有機會，那也是背靠本土，消滅來犯的樑夏艦隊。”
“司令官，你覺得上面的那些人會答應嗎？”
斯塔克苦笑了起來，這顯然不是他能夠回答的問題。
“攻打中轉島的作戰行動還沒有結束，如果你繞過海軍司令部下達撤退的命令，那麼等待你的肯定是軍事法庭。就算責任不在你身上，而且大家知道只有撤退才能保全陸戰隊，爲守衛本土打下基礎，海軍司令部的那些傢伙也不會出面替你說情，反到會落井下石，讓你承擔戰敗的責任。”
“我是指揮官，當然應該由……”
“斯塔克將軍！”
史密斯是萬分焦急，明顯覺得斯塔克在做蠢事。
“要不然，還能怎麼樣？”
史密斯咬咬牙，才說道：“就算我們退了回去，樑夏海軍一定會攻過來嗎？或者說，退回去就能解決問題？”
斯塔克愣了下，顯然沒有搞明白史密斯的意思。
“四十多年前，樑夏帝國掌握了絕對優勢，都沒有從東望洋這邊發動進攻，而是繞到夕落洋。哪怕在這四十多年裡，得益於科技進步，軍事力量有了巨大的提升，跨越5000千米的距離也不是那麼容易。更何況，在世界島上，西陸集團還沒有戰敗，也未必會在短期之內戰敗。在無法全力以赴的情況下，就算樑夏當局把我們當成頭號威脅，恐怕也沒有足夠的兵力進軍孤大陸。”
斯塔克沒吭聲，只是一邊聽，一邊微微的點頭。
“關鍵是，我們在東望洋這邊遭受了挫敗，必然會把重點轉向世界島，比如出兵參與那邊的地面戰鬥。”
“這是必然的。”
“既然是必然結果，那麼樑夏當局肯定不會指望能迅速在東望洋取勝。”
“你是說……”
“如果沒辦法速勝，對樑夏當局來說，最爲理想的選擇，或許就是在必要的時候跟我們停戰。”
斯塔克的眉頭迅速跳動起來，史密斯的這句話實在太嚇人了。
“不管怎麼樣，樑夏帝國在世界島上，其根本也在世界島上，因此其首要目的，肯定是擊敗西陸集團，以及身邊的強敵，比如南方次大陸的梵羅國。如果認定無法在一場大戰當中實現全部目的，樑夏當局就有可能退而求其次。到那個時候，我們需要的不是守住本土，而是停戰的籌碼。”
“中轉島？”
史密斯點點頭，說道：“唯一能夠拿來當成籌碼的，也就只有中轉島，所以我們絕對不能放棄中轉島。”
斯塔克低頭沉思了起來。
史密斯的這番分析確實很有道理，問題是，誰都不敢保證在樑夏當局不會把矛頭對準紐蘭共和國。
關鍵就是，要想死守中轉島，肯定得把艦隊留下來。
這麼一來，就有可能被樑夏海軍全殲。
顯然，風險太大了。
“我們也不用冒險。”
在史密斯說出這句話後，斯塔克再次朝他看了過去。
“最多也就只需要幾天，如果第四十一特混艦隊回到中轉島附近，並且開始爲中轉島的守軍提供空中支援，我們就能夠相信，樑夏海軍在短期之內不會東進，更別說攻打我國的西海岸地區。”
斯塔克點點頭，不過沒多說什麼。
“再說了，就算要撤軍，也需要幾天時間。我們可以把部署的位置往北挪一點，儘量遠離霍瓦依羣島，避免跟第四十一特混艦隊遭遇。等五天，最多就一週，如果樑夏海軍還沒反攻中轉島，就能夠證明我的推測。”
“最多等一週。”斯塔克沒再猶豫，說道：“別忘了，儘快聯繫海軍司令部，儘快補充一批艦載機。”
“我馬上就去安排。”
等史密斯出去，斯塔克才長長的出了口氣。
其實，他也不想回去背黑鍋，只是沒有聯邦派支持，就算留下來死戰，最後依然是死路一條。
正是如此，才需要借史密斯少校的嘴，讓他提出來。
至少，聯邦派的那些將領會全力以赴，幫助斯塔克消除障礙，爭取更多的支持。