艾蕾希亞沒想到自己有朝一日也能成爲使者團的一員。
畢竟教會派出使者團時，隊伍成員歷來都是精英武士，不僅文武雙全，同時外貌也要能夠代表教會的臉面。她對自己的戰鬥技巧和教廷禮儀都十分自信，可論到模樣……一個常年奔波在防線，整天舉着大劍揮來揮去的女人能好看到哪裡去？想到這點，她就渾身有些不自在。
聽神官彌拉說，他們要前往灰堡王國的西境小鎮，去交涉一起王權包庇女巫的瀆神事件。除了帶隊的神官外，使節團由十名審判軍組成，其中一人還是在赫爾梅斯防線有過一面之緣的冷麪隊長。
不過現在看來，即使沒有在戰鬥中，他也仍是板着一張冷臉，光是站在他身邊，艾蕾希亞都會覺得溫度降低不少。
而神官彌拉則完全相反，她年紀在四十歲以上，有着一雙睿智的眼睛。總是笑着談論起教會的趣聞，見多識廣，爲人熱情又不失風度，即使在大主教面前，她的風采也依然不減。艾蕾希亞不止一次聽說，她很有可能成爲下一任主教的候選人。
而且令女武士意外的是，身爲文官，彌拉的騎術不比其他審判軍差多少，這兩天來，她一直領着隊伍走在最前頭，從林間山地到城鎮小道，她都能讓馬匹保持速度的同時減少體力消耗。這種技巧只有長期經過騎術訓練的審判軍才能掌握。
“我們不是在向南走？”離開赫爾梅斯地界，進入灰堡王國後，隊伍裡有人問道。
“不是，邊陲鎮離我們太遠，走陸路的話，我可不想屁股被磨開花。”彌拉擺手道，“我們先往東走，去幽谷鎮，那裡有條河流通往赤水城。赤水城再到長歌要塞就很快了。”
“您是什麼時候加入教會的？”艾蕾希亞好奇地問，“不僅知曉聖城的各種趣聞，連世俗世界都如此瞭解。”
“十二年前，那時候我正好三十歲。”彌拉答道。
“這麼晚，”她驚訝道，“據我所知，年紀越大越難領悟神明的教義，您竟然只花了十年時間就從教徒晉升爲了神官，簡直不可思議。”
“是啊，”彌拉笑了笑，“這正是教會的迷人之處。我啊，原本是商人之女，跟着父親在四大王國行商，把一些地方的普通商品帶到另一個地方，價格便會差上數倍。例如海風郡的翠綠珊瑚，從當地漁民手中收購，一株只有二三十枚銀狼。裝進水箱，帶到永冬王國的皇宮，就能換到一枚金龍。成色好，枝椏形狀均勻的，甚至能賣到五枚以上。我常常想，明明是同一件物品，爲什麼會有兩種不同的身價？”
“因爲……物以稀爲貴？”艾蕾希亞開口道。
“我開始也是這麼認爲的。”神官點點頭，“不過後來發生的一件事改變了我的看法。王都一名貴族偷偷窩藏了位可以改變溫度的女巫，他想出各種辦法，終於能在寒冷的永冬王都飼養來自海風郡的珊瑚。他把院子裡的地下室改造成一個巨大的水池，頂部開天窗透光，大概一年能收割一次，每次產出比我們往返十趟的量還多。而這條漫長的商路，我父親一年只會跑上一次。於是市場上的翠綠珊瑚多了起來，他不僅賣給皇宮，還賣給那些大貴族。如果是物以稀爲貴的話，翠綠珊瑚的價格應該會不斷下降纔是。”
“可是才過了兩年，皇宮便拒絕接受那些價低的翠綠珊瑚，認爲它們都是仿冒品。我父親販賣的珊瑚不僅沒有降價，反而翻了一倍。至於偷藏女巫的貴族，則被教會揪了出來，按包庇罪和女巫綁在一個火刑架上燒死。可我知道，他飼養的珊瑚並不是仿冒品，跟我父親運送的翠綠珊瑚沒什麼兩樣。”
“物以稀爲貴，並非錯誤的想法，可決定商品價格的原因還有很多，這只是一個最簡單的例子——因爲永冬王宮把翠綠珊瑚作爲奢侈品的象徵，人爲規定了它的價值。當更多翠綠珊瑚出現時，對王室的規定造成了衝擊，因此在行刑當天，女王還大肆慶祝了一番。你覺得，這些商品像不像世俗的我們？”
“像……什麼？”艾蕾希亞沒有回過神來。
“像王權下的人民，孩子。”彌拉一字一句說道，“我們出生起就被賦予了價格，而這價格並不是我們真正價值的體現。我們就如同這翠綠珊瑚，明明都一樣，有的價格低廉，而有的卻高不可攀。”
“高不可攀……您是說貴族。”
“貴族便是永冬王宮的珊瑚，”神官笑道，“他們出生時和我們並沒有什麼不同，一雙手、一雙腳、一對眼睛一張嘴。可是，他們卻被人爲規定在最高的價值，這種不平等不是取決於他們自身的能力，而是來自王權的規定。所以我加入了教會，至少在新聖城赫爾梅斯，出身不會限制你的價值。如果我們能把整片大陸變成教會的最終聖城，所謂的神明國度，也不過是如此了。”
“您說得真是太好了！”艾蕾希亞連連點頭，心中激動起來。如同真能建立像彌拉所描述的那種地上神國，人民出生不分血統，也沒有賤民和奴隸，該是多麼美好的景象。
“神國？哼……他們還想要多少人變成冷血怪物？”那名冷臉審判軍隊長抖動繮繩，上前一步，“神官大人，你對神罰軍知道多少？”
“喂，你——”艾蕾希亞剛想要讓他注意禮貌，還未說出口便被彌拉攔了下來。
“神罰軍是教會最強大的戰士，他們由信仰堅定、甘願獻身、勇敢無畏的審判軍轉化而成。”
“最強大不錯，需要審判軍轉化也不錯，但他們轉化出來的並不是戰士，而是一羣沒有感情的怪物！”他冷冰冰地丟下這一句話後，策馬跑到隊伍前頭去了。
“簡直是無禮之徒！”艾蕾希亞恨恨地說道，在赫爾梅斯見到他時，還覺得他臨危不亂，兼具將領的沉穩和戰士的勇敢，現在怎麼會變成這樣的人？
“沒關係，他只是心緒不寧罷了。”彌拉搖搖頭道，“爲了建設地上神國，難免會有挫折和犧牲……不過，至少我們是自願的。”
一行人抵達下一座城鎮時天色已晚，神官帶着使者團前往教堂休息。衆人吃過飯後紛紛回房睡覺，艾蕾希亞卻尾隨那名審判軍隊長，在走道里將他攔了下來。
“彌拉大人是我們的領隊，你那樣做是什麼意思？教會的規章和條例你全忘了嗎？”
“你叫艾蕾希亞對吧？”他沉默片刻纔開口道。
“沒錯，如今我和你一樣，是名審判軍隊長。早在邪魔之月我就詢問過你的名字，可你什麼都沒說，現在能告訴我名字了嗎？”
“艾布拉姆斯，”他面無表情說道，“至於我爲什麼要那樣做……你有兄弟或姐妹嗎？”
“沒有。”艾蕾希亞忽然記起來，他曾說過自己的兄長是一名神罰軍。
“我有。他和我一起在教會長大，我們對彼此的瞭解就如同是一個人般。後來，他主動接受了神罰軍轉化，我便再也沒有見過他——審判長告訴我，他的轉化十分成功，現在已外出執行教會的特殊任務，我還由衷地爲他感到高興。”他頓了頓，“直到有一天，我在大教堂裡再次看到了他，我呼喊他的名字，上前想要和他擁抱，結果你猜我看到了什麼？”艾布拉姆斯臉上流露出一絲痛苦，“一個陌生人。他像是根本沒有看到我一般，徑直從我身邊走過，眼神毫無神采，直勾勾地瞪着前方，行動根本不似人類。”
“……”艾蕾希亞背後升起一股寒意，她想要高聲喊出對方在撒謊，張開口卻一句話都說不出來。
“神罰軍被剝奪了人的感情，不過是一團會動的死物罷了。”他推開愣在原地的艾蕾希亞，頭也不回地朝自己房間走去。