這是一個漫長的夢。
一個洛嘉知道是夢的夢。
四翼雄鷹墜地的瞬間，身體已將那一刻的反應和苦楚深深記憶下來，雙腿被壓斷，骨頭像是石磨轉盤下的麥粒——儘管她沒有種過麥子，卻看過族人如何處理這種從北方購買來的食物。
毫無疑問，別說是戰鬥，她後半生連站起來都無法做到了。
但現在，她還站着。
所以這是一場夢。
只有在夢裡，才能扭轉現實。
洛嘉深吸口氣，望向前方。腳下是一條看不到盡頭的沙路，每走上一陣子，就能遇見一個對手——沒錯，她這一生中所擊敗過的對手，現在正依次向她走來。沒有嘲笑，也沒有譏諷，它們一個個同她擦肩而過，然後消失在身後同樣沒有盡頭的黃沙之中。
最開始是一隻沙蟲。
那是她十二歲第一次狩獵的結果。
它在沙地裡潛行時，會留下一道明顯的軌跡，這時候也是最容易將它揪出來殺死的時刻，一旦安靜的潛伏下來，便很難發現它的位置。然而事實上，沙民纔是沙漠裡最狡詐的獵手，她將自己僞裝成一叢灌木，等到沙蟲靠近時，用長矛刺進熱砂中，直接將它的腦門紮了個對穿。
這個記錄超過了她的哥哥和姐姐，即使在鐵砂城大氏族裡，也算得上是極爲優秀。正是此次狩獵，讓她喜歡上了對峙與搏殺的暢快感。
這一回，沙蟲並沒有潛入地下游走，而是擡着腦袋，如蛇一般在沙面上緩緩滑過。有那麼一瞬間，洛嘉甚至覺得它會朝自己噴出一口酸液，把她腐蝕得面目全非。可最終什麼也沒發生，它就那麼安安靜靜地越過了她。
接下來是毒蠍和沙漠之狼……她的第二和第三個對手。
前者離她而去，後者卻停了下來。沙漠之狼猶豫片刻後搖着尾巴走到她身邊，嗅了嗅她滿是繭子的赤腳，接着轉過身，同她並肩而行。
洛嘉想起來了，那是一場殘酷無比的挑戰——莫金女性想要成爲一名合格的決鬥者，付出的努力得比男性大得多。她馬不停蹄地狩獵了一大堆沙蟲與毒蠍後，將目光放在了狼羣身上。
只是集體行動的狼羣遠比她預想的要可怕，一場沙塵暴衝散了隊伍，等到風暴平息，密密麻麻的狼羣出現在地平線上。
被包圍的沙民奮起反抗，但仍敵不過從四面八方撲上來的利爪和獠牙。族人一個個倒下，她原以爲自己會葬送在這裡，卻沒料到在最後關頭，一陣撕裂般的疼痛佔據了她，接着，她覺醒成了神女。
一隻巨大無比的狼王。
她佇立在被鮮血染紅的黃沙之中，俯視狼羣，視線所到之處，狼們無不倒伏，就如同向主宰它們命運的神明下跪致意一般。
覺醒之後，這條路忽然變得寬敞了許多。
同齡的佼佼者、氏族武師、身經百戰的勇士……他們一個個迎面走來，又一個個消失，洛嘉的心也漸漸縮緊起來。
或許當最後一個對手經過她身邊時，這場夢也就結束了。
還能行走的時間已所剩無幾。
她想讓自己的腳步再慢一些……但並沒有任何作用。
沒過多久，大地變得陰暗起來，似乎有什麼龐然大物正掠過她的頭頂。洛嘉擡起頭，看到了四翼雄鷹的身影。
最後的時刻，到了！
與此同時，身邊的沙漠之狼發出一聲咆哮，身形也猛地膨脹起來，迎面朝天空霸主撲去。
兩隻巨獸猛得撞在一起，鮮血和羽毛四散飛濺，似乎想要完成在灼火高臺上那場尚未分出勝負的決鬥一般。
洛嘉屏住呼吸，凝視着自己的落幕之戰——每一次搏殺，她的身體都會忠實地記錄下感受所有感受，這也是她成長速度遠超過一般人的原因。如果再和這怪物打上一場，她堅信自己能堅持得更久，甚至不等灰燼插手，便能一口咬下對方的頭顱。
可惜她等不到這個機會了。
戰鬥很快進入白熱化，洛嘉想要衝上去與巨狼並肩作戰，但發覺身體卻完全無法動彈，就連雙腳都開始失去知覺。
她意識到，夢要醒了。
這種恐懼攥住了她的心臟，讓她渾身顫抖起來。
不，她不想下半生像個廢人一樣躺在牀上度過！
她想要站起來！
想要繼續戰鬥下去！
然而禁錮的感覺越來越強，已經從雙腿蔓延到了頸部，此刻連移動下脖子都無法做到。
忽然，沙漠之狼的腹部被鷹嘴啄開，頓時發出一聲悲鳴——它拖着腸子蹣跚兩步，無力的朝洛嘉所站立的方向倒下，哪怕失去了還擊能力，也依然用寬廣的背脊替她遮擋住了敵人接下來的全部攻擊。
那一記記啄擊就像是敲打在她的心頭一般。
不——————！
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洛嘉猛得睜開眼睛，坐立起來。
剎那間，沙路和巨獸消失得無影無蹤，身邊響起了侍女的驚呼聲，“公主大人……您、您醒來了！”
沒錯……她恍惚了一陣，夢醒了。
她最後站立着的時間也……等等，洛嘉不由得一愣，她分明看到侍女慌慌張張地跑到牀邊，擦拭着她身上冒出的冷汗。老舊的帳篷頂，牆上掛着的刀兵，以及熊熊燃燒的火盆，無一不清晰無比。
單憑一隻眼睛怎麼可能做到這一點？
她下意識地伸手摸向自己的左眼，觸感竟是完好無損。
不對，不止是眼睛，兩隻胳膊同樣無礙，身上沒有一絲痠痛感，就連雙腳也……
洛嘉猛得掀開被子，從牀上翻身而下，然後穩穩地站在了地上。
“這是……”她望向被嚇了一大跳的侍女。
“那羣北方人帶、帶來了新的神女，治好了您的全部創傷，”侍女結結巴巴地解釋道，“她連草藥都沒有用，光用手一撫，您的傷口就重新癒合起來。”
「灰堡的無冬城，有一名女巫叫娜娜瓦。她擁有治癒任何傷勢的能力，哪怕是隻剩下一口氣，或者手腳全斷，她也可以讓傷患恢復如初。」
洛嘉的腦海中忽然浮現出了灰燼的話語……原來如此，她說的那番話並不是安慰之辭，而是真有如此神奇的女巫。
“她們人呢？”洛嘉飛快地披好外套，“我得去好好感謝她。”
“已經走了。”
“什麼？”她眉頭一皺，“那灰燼呢？”
“也不在鐵砂城了，傲沙氏族兩天前帶着第一批沙民去了灰堡南境。”
“是麼……”狼女的動作慢了下來，“我到底昏迷了幾天？”
侍女怯生生地伸出三根手指，之後又加了三根。
“六天麼……還真是一個漫長無比的夢啊，”她感嘆了一句，“這段時間裡鐵砂城還發生了其他什麼事情麼？”
“有，怒濤氏族吞併了遭受重創的黑水氏族，然後向我們發起了神聖挑戰……”小姑娘的神情有些低落，“族長大人他、他沒有接戰，而是直接認輸了。狂焰的排名已經掉到了第三位……我們也不能繼續住在這座石堡裡了。”
“是嗎？”洛嘉挑了挑眉頭，“我去見見父親。”
“啊……等等，公主大人，您的兜帽和斗篷！”侍女捧着一疊衣服追到門口，“最近石堡裡多了很多外人，有些是來找族長大人商議事情的，還有些是……”她說着說着聲音忽然變得細若遊絲。
“是來趕我們走的，對吧？”洛嘉伸手摸了摸頭頂的尖耳朵，隨後朝她一笑，“留着吧，我不需要它們了。”
“誒？可是——”
在未成爲族長之前，儘可能隱藏住非人的特徵，即使是神女，異於常人的外表也會招來排斥與猜忌——這是來自父親的告誡。但走過夢中那道長長的沙路之後，她已經明白了自己想要的東西。
半人半獸？怪物？
那並不妨礙她繼續戰鬥下去，對吧？
洛嘉擺擺手，沒有再解釋，而是徑直朝石堡頂層大步走去。