天鵝號順着赤水河西行，梅伊站在船頭，眼睛直視前方。她不是爲了欣賞風景，只是想早一點看到邊陲鎮的碼頭。
“我們還有多久才能到目的地？”她不耐煩地問。
“就快了，梅伊小姐。這裡太陽曬，你還是回艙休息吧。”身後的蓋特說道。不用看也知道，他此刻肯定是一臉討好的笑容。
回過頭，梅伊發現果然如此，“你之前告訴我的時候已經是就快了，現在還是就快了？你到底來沒來過邊陲鎮？”
“呃……”他啞口半天，最後撓了撓頭，“我上次來還是十年前。”
“一年都能讓長歌要塞換個主人，何況是十年？”梅伊惱火道，“不過也有例外，我看你就沒什麼變化，十年如一日，始終登不上劇臺。”
看到對方僵着笑臉退開的樣子，她心裡總算舒服了點。如果不是艾琳的消息，她真不想和這羣打雜演員同船前往邊陲鎮。
作爲要塞劇院的明星女角，她在整個西境都頗有名氣，這次更是受高塔大劇院邀請，前往灰堡王都演出《王子尋情記》。演出大獲成功，連戲劇大師卡金.菲斯先生都讚揚她把殉情公主這個角色演活了，雖然扮演的不是女主角，給人留下的印象深刻程度卻絲毫不在女主角之下。
但當她興致沖沖回到長歌要塞時，卻發現此地已經發生了翻天覆地的變化。萊恩公爵戰敗而亡，要塞落入四王子羅蘭.溫布頓之手，目前暫由金銀花家的培羅.赫爾蒙代管……自己離開一年不到，西境就變得陌生起來。
還好上層的政局動盪對劇院影響不大，如果只是這樣，僅僅是爲梅伊和姐妹們增加了一點餐後談資，可西境第一騎士拂曉晨光被俘虜的消息，頓時把她的心給揪了起來。
梅伊立刻趕往劇院，想找艾琳詢問情況，結果發現她也在半個月前也跟着去了邊陲鎮，大概是爲了同丈夫團聚。這個消息讓梅伊感到失望的同時，又夾雜了些許羨慕。
同樣在劇院工作，她是當之無愧的頭牌，艾琳則是尚未出頭的新人，明日之花的稱號不過來自那羣雜牌演員的相互吹捧；論外貌，她有絕不輸給對方的自信；論家世，她雖是平民出身，可艾琳不過是被劇院收養的孤兒，怎麼看也比對方強上不少。
然而令梅伊難以釋懷的是，拂曉晨光菲林.希爾特喜歡上的，偏偏是那個一臉天真模樣的艾琳，之後爲了娶她，甚至不惜放棄了家族的繼承權。
“看，農田，”有人喊道，“我們離邊陲鎮不遠了。”
梅伊向船舷左邊望去，只見一排排沒過膝蓋的麥稈隨風拂動，農夫們戴着草帽在田間忙碌，彷彿置身於碧綠的海洋之中。麥田伴着波光粼粼的河水向西邊延伸，一眼望不到盡頭。
“這片景色真是太美了，梅伊小姐，”蘿夏走過來向她點頭致意，“沒想到在這偏僻之地，也能看到不遜於長歌要塞的廣闊農田。”
“比起王都，這根本不算什麼，”梅伊不以爲然道，“在那裡，麥田甚至能將兩個城市連接起來，一路上除了麥子還是麥子，看得讓人膩煩。”
“是嗎，”她尷尬地笑了笑，“我還從沒有去過那麼遠的地方。”
唔，這纔是普通人應該有的反應，梅伊想，如果是艾琳聽到這番話，恐怕只會露出一臉羨慕的表情，並要求自己講述更多。“放心，你以後有機會去的。”
“希望如此，”蘿夏拍了拍胸口，“多謝你的鼓勵。”
我是說你只用花幾枚銀狼，就能搭乘商隊的順風車去王都，不是說你也能去王都表演戲劇，梅伊在心裡翻了個白眼。不過對方畢竟是艾琳的好友，梅伊也懶得把這些話都說出來。
蘿夏加入劇院的時間比她還早，年紀跟自己相當，不過由於外貌平平，記憶力又差的緣故，一直沒有得到過正式登臺演出的機會。除了艾琳外，劇院裡也沒幾個人願意搭理她。
“艾琳知道我們今天到嗎？”梅伊問。
“我給她的回信中約定了日期，她應該會在碼頭迎接我們。”
“那就好，”她點點頭，“我可不想在一個陌生的城鎮獨自尋找落腳的旅館。”
“我能問你一句嗎？梅伊小姐，”蘿夏猶豫了下，“爲什麼你要跟我們一起前往小鎮，而且還是偷偷瞞着劇院的情況下？艾琳的信裡說這裡可能有出演的機會，可你根本不缺機會啊。”
“如果照實直說的話，你覺得劇院會放我來這個鬼地方嗎？”梅伊撇撇嘴，“至於爲什麼要來這裡……我只是想看看劇院的同伴過得好不好罷了。”
她也不知道自己爲何就做出了這個衝動的決定，長歌要塞劇院接下來兩天都有重頭戲劇要演出，她現在一走了之，恐怕劇院老闆就要頭痛了。雖說還有幾位後備女角，但沒有她的話，貴族興許不會買賬，嚴重的話還會向劇院提出抗議。
老實說，這不是一個明智的選擇，梅伊心裡清楚這點，自己名聲再大，也得依託劇院存在。如果惹惱了劇院老闆，乾脆將她冷藏並重新力捧一名新女角的話，她也毫無辦法。要不妥協認錯，要不就只能離開此地，去和其它劇院的頂樑柱展開競爭。
不然……見完菲林後就立刻搭乘船隻返回要塞吧？梅伊想。
“原來如此，”蘿夏點頭道，“艾琳見到你時一定會非常驚訝的。”
河岸邊的景色逐漸變得豐富起來，靠近絕境山脈的這一側多了許多帳篷和木板房。此時已接近中午，農婦們正在忙着熬粥燉湯，一道道炊煙從居住區中升起，梅伊還能偶爾聞到飄來的麥香。孩童則聚集在河邊玩耍，水性好的會脫個精光，在同伴們的歡呼聲中一頭扎進河裡，再得意洋洋地爬上岸來。
梅伊終於看到了期待已久的碼頭。
天鵝號靠岸後，蓋特和山姆自告奮勇地包辦了所有女士的行李。一行人剛走下棧橋，蘿夏已經激動地喊出聲來：“艾琳！”
梅伊順着對方的喊聲看去，只見一名身穿白色連衣裙的女子正在碼頭邊朝她們用力揮手，而她身邊還站着一位高大的男子，即使隔着老遠的距離，也能從他挺拔健碩的身姿看出其英武不凡。
拂曉晨光，菲林.希爾特。
梅伊記憶裡的身影再次變得清晰起來。