“這是什麼？”夜鶯望着桌上那塊黑得發亮的石頭問道。
“黑曜石。”羅蘭頭也不擡，專心於繪製手中的圖紙。
“黑……什麼石？”
“不，我胡說的。”他嘆了口氣，光看個造型和顏色，鬼知道這是什麼石頭啊。他又不是學地質勘探的，純金屬拿到他面前都不一定分辨得出來，更何況是礦石。腦袋裡僅有的那點知識在告訴他，礦石大多是成分複雜的化合物，雜質不同顏色也不同，就拿鐵礦來說吧，赤鐵礦、硫鐵礦、菱鐵礦光從長相來看完全稱得上相差萬里，特別是硫鐵礦，有時候會呈現出淺黃色金屬光澤，常被誤認爲是金礦，因此還有愚人金的外號。
至於耐高溫……化合物本身沒有固定熔點一說，同樣跟雜質和成分有關，單憑溫度無法區分其品種。而且金屬元素以離子態存在，不知道提純方法，燒化了也沒有用。
“您也有不知道的事？”夜鶯驚訝道。
“多着呢，”羅蘭放下鵝毛筆，給自己泡了杯紅茶，“你要喝嗎？”
“不用，”她擺擺手，“對了，牛肉乾沒有烤魚片好吃，以後您的抽屜裡還是放魚片吧。”
“……”羅蘭沉默了片刻，決定當自己沒有聽到這句話。這塊石頭他也打算丟給首席鍊金師凱莫.斯垂爾去處理，礦物或多或少都具有一定的放射性，擺在辦公室裡當裝飾品實在不是個好選擇。
最近索羅婭的能力進化後，他發現能製造的東西突然多了很多。
首先是自來水系統，這是能極大提升居民幸福感的東西。想想看，忙碌一天後汗流浹背地回到家中，想要清洗下黏糊糊的身子，卻發現水缸已經空了，還要去附近的水井打水，這種感覺肯定糟糕透了。而且，羅蘭也很厭煩從水缸裡舀水洗臉洗手這一過程，他總覺得水在缸裡放上幾天都能長寄生蟲了，更何況水缸一個月都很少清潔一次，仔細看到的話，還能瞧見缸底沉積的水垢像毛毛蟲一樣飄動。
如果採用水塔供水，並不存在什麼技術難度——利用蒸汽機將赤水河裡的水抽到水塔裡，再靠着虹吸原理順着管道流入每家每戶，便形成了一套自動供水系統。羅蘭一直沒有付諸實施的原因在於……材料。
供水管要麼用鐵，要麼用銅，鐵管不做防鏽處理的話，用上幾年就得報廢。銅管倒是完美的供水管，耐腐蝕、內壁不結垢、無毒、甚至銅離子還有殺菌作用，但是用鑄造貨幣的金屬去做水管？北坡礦山的產出還遠沒奢侈到這個地步，即使在後世，銅水管也是高檔住宅纔會考慮的東西。
目前邊陲鎮不僅無法出口礦產，甚至還要向外進口金屬錠。因此無論是鐵管還是銅管，羅蘭都捨不得拿來打造一個無法獲益，純粹用於享受的供水系統。
可現在不同了，有了索羅婭的塗層，意味着他可以空手套白狼，單用魔力來生產水管——例如取一根鐵管作爲模具，外面包上紙張，再讓索羅婭覆蓋塗層，抽出模具後即成爲管道。就算這樣的水管不抗壓，只要放置在帶蓋板的水管溝裡即可。
其次便是供電系統……這個恐怕短時間內沒辦法普及全鎮，但讓城堡裡充滿光明一直是羅蘭想要實現的事，用微弱的燭火看書實在太過痛苦，而且對眼睛傷害巨大，加上夏天即將到來，悶熱的夜晚還要點滿火把和蠟燭是種什麼感受？
如今有了發電機和電線，讓城堡提前進入電氣時代似乎也不那麼遙遠了。至於燈泡的燈絲……他隱約記得，在鎢絲運用前，人們普遍使用碳化的竹絲來製作白熾燈。竹子不是什麼稀罕物，赤水河以南的林地裡就有。
不過，邊陲鎮目前最需要的，還是冶鐵設施。鐵的產量直接關係到機械生產和兵器製造規模，也是小鎮生存的根本。
“您畫的這是……一座塔？”夜鶯坐在桌邊，好奇地問道。
“差不多，”羅蘭點頭道，“不過它的裡面是空的，用來裝填燃料和礦石，作用跟豎爐一樣，能將鐵礦熔鍊成生鐵。”
這便是高爐——古代豎爐的升級版。
洛斯亞設計製造的豎爐他曾去施工現場觀看過，說實話，這種爐子除了容量偏小、爐溫較低外，結構已經和高爐十分接近，如果不是索羅婭的進化使得小鎮擁有了生產耐火磚的能力，他本打算再建上十來座這樣的豎爐。
可有了耐火磚，自然就要考慮爐溫更高，產量更大的高爐了。
新設計高爐高度近八米，足有豎爐的四倍之多；爐身呈塔狀，內徑最大處爲三米，爲防止垮塌，底部立有支撐架。爐壁上薄下厚，爐腹處厚達半米，最內層採用索羅婭牌塗層的耐火磚，同時設有一圈送風口，由蒸汽機將空氣抽入爐腹。
爲了充分利用蒸汽機的動力，羅蘭還爲高爐設計了一套自動送料設備，包括一條爬升鐵軌和底部帶活動門的特製送料車。小車在蒸汽機的牽引下爬至爐頂後，車底部的卡扣會被掛鉤套入，從而拉開倒料口，將燃料或礦石傾泄入爐中。對於這個時代來說，該套系統已算得上是頂尖技術。
和大開口，低熱量的豎爐不同，高爐一旦投入生產，很長一段時間都不會停止運作，必須源源不斷地投入燃料和礦石，產量也比豎爐要高得多。只要建設五六座這樣的高爐，小鎮的生鐵產量將會成倍增加。
……
畫完全部圖紙，羅蘭揉了揉有些痠麻的手腕，從桌子底下搬出一個盒子，推到她的面前。
夜鶯怔了怔，“這是……？”
“嗯……本來打算早點給你的，不過雕刻花紋花了點時間，畢竟工廠裡的那些機器我用起來也不是太熟練，”羅蘭笑笑，“打開看看吧。”
她伸手打開盒子，不由得發出一聲驚歎。
只見裡面左右交錯擺放着兩把轉輪手槍——和卡特比試那天使用的原型槍不同，這兩把手槍銀光閃閃，表面鋥亮得可以映出人影，握柄和槍身都刻有精美的花紋，槍管上還印有夜鶯的名字：「致薇羅妮卡」。
這個計劃在羅蘭腦袋裡已經醞釀了很久。比起攜帶不便、使用麻煩的前裝燧發槍，新研製的轉輪手槍已經頗爲完善，無論是安全性還是擊發率，都保持在較高的水平。像夜鶯這種行動力極高的女巫，槍械在她手中能發揮出怎樣的威力，想想都令人期待。
“謝謝，”她笑着將兩把手槍拿起，跳下桌子，比了個開槍的姿勢，“您會教我怎麼使用它們嗎？”
“當然，”羅蘭點頭道，對方一身潔白的刺客服外加絢爛到刺眼的笑容，讓他瞬間明白了什麼叫帥到沒朋友，“這並不難，只要潛入到目標身邊，扣動扳機，同時高喊午時已到即可。”