邪魔之月過去已有兩週，積雪化作溪流匯入赤水河中。
潔白的薄紗褪去後，兩岸的樹林再次發出新芽，如今已變得綠意盎然。
鎮子東頭外的土地被安娜烘烤過一遍後，被殿下暫時劃作爲邊陲鎮第一軍的練習場。
場中，卡特.蘭尼斯握住刀尾套管，扭動兩下，檢查刺刀是否安裝牢固。
這又是殿下發明出來的新玩意兒，不過比起可以自動運轉的黑疙瘩機器和點火就能炸響的改良雪粉，這玩意可簡陋太多了。一握在手上，卡特就知道它不是件合格的武器。
本質上，它不過是一塊尖銳的三角形鐵片，以中線爲基準，稍微對摺了下。雖然開了刃，但根本不可能用它去揮砍目標——折彎後的兩側刃身極短，前端幾乎沒有，後端僅拇指指甲寬，就算是沒有批甲的敵人，橫砍過去說不定連衣服都割不破。
這把武器只有一個用途，那就是刺擊，而且必須連接上火槍後纔可使用，單獨拿在手上，它甚至不如一把匕首。
浪費大堆生鐵，造出僅有單一攻擊方式的武器，在首席騎士眼裡，自然是不合格的作品。如果他的領地裡有鐵匠膽敢這麼做，他一定會把這人捆起來狠狠抽一頓。
但哪怕是這樣劣質的武器，他也能看到殿下在細節上的獨到之處，比如套管的卡槽設計，一條企口有兩處直角，只要對準槍管上的小鐵條套入，再轉半圈，就能將刺刀固定在槍管上。這種異型企口使得套管和槍管並不需要十分貼合，過於寬鬆的套管可以塞入一些紙片後再旋轉，沒有的話，樹葉也能將就。
“上刺刀！”
聽到口令，分到刺刀的火槍隊成員紛紛從跨在腰間的刺刀袋中抽出刀刃，套上槍管——新武器和配套的刀袋目前只生產出四十餘把，未領到的只好暫時用跟火槍等長的短木杆代替。
這套動作差不多練了一個上午，如今大部分人只需兩到三息時間就能固定好刺刀。按殿下的說法，這是最後關頭的拼搏，不到萬不得已，他不希望看到部下進入白刃戰。卡特對此說法不以爲然，沒有親手把刀劍捅入敵人體內，仍只算個雛兒。只有見了血，他們才能從礦工和獵人蛻變成戰士。
鐵斧也在隊伍中，雖然他自稱是一名獵人，但卡特能從對方身手看出來，此人絕對受過專門的戰鬥訓練，身手不會比騎士差到哪裡去。
當初殿下要求卡特教導士兵練習刺殺時，他原本是有點心虛的，刺刀這種東西從未聽說過，萬一自己根本不會用該怎麼辦。不過看到原型後，他立刻變得信心滿滿，這不就相當於一根短一號的長槍嘛，而且由於刀刃的特殊性，它用起來比長槍還要容易得多。
刺刀攻擊方式單一唯一的好處就是訓練起來方便，沒有劈、撩、擋、掃，只有一個動作，刺擊。首席騎士讓所有隊員排成數行，教授他們最適合發力的刺擊動作——雙腿前後站立，彎腰屈膝，雙臂盡最大的力氣向前遞出。
這種反覆的訓練極爲枯燥，而令卡特嘖嘖稱奇的是，每個人都在一絲不苟地完成刺擊動作，換做冬天之前這他們還是一幫軟弱懶散的平民，現在卻表現得像模像樣。喊出口令便會立即執行，操練他們甚至比培養扈從還要省心。當然，給他們換上刀劍，也就是殿下口中的「冷兵器」，這些人依然在自己手下走不過三招。但從意志方面來說，他們的進步已值得讓自己高看一眼。
練習半個時辰後，卡特讓火槍隊原地坐下，稍作休息。此時王子殿下也恰好出現在練習場，他身邊還跟着一名戴着兜帽的女子。對此騎士毫不意外，殿下已經提前跟他打過招呼，今天的練習將會有女巫配合進行。
不過，那名女巫個頭還真高，一眼望去幾乎和殿下持平。女孩子還是小巧點的好，卡特想。隨後他讓所有人站起，向四王子殿下行禮。
“殿下好！”士兵們舉手齊額，大聲喊道。
“辛苦了，”羅蘭點點頭，走到騎士身邊剛要說話，一名大漢突然間衝出了隊伍。卡特.蘭尼斯皺起眉頭，跨出一步將王子擋在身後，手已經放在了劍柄上。而夜鶯也第一時間現出身形，抓住了羅蘭的手臂。只要情況稍有不對，她就能把王子拉入迷霧之中。
衝出來的大漢正是鐵斧。
他沒有跑向王子，而是對着那名女子徑直跪了下去，用的也不是大陸王國的單膝跪禮，而是整個人趴在了地上，頭深深埋入雙臂之間，“族長大人！”
火槍隊訓練被迫中止。
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“說說看，這是怎麼回事？”
城堡大廳內，卡特、迴音、鐵斧站成一排，羅蘭坐在主位上，略有不滿地問道。
紀律，紀律！強調了多少遍，部隊應該有鐵一樣的紀律！不說看到族長，就算看到國王也應該不爲所動纔對。實在有要求的，可以打報告嘛。虧自己還十分看好鐵斧，想到這兒他忍不住嘆了口氣。歸根到底，還是文化素質跟不上，不能透徹理解紀律的含義。
“殿下，”鐵斧一開口就忍不住想跪下去，膝蓋彎到一半便被羅蘭喝止了。
“站着說！”
“……是，”後者吞了口口水，說道，“銀月大人是我在鐵砂城時效忠氏族的族長。”
“不，卡巴戈，我不是族長……”迴音急忙擺手說。
“不，您是，”鐵斧反駁道，“您的父親和兄長去世後，按照莫金習俗，從那一刻起您就是傲沙氏族的族長。我聽說您被他們賣到了碧水港，可我並沒有在那裡找到您，我還以爲您已經……死了。”
“可是我——”
羅蘭打斷了迴音的話，“一個個來，鐵斧你先說。”
“遵命，殿下。”
……
這個故事並不算複雜，羅蘭很快便明白了事情的大致經過。
迴音原本是鐵砂城中傲沙氏族的一員，本名叫卓爾.銀月，她的父親是傲沙氏族的族長。
沙民並不是一個整體，而鐵砂城所能容納的人口有限，所以每隔三年，各個氏族就要在灼火之地進行神聖決鬥，六個獲勝氏族纔可獲得城內居住權，而其他氏族要麼住在城外，要麼扎堆於綠海。這些居住地雖然也有水源，但野獸和沙塵暴都會給沙民造成極大的威脅，因此每次神聖決鬥，各個氏族的勇士都不遺餘力。