“喔，這真是太精彩了，”巴羅夫摸着鬍子讚歎道，“原來連跑步都能如此扣人心絃！”
“的確，看到三人起頭並進時的場景，我感到心跳都加快了幾分，”長歌執政官培羅附和道，“可惜最終只有一人能得到紀念徽章，不得不說是一種遺憾啊。”
“真的遺憾嗎？”老總管微微一笑，“贏得獎牌的可是長歌選手，這種獨攬萬衆焦點於一身的風光事，我寧願多來幾次。”
“哪兒的話，葵小姐只是足夠幸運罷了。若沒有意外的話，明年的勝利日運動會一定能讓您如願以償。”
“是嗎……我擔心的就是那個意外啊。”
“哈哈哈，常有的事就稱不上意外了。”
唔……討論個比賽結果都能暗藏機鋒，這兩人還真是合得來，羅蘭瞟了眼了身邊相談甚歡的巴羅夫和培羅，心中不由暗想。明明年紀相差近二十歲，卻毫無代溝之感，不愧是在政壇中摸爬打滾多年的老手。
由於頭幾名已經分曉，大家都輕鬆了許多，一邊交頭接耳議論着比賽，一邊等待剩下的人抵達終點。毫無疑問，這種契合人類追求自身極限心理的競技項目，天生就具有着極高的親和力與魅力。
女巫席位中的氣氛同樣如此。
望着那羣躍躍欲試的姑娘們，羅蘭不禁揚起了嘴角。
不讓女巫參加，是因爲兩者差距實在太大，爲了不打擊羣衆的積極性，才制定下這樣的規矩——不單是擁有魔力之人，就連塔其拉的神罰女巫也一併拒之門外。但現在看來，舉辦超能力場是遲早的事了。
不知道她們將能力用於各項運動時，又會是什麼樣的景象。
“那個世界的運動會，也是這樣子嗎？”安娜的聲音將他從思緒中拉離出來，“比賽前半段時間，你看起來挺心不在焉的。”
“因爲沒有解說員和畫面直播啊，”羅蘭感嘆道。
“你是說，能讓所有人隨時瞭解比賽的進程和細節？”安娜眼睛頓時一亮，“那是如何做到的？”
“這個解釋起來就複雜了，”他笑了笑，“你還記得我說過的電視麼……”
若不是習慣了後世的觀看模式，其實這場比賽已經可以稱得上是完美——響應者衆多、選手風格多種多樣、過程精彩紛呈、結局出乎意料。無論是身穿騎士披風的卡特，還是衆目睽睽之下cos狼女的莫金沙民，都激起了足夠的話題。
而從書卷那得到的消息，冠軍獲得者葵也頗具戲劇性——她曾是一隻黑街老鼠，長歌解放後，成爲了一名光榮的郵遞員，整日奔行於長歌要塞的大街小巷中。正是這份工作，讓她得到了勝利女神的垂青。
儘管純粹對比實力，葵和另外三人都有着較大的差距，但冠軍便是冠軍，何況比起結果，羅蘭更在意的是影響。而她的問鼎無疑容易讓人聯想到勞動改變命運的口號，這正是無冬城需要的榜樣。
……
當天際泛起紅霞時，首屆運動會也基本落下帷幕。
陸陸續續趕來的居民匯聚在臺下，形成了一片黑壓壓的人海，大家翹首以盼，興致勃勃地等待最終的頒獎典禮。
而對羅蘭來說，接下來纔是重頭戲。
他站起身來，向迴音點了點頭，隨後走到看臺欄杆前。
一場至關重要的戰爭，需要有一個振奮人心的開局。若打算用戰前演講來激勵人們的信心，沒有比現在更好的時刻了。
他緩緩掃過衆人，直到現場徹底安靜下來。
“各位子民們，你們剛目睹了一項奇蹟般的挑戰，在四小時不到的時間裡，許多人僅憑雙腳跑完了二十八公里的路程，正好是王國大道總長度的一半。”
“從其他領地遷來的人們或許還不清楚它的意義——在過去，想要從邊陲鎮趕到長歌要塞，至少需要三天時間，並且還得日夜兼程才行。如果那時候誰說能憑藉自身的力量一天抵達，只會被視作笑話，但現在，你們親眼見證了答案！”
“不管是開山造路，還是奔行不息，這都是你們一次又一次超越自我的結果。我相信大家已經意識到了，所謂的「不可能」，只不過是用來打破的枷鎖；而這場比賽，即是最好的證明！”
臺下頓時響起了一片歡呼聲。
羅蘭停頓片刻，伸手向下壓了壓，接着說道，“如今，我們正面臨着一個全新的挑戰，那就是魔鬼——事實上，戰爭已經到了關鍵時刻！今天過後，第一軍便會開赴沃土平原，向盤踞在塔其拉城的魔鬼發起第二次進攻。”
“這些敵人殘暴至極、慾望難填，它們的爪牙曾將繁華的人類王國變成一片鮮血凝成的廢墟，死在它們手中的無辜者多達千萬，累累白骨足可以堆滿整個無冬城！”
“所以我們必須要戰鬥——在災難降臨到每個人頭上之前！”
“我們將在陸地上同它們作戰；我們將在海洋上同它們作戰；我們將在天空中同它們作戰，直到魔鬼不復存在，再也沒有敵人能威脅到人類的生存空間！”
“我很高興，能在參賽者中看到莫金沙民的身影，還有那些來自峽灣和其他王國的人們……這意味着大家放下偏見與隔閡，進一步連接在一起。而我敢斷言，這也是以後的常態！對於魔鬼而言，人類的族羣、年齡、性別、信仰都沒有意義，屠殺殆盡是它們唯一感興趣的選擇。所以這不僅僅是灰堡的戰爭，也是全人類的戰爭！”
“我的子民們，當你們畏懼敵人、駐足不前、甚至想要退縮時，想想今天的奇蹟吧。只要秉承信念、堅持到底，我們就一定能獲得勝利！”
“現在，請比賽前十的選手走到臺前來，接受你們應得的榮譽吧！”羅蘭大聲說道。
人羣中再一次爆發出了震耳欲聾的迴應聲，而這一次聲浪久久不曾停歇，與映照天空的餘暉融爲一體。
“不愧是大酋長啊……”看臺下，古爾茲深深吸了口氣，“說得我都想再次披掛上陣了。”他望向洛汗道，“準備好登臺了嗎？”
“父親，可是我……”後者咬了咬嘴脣，一副難過的模樣。
“沒能得到冠軍麼？”古爾茲笑了起來，他一把按住兒子的腦袋，用力揉了揉，“但你盡力去爭了，不是嗎？這就足夠了。去吧，挺起胸膛來，把頭擡高，讓大家好好見識下狂焰繼承人的風采！”
洛汗微微一顫，他望着父親，似乎想要說些什麼，但最後只是用力點了點頭。
這一回，他沒有再遮掩那特製的頭飾和尾巴。
在漫天的金色餘暉中，映入古爾茲眼中的身影顯得堅韌而挺拔，彷彿同洛嘉重疊在一起。