第八百六十一章 赤水城之謀

羅蘭站在淺水重炮艦船頭,望着面前波光粼粼的河道,心情頗爲豪邁。

他的身後是一支龐大的艦隊,儘管在三天前已有一部分調頭駛向東境方向,但剩下十來艘蒸汽明輪船依然是內河上難得一見的景象。如鐵林般佇立的煙囪被塗成了醒目的雪白色,噴出的黑煙在河水上方拉出了一片“烏雲”。

進入灰堡中部地區後,船隻明顯少了許多,這意味着王國的貿易中心正在朝西境轉移。不過中部幾大城市的影響仍在,比起西境衆多的單桅小船,這裡跑的帆船大多要精緻漂亮不少。

一路駛來,沿途遇到的商船無不靠邊避讓,膽大的水手們則會趴在船舷邊,指着鋼鐵鑄造的旗艦驚歎不已。而認出高塔長槍旗所代表含義的船長或商客更是會撫胸低頭,向這支船隊施禮致敬。

三年時間能攢出這樣一副家底,羅蘭已感到十分滿意,不過更讓他欣慰的,還是市政廳培養出來的那些年輕官員。

他們沒有追溯百年的血統,也沒有富貴逼人的家世,僅僅是接受了短期的普及教育,掌握了文字讀寫而已。若是放到過去,充其量也只有在貴族手下做些文書雜活,但在無冬城,他們卻漸漸成爲了各部門的骨幹。

因爲缺乏靠山,新一代官員們纔會全意支持羅蘭——除了他以外,再不會有人如此不計身份的啓用平民。

因爲從未擔任過管理之職,他們纔會小心翼翼地按照規章行事,遇到任何問題都會不厭其煩地向上級請示,也沒有染上貴族浮誇、自負的毛病。

因爲選拔自普通領民,他們做起事來完全是親力親爲,農業部官員帶領農民種植小麥,建設部官員向新工人演示水泥的特點,這在無冬城都是常見的景象。一個強大的集權政府,必須對基層人民擁有極強的控制力才能發揮出其快捷高效的潛力,此舉恰好滿足了這點。

當然,平民階層一躍成爲管理者也不是毫無缺點。

就像從未有過家產的窮人忽然得到了一筆天降之財,很容易陷入貪婪和短視的陷阱中。按照無冬城的教育水平,更不用提個人素質與職業品德了。好在羅蘭身邊還有夜鶯,安全局的內部審查可以有效遏制住這樣的傾向——經過數次篩選和嚴懲,仍留在市政廳的人基本都已明白了國王陛下的底線。

如今不斷增長的年輕官員成了羅蘭擴大自身勢力的保障,甚至可以說,他收復王國的計劃便是按照可用官員的數量來制定的。

現在,他總算有了一統全國的基礎。

“通知參謀部,都到上層瞭望室來開會,”羅蘭轉身向夜鶯說道,“該如何接管赤水城,他們也應拿出一個方案來了。”

……

事實上,無冬城的船隊並不是第一次前往赤水城,早在半年前的拔牙行動中,第一軍就曾光顧過這座中部大城。

因此參謀部給出的方案也算有理有據:“陛下,赤水算是中部地區僅次於舊王都的城市,不僅所轄領地廣闊,貴族也有不少,恐怕沒法像一週前的柳葉鎮那般,迫使領主交出手中權力即可。”

拂曉晨光的父親西爾特爵士進一步細說道,“赤水城的掌管者德爾塔伯爵倒不是一個有野心的人,這一點可以從該城的稅收看出——坐擁內河交叉之地,他完全可以要求得更多。德爾塔家族世世代代都在此地經營,即使放棄封地權力,也不會落魄到哪裡去。比起謀反斷送性命這種事,伯爵大人應該會做出明智的選擇。”

“但這不代表其他貴族會跟着照辦,想要統合他們的意見絕不是一件易事,特別是三河家與磐石嶺,傳聞他們本身就和德爾塔伯爵不太對付。”他指了指地圖上的位置,“而您的要求一旦正式宣稱,很有可能令反對者聚攏成一團,就像曾經的西境那樣。所以我們推測,接下來第一軍可能得投入戰鬥,用武力迫使他們交出權力。”

“當然這樣也不壞,剿滅謀反者可以減少後續管理的麻煩,而您強大的實力也必將震懾餘下的心懷不軌之徒。所以我們建議您先單獨召見德爾塔伯爵,說服他後再公佈政令——雖說那些貴族應該已經或多或少知道了您的來意。之後若有不服從者,則可直接派兵清剿。”

羅蘭點點頭,望着地圖沉默不語。

他並不介意動用真理說服對手,第一軍本身就是用來幹這事的,只是西爾特爵士那句「和曾經的西境一樣」讓他有些顧慮。當時肅清五大家族所花費的時間比攻陷長歌要塞和王都還長,原因就在於這些封地的面積遠比一座城市要大,光是繞行一圈都得花上好幾天時間。而赤水城周邊的分封地只多不少,真要挨個清剿,加上後續安撫措施,恐怕沒兩三週無法結束。

“就沒有更快的方法嗎?”

“呃,陛下,更快是指……”

“我不希望把太多的時間用在這上面,之後還有好幾座城市,如果都這麼處理,我們趕到寒風嶺時,估計夏天都過去一半了。”

“這……”爵士等人一時沒有聲音。

“方法倒是有,只不過可能對您的名聲有損,”伊蒂絲忽然開口道,“把他們召集起來,當場宣佈就行了。”

“哦?”羅蘭望向她,“你接着說。”

“我曾遇到過和您一樣的問題,甚至更糟,”北地珍珠將自己謀劃霍斯家與利斯塔家一事簡明扼要的講述了一遍,“如果按照貴族的傳統,先表明意圖再行事,恐怕北境現在還在他們手中。”

聽完她的方案後,參謀部衆人都不由得吸了口涼氣。

“陛下,這……”

“沒有實證,又不經過審判的話,難以讓人信服啊!”

“若是傳出去,只怕會引起其他貴族的猜忌。”

“你們難道忘了,灰堡除陛下之外不應該再有別的貴族了嗎?”伊蒂絲攤手道,“以前貴族處置平民時,可不需要什麼審判。”說到這裡她望向羅蘭,“不過要不要這麼做,還得取決於您,畢竟名望這種事情——”

“只有勝者纔有資格撰寫歷史,”羅蘭打斷了她的話,“譬如你不說,沒人知道你曾做過這樣的事情。我得感謝你對我的信任,另外這件事也不會外傳。至於赤水城的接管方案,就按你的想法來制定吧。”

隨後他在對方雙眼中看到了奇異的神彩,那一瞬間,北地珍珠的呼吸都彷彿急促了幾分。

不過她很快將自己的神情掩飾下去,深深低下了頭。

“如您所願,陛下。”

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