……
霍弗德.奎因端着酒杯，站在書房的落地窗前，凝視着被夜幕籠罩的城市。
這裡是晨曦的中心，也被譽爲不夜之都。燈火以旭日大道爲中心，向兩側延伸開來，如同一株枝繁葉茂的光之樹。而樹的頂點，則是王國最有名的大賣場，每天都有無數珍奇從各地流向此處，對於商人而言，夜晚纔是他們生活的開始。
爲了維持這璀璨的光輝，王都每天消耗的蠟燭、柴火和燈油都是一個驚人的數字，來自東邊海港的魚脂、以及北方丘陵的木柴，皆由船隻源源不斷地運入城內。光是這一產業，保守估計便養活了近萬民衆，以及百餘位商人。
而這僅僅是王都商業貿易的一角。
若是平時，霍弗德的一大樂趣便是欣賞輝光城的夜景——這座城市在摩亞王室以及三大家族的共同治理下，從一片荒地變爲了如今赫赫有名的繁華之地，其中便有着先祖們的不斷付出。
但今天，他卻莫名覺得厭倦起來。
輝光城的夜景看上去和往日如一，依舊絢麗而動人，可在光樹無法照耀到的範圍外，那股隱隱涌動的暗流已無法再讓人忽視。
即使面對如此燈火通明的領地，他也感受到了強烈的不安。
大概自己真的是老了……霍弗德微微抿了口葡萄酒，口裡的苦澀彷彿更勝於甘甜。
“父親，”書房門被推開，一名年紀輕輕的男子走了進來，“北風城的阿爾馮斯男爵想要拜會您。”
“不見，”霍弗德頭也不回地說道，“就說我病了。”
“可是……”他猶豫了會兒，隨後對一旁的老管家擺擺手。
後者立刻會意地點點頭，轉身走出了書房。
見屋裡只剩下他們兩人，男子纔有些擔憂道，“父親，這已經是第十二個您拒絕的貴族了。哪怕是我，也知道王宮裡的那位出了問題。這些外地貴族入城的目的已很明顯，您這樣做，恐怕會讓他們誤以爲……”
“誤以爲什麼？”
“誤以爲……”他咬了咬嘴脣，“您仍站在安佩因.摩亞陛下一邊。”
“霍恩……”奎因伯爵回過身來，皺起眉頭望着這位奎因家的預定繼承者，“難道你覺得，輝光三大家族站在晨曦之主一邊，是一件錯誤的事情嗎！”
“可現在是陛下不再需要我們了，”霍恩鼓起勇氣道，“自從大軍在赫爾梅斯遭遇慘敗後，他就再也沒找您商量過政事！您身爲御前首相，甚至無法踏入皇宮一步，連外城巡邏隊也被替換成了傭兵。您看看每天被國王召進城堡的都是些什麼人——他現在只需要小丑、伶人和歌妓罷了！”
伯爵沒有回答，而是望着酒杯沉默不語。
霍恩如今才十八歲，連他都能看到「各地貴族涌來王都」背後意味着什麼，其他本地貴族不可能沒察覺到任何變化。事實上，當他得知大軍敗北的消息時，就預料到了這一天的到來——超過一萬人的軍隊，大部分城鎮的領主都參與其中，希望能從即將倒下的巨人身上刮下一塊肉來。然而最終的結果是衆人不僅沒有分到絲毫財物，反倒把身家性命都賠了進去。
如果只是這樣也就罷了，關鍵在於晨曦之主活着回來了，而他的騎士團卻折損殆盡。當安佩因狼狽不堪地回到王都時，該消息幾乎是飛一般的擴散開來。這等於同時滿足了兩個條件——需要有人爲這場失敗以及未兌現的承諾負責；還有安佩因所掌握的力量，已無法再打消其他貴族蠢蠢欲動的心思。
這些悄無聲息入城、又趁夜色來拜訪的貴族，便是一個明顯的訊號。他們無疑想要看看三大家族的反應，再決定是依附還是聯合——不過這其中絕對沒有一個答案會是維持現狀。
霍弗德閉着眼睛都能猜到那羣人心中的想法，既然在赫爾梅斯損失了那麼多，自然得找其他地方來補足。
“父親，”見他不說話，霍恩有些着急起來，“現在不是十年前了，安佩因.摩亞也不再是那個摩亞陛下了。看看洛西家！現在奧托.洛西還被關在皇宮裡呢！您是御前首相，在民衆中又有着極高的威望，只要站出來，再拉上另外兩大家族，那些貴族一定都會以您爲首的！”
“站出來？”奎因伯爵眼睛眯了起來，語氣裡帶上了一絲危險的意味。
“呃……”霍恩頓時窒住，他惶恐地低下頭，像是回答、又像是爲自己辯解般喃喃道，“您其實也沒有非要站在安佩因陛下那一邊，不是嗎？否則您又何必稱自己病了，無法見人。如果是老國王的話，您一定會親自勸說那些貴族，以王國的穩定爲重的。”
霍弗德聞言輕嘆了口氣，他到底還是太年輕了一點，“就算是又如何，你覺得安佩因.摩亞看不到這一點嗎？”
“什麼？”霍恩愣了愣。
“我敢打賭，現在府邸外正有好幾雙眼睛盯着我們，包括我見了哪些人，去了哪些地方，安佩因一定心知肚明。”伯爵回到書桌前坐下，“你猜我若是見了那些貴族，他會怎麼對我？別忘了，哪怕他丟掉了整個騎士團，對王都的控制力也不會弱到哪裡去。從安佩因登基的那天起，他就開始着手更換親衛和城堡衛兵了！在對方眼皮底下公然謀反？你覺得當他把絞索套到我的脖子上時，那些領主會起兵救我嗎？”說到憤慨之處，他甚至忍不住猛地拍了下桌子，“爲什麼到了今天，來找我的始終是外地貴族，而不是洛西家和託卡特家，你現在明白了麼！”
霍恩倒吸了口涼氣，“那您爲什麼不先回到領地去？那裡至少有您的騎士和傭兵，再加上徵召的農奴，就算是他想要對您不利……”
伯爵搖搖頭，“奎因家在此地紮根太久了。分支、遠親、產業、勢力……即使我能悄悄出城，也無法把所有人都帶出去。只要有任何風吹草動，他們都不會有好下場，我不能做出如此輕率的舉動。事實上，我留在輝光城中，本身就是一種保證。託病不見已是我能表示的極限，除此之外，再也沒有什麼可做的了。”
與王都緊密相連，這曾是家族引以爲傲的地方，現在卻成了他致命的軟肋，這不得不說是一種諷刺。
“是麼……但我並不這麼認爲。”就在這時，門外陡然響起了一個陌生的聲音。
霍弗德頓時臉色大變，說話者很明顯不是府裡的僕從或侍衛，否則不可能做出如此冒犯之舉，而且管家就應該守在門外，爲什麼這人開口時，外面卻沒有絲毫反應？
“什麼人！”霍恩同樣大驚失色，他慌亂地背過身來，想要尋找一把防身的武器，可最終只能操起一盞燭臺。
“是我，”房門應聲而開，出現在霍弗德.奎因面前的，是一位既陌生又熟悉的金髮女子，“你還記得我嗎？伯爵大人。”