兩天後。
輝光城王宮。
“今天啓程？你不能在這裡多待陣子嗎？”霍弗德望着前來辭行的安德莉亞，心中五味雜陳，“奧托他們也不會希望剛和你見面就要離別吧。”
“我離開無冬已經很久了，那邊還有人在等着我。”安德莉亞坦言道，“而且如今又是新舊王權交替之際，他們作爲家族繼承者，不應該再把時間放在宴會與遊玩上。既然是朋友，一次見面便已足夠。”
她確實和以前不同了，伯爵心想。
她成長了。
“關於接下來和灰堡那邊的談判……你有什麼建議嗎？”霍弗德沉吟片刻，“我想聽聽你的想法，這對家族的決策很重要。”
“政務方面我瞭解得不多——在無冬城，負責處理這些的人並非貴族，而是通過考試的自由民。你若想打聽詳情，找希爾.福克斯會更合適，他一直都和西境有着或多或少的聯繫。”安德莉亞頓了頓，“如果一定要我說的話，那就是不要犯和安佩因一樣的錯誤。”
霍弗德苦笑了下，“若是目睹過羅蘭.溫布頓所擁有的力量後還敢和灰堡繼續作對，那簡直用愚蠢都不能形容了。”
“不光是力量……”安德莉亞搖搖頭，“即將到來的神意之戰關乎到全人類的命運，這時候內鬥只會加速我們的滅亡——無論是灰堡還是晨曦，都無法在浩劫中獨存，既然如此，家族怎樣才能獲得最大的利益，你一定比我更清楚。”
“延續下去就是最大利益。”霍弗德很快明白了女兒話裡的意思。
“而延續的希望，目前便落在羅蘭陛下的身上。”她攤手道，“所以掌控好晨曦的秩序，堅定地站在灰堡這一邊，爲度過神意之戰而齊心協力，便是我能給出的唯一建議。”
奎因伯爵緩緩點了點頭，“……我知道了。”
就在安德莉亞轉身之際，他情不自禁又叫住了她。
“我……”
“你無需送行，之後要忙的事還有很多。你也不用擔心我的安全，神罰女巫會同我一道返回無冬。”她側着臉說道。
“不，我想說的是……抱歉，女兒。”當這句話說出口後，霍弗德頓時感到自己老了許多，但心中亦輕鬆了不少。事實上他想要傾吐的還有許多，比如當年送她離開確實是爲了家族，可不能說完全沒有保護她的意味在裡面；又比如他後悔沒有將這件事先和夫人商量，如果一切能重來的話，他不一定還會按如此粗暴的方法來做；以及從奧托那裡聽到她還活着，並過得不錯的消息時，心頭涌動的喜悅……
只是奎因伯爵更清楚，傷害已經發生，那些話即使說出來，落在對方耳中也不過是推卸或彌補之辭。這便是選擇的代價，安德莉亞如今已成長到今天這個地步，他也不能表現得太糟糕纔是。
說完後，老伯爵閉上了眼睛。
“嗯……那我走了。”
女兒的腳步聲漸漸遠去，最後消失在耳畔。儘管他沒有聽到那句期待中的父親，但同樣的，對方語氣中也沒了幾天前的冰冷。至少這一次，她沒有再叫他伯爵大人。
如此就好，他心想，這只是暫別，以後終會有重逢的時候。
時間既可以令人忘卻，也能夠撫平傷痛。
十年前的選擇讓他失去許多。
而霍弗德.奎因打算用同樣的時間，去糾正這段錯誤。
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離開白浪灣後，船隻便進入了大海。
安佩因放下手中的地圖，望向舷窗外。
這條航線是前往狼心波光港的主要商路之一，時不時能看到往來的商船。偶爾還會有漁民的小船靠攏過來，兜售一些新鮮的魚肉和蔬果。
倘若他還是國王的話，行駛在他周圍的本應該是掛着王家旗幟的三桅海船，想吃新鮮的食物，自然有侍女送上纔是。
一切都怪那羣該死的叛徒！
從被趕下王位到今天差不多已有一週的時間，這段日子他無時無刻不在想着要扳回這一程。就算拿灰堡之王沒辦法，至少不能讓三大家族舒舒服服躺在屬於他的城市上，享受謀反的碩果。
經過再三考慮，安佩因總算選出了他的首個落腳點——狼心王國的千刃堡。那裡緊貼着晨曦邊境，傳聞其領主又和晨曦貴族有着血緣關係，理應不會對摩亞家族太刻薄。最關鍵的是，兩地貴族交流甚密，如果有人想要利用他的身份做些什麼，可以輕而易舉聯繫上他。
別看那些領主之前蠢蠢欲動，歸根到底都是爲了利益，現在他已不再是輝光城的統治者，自然就沒了衝突的基礎。
不僅如此，他的血統反而能成爲他們攥取新利益的工具。
爲了報復，安佩因決定暫時委屈下自己，等到時機成熟，輕視他的人必將嚐到苦果！
想到這裡，他感到內心振作了不少，同時肚子也傳來了一陣飢餓感。
先吃點水果好了，一旦離開晨曦沿海地界，這條航線將會冷清許多，而且剛纔他還聽到了漁船接舷的聲音。
安佩因搖動桌前的細繩——它連接着屋外的鈴鐺，只要一響，侍女便會應聲而入。
然而這次外面卻毫無反應。
他的眉頭立刻皺了起來。
難道自己落魄到一個侍女都敢偷懶敷衍了？轉瞬之間，他心中便起了殺意。
也好，若真是她的疏忽，拿她做個警告的榜樣也不錯。隨行隊伍裡除開摩亞家族的成員與誓死效忠的騎士外，其他人的確越來越沒有樣子了。
他要讓那些人知道，即使在一艘船上，只要有他在，那就應該跟王宮無異。
安佩因起身走出房間，卻發現過道里一個人都沒有，不止是侍女，水手、衛兵、奴隸……全都不見了蹤影。艙室裡靜得可怕，只剩下海水拍打船體的沙沙聲。
他背上的寒毛頓時根根直立——
這裡有些不對勁！
難道他被拋棄了？不……絕不可能，就算傭兵和僕從想棄他而去，家族培養的近衛騎士也一定會站出來阻止他們，雙方爭執時不至於一點聲音都沒有！
安佩因準備從艉樓主臥的梯道爬到甲板上看看，那裡無論如何都應該有水手在纔對。可剛轉過身，他便看到一把血跡斑斑的短劍抵在了自己脖子上。
持劍者是一名醜陋無比的女子，眼睛卻亮得如同一顆星辰。
她不是船上的人，安佩因立刻意識到，如此有特點的人，他腦海中不可能毫無印象。
是外面來的襲擊者！
“你是誰派來的？你知道自己在做什麼嗎，賤民！我是晨曦之主，摩亞家族的——”
聲音戛然而止。
他發現氣流再也無法通過口腔呼出，噴涌的血液已經堵塞了他的喉管。撕裂般的刺痛一直從脖子延伸到胸口，席捲全身的涼意奪去了他的所有力量。
倒下時，他只聽到頭頂傳來一句漫不經心的低語。
“哦，那也不過是一名凡人罷了。”