一個半小時之後，一直守在電話機旁的羅蘭總算收到了最後一份報告。
負責伏擊的夜鶯等人不僅沒有放跑一個魔鬼，還繳獲了一堆儲存紅霧的氣罐。加上防空班組掃落的敵人，以及葉子俘獲的一隻墜入迷藏森林的狂魔，這次防禦戰可謂取得了超出預期的收穫。
首先最重要的便是重振了第一軍的士氣——儘管敵人不像騎士團或邪獸潮那麼容易對付，但他們至少有了還擊之力。而且傳說中的魔鬼並非像古老故事裡所記載的那般神通廣大、強悍莫測。它們依然是肉體凡軀，只要被火器擊中，其抵禦能力並不比神罰軍要好上多少。
其次有了俘虜，無冬城的宣傳工作也更容易展開了。羅蘭相信，只需讓那些遷移者看看魔鬼究竟長什麼模樣，對女巫留存的偏見便會不攻自破。一個和人類大相徑庭，語言不通的怪物，又怎麼可能腐化遠在千里之外的女巫，讓她們變成異族的爪牙？
最後的收穫則是敵人本身。
由於魔力之血沒法單獨保存，其主體死亡後會迅速失活，他本沒指望能把敵人的血液用於增添新的符印。沒想到在愛葛莎未歸的情況下，賽琳主動攬過了製作符印的工作。按她當時的話來說，整個探秘會裡，愛葛莎的確是最出衆的那一批，但基本的符印製作對於探秘會正式成員而言算是必須要掌握的知識。
另外符印的質量除了跟魔石、血液的品質有關外，脈絡的刻畫也是一大關鍵，雖說沒有前兩者那麼重要，緊急的時候直接用木棍劃拉一條直線都行，但細膩而均勻的多段脈絡更能發揮出魔石的效能。
想要做到這一點，沒有什麼比觸手更爲精準的了——無論是觸感、力道還是數量，觸鬚對比手指都有不可比擬的優勢。
聽到賽琳的這段“自誇”，羅蘭花了好一陣子才把自己層出不窮的念頭扭轉過來，還好意識溝通並不能看到這些深層思緒，不然他跳進黃河都洗不清了。
當然，此次防衛戰帶來的也不全是好消息。
馬克一型重機槍用於對空只能稱作勉強堪用，縱觀全局便可發現，對魔鬼造成最大殺傷的，正是目標靠近城牆時的齊射。由於根本沒料到會遭受攻擊，魔鬼的隊形分成兩波，相互之間靠得十分緊密，且速度平緩，算是最爲理想的靶子。結果十二隻恐獸僅有四隻被擊落，之後以不規則軌跡進入投矛範圍時，更是沒有一隻中彈。
幸運的是，狂魔的最佳投擲距離差不多在兩百米內，馬克一型幾乎平直的彈道使得命中率又有所回升，三頭恐獸先後斃命，這也讓剩餘的魔鬼放棄了纏鬥，選擇立刻撤離。換句話說，如果敵人的射程再遠一點，或是從一開始就以分散隊列蛇形前進，這場戰鬥無疑會艱難許多。
畢竟對於來去自由的空中力量而言，地面防空本身就處於先天性的弱勢地位。
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今後馬克一型還能進行的改進無非是增設防護鋼板，或乾脆做成炮臺模樣，以保證對付空中敵人時利於不敗之地，同時進一步擴大生產量，以應付紅月降臨後的正式戰爭。可羅蘭心裡明白，沒有一支同樣能來去自由的空軍，就不可能真正消除恐獸的威脅。
不過今天先暫時把這些都放到一邊去吧！他放下手中的鵝毛筆，長出了一口氣，自己總歸是勝利了，哪怕再微不足道，也是人類歷史上第一次靠熱兵器獲勝的防空戰役。
想到這裡，羅蘭命人把巴羅夫.蒙斯叫了過來。
“今天晚上在中央廣場舉行一場慶祝典禮，按勝利日的標準來，儘可能辦熱鬧點。這也是宣傳的一部分，明白了嗎？”
“遵命，陛下。”老總管撫胸道。
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慶典結束五天後，蛇牙接到了一封來自市政廳的信函。
“剛纔敲門的是誰？”身後傳來虎爪迷糊的問話聲，“今天不是休班日麼？”
“放心，不是工頭，你接着睡吧。”
蛇牙回到矮桌旁，探頭望了眼窗外，此時的天空才濛濛發亮，彷彿覆蓋着一片淡青色的薄紗。
儘管被叫醒時仍泛着瞌睡，但此刻他已睡意全無。望着蓋有市政廳蠟印的紅色封條，蛇牙心中已隱隱猜到了紙袋裡的東西。
這一年半來，他的生活狀態有了顯而易見的變化——自從遷到邊陲鎮後，他再也不用過着老鼠般的生活，而像大多數人那樣，開始靠自己的雙手養活自己。在拿到第一份全額薪酬之前，他原以爲這是永遠不可能發生的事情，剝削、剋扣、拖欠不過是僱傭者最常用的把戲，像他這樣的外來戶，更是被壓榨的對象，但出乎意料的，每月薪酬不單準時發放，而且一個子都不少。
如此一來，生活的改善便成了可以確切計算得到的事情。
一個月的薪酬是十二枚銀狼，那麼九個月就能攢下一枚金龍有餘，這也是無冬城住宅區最便宜房屋的首付款價格……如果再接一份額外的活，這個目標還能再縮短不少。日子可以計算，人便有了期待。
當初陛下給出的允諾如今正在逐一實現，他所懷的期待也越來越多。
小心翼翼地拆開信函，蛇牙將裡面的東西悉數倒在桌上——那是三張顏色不一、大小各異的紙片。
第一張最厚，差不多巴掌大小，上面只有寥寥幾行字，卻讓他的心猛地跳了一下。
這無疑是張無冬城正式居民的身份證明。
比起臨時的身份卡，該張紙片全身被一層透明的硬殼薄膜所包裹，看起來光潔無比。證件上除開記有他的名字與出生年月外，還配上了一張栩栩如生的肖像畫，對照一看就知道是他本人。
他終於成爲了這個城市中的一員——一位被國王陛下認可的領民！
蛇牙壓下激動的心情，將目光移向第二頁紙張。
那是一張通知文書，由於平時只能抽時間上夜校的緣故，上面有許多段落他還無法流暢地通讀，但看懂大致內容卻沒什麼問題。
正如他所預料的那般，前往迷藏森林修建鐵路工程的申請，被市政廳通過了。