“原來這隻鴿子這麼厲害啊！”艾米驚歎道。
“咕咕！”
“有嗎？”閃電錶示不服，“她只是佔了年紀大的便宜，等我成年後，肯定也能進化出超厲害的新能力！”
“那……能告訴我麥茜小姐的新能力是什麼嗎？”
“變成一頭飛行怪獸啦，雖然模樣很兇猛，飛起來遮天蔽日，但一點兒也不可愛了。”
“嗚咕——”麥茜高昂的腦袋耷拉下來。
“能飛的巨獸……好想看看啊。”
“我也是。”
女巫們圍着兩人七嘴八舌，只有七十六號心裡焦急如焚——這些笨蛋全都是門外漢，根本問不到關鍵點子上。誰會在乎一名高階女巫到底是可愛還是威猛啊，重點不應該是能力進化與魔力氣旋的關係，以及如何才成爲高階女巫麼？她頭一次覺得維持笑容是這麼艱難，有種嘴角快要抽搐的錯覺。
眼看話題越來越偏，她只好自己開口了，“可麥茜小姐現在看起來就和普通鴿子沒什麼區別啊……要怎樣才能分辨她的能力已經發生了進化？”
這個問題或許有那麼一絲可能增加她暴露身份的機率，但七十六號已經顧不上那麼多了。
她心中還存在一絲僥倖，也許她們分清楚了覺醒日與成年固化的區別，但仍有可能把一些分支能力當成了高階覺醒——畢竟在一部分幸運兒身上，分支能力有可能存在複數個。
“從魔力來分辨，”回答她的是溫蒂，“如果說普通女巫的魔力像一團氣旋或薄霧，進化後則會凝聚成全新的模樣，例如麥茜如今的魔力便是一片伸展開的白色羽翼，和之前模糊的霧氣大不相同。”
魔力凝聚重構，和聯合會的定義一模一樣。
最後的懷疑也應聲而碎，如果對方沒有說謊，那麼麥茜的的確確就是一名高階女巫。
七十六號雖然沒有直接觀察魔力的手段，但溫蒂既然能說得如此言辭鑿鑿，顯然對進化已有了較爲全面的認識。
“原來如此，”她壓下激盪的心緒，露出一副恍然大悟的模樣，“您的能力……也是這樣嗎？”
“我並沒有凝聚魔力，”溫蒂坦然回答道，“比起安娜她們，我還有許多要學習的地方。”
所以一名“原初女巫”成爲了整個聯盟的管理者，並且還和高階晉升者打成一團？看到鴿子那副親密易懂的表情，七十六號忽然生出一種感觸——自己的確實沉睡得太久了，這個世界已和她熟悉的塔其拉大相徑庭。
而狼心女巫絲毫沒有感受到她心中複雜的情緒，除了安妮外，三人相互逗弄着麥茜，歡聲笑語傳了一路。
就在順着山道攀登之際，七十六號故意落到了後面。
她將佩戴五彩魔石戒指的手指伸到眼眶邊，裝作按揉眼睛的模樣，實際上透過剔透的魔石，眯眼朝閃電和麥茜望去。
由於二人都處在能力施展階段，兩道醒目的橙光頓時出現在她視野中。
閃電頭頂的光柱和安妮等人接近，約一指粗細，麥茜的則更粗壯一些，差不多與臂膀相等，這倒也符合高階女巫的鑰匙要更爲複雜的理論。
只是比起昨夜潛入者的那道光柱，要細小了很多，更別提城堡區裡如同山牆一般的巨型光柱了。
她們並非天選者。
七十六號懷着五味雜陳的心情，記下了兩人的名字。
……
進入北坡礦山後，嘈雜的聲音越來越響亮，女巫們驚訝地看到，礦洞周邊依然是沸沸揚揚——零星飄落的雪花和寒風並沒有讓他們放下手頭的工作，一路上到處都可以看到忙碌的身影。
而且和之前預想的情況不同，他們身上的穿着絕對不是衣衫襤褸的囚徒打扮，而是清一色的厚皮大衣，頭頂還包着不同顏色的布帶，似乎以這種方式來區別工作的內容。接近礦洞口的位置，地面上鋪滿了許多等寬的鐵條，一輛輛四輪小車在鐵條上穿行，前後既看不到推拉之人，也沒有馬匹和驢子的身影。
鮮豔的橫幅沿着軌道懸掛，上面繡着偌大的標語——勞動最光榮、用雙手贏得未來、以及十年勞作，百年住房等等……深紅色的條幅、潔白的積雪與漆黑的鐵軌，構成了礦區裡最主要的三種原色。
“在羅蘭陛下還沒有擔任邊陲鎮領主時，這裡每個季度產出的礦石只能換得數百枚金龍，冬季更是爲了應對邪魔之月而無法生產，當地人的薪酬甚至難以養活自己。”溫蒂停下腳步，回身緩緩說道，“陛下來到西境後，救下了一位名叫安娜的女巫，從此打開了女巫與普通人相互協作的新大門。”
“看到那些黑色的鋼鐵機器了嗎？它們就是由安娜一手製造的，能代替人力拖曳礦車，排除積水，無需魔力驅動，任何人都能操作。正是有了這些裝置，礦洞的產量增加了十餘倍不止，人們的薪酬不但能填飽肚子，還可以購置新衣服，或者是住所。正是這種看得見的好處，讓鎮民們逐漸接受了女巫的存在。”
“你們之前詢問的問題，女巫的工作到底是什麼，這就是答案——創造更美好的生活。”溫蒂捋了捋額前的紅髮，語氣裡充滿了自豪，“如果你們願意加入女巫聯盟，一起爲建設這座城市、這個家園而奮鬥，今後民衆也會牢牢銘記你們的名字。”
可以看得出來，就連一向沉穩的安妮也動容了，她握住輪椅的雙手輕輕張合，將心中的情緒表露無疑。其他人更是在聽到「女巫的家園」後有些癡了……對於這些逃難者來說，沒有什麼比一處溫暖的安居之所更令人心動的了。
只有七十六號心中充滿了疑惑，溫蒂講述的改變其實關鍵並不在於女巫，而在於那些黑色的機器身上。一名當地平民，即使在凡人中也屬於底層的那種，是怎麼懂得製造它們的？覺醒只能帶來能力和身體素質上的提升，卻不會給予她未曾見過的知識。
這期間到底發生了什麼？
而對方接下來的一句話讓七十六號感到心口猛得一跳。
“既然到了北坡山，我們就順道去見見安娜小姐吧，”溫蒂柔聲笑道，“要知道她不僅是聯盟裡最爲忙碌的女巫，還是唯一一位進化過兩次的天才。”