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“陛下，陛下……桑德.飛鳥先生從旋渦海回來了！而且……他們似乎遇到了大麻煩！”
親衛突如其來的報告讓羅蘭微微一頓。開完擴大工業規模的會議後，他便回到辦公室，打算繼續完善接下來要用到的圖紙，而這一意外的消息讓他的思路徹底中斷開來。
所謂的桑德.飛鳥，正是雷霆的化名。
“他現在在哪裡？”羅蘭猛地站起身問道。
“就在城堡大廳中，他說希望能立刻見到您。”
“快帶他進來！”他吩咐道，“再讓廚房多備一份下午茶。”
“是，我這就去辦。”肖恩轉過身，很快消失在門口。
夜鶯有些擔憂道，“我要不要去通知閃電？”
羅蘭搖搖頭，“他既然能來城堡，自身應該沒遇到什麼大礙，還是先問清楚情況再說。”
按照日期推算，雷霆出海才半年多一點，算上折返僅在海上航行了三個月的路程，考慮到他們還在幽影羣島逗留過一段時間，花在路上的就更短了。這遠遠低於探險家最初的計劃——按照對方的設想，此次遠航至少會花去一年到一年半的時間，如果可以的話，雷霆甚至想看看旋渦海盡頭有什麼，遺蹟中所見到的大陸，是否就在大海深處。
顯然是發生了什麼人力無法抗衡的變故，才令這次籌備了許久的探險半途而終。
羅蘭不由得望了眼窗外。
難不成……也跟紅月有關？
化名爲桑德的雷霆很快在親衛的帶領下走進了辦公室，看得出他這次回來得確實很狼狽，連僞裝的鬍子都沒來得及貼上，那身浮誇的羽毛裝飾更是所剩無幾，如果現在被閃電看到，十有八九會認出來。
但至少，他渾身上下依舊完好，對羅蘭而言，有這一點就足夠了。
“陛下，很高興能再見到您——”雷霆撫胸鞠躬道，“我差點以爲，自己再也回不來了。”
羅蘭親手給他倒了杯冰涼可口的混沌飲料，“到底發生了什麼事？既然是集齊了峽灣諸島最傑出的航海好手，我想普通的風暴或海嘯不至於讓你說出這話來。”
“風暴和海嘯都有預兆，但成千上萬只海鬼不會有，”雷霆此刻似乎仍心有餘悸，“更何況我們遇到的不止是海鬼，還有比那更可怕的怪物……”
聽着對方的講述，羅蘭彷彿感受到了他們當時的絕望，數不清的海鬼向船隊蜂擁而來，翻騰的背脊彷彿令海水爲之沸騰，速度慢的帆船則會被無情的拖入地獄。而海鬼之中還夾雜着恐怖的血肉之船，它們噴出的酸液能落到數公里外，只要粘上一點就會皮開肉綻，鋼鐵和木頭都無法抵禦這種腐蝕。即使滿帆滿速，探險隊也無法拉開雙方的距離……
“天海界……”他面沉如水道。
“陛下，那是什麼？”雷霆問道。
“魔鬼對另一個文明的稱呼，”羅蘭緩緩將魔鬼正在雙線作戰的情報告訴了對方。肋骨般的拱頂、血肉和臟器組成的船身，既能像海船一樣漂浮於水面，又能潛入大海之中，這些特點都與他在神明遺物中看到的景象相差無幾。
“您的意思是，我們闖入了它們的地盤？”
“或許如此。當然也不排除紅月現世讓它們變得更加活躍，從而擴大了巡視範圍的可能。”羅蘭換了個話題，“之後呢？探險船隊是如何脫離險境的？”
“事實上，並不是我們甩掉了它們的追擊，而是它們自己發生了內亂。”雷霆苦笑道。
“內……亂？”
“的確如此，敵人的追逐不分晝夜，彷彿永遠不知道疲憊一般，等到接近海線時，我們已經損失了一半以上的海船。大部分還活着的水手也因爲長時間無法休息而接近崩潰，只有您製造的雪風號仍有餘力——畢竟她不需要隨時調整風帆和航向。”
“就在大家快要絕望之際，一隻身形更爲龐大的海怪突然衝出水面，纏住了其中一隻海怪，那景象就好像兩隻血肉怪物在互相撕咬。儘管都是怪物，但前者顯然更強，從體內伸出的副肢和觸鬚很快便把後者撕得七零八落。之後無論是海鬼還是其他海怪，都停止了追擊，如同呆住了一樣圍在兩者身旁，我們這才趁機翻越海線，逃回了峽灣羣島。”
竟然還有這麼回事，羅蘭長吐出口氣，“幸好運氣站在你們這一邊，看來這個船名果然沒白起。”
“呃……船名？”
“不，沒什麼，”他擺擺手，“你們接下來有什麼打算？”
雷霆的臉上浮現出了一種前所未有的疲憊，“老實說，海船的損失還在其次，這次探險已經讓絕大多人嚇破了膽。現在峽灣瀰漫着一種奇怪的氣氛，那些在海上拼搏了一輩子的水手，現在一望向大海東邊就臉色發青。我估計很長一段時間內，都不會有人敢登船前往幽影海域了。”
羅蘭默然。這並不意外，就像對方所說的那樣，風暴和海嘯都可以提前預知，勇敢的航海者總能找到與之共舞的方法，但這種毫無反抗之力、只能拼命逃竄的經歷，已根本不能稱之爲冒險。
“那些大商會更是託我向您帶話，希望能開高價在灰堡買下一塊地來，作爲他們的預備避難之所。”雷霆嘆了口氣，“畢竟誰也不知道它們還會不會捲土重來——大海一直是峽灣人眼中的天險，但如果敵人能在海中來去自如的話，整個峽灣島都相當於毫不設防的空城了。”
真是計劃不如變化快，一兩年之前，他還打算將峽灣當做戰敗後供倖存者度過餘生的最後據點來着，現在情況卻整個反過來。
如果是他剛到邊陲鎮、所有家當不到三百枚金龍的時候，這種交易絕對是求之不得，但現在，紙幣已經開始在領地中流通，所謂的“高價”已不再是一個具有吸引力的條件。
“你怎麼看？”
“我說倘若是打着建立國中之國的想法，還是儘早放棄的好。”雷霆聳聳肩，“您絕不會容許他們在灰堡建立新的‘羣島’。”
羅蘭笑了起來，不愧是峽灣最傑出的探險家，“如果只是想活下去，而不是爲了世代積累的特權，灰堡將永遠歡迎他們。”
“我會如實轉告的，陛下。”
“這次航行應該累壞了吧，我準備了下午茶，你可以先去泡個熱水澡，再好好跟我談談此行路上的見聞。修復雪風號也需要好幾天時間，等你恢復了精力，再返回峽灣也不遲。”
“那就麻煩您了。”雷霆撫胸道。
就在他準備告退之際，羅蘭忽然叫住了他，“對了，閃電的事……你還打算隱瞞下去嗎？”
“我……”雷霆張了張嘴，一時啞然。
“你說過等到這次探險結束後，就與她相認，雖然此行不算太成功，但如今天海界已佔據大半個海洋，峽灣又人心惶惶，想必很長一段時間你都沒險可探了。”羅蘭撐着下巴道，“而我需要人手來和魔鬼戰鬥，閃電也希望看到自己的父親還活在世間——既然如此，等瑣事完結後，留下來怎麼樣？”
雷霆沉默數秒後低下頭來，“我會考慮的……陛下。”