今年的邊陲鎮與往年都格外不同。
往年邪魔之月結束後，要在長歌要塞的貧民窟再等上一個月，待積雪完全化淨後，才能踏上返家的歸途。而回到小鎮後，看到的大多是一片狼藉。數個月無人打理的房屋破敗不堪，一些不甚結實的木屋早已被大雪壓垮，有些鎮民家中甚至還躲着邪獸，把櫃子桌子咬得七零八落不說，還拖來草料破布填在角落，顯然是把這個能避風躲雪的地方當成了自己的巢穴。他們往往要花一週來修葺房屋，更換泡水發黴的傢俱，至於久久不散的腐壞味道，此地的居民們都習慣了。
不過今年，邊陲鎮可謂煥然一新，積雪很快被掃去，家門口掛起了王子殿下發放的彩色紙旗。遠遠望去，單調而破敗的小鎮變得五彩繽紛起來，各色旗子混合在一起，如同花的海洋。所有人奔走相告，邪魔之月結束後的首日，殿下將在廣場舉行盛大的歡慶舞會！任何人都可以前往，不僅不需要繳納錢幣，聽說還有免費的食物發放！
舞會是什麼，那可是上層貴族才能參加的社交場合，大家從來都只在見多識廣的大城市行商口中聽說過，但即便是他們，也無法參與其中。聽商人們說，那不是光有錢就能得到邀請的活動。王子殿下居然讓所有人蔘加？
“殿下，您這樣做，不太好吧？”首席騎士勸阻道，“這裡既沒有樂隊，又沒有領舞者，舞會的節奏誰來控制？再說了，這種偏僻之地，就連貴族都不一定會跳舞，您的領民只會把一切都搞砸的。”
卡特在王都時只去過一次舞會，那是一位侯爵爲慶祝女兒生日舉辦的。優雅的絃樂和激昂的鼓點交錯響起，女士們在悠揚的音樂下翩翩起舞，男士則在鼓聲響起後展現自己快速而有力的舞步，或旋轉，或踢踏，將動作與鼓點接合起來。休息期間，侍從端着酒水和點心在人羣衆穿梭，男士們紛紛物色自己心儀的女子，待到最後一首樂曲奏響時，便鼓起勇氣上前邀約，成功者在舞會散去後，還有一番風花雪月。
卡特嘆了口氣，雖然當時年少的自己沒能約到心儀的姑娘，但那種優雅而浪漫的氣氛至今仍讓他回味不已。把風度出衆的貴族換成這幫天天和石頭、野獸打交道的村夫？天哪，他簡直不敢想象這樣的場景。
“領舞人？有啊，”羅蘭吩咐民兵隊將廣場中的石頭雕塑和絞刑架統統拆除，“鐵斧和民兵隊就是。”
“那個沙民？”卡特愣住了。作爲火槍隊隊長，鐵斧在邪魔之月的表現總算是贏得了首席騎士的認可，異族稱號也不再提及，不過對方終究是莫金族人啊，怎麼可能知曉大陸王國的禮儀！
羅蘭神秘地笑了笑：“因爲我要舉辦的並不是通常意義上的舞會，到時候你就知道了。”
要做的準備工作並不算多，主要是拆除廣場中的障礙物，再在中心位置搭起一座木柴堆。柴堆邊用磚頭壘起了桌臺，用於燒烤食物。沒錯，這就是羅蘭一拍腦袋想出來的慶祝舞會——篝火聚會和野外燒烤的混合體。
用什麼來增加人民對於居住地的認同感，一直是王子認真考慮的問題。國家主義、民族主義對於這些一輩子爲領主打工，大字不識一個的鄉野村民來說實在太過深奧，也只有他們的家財和親人才值得關心。越是落後，就越是短視，這是文明發展的規律，「文明最後總會變得和它的思想一樣大」，羅蘭對此深以爲然。
不過這並不代表精神建設可以忽略，勝利慶典就是他琢磨出來的改造方法之一。事實上他對這個世界度過邪魔之月後沒有任何慶祝表示感到難以理解。每年一次的邪獸侵襲簡直就跟天災一樣，戰勝了這般邪祟，自然是值得大書特書的一筆。
於是他決定，將每年邪月結束後的第一天命名爲勝利日。凡歸屬於他的領地，這一天不僅公休，還要舉辦各種慶祝活動。只要持續三四年，它將會變爲一種傳統，在領地上流傳下去。而領民們逐漸也會感受到，自己與其他領主治理下的人民確有不同。
還未到中午時，廣場中就擠滿了人，民兵隊員排成圈，將大家擋在木柴堆之外。
看來免費發放食物還是頗具吸引力的，整個小鎮至少來了一半人，羅蘭想。美中不足的是廣場終究小了點，除了柴堆外的一圈空地，千餘人幾乎肩貼着肩，很難有活動的空間。他還看到一些孩子已經爬上了最近的屋頂，向廣場中間探望。
第一次慶典嘛，難免有缺憾。羅蘭估摸着時間差不多了，登臺致辭。
這已是他第二次在廣場進行公開演講，心態要比上回鎮定得多。
“我的領民們，中午好。我是灰堡王國四王子，羅蘭.溫布頓。”他依然選用了和上次一樣的開頭，但這次效果截然不同，話音還未落下，人羣中已經爆發出熱烈的呼聲，“王子殿下萬歲！”“殿下萬歲！”
羅蘭頓時感到胸口一熱，這次他可沒安排什麼託，看到民兵隊和羣衆自發的歡呼聲，成就感和滿足感充盈於他的心頭。
待到呼聲稍退，他向下壓壓手，“邪魔之月結束了，在民兵隊英勇奮戰之下，邪獸始終未能越過城牆一步。邊陲鎮以極小的代價戰勝了可怕的敵人，這證明，只要大家團結起來，即使不依靠長歌要塞的施捨，我們也能在此地站穩腳跟！他們想用糧食威脅小鎮，想用飢餓和嚴寒逼迫我們屈服，而今天的勝利告訴他們，這一切都是徒勞之舉！”
“說得沒錯，我再也不想回到那個地方了！”
“跟着王子殿下，冬天沒有一日餓着肚子的！”
“終於可以不用受他們勒索了，殿下仁慈！”
羅蘭趁着衆人不斷高漲的情緒，繼續大聲說道：“讓我們爲這輝煌而榮耀的勝利慶祝吧，這是值得被銘記的一天！我宣佈，從今以後，邪魔之月結束後的首日將稱爲「勝利日」！慶祝舞會正是爲此而設！我的領民們，盡情享受這一天吧！現在，舞會開始！”
火把被丟進塗抹過油脂的木柴堆中，火焰碰的一聲騰起，瞬間點燃了整個廣場的氣氛。