巡按御史的辦公衙門稱爲察院，由於巡按的工作職責本來就是巡視一省，檢查一省的軍政民政有何錯漏不當之處，所以在察院衙門門外，都放有專門供人告狀用的鳴冤鼓。從規定上看，不管在任何時候，只要鳴冤鼓一響，巡按就得放下手頭所有工作升堂問案。不過這制度與大明很多的規章制度一樣，都是擺出來好看的，根本落實不下去。每座察院的鳴冤鼓外，都有專門的士兵負責值守，禁止人敲響這面鼓。
尤其是在大同這種軍鎮，治安工作遠比腹裡地區嚴格，每到掌燈必然宵禁，街道上禁絕行人。這個時候已經到了半夜，路上都是弓手放哨值勤，負責看守大鼓的士兵全都找地方睡覺，卻沒想到居然有人能違反夜禁傳過一道道封鎖線，敲響鳴冤鼓，更沒想到，敲響這鼓的居然是兩個女人。
兩個女子都是標準的北地胭脂，身材高挑，一個二八妙齡，一個不到三十歲。
年紀略大些的女子皮膚面如棗紅，眉心處生着一顆美人痣，相貌生得頗爲俊俏，兩隻杏眼精光四射，面對朝廷大員也不見怯場。身上穿着夜行衣靠，好在身上沒攜帶武器，否則很容易就被人當刺客捉起來。
這種衣服爲了行動方便，都會非常貼身，女人的身材也就展現無遺。這女人大抵是學過武，屬於這個時代的肌肉女，身形健碩而多肉，尤其那兩團女子特徵格外突出，幾乎要突破夜行衣的束縛逃竄在外。這種身材在當下女子中不多見，其年紀略大些，仗着面目周正外加傲人的本錢，走在街上也極能吸引人的視線。可是被她同來的一比，就把她年齡大，皮膚略粗，身子過於壯實等缺點都體現了出來。
那女子年紀不滿二十，在邊地風吹日曬，人的皮膚普遍不好，可是這女子是個異數，卻是個粉面桃腮白裡透紅的上好皮相。
五官裡單獨一樣並不見得如何精緻，搭配在一起就表現出一種獨有的豪放之美，一如這邊地的花草，迎風怒放，充滿健康活力。她個子很高，比范進可能還略高一些，也穿着夜行衣，身材不如前面女子勁爆，卻勝在恰到好處。自門外走進來那幾步，讓范進注意到她兩條長腿筆直如鹿，讓身爲老司機的范進不由暗自感慨着：當真是一副上好的炮架子，足能玩上一年。
兩人面對范進的目光反應不一，年輕的女子擡頭看了一眼范進，就要緊的低下頭去，反倒是年紀略大些的女子不但不怕，反倒是盯着范進的臉看，須臾還噗嗤一聲笑了出來。
范進輕輕一拍桌子道：“大膽民婦，目無官長咆哮公堂，你不怕王法？”
“對不住，咱是個跑江湖的女人，這輩子只見過些武官，一個個見了奴家都嬉皮笑臉的，奴家越笑他們越歡喜。不想察院這邊是這個規矩，我們不敢笑了還不成麼？就是一直聽說白麪包公範青天的大名，以爲起碼也是個鬍子一大把的老倌。不想是個年輕英俊的後生，大同這地方可是少見您這樣的人，奴家這也是開眼了。”
“你們是何人？爲何擊鼓？”
“奴家金七姐，跑江湖販馬的馬販子，這場官司裡沒有奴家的事情，我是陪人來的。這位梅姑娘纔是苦主。”
說話間女子一指身邊的少女，“她叫梅如玉，原本在大同開賭檔的，人稱梅花老九。現在被人抓進坊司裡，逼着她接克，她不甘心，又聽說範青天帶着尚方寶劍來大同給窮人做主，我們就特意來您這裡告狀了。”
那少女咳嗽了一聲，小聲嘀咕着什麼，金七姐笑道：“傻妹妹，你這是打官司，堂上的是大老爺，不是相姑爺。閨名不可告人那套窮講究，在這可說不起，該說就得說。”
范進皺皺眉頭，總覺得自己和張舜卿的好事被破壞的有些不值。這兩個女人的官司打得有些古怪，他看向梅如玉道：“你要告狀可有狀紙？”
“有的，請大老爺過目。”
她依舊不擡頭，只是示意自己背後背的包袱。顯然她是個懂規矩的，知道在公堂上不能隨便自己解包裹，由張鐵臂把包裹接過去，打開來送到了公案上。在包裹裡包的是一份用白絹寫就的狀紙，上面字跡鮮紅，赫然是一份血狀。而在狀紙最後，則是許多名字，還有一個個血手印。
范進問道：“梅氏，狀紙最後這部分這是什麼？”
“是我們九十七家軍戶聯名上告的聯名，血手印是他們按的指模。”
“梅花老九……這名字本官剛剛聽人說起過，你現在已經是樂籍了對吧？”
梅如玉此時猛的擡起頭來，一雙明眸之內滿是怨毒之色，“不對！我根本就沒想過做樂戶，更不可能接克！是他們強把我抓去的，還要給我……灌藥。多虧金七姐救了我，否則我現在已經被代王府的小世子霸佔了。聽說大老爺是帶着尚方寶劍來的，就請爲我們做主，給民女伸冤！”
“伸冤？一個開賭檔的也號稱善男信女麼，這簡直就是天大的笑話。”內宅裡張舜卿聽說了來告狀的是兩個女子，其中一個還正在妙齡且容貌出衆，心裡就好大不痛快。雖然范進只是接下狀紙，就把兩個女人安排在察院衙門內居住，隨即回房來陪着夫人，張舜卿依舊是滿肚子怨氣。
就着燈火她草草看着狀紙，邊看邊道：“開賭場的女人，居然能寫一手好字，這倒是真奇怪了。依我看，她和那金七姐是一對女光棍，不是什麼良家婦女。多半就是爲了不當樂戶就跑來告刁狀，反正官司沒完，她就不可能被帶回去，到時候她找個機會一跑，到別處接着開賭檔去。依我看這官司不必理會，直接發回大同行都司，交給地方衙門去審就是了。”
范進在後面輕輕爲妻子按捏着肩膀，微笑道：“卿卿仔細看看，她告的是誰？整個山西除了我，怕是沒第二個人敢接這份狀紙。一告代王府構陷邊軍，二告鄭洛草菅人命，不查不問就把自己的未婚夫薛如龍，義兄蕭長策問成死罪，並且將她賣爲樂戶，受人欺辱。一個宗室，一個軍門，她們要是從我這裡跑了，下一步就只能到京師去告御狀了。”
張舜卿眉頭一皺，“我還沒看到那裡，光看她自報家門來着。她有未婚夫啊？不過女人進了那等下賤地方，就算真的冰清玉潔，只怕也沒人相信，這未婚夫不會娶她了。薛如龍……如龍……這名字我怎麼聽得耳熟？”
范進苦笑道：“如何不耳熟，素芳的兄長啊。當初她跟我說過家裡的事，我也求了老泰山一封八行發到陝西，但是沒有消息。只當是她的家人已經不在人世，不想居然落到了山西。說來說去，這官司還是自家頭的是非，我不管怕是不方便。”
張舜卿聽丈夫一口一個素芳叫的親熱，眉頭暗自一皺。在家中女眷裡，唯一能令她忌憚的其實不是樑盼弟，而是薛五。畢竟比起來，樑盼弟的姿色比薛五爲遜，年紀也略大。
自己的丈夫自己知道，范進對於會功夫的女人格外癡迷，這一點張舜卿心知肚明。眼下聽范進叫的親熱，心頭泛酸，哼了一聲道：“天下同名的人多了，我看也未必就是這個薛如龍。如果真是的話，那就該把案子交給山西巡按李植，讓他負責勘問。”
“李汝培是我的同榜，這人我是知道的。你把案子給他，他多半是要考慮大局，先維護鄭洛的體面，再者要正民風懲奸邪，尤其對於開賭檔的最看不慣。最後不管官司輸贏，他恐怕都要把梅氏判去當樂戶。好歹也是素芳的嫂子，不能讓她真做了那生張熟魏的營生。”
“如果真是也敢情好。姑嫂做個同行，以後免得說嘴。”張舜卿此時已經把白絹看到最後，冷聲道：“這女人不簡單。一般的女人最多是想着跑調，她居然能發動這麼多人聯名上告，一看就是個不老實的。不過這樣的女人對我們來說，倒是個好事。鄭範溪不給相公面子，連個迎接的人都不派，不如就出一道公事，把這狀紙謄抄一份送到陽和城，給鄭範溪一個難看再說。他要是還拿着臭架子，相公就好好審上一審，我看他到時候怎麼下臺。”
雖然對於梅如玉沒有好感，可是找到機會收拾鄭洛，張舜卿還是從心裡爲丈夫高興。畢竟鄭洛也是手握重兵的疆臣，沒有合適的理由還不好對付他。根據梅如玉狀紙反饋，鄭洛在任上包括剋扣兵餉，虛報員額乃至殺良冒功的事都有。這些事如果真的按照朝廷體制來辦，參鄭洛一本的話，足夠讓他灰頭土臉。事情不能這麼辦，可是拿來敲打一下他綽綽有餘。只要把他鎮住，范進在山西就可以橫衝直撞，不用擔心任何人。
范進皺着眉頭想了片刻，“一面之詞，怕是不大好。依我看，不如就跑一趟陽和，他不來見我，我且去拜訪他。順帶也可以讓素芳看看，這個薛如龍是她的哥哥還是同名之人。你們幾個都陪我去。”
張舜卿冷着臉道：“我不去了。這一路坐馬車顛簸得厲害，人都要散掉了，我正好在這好好歇一歇。你陪你的心肝寶貝去吧，我在這裡替你主持局面。再說在大同我還有幾個朋友，正好去拜訪一下。”
“拜訪朋友的事，我陪你去拜訪就夠了，去陽和必須跟我走。”范進破天荒地沉了臉，語氣生硬起來。“大同城裡那麼多宗室子弟，你知道誰腦子有坑，色令智昏？你看這上面寫的，代王府待襲太平王朱鼐鉉爲了佔梅如玉的身子，在她的賭場扔進去千把兩銀子。因爲梅如玉不從，就把她賣進樂戶，接着還想下藥用強。娘子天仙般的人兒，怎能留在這裡。怎麼着也得找到個足夠安全的地方我才放心。”
張舜卿聽了這話才笑出聲來，“好好好，你是一家之主去哪都聽你的，誰讓現在離了京師，沒有爹爹照應，我就得任你欺負了。這可是你讓我去的，到時候別嫌我礙事就行。那這兩個女人放在察院裡行不行？朱鼐鉉會不會帶人上門搶人？”
范進笑道：“若是被搶走了，娘子倒是可以放心。”
“我有那麼不懂好歹麼？這兩個女人是你的面子，怎麼能被個藩王落了？咱們佈置佈置，怎麼也要保證她們不被人帶走。我明天就寫一封書信給代王妃，算是晚輩給長輩問安，話裡話外提醒她幾句，讓她告訴代王，管好這個庶出的兒子少來惹相公！也少來惹家裡的女眷！”
梅如玉與金七姐兩人被安置在一間房裡，等進了房梅如玉與金七姐小聲嘀咕幾句，忽然叫了一聲，“有這等事？那個狗孃養的巡按偷看我的乃幫子還看我的腿？”
“小點聲。我讓你裝大家閨秀的話都忘了？記住，慫打官司橫打架，在衙門口一個女人家，越弱越好，你要是拿出你梅花老九的派頭來，這官司不打就輸了。誰讓你生得這麼俊，七姐要是個老爺們，也得多看你幾眼。他又不是個太監，怎麼可能不動心？你只要給他點甜頭，這官司你就贏定了。”
梅如玉恨恨地拔下頭上的髮簪，朝着桌子上一戳，簪子的尾部輕輕顫動。“便宜他的眼珠子就算了，要是敢動其他的壞心眼，看我不宰了他！我梅花老九可不是水性楊花的女人，誰敢動我的歪腦筋，我饒不了他！”
“妹子別動氣麼，這是好事，他對你動心，你這官司纔有的打。再說你是沒看，這白麪包公的相貌可俊呢，比你家那薛如龍好看多了。”
“好看難看都沒用，我的心給了龍哥，就不會讓其他男人碰我的身子。我管他是誰，敢對我不規矩，我就弄死他！”
金七姐冷笑一聲：“好個貞潔烈女！可惜啊，你那情郎哥不給你做臉，睡了個姓朱的女人。這件事非同小可，就算這一關過去，將來代王府也饒不了他。你要想有好日子過，就只有一個辦法：逃！最好是跑進京師，代王就拿你沒轍了。眼下有這小包公在，代王世子不敢動你，等將來看你能怎麼着。我這是一片好心，全爲了你着想，倒招你派了一頓不是。得了得了，怪我多嘴了。明個一早我就跟大老爺請辭，這裡面沒我的事，我還得接着販馬去呢。”
梅如玉面色一紅一白，許久之後才期期艾艾道：“七姐你別動火，我不是朝你發脾氣，沒你幫忙，我就被那頭豬毀了。你是我的恩人，我肯定聽你的話。可是……我一個大姑娘總不能先便宜別的男人。”
她坐在牀邊兩條長腿來回擺動着：“白麪包公大名鼎鼎，誰知道也是這樣。我可以送他一些銀子，但是這件事絕對不行，怎麼也得我和龍哥成了親，才能做這個……”
七姐眼中掠過一絲不易察覺的寒光，來到梅如玉身邊，攬住她的肩膀道：“姐脾氣不好，你也別跟我一般見識。姐跑江湖的年頭比你多，閱歷比你豐富，聽姐的話準沒錯，我不會害你對吧？你的難處姐也明白，能不走那一步自然是不走爲好，一切包在姐身上。總之有我在，就絕不會讓你吃虧！”