“好日子？這好日子在哪裡？這種話只合騙我這涉事未深的丫頭，在我面前，這種話休得提起。本以爲你縱然這科不能考上功名，也可以掙幾頓飽飯。哪知，現在連糧差都丟了，且說說看，就你手上的幾兩銀子，能在省城支撐幾天？”
喝多了酒的胡屠戶，就是個大嗓門，在院落裡大吵大鬧，酒氣薰的人直欲作嘔，胡大姐兒又羞又急，想拉父親卻又不敢。
樑盼弟還在支應狗肉鋪子，院裡就只有范進、胡大姐父女以及那寡婦劉氏。劉氏倒是沒有甩臉色給范進，反倒是左右轉圜，
“進仔，你也別怪你大伯脾性不好，咱們小戶人家，睜開眼睛便要想着怎麼吃飯。講交情頂不了肚餓，何況是做人父母的，自然想要女兒嫁的好不受委屈。本以爲你有個糧差，從牙行裡坐地分肥，也能不愁吃穿，可好端端的，糧差也被免掉了，這可讓大姐兒怎麼辦？依我看不如還是按我的路走，去做個訟師。你那一狀告倒楊三爸的本事，嬸子是知道的，若是肯去做刀筆，就憑你的手段，不用幾年就能在廣州買房子。”
范進搖頭道：“刀筆是不能做的，我還要繼續趕考，若是做了刀筆，於名聲有礙，功名二字便不好想。再說，就算做刀筆，也要先有個秀才身份纔好，否則事發了，是要到衙門吃板子的。”
胡屠戶道：“那你就回家去住。省城裡開銷那麼大，老子每天累死累活殺豬賣肉，怕還不夠你在省城住兩天。我女兒的私房，盡數貼補給了你，還當我不知道麼？回鄉下去，至少省了這裡的開銷。”
“阿爹，洪總甲與進哥兒鬧的這麼僵，他怎麼回鄉下啊？”
“誰讓他自己不好，既不能讀書，又偏要去得罪總甲，少不得就得阿爹出面，請幾位有頭臉的人物出來說項。他破出些銀子，擺幾桌酒席，在洪老爺子面前賠罪，想那洪總甲亦不是不明理的人，總不會不講人情。”
范進又搖搖頭，“這事辦不到。我堂堂個讀書人，爲什麼要去向個鄉老洪承恩認錯？若是我認錯了，範莊就被洪家莊吃定了，好不容易爭回來的東西，又都會輸回去。這個錯，我認不起。”
“認不起也得認！人家洪家的人既在衙門裡當老爺又會讀書，洪少爺是府試案首，眼看就要中秀才，成爲宰相根苗，到了明年一旦發過，就是舉人老爺了。何況你惡了大宗師，就算大收試過了，道試一定不錄，功名上和人家差了不止一步。這個時候不低頭認錯，等你想低頭時，怕是也晚了！只說眼下，我孝敬幾位衙門老爹的常例都加了許多，還不都是拜你所賜？”
胡大姐兒急道：“爹，你不講道理，前幾天你靠進哥兒面子，一文錢孝敬也不用交的，那時你怎麼不說。”
劉氏道：“大姐兒，別和你爹擡槓，這可不好。進仔啊，你聽你大伯一句，男人總不能吃女人飯，就算三姐肯養你，難道這口飯你就吃的心安理得？就算你想待在省城，也要自己有個謀生之技。”
范進道：“謀生之技，自然是有的，這不就要上街。”說話間，他指了指院落裡放的書箱，和用一根木棍撐起的布標。胡屠戶不識字，只問道：“這上面寫了些什麼東西，怎麼謀生？”
范進指着布標，一字一句讀道：“不鍊金丹不坐禪，不爲商賈不耕田，閒時寫就青山賣，不使人間造孽錢。南海案首范進，與此賣畫。這招牌加上文房四寶，就是小侄謀生的本錢。”
胡屠戶等三人不通文墨，自然不知這是唐寅詩篇，只當是范進所作，胡大姐兒看着范進，滿臉崇拜之意，“我就說進哥兒的才學好，這首詩做的這麼好聽，這畫一準能賣的好。”
“哼，詩的好有什麼用，要考上功名，纔有用處。你看看人家張家少爺，就因爲祖上幾輩功名，就連府衙都要給他面子，這軍糧生意人家說做就做了。賣畫？誰又知道行不行。”
范進笑着背起書箱，“行不行，就只有做了才知道，總之我既不會用大姐兒的錢，也不會靠三姐養我，我有信心靠賣畫過活，不勞各位操心了。”
他院落裡本就沒有什麼值錢物件，也就不用特意吩咐什麼，提起招牌向外走去，胡屠戶看着范進的背影，吐了口唾沫，
“窮酸！從小我就知道，他是個沒出息的廢物，不肯想辦法發財，只想着賣畫，早晚淪落到街頭賣字的地步。多虧這親事不曾說定，否則就虧大了。大姐兒，跟我回家去，今後不許你再往范進的院子裡來。”
說話之間，胡屠戶已經拖着胡大姐兒向外走，劉氏在後面轉着眼睛，忽然道：“慢着些，不妨等他這兩天回來，看看這賣畫生意如何，再做計較。”
廣州城裡，此時已頗爲炎熱。南方的氣候潮溼，空氣都變的粘稠，風吹在身上不會讓人覺得涼快，反倒是覺得衣服和皮膚要粘在一起。胸口像壓了塊石頭，呼吸都不順暢。風中夾雜着海水的鹹腥以及魚蝦腐爛混合的味道，讓人聞之慾嘔。
年輕的書生高舉着招牌，穿行於街巷間，由於時下不認識字的人還是多數，少年就只好犧牲喉嚨大聲地吆喝。這種天氣裡，汗出的多，水分流失的就快。
走到一處茶攤之前，范進停下腳，將幾文錢遞過去，買了涼茶來喝。茶攤老闆卻也是南海人，聽他吆喝，知其是南海案首，如今竟淪落到長街賣畫的地步，大爲唏噓。問道：“公子，你這畫怎麼賣法？”
“畫好的五十文一幅，若是臨時畫，則要議價。若是老丈要，這第一幅畫，分文不取。”
“分文不取可怎麼行？老朽這裡雖然生意不大，但是幾文錢還是拿得出。”掌櫃邊說，邊取了錢箱數了五十文銅錢出來，范進卻不肯拿，只又討了碗涼茶來吃。
“老人家的涼茶很好，只要有這個吃，就足以抵畫資了。我這畫算不得好，您老人家見笑。”
說話間范進從書箱裡取了個畫軸遞給老者，老人接過畫，遠處，幾個穿短打的壯漢向這邊張望着，一人道：“洪書辦那邊有話，要咱們好好教訓范進一頓，什麼時候動手啊？”
“急什麼？他到處嚷嚷是南海案首，我們這一動手，萬一惹來巡街事情就麻煩了，還是要找個沒人地方纔好下手。再說樑三妹不是好惹角色，洪老爹那不好得罪，肥佬王樑三妹也不好對付。治一經損一經，就不是混碼頭的道理，總要刀切豆腐兩面光纔好。看看這范進畫的是什麼東西再說，如果畫的不夠好，咱們就沒必要打他，讓他自己餓死算了。”
幾人正說話間，老人已經將畫展開，又來到茶棚以外，尋了個釘子，要把畫掛在茶棚之外，風吹畫動，幾個壯漢看過去，隨即便呆了。