紗帽衚衕張居正府門外再次張燈結綵，鞭炮噼裡啪啦響個不停，鼓樂班子使出渾身解數演奏喜悅歡快的旋律，其熱鬧程度比之不久之前張舜卿出閣也相差無幾。
張家當然不是在這麼短時間內再次娶親嫁女，不過這件喜事絲毫不比婚嫁來得遜色：張家三子張懋修在萬曆八年的會試中御筆親點高中狀元。
即便是在普通人家，這也是值得大肆鋪張一番的大喜事，何況是在當朝宰相門庭，自然要有一番隆重慶賀。比起普通人家來，張家這個狀元更有非凡意義，上一科張嗣修高中榜眼，已經進入翰林院，這科張懋修又高中狀元，入翰林院是板上釘釘之事。兩位公子成爲儲相，朝中文武大臣都有類似的想法：他們中會不會真誕生一個閣臣？
大明自立國以來父子進士的事不少，但是父子兩宰相的事卻是從未發生過。加上之前張居正爲外朝官開路，準備在內閣裡爲督撫疆臣留一個名額，這就更讓人懷疑，未來會不會是郎舅閣臣，一門三輔的局面。
以張居正如今的權柄加上聖眷，這樣的情形完全有可能發生，一旦這樣的情況發生，張家怕是要開大明文官先河，家族兩代把持朝政，放眼天下無人能望其項背。
固然有無名氏在朝門貼了揭帖，“狀元榜眼姓俱張，未必文星照楚邦。若是相公堅不去，六郎還作探花郎! ”矛頭直指張居正，把張懋修高中歸於相國之力；東南才子顧憲成更是在張榜之後大罵權臣無恥；但是在一片歌功頌德之聲中，這些許雜音或是落地舉子的哀怨，總歸是聽不到的。
因招撫大員林氏之事，天子下旨加張居正爲少保，歲祿增兩百石，另命湖廣佈政司撥良田千畝爲賜予張府做祭田之用。張居正身上本來就有少師、太子太傅兩個榮銜，現在加上少保銜，三孤集於一身，榮寵無二聖眷優隆，滿朝文武這個時候不管有多少不滿，都只能埋在心裡，臉上只能笑不能怒亦不敢怒。
作爲當事人，張居正的心情其實並無多少波瀾，那些揭帖的內容沒讓他覺得憤怒，同樣，兒子的成就也沒讓他格外歡喜。倒不是說張居正對三子關心不足，只是在他看來，兒子的才學是自己教出來的，加上之前張家的運作，一甲已是囊中之物。至於具體的位次則取決於皇帝，天子肯讓懋修中狀元，是念着君臣師生情分，也是帝王心術，並不會讓他有欣喜或是激動的感覺。
萬曆這樣安排的原因張居正自然能夠明白，無非是給自己招謗，讓天下文士提起他這個宰相先要口誅筆伐一番再說。畢竟皇帝是自己的學生，他的盤算自己又如何看不出來？
看出來不代表就要怕，自己本來就沒想過要做伊、霍、周公，否則兩年前爲皇帝代書罪己詔時，李太后可是有過告太廟廢天子的氣話。自己若是順水推舟，事情也未必推動不下去。只是他張居正乃是大明忠臣，一生只爲朱家宰輔，既然如此，人心對他而言，也就不那麼重要。
有人罵自己是很正常的事，從決定實施新法那一天，便註定走上一條世人皆謗舉目皆敵之路，如果對名聲人心看得重，事情便做不成。那些人不管怎麼對自己不滿，也不敢違抗自己的命令，無法阻礙新法的推行這就足夠了。
何況有了范進獻策，第一批書院已經開始投入運轉，幾百個候補官員、學子在裡面接受培訓，等到學業完成便可以進入地方，去推動新法。在他們之後，會有越來越多的讀書人在書院裡學習，到下面執行自己的命令。這些部下才是自己的寶貴財富，那些背後說說怪話，或是批評自己主張的異見者，不過跳樑小醜，又能對自己造成什麼妨害？
如今的張居正於人生以及仕途都可以算作達到巔峰狀態，也不曾想過攫取更多的權柄或是更高地位，兩個兒子爲翰林，兩個兒子得蔭世襲錦衣又有了范進這個女婿，後顧之憂盡去，已經到了無慾無求得地步。惟一要做的就是建功立業，延續朱家天下，保證大明朝江山穩固，順帶也要永遠姓朱。
無欲則剛。正因爲現在的他沒了自身利益的訴求，心態上反倒格外超然，當在書房接見張四維時，後者的心中亦是微微一動。本以爲窮奢極欲不加節制的生活，外加繁重的工作必然令張居正神倦體弱，精神萎靡，最多靠藥物支撐維持一股虛火。可是現在看來，他的精神氣色比起幾年之前更盛幾分，着實古怪。
兩人落座之後，張四維寒暄幾句，便轉入今天的正題。
“元翁，惟時（張懋修字）已經有了着落，退思的位置卻還未定，自從成親到現在時間也不短了，怎麼也該有個安置，不知元翁心中是怎麼個打算。”
張居正一笑，“怎麼？鳳磐這是替自己的門生來打抱不平了？你這座師倒也是夠格，知道護着自己的學生，我這還不着急你倒是先急起來。”
張四維也一笑，“爲國舉賢也是人臣的本分，退思確有大才理當重用，遲遲不安置萬一陛下或是太后聞起來，只怕是不大好。何況又有師徒名分在，我這做老師的不替學生謀劃出路，又怎麼對得起門生貼子？”
“鳳磐看來對於退思很是滿意，居然主動上門來爲他問前程，想必是有了好去處？你且說說你的打算，想把他安排到何處？”
“實不相瞞，丁丑那一科的舉子裡，小弟最看好的就是退思，當初還曾動過念頭，把他招爲東牀，最後只做了冰人心裡還着實有些委屈。退思有大才，聖眷又重，實在不該耽誤了。小弟也知道，退思留在相府，能爲元翁分憂效力。可是子孫總歸是要長大的，現在不積累些功勳，他日要想提拔就不容易。退思本可入翰林院爲編修，只是爲了護送忠良骨骸還鄉，壞了自己的前程，若是對他沒有個妥善安置，既對不起他也委屈了賢侄女。所以小弟這裡有個念頭，給退思放到一個易得功勞得地方打磨幾年，到時候升轉便容易，他日大用亦無人可以說三道四。”
張居正道：“易於得功？外官得功最易莫過於九邊軍功，鳳磐是想保退思到九邊去？他不曾歷過軍務，這差事怕是做不來。”
“縱然做得來也不能讓退思去受鞍馬之苦，侄女若是發了惱，小弟的鬍鬚少不得遭殃。”張四維打個哈哈，又道：“元翁是知道的，前些時北虜在陝西那邊鬧得格外兇，西北數鎮一日三警，鬧得人仰馬翻，只當是俺答又起了什麼心思，想要跟咱們開兵，後來才知道原來是俺答暴卒，下面的子孫不安分鬧事，並不爲大患。但這也看出來邊塞上太平了這許多年，將士有些怠惰，官長亦不用心，才被虜騎襲擾不能治。朝廷應該安排個得力的人……去巡一巡邊。”
張四維偷眼看了一眼張居正，發現這位同榜在認真傾聽，並沒露出不滿的神態才繼續說道：
“退思在上元時是正六品銜准以從五品體統行事，按說放到邊上應該是四五品前程纔算得當，但是那樣一來就只能寄銜於行省，反倒是屈才。依小弟之見，不如保退思以御史銜授巡按，巡視宣大整頓邊軍，不知元翁意下如何。”
范進現在雖然沒有實際授予職位，但是官職還在，也就是說依舊享受從五品待遇，每月照樣領俸祿。從這個方面看，把他降到七品御史似乎是受了委屈。可是大明的官職不是那麼個算法，都察院一百多個御史能被派到巡按九邊，都要算是祖墳冒青煙，打破頭也未必爭得到這個機會。
范進作爲一個親民官，如果不是有張居正女婿這個身份，硬要進都察院不是不行，要搶巡按九邊的活就得做好被言官們圍毆的準備。至於原因也很簡單，就是張四維剛纔說的那句話：國朝眼下得功之易，莫過於九邊軍功，換句話說，眼下的九邊是明朝最方便快捷的經驗點，在那刷經驗升級太容易了。
後世提起大明這個階段，往往喜歡說重文輕武，這種說法不能說錯誤，但也不準確。作爲一個正常的高度集權大一統王朝，文官地位高過武官是發展的必然。這說到底就是個管理方法問題，武將掌握兵權就必須受文官控制，尤其是在京營變成門面部隊，軍隊數量只存在於紙面沒有實際意義的前提下，九邊聚集了大明軍隊精華，如果完全由武官統帥，五代之禍就在眼前。
文官控制武臣，才能保證大明王朝永遠姓朱，保證皇帝哪怕是無用之輩，也可以高枕無憂不用擔心被手握重兵的大臣取代。嘉靖年間三邊總制曾銑手握二十萬邊軍兵權，二三錦衣持聖旨一道就能把他奪權逮捕，押入京師斬首。這種制度保證了皇權的絕對安全，所以是必然之事，談不到輕重。
事實上明朝對於軍功看得很重，同樣是嘉靖朝名將馬芳，其出身不過是普通農家子，八歲被擄到草原上當牧奴，曾經救過明朝大敵俺答汗的性命。後叛蒙歸漢，在大同總兵麾下做親兵，幾十年間就生生從一個無名小卒做到了一品左都督，足以證明朝廷對於軍功武臣的重視。至於說一品武臣地位不如閣老，這是非常正常之事，反過來纔是不正常。畢竟閣臣就那幾個，一品武臣有很多，如果一品武官位在閣臣之上，那皇帝何以乾綱獨斷威福由己？
放下固執與偏見就能發現，對明朝而言，軍功是個最容易獲得功勞的方式，提升也最快。不止針對武將，文臣也是一樣道理。當年胡宗憲以七品巡按起家，一路做到督撫疆臣，就是靠着軍功快速提拔。九邊雖然環境艱苦，但是提升也快，對於想要獲取地位的文臣來說，是個極好的建功立業場所。
尤其眼下大明的軍事實力凌駕於周邊部落、土司之上，做巡按的又不需要親自臨陣操戈，只要運氣不是太差，不愁沒有功勞可得。而且軍功提拔不受普通官員提拔考績限制，別看是七品起步，只要運氣好，打幾個大勝仗，立刻就能連升幾級。
再者張居正改變內閣規則，下面的人自然就認爲是給自己女婿留的後門。想要做督撫疆臣必須有下面帶兵經驗，否則沒法任命。張四維這個建議，也是爲范進積累經驗，算得上用心良苦。
至於說勝負問題，這個壓根不用擔心。張四維給范進安排的是西北不是遼東，面對的不是察哈爾部而是土默特部，這個安排就是爲了范進的安全考慮。圖門汗因爲沒得到封號也不準與大明貿易，還會興兵入寇，直到遇到戚繼光被悶頭暴捶之後才安分了許多。土默特部自從俺答封貢之後，與大明長期保持貿易關係，想要的物資能通過商業交易獲得，已經不大組織大規模進攻，也就是一些難以生存的小部落會入侵明朝領土。邊軍再怎麼樣，對付這種零散武裝還是沒有問題，不存在危險。
再者如今俺答已死，土默特部人心不安，大明不趁機攻伐土默特都算得上厚道，他們哪還可能糾集大兵來犯。是以宣大方面雖然有緊急軍報送入，在閣臣看來，這都是邊軍虛報情況邀功請賞或是想要開邊釁的手段，壓根沒往心裡去。反倒是可以用這些奏報做個文章，把局勢說的危急一點，范進到那之後再如實回奏，先就是一個戡亂大功到手。這種功勞等於白送，若非自己人自然不會保舉。
張居正聽着張四維的建議點頭道：
“鳳磐爲退思的前程也算是煞費苦心了，今晚不要走留下來吃飯，我讓退思好好敬你幾杯酒，謝過恩師。他的前程我其實也沒考慮好，如今看來還是鳳磐爲他想得多。人到了山西，就到了你的家鄉，你這個恩師還是要多關照他，讓他別鬧笑話。鳳磐也是懂軍務的，酒席上好好考考他，若是他不是這方面的材料，就不要讓他去丟人現眼了。”
“這絕對不會。退思是大才，且不是去打仗只是做巡按，料來無妨。不過說到軍務，小弟也是外行人，好在確庵（曾省吾）在府上，他是知兵的，酒席上讓他考考退思就是了。不過依我看，退思的本事足以勝任！除了保退思的前程，小弟還打算爲退思請一面王命旗牌以壯行色，元翁的門婿，不能失了體統威風，該講的排場總是要講。宣、大那些驕兵悍將桀驁不馴，一般人管不住他們，退思到地方把王命旗牌一亮，看他們誰敢不聽節制！”