最先來到花家弔唁的並不是花正芳的老友或是同年之類的故交舊友，而是負責這一帶秩序的巡城御史秦元慶。
雖然同爲言官，秦元慶和花正芳之間實際是沒什麼交情的。在范進的前世，總有人盲目地將所有文官視爲一個集團，這顯然是缺乏起碼的邏輯以及智商的表現。正如武人不會因爲同樣職業就天生親近，文官也是如此。大家只是職業如此，不代表彼此之間就會因此而親厚，因師長、籍貫、理念、爲人等若干因素影響，文官之中同樣會分爲若干派系，與武人沒有半點不同。
花正芳素來剛正刻板，人也比較無趣，在朝廷裡是獨來獨往的，即便是與自己那些同年相處得也很差，除去侯守用，他並沒有什麼朋友。也正是因爲這一點，他才混得如此悽慘。秦元慶比他年輕二十多歲，兩下沒什麼往來，其實更沒有交情可言。秦元慶趕過來的原因也不是爲了弔唁，而是爲了花正芳的死，寄希望於從他的死挖掘出更多東西。
作爲一個年輕官吏，秦元慶在官場上根基很淺，一直也沒有得到很好的提拔，做巡城御史這種工作，全指望參劾個大佬邀名，實際是個很危險的工作。如果選錯了目標，很可能這輩子都得在這個位置上別想提拔。
秦元慶人很聰明也足夠謹慎，一直以來都沒有隨便去參人，也沒有放鬆法紀的維護，屬於不過不失。由於他表現的很低調，大多數人不太在意朝廷裡還有這麼只小蝦米，只有他自己知道，自己想要的是什麼。
他要出人頭地！他要一飛沖天！要實現這些目的，他需要的是一個機會！花正芳的死，無疑就是他的機會。
秦元慶清晨並沒有到衙門，而是先找到通政司一個小吏，那人是他的同鄉，兩人關係不錯，從小吏嘴裡秦元慶可以瞭解到最新的朝堂進展，以便在合適的時候下注。他看的出來，張居正奪情事件，正處於一個十字路口，如果沒什麼變化，隨着鄒元標、伍惟忠下獄，那接下來張居正就鐵定要奪情。
這個時候上一道奏章支持奪情沒什麼意義，江陵黨也不會記住自己多少。如果繼續支持丁憂，也翻不起什麼浪花，除非得冒着和鄒元標一樣的風險去寫一些過激文字，以圖邀名，但是代價也很可觀。
不論哪一條路都不是秦元慶想要的，可是就這麼放過機會，他又不甘心。就在這種矛盾的心情中，其一路返回衙門，隨即就從部下嘴裡得知了花正芳的死訊。
那人是當做笑話來說的，花正芳這人不怎麼討人喜歡，經常就自己的親身經歷以及治安情況，在朝堂上彈劾兵馬司怠惰，包括周世臣的案子，兵馬司也很吃了一番排頭。下面的辦事人員被抓進去三分之一，秦元慶自己也吃了個處分。對於他的死，那些衙門裡的人是抱以幸災樂禍的態度，也不願意細查。不管是自殺是他殺，死就死了，正好落個清淨，所以連屍單之類都開得異常順利。
秦元慶聽到這消息後卻立即感覺到不對勁，一個言官選在楊繼盛廟裡自經，不會是隨意爲之，必有深意。搞不好就是尸諫！這可是國朝多年未有過的動靜，如果是由自己把那奏章獻上去，花正芳名流青史，自己也可以跟着沾光。
尤其是一個死人只能享受名譽，其真正的利益，還不都是落到自己身上？身邊這些笨蛋！居然沒一個人認識到這裡隱藏的巨大機會，就這麼讓人把屍體帶走了，如果自己在，怎麼也要先搜檢一下再說。
自己的前途，未來的發展，就全在這個老頭身上了！
他甚至顧不上坐轎，而是從衙門附近的百姓拿裡隨便拉了頭毛驢一路趕到達智橋來。他知道花家情形，一個沒見過世面的婦人，加一個孩子，倒是不難對付。花家素來貧苦，只要自己以衙門的名義把他喪事的操辦接過來，那婦人還不任自己擺佈？
來到花家院外時，秦元慶有些發愣。門裡門外，不少男子進進出出在忙碌着。棚鋪的人在搭靈棚，有人在擺放紙人，還有幾個看上去是跑大棚的廚師，正在忙着壘竈。
這是……要大辦喪事的節奏？她家哪來的銀子，又哪來的人？難道是侯守用？
秦元慶的心不由提了起來，侯守用也是科道中人，如果他承擔下這樁喪事，自己就不好做手腳了。侯守用現在投身江陵黨，如果花老有什麼東西落在他手裡，自己可是沒辦法。
心裡想着人走進去，見沙氏與繼蔭滿身縞素跪在那裡準備陪靈，而支應裡外的是個年輕英俊的男子，卻不是侯守用。秦元慶正在狐疑時，那男子已經走過來朝他施禮道：“尊駕是？”
“本官是此地巡城御史，聽聞花老遭遇不幸，特來此探望祭拜，你是何人？”
“好說，小生范進，乃是今科二甲傳臚，如今在兵部觀政。秦前輩既然是來祭拜，請到這裡來上香。”
范進！
對這個名字秦元慶再熟悉不過，這次把五城兵馬司折騰得五勞七傷的，可不就是這個廣東進士？有關他的事，不管是正向還是反向，他都聽過不少，知道此人是可以隨意出入張居正府的能人，他出來操持花正芳的喪事？秦元慶出於言官本能，意識到其中有什麼問題。
他先是上了香，裝模做樣地表示了哀悼，又看了遺容。隨即看似無意地問道：“花老就這麼走了？可曾留下什麼言語沒有？若是有什麼未了心願，大夥也好張羅着爲他辦了。”
“沒……沒什麼。”沙氏搖着頭道，過了一陣，纔想起什麼來，“老爺身上似乎有份奏章，就在裡屋放着，不知道那上面有什麼話沒有。老爺有過話，不許我們看他奏章，所以我們娘兩個不敢動。”
果然有奏章？
秦元慶看看范進，心跳得比方纔快了許多。果然留下了奏章，而且家屬是知道的。就算范進本事再強，他也不敢將這份奏章毀掉，有變成無，那便等於不打自招。自己的目的反正是奏章而不是弔唁，喪事誰辦都好，關鍵還是要把奏章拿到手。
他點着頭，對范進道：“本官想看一看那奏章，不知道方便不方便？”
“那是花老遺章，小生本想是交到通政司遞上去，可是這裡實在抽不出空子，您也看到了，花家事事用人，我怎麼走得開？一會還要去木場爲花老選壽板，實在是來不及跑。若是秦中丞肯代上遺章，倒是省了範某心力。”
“這沒什麼說的，理當如是。”
秦元慶不想范進竟如此好說話，心內狂喜，暗自鄙夷着對方果然是個雛，人可能聰明些，膽子也大些，但是對於官場上的事所知太少。一個死了的給事中有什麼用？對他做的再好，在仕林無非落幾聲誇獎，實惠可是得不到的。
眼見侯守用不在，他心知自己揀了個漏，如果這個官場老手在這遺章誰上就有得麻煩。匆忙來到裡間，見牆上掛着一幅畫，墨跡尚未乾透，畫中之人正是花正芳晚年樣貌，畫得栩栩如生直如真人。而在房間正中方桌上，放着一本奏章，封口完好。
秦元慶心潮起伏忐忑，心臟狂跳不已。那畫中老人的眼睛彷彿緊盯着那本奏章，生怕有人奪了去。秦元慶暗自罵着畫畫人缺德，一個死鬼畫那麼相像幹什麼，在這樣的畫像前拿他的東西，總覺得有些恐怖。他朝畫像拱拱手，伸手將奏章拿起揣進袖內，出來只敷衍兩句，立刻離開，並沒有回五城兵馬司，而是奔了都察院。
他的靠山是都察院左僉都御史劉拯。其人亦是清流中人，對於張居正奪情一直大爲不滿，屬於堅定的丁憂派。隨着張翰被罷，丁憂派勢頭一微，劉拯就有些孤掌難鳴，心情頗有些苦悶。是以當秦元慶說明來意並拿出奏章時，劉拯心頭的喜悅和興奮程度，絲毫不遜色於秦元慶。
兩人關上了房門，以蠟燭燒去封口，以一種期待而又有些緊張的心情，展開了奏章。他們實際也說不上希望在奏章裡看到什麼，只是出於本能的預感到，這份奏章一定有猛料。言官自盡留遺章多半是參劾，而值得這樣參劾的目標，放眼國朝就那兩三個。除了皇帝就是首輔，再不就是馮保。也就是說，至少有三分之一的希望，能實現他們的心願。
在這種強烈的期待感下，兩人不顧官身體面，聚精會神地看去，頭幾乎撞在一起。那奏章上的字雖然有些地方有些潦草，但是總體看的出來。等看到一多半的時候，劉拯的臉就黑了起來，側頭看向秦元慶道：“這奏章……你是親手在花家拿的？”
秦元慶臉色也有些難看，點頭道：“沒錯，是卑職親自拿的，范進還在外面應酬場面，沒人過來。”
“你上當了！這份奏章，絕對不是真的！”
劉拯指着奏章道：“花正芳的爲人我最瞭解不過，那是個出名的老倔頭，一輩子就沒說過什麼好話。他的遺章必是彈劾某人，羅列罪證，絕不會這麼和風細雨，更別說寫這些！這裡面有詐！”
在這份遺章上，花正芳先是自陳年老多病，不堪折磨，如今久疏公事有負聖恩，更兼病體沉重生不如死，於人世間已生厭倦，故自盡求解脫。後面的文字，則是向天子的規勸，望天子重用賢臣疏遠小人，以求大明強盛社稷穩固。緊接着話鋒一轉，開始彈劾黔國公沐朝弼悖逆人倫，理應嚴譴。
又彈劾朝內官員怠惰公事，以至於此事久久不絕，鄒元標等人危言聳聽，浪言讒害大臣，以致朝政不能恢復正常，內閣遲遲無人主持。最後請天子嚴譴這些亂言害政的臣子，停止奪情丁憂之爭，早日請回張相主持大局，以免國政誤於政爭，佞臣逃脫處置。
這是一份支持奪情，抨擊鄒元標等人的遺章？奏章內容與兩人事先想法完全相背，這份遺章一交上去，必然成爲奪情派的有力武器，比起之前傳說的張居正準女婿彈劾張居正，效力要大得多。皇帝得到這份奏章，自然也就有了底氣和羣臣叫板。爲了奪情，一位言官不惜尸諫，這個時候你們還站出來喊丁憂，良心何在？丁憂派又哪來的臉面繼續抗爭？
可是不上這遺章？顯然也不行。秦元慶拿走遺章，花家遺孀和范進都是看到的，如果這份遺章就這麼神秘消失，那所有不利的指責就都得秦元慶承擔，他何德何能，能扛下這種大雷？
他此時只能附和劉拯道：“沒錯！這遺章一定是僞造的，我們……我們參范進僞造遺章，阻塞言路。只要拿出花正芳以前上過的奏章一對照，即可知真僞。”
“那還等什麼？快去找啊，不管花正芳寫過什麼，只要找到就好！”
等到過了午時，秦元慶從外面興沖沖跑進來，手裡抱了兩份奏章。這是他那通政司的好友爲其找到的花正芳過去上的本章，雖然理論上所有本章都該在皇宮，可是當下的朝政如此，管理上並不那麼嚴格，總有些奏章遺落在通政司手裡。
劉拯雖然不是書法大家，但是能做到四品文官，書法上的功夫不差，即使不會筆記鑑定，但是是否出自一人手筆總能看的出來。他連忙取出花正芳的遺章與之前他的奏章仔細對照，彼此對照看了好幾遍之後，頹然地將那份遺章向秦元慶一推。
“你抓緊時間把這份遺章交上去吧，耽擱太久，如果被人抓到把柄，你就很麻煩了。還有，這件事老夫不知道，從頭到尾，一切都不知情。你不要說跟我看過這東西，其他的事，你自己看着辦。今後好自爲之吧。”
秦元慶面如土色地癱坐在椅子上，心內冰涼。他知道，劉拯拿出這個態度，就是要拋棄自己了。前途也好，未來也罷，對自己而言都已經談不到。能保住這個官身，就已經不易。他喃喃自語着：“爲什麼會是這樣？到底是哪裡出了問題？這不應該啊。”
腦海中又出現了花正芳的遺容，畫中老人那刻板面向，嚴肅眼神，如同兩柄利劍刺入秦元慶的心窩。
一定是畫畫的人搞得鬼！他幾乎要把這句話喊出來，但是卻也知道，現在再想明白這點，已經沒有任何意義。
一步走錯，滿盤皆輸。