離開王家，重返小院，一進門就發現氣氛有些詭異。樑二姐在院子裡發呆，兩眼紅腫。見到范進回來，她先是一驚後又一喜，竟是幾步上前拉着范進的手仔細打量。
雖然因爲樑盼弟的關係兩下是親戚，但是男女有別，二姐與盼弟的性子也不同，對於這個妹夫，她一向是保持距離，話都很少說，更不要說這種親密舉動。一下子這麼熱情，反倒讓范進心內生疑。正在他發呆時，樑盼弟已經從屋裡走出來。
她身上那身與吉服相去無幾的大紅襖裙都已經脫掉，穿的是一件紅緞子緊身靠襖，胸前勒着十字絨繩，頭上裹大紅絹帕，背後赫然還揹着一對鴛鴦刀。看裝束儼然是即將走入江湖的俠女，而不是昨天那個婉轉承露的新娘子。
一見到范進，她先是大喊了聲進仔，隨即猛撲過去，一下推開自己的姐姐，怒道：“離我相公遠一點，否則親姐姐也沒有情面講！”
二姐臉一紅，後退一步，忙自解釋着，“三妹，你莫多想，我是看看妹夫受傷沒有，他好的很，一點傷都沒受。這總算是老天開眼，讓妹夫平安回來，我的罪孽算是減輕了不少。妹夫，你看沒看到你姐夫和那幾個仔，他們怎麼樣……”
“閉嘴！從今天開始，我就沒你這個姐姐！大家親姐妹啊，我有多苦你難道不知道？好不容易找到一個好相公，你倒好，爲了你的男人和仔，就要害我再當寡婦！今後大家各走各路，就當誰也不認識誰。馬上給我滾，再敢來我家，當心我對你不客氣，！滾回你的家裡，去看你家那頭肥豬和他的仔。相公，進房讓我看看，你是不是真沒事？如果你不回來，我就要去王家找你，跟那個女賊拼個死活，我們兩公婆就算要死也死到一起的。”
二姐畢竟不是范進這種演技派，與樑盼弟相處得久了，自然就露出了破綻，隨即說出了實話。總算是死命拉住了想要到自己家去找林氏拼命救回相公的三妹，否則方纔那小院裡，怕是早就打的天翻地覆。作爲代價，一向關係良好的兩姐妹，已經到了決裂邊緣。
如果范進不是恰好回來，樑盼弟可能就穿着這麼一身衣服殺到王家去，與林氏拼個高低出來。看着她那颯爽英姿，范進心頭一動，在她耳邊低聲道：“今晚，我要你穿着這衣服陪我……”
“只要你沒事，怎麼樣都隨你了。你聽我說，那些海盜心狠手辣，既然已經惦記上你，就不會善罷甘休，這次不行，下次不知道什麼時候還會來行刺，我不能讓你再冒險。咱們……還是走吧。我不要我的相公考功名，也不要他發財，咱們拿着錢搬到外省去，賺錢的事我來想辦法，總之不會讓你和大嬸捱餓。”
樑二姐咳嗽一聲道：“妹子，你先別急，林氏找妹夫，不一定是惡意……”
“收聲啊！我要你走你沒聽到啊！我們兩公婆說話，沒有你插嘴的份！”
范進拉着樑盼弟的胳膊，“不能和二姐沒禮貌。”他又朝二姐笑道：“三妹有口無心，二姐別見怪。姐夫和幾個孩子都很好，什麼事情都沒有。未來呢，林氏可能會在你家裡住幾天，不過不會對你們造成什麼太大的影響，衙門那邊我會想辦法去說清楚，不讓你們承擔什麼責任。至於她的花消，回頭會補給姐夫。還有，讓她滾出正房到廂房去住，做客人的一點自覺都沒有，居然搶主人的臥室，哪有這種道理。”
“妹夫，只要你姐夫和孩子沒事，就怎麼都好了。”二姐面露喜色，向前問道：“她……她怎麼說啊？什麼時候可以徹解了孩子的毒？”
“毒……這件事麼，二姐，你和姐夫其實被騙了。”
范進拉着樑三姐來到石桌前坐下，樑二姐想坐，但是看着妹妹，又有些遲疑，還是范進再三邀請，她才戰戰兢兢地坐下。隨即就關切地看着范進，“你說我們被騙了是什麼意思？”
“下毒這種事我並不大懂，但是所謂慢性毒藥定期服解藥這種事，肯定是假的。如果她真有這種毒藥，那何必用在幾個外甥身上，下在錦衣衛衙門或是其他大人物身上，困難不是迎刃而解？再者，如果南澳島上有這個藥，她們就用來控制部下了，不用搞到現在衆叛親離，一個女人來廣州主持劫獄。她是在詐你們，可能身上有些讓人吃了難過的藥，然後每天給孩子吃，讓你們感覺他們確實會難過，就以爲中了毒。只要一開始騙過你們，後面就算孩子不再難過，你們也不敢賭了。”
樑二姐聽的入神，隨即臉就慢慢漲紅，眼睛也瞪了起來，兩道柳眉豎起，竟是少有的發了惱。雖然是親骨肉，但她的性子和樑盼弟差的很大，大抵相當於未經范進教導過的樑盼弟，面對問題總是喜歡逆來順受，除非被逼急了，否則從來就沒生過氣。
可是現在，她發怒的樣子竟是連樑盼弟都有些害怕，卻見她猛一咬牙，抓住樑盼弟的胳膊道：“三妹，她太厲害我一個人不行，你跟我去，咱們兩個聯手砍死這個賤貨！”
“砍你個鬼了，你當我們是什麼，潑皮啊？你家男人是衙役，還不去報官？既然中毒的事是假的，這種好機會還能錯過？你家那肥豬不是還想到臬臺衙門做事麼，靠這個功勞，說不定能當捕頭了，抓人的時候我幫你。”
“好！我這就去報官，等到進了大牢，我讓她知道我的厲害！”說話間樑二姐已經站起來，就要向外走，范進連忙叫住她，“二姐，給我個面子不要亂來。你們既然把我叫去，這事裡就牽扯到我，不能不問我的意見吧？我已經擔保她沒事，不能自己砸了招牌，還有娘子啊，你也要辛苦一下，等會去趟二姐家，給那女人包紮下傷口。她在錦衣監牢中了槍彈，後來跟人打架，傷上加傷，需要調治。縫合傷口這些東西我教過你的，你去幫她弄一下。”
終究是親骨肉，范進又沒有什麼危險，此時便已沒了芥蒂，於是樑盼弟的立場又轉到自己姐妹這邊。眉頭一皺，“我們是官兵她是賊，不砍她還幫她治傷，哪有那種道理？怎麼……那林氏，生的很美？二姐你說，她是不是很好看？也比我年輕？就算她年輕好看又怎樣，她是林鳳的妹妹，你敢打她主意不怕被砍死？把她抓到監獄裡，想怎麼樣還不是隨你，用的着這麼維護她？”
“三姐……”范進笑着搖搖頭，朝二姐笑道：“三姐真是醋罈子，連這種飛醋都要吃。”
樑二姐正色道：“不是啊妹夫，三妹說的有道理，那女人雖然人生的美，可是個帶刺的野花，不能碰的。她來我家那天晚上，我和相公兩人都不是她對手，而且她進門時，一口氣丟了幾顆人頭過來，這種女人也是能招惹的？三妹說的對，報官弄死她。你要是對她有興趣，等人進了監獄，還不是隨你擺佈，何必非要現在？”
范進道：“你們想到哪裡去了，我要是對她有心思，自己上藥不是更方便？不抓她，是要從她身上立一樁功勞，給她治傷，是要爲了取信於她。就像做生意一樣，總要大家互相信任，生意才談的成，娘子，你要信我啊。”
樑盼弟看看范進，“功勞？抓住她就是功勞了，還要怎麼立功勞？”
“抓住她，無非是一個人，南澳島上還有好幾萬，不把他們解決掉，總歸是不安心。正像三姐你說的，千日作賊沒有千日防賊，那些人不能解決，就總是塊心病。我現在有房有地，眼看又有功名，這個時候被一羣海盜逼的遠走他鄉，我不甘心。”
“人在屋檐下，不得不低頭，那些海盜那麼兇，你一個人怎麼對付的了？相公啊，我不求你飛黃騰達，只求你平安，小心使得萬年船，這次的事情，我們搞不起的。”
范進微笑着拉住樑盼弟的手，“娘子，功名富貴險中求，這次事情做成了，我就能換一筆大富貴回來，說不定不但發財，連功名都有了保障，那不是很好。我去一趟薩府，接着去拜會大中丞，你呢就去一次姐夫家裡，給那女賊治一下傷，不要做其他的事情。關係重大，你們不能亂來！”
巡撫衙門內，各位幕僚全都步履匆忙，不管是否有公事，大家都儘量做出忙碌的樣子，以表示自己爲巡撫奔波勞碌並非是吃閒飯。本來出來做幕僚，就是在舉業上沒了太大念想才做的選擇，彼此之間雖然互相恭維，給對方找出若干出色之處，其實從心裡，談不到誰佩服誰。都混到幕僚這個層次，誰又真比誰強出多少？
大家水平相當，與巡撫的交情也差不多，有人略微近一些，可以多說兩句話，但也不會到破壞平衡的地步。或是鄉親或是宗族，總之各自都能找到些門路，你長於書法我長於詩詞，在凌雲翼面前都有用處，也不至於厚此薄彼，直到范進出現，這個平衡才被打破。
原以爲只是靠着棋藝得到賞識的少年，卻于軍略、書法乃至庶務上都有所長，從一開始陪棋客卿，竟迅速竄升爲巡撫心腹，乃至擒拿林鳳這種大功勞其不僅身逢其會，還手傷賊酋立下了一份大功勞。這種事如果是在茶樓酒肆中聽人說起，只會當成個勵志故事，可如果這樣的人就在身邊，那感受到的就是無形壓力。於同僚而言，有這麼個人在身邊，滋味自然不會太好。
平穩的生活環境被打破，乃至一些人出現有了存孝不顯彥章的擔憂也不無道理，何況活捉林鳳這樣的大功勞在，不排斥范進，難道看着他踩在自己這些人身肩膀飛上去？
於是這些人聯手排擠打壓范進，其實也可以算做意料中事。幾方派系合作，聯起手來準備與范進好好鬥一斗，不想對手根本沒抵抗，很容易就認慫歸隱。這些人心裡舒暢之餘，轉而發現功勞就在眼前，身邊的盟友反倒成了最大的競爭者，於是原本合作的各方又轉而內鬥起來。
即便是原本與凌雲翼關係最爲親厚的朱大世，這兩天實際也感受到了切實的壓力。范進走了，他就是衆矢之的，不少人尋機想要找他些錯處，跟他爭個頭功。在完成工作之餘，還得防範着自己人拆臺，內外交困的滋味並不好受，而凌雲翼那裡於公事上的催逼，也是一天緊過一天。
“劫牢的還是沒能找到？”
“碼頭那邊的事，還是沒結果？”
“幾個潑皮打鬥，不一定真和海盜有關吧？”
“水巡哨安排的怎樣，中丞又問下來了……”
一件件工作交辦下來，所有人都忙的幾乎腳不沾塵，是以當范進初進來時，並沒引起人的注意。直到他主動朝朱大世打招呼，後者才下意識地擡起頭，“中丞安排的……範公子？你……你不是告假了？”
聽到範公子三字，幕僚都停下了手裡的工作，全朝着范進這裡看過來。見他滿面笑容的模樣，幕僚們忽然發覺，今天的天氣果然糟糕透了。
“大中丞公事很忙，範小友你可有什麼要緊的事？”
范進一笑，“無事不敢驚擾中丞，薩護軍就在外頭候着呢，等着中丞召見，事涉機密，不便多言什麼，我來是跟大家打個招呼，幾天沒見，幾位老前輩不知可曾想念小生？等過幾天小生設席酒，請老前輩們飲上幾杯。”
這時，中軍官走出來，“範公子，中丞讓你趕緊進去回話。”
見范進隨着中軍官進去，幾個幕僚彼此看看，重又低下頭忙着手上的工作，朱大世心裡卻升起一個念頭：這個小子……他和薩保一起來，又去見中丞，難道他真的交了運，那個一直沒抓到的劫牢者，被他找到了？若真是如此，那他的氣運也未免太強了些，自己這些人再怎麼聯手，怕是也擋不住他的氣運。