馮邦寧與范進的衝突，並未如人們想象的一般，在幽蘭館大火之後進入白熱化。雖然范進照例審訊那些被抓的馮邦寧黨羽，當日放火的人即使沒被捉住，也接二連三的出狀況，但是這種報復始終控制在一個範圍內，就是隻針對那晚放火的人下手。偶爾多出幾個傷者，卻是其他想要藉着這次機會渾水摸魚，趁機伏擊馮邦寧的人，被不願意背鍋的武林高手製伏丟出，也表現出這些行動人員的心思。只動那些放火或是在行動中幹了其他壞事的，與其他人無關。
乃至這次火災的主謀馮邦寧，也並未受到任何形式的攻擊，他保護在身邊的幾個親信也同樣安然無恙。馮邦寧也並未如普通百姓想的那樣，帶着人手去縣衙門打砸一通，或是乾脆去監獄裡把人搶走。江寧這邊的錦衣衛衙門去要了幾次人，都沒有成功，馮邦寧似乎就放棄了這個打算，改找了箇中間人代爲說項，詢問着保釋的手續。
到了這個地步，一些明眼人就看的出來，兩下里似乎都表現出了強大的剋制力，沒想着就此拼個死活，那接下來自然就是互相妥協階段。監獄裡被關的那些人成了談判的籌碼，就等着幾時談妥了釋放。
這一點其實也不奇怪，除了那些大字不識的苦力，或是一腦子憤怒的國子監學生，大家都很清楚，范進再怎麼發火也不能把那些抓到的人怎麼樣。
不會有證據證明他們放火，更不能證明那幾條人命與他們有關。他們又沒把馬湘蘭如何，根本定不了罪。至於之前的言語，只要沒形成事實，就都不是罪過。范進可以通過職權，找各種理由把人押着不放，但是想處置他們，從應天府就不會批。再者范進到任之後就放出風來，要以律法爲繩墨約束百姓，如果說話算數就不能隨便把這些人定罪。
從當下的局勢上看，范進略佔上風。畢竟是馮邦寧手下人被敲了悶棍，范進一方沒什麼損失，從人力上就佔了先手。更別說藉着這次衝突，范進收穫了不少的名聲，還讓鳴鳳鏢局生意大好。原本鏢行生意進展困難，眼下已經有江寧的大戶人家上門，從請鏢行派人護院。
既然要談判，那就要講面子。光棍只打九九不打加一，范進應該把人放了，大家即使不握手言和，也可以當什麼都沒發生過。是以對縣衙門提出的賠款要求，擔任中人的那位世襲錦衣指揮使很有些不以爲然，認爲范進所求過苛，有點強人所難。
馮太歲的脾性，哪是那麼容易低頭的，話說的不好，反倒可能引火燒身。趁着馮邦寧心情好的當口，費了好大口舌，婉轉着提出了這個要求時，也是做好被罵一頓準備的。
哪知馮邦寧竟是答應得異常爽快，還拍拍他肩膀作爲鼓勵。“老兄辛苦了，能說服范進那南蠻子看來是沒少費力氣，趕明個兄弟擺席請老兄喝酒。他若是隻要銀子，事情就好辦了，花幾個錢不算什麼。那把火是我放的，給他幾個錢也是應該，就當爺拿四千兩銀子給他買燒紙，讓他趕緊把人給我放了！”
這人一開始以爲自己聽錯了，又認爲馮邦寧是在說反話，直到馮仁帶他去取銀子，他才知道自己沒搞錯。
幽蘭館不管對馬湘蘭來說有多少紀念意義，在賠償這個問題上，那就是一處清樓而已。即使加上裡面的陳設字畫，也不值兩千兩。這四千兩銀子簡直就是獅子大開口，馮邦寧答應的這麼爽利，讓這中人心裡很有些起疑，不知道是存的什麼念頭。這件事既然是自己代爲辦理，總得要弄個明白。
馮仁是老家人，嘴嚴的很，從他嘴裡問不出什麼。倒是馮邦寧隨身帶的一個俊童得了一筆賞銀後，吐了實情。
“我家公子也不傻。他覺得最近風頭不對，那些御史言官平日都像瘋狗一樣，這回這麼老實，情形不大對勁。馮老管家才旁邊勸，說本來就不該去放火，那樣實在太不光棍了，讓人說起來會被戳脊梁骨。眼下一錯不能再錯，城裡有人盼着公子和范進鬥起來才歡喜。公子雖然不怕和范進鬥，卻不想被人牽着鼻子走，別人要他如何，他偏不如何，這次是我們公子的行事風格。既然那些人都想看公子和姓範的蠻子開打，公子就偏不讓他們如願。”
那人聽的之後，才知居然是馮邦寧這種擰吧精神作祟，心裡暗覺好笑。那俊童又道：“再說，最近公子也需要人手。有些人趁着亂想要混水摸魚，鬧了幾次刺客。公子從江寧找人都不得力，還是用自己的伴當放心。所以只要肯放人，銀子不算什麼，反正這麼大個江寧還怕沒銀子賺麼？這次給姓範的一個面子，將來他就得給我們面子，這樣也省去很多力氣。”
那指揮使既能出頭調解這件事自身的閱歷經驗也不差勁，從這俊童話裡的言語分析，心中泛起個念頭：馮邦寧這人色厲膽薄，以往在江寧凶神惡煞一般，主要原因是沒遇到對手。范進表現的太強硬，馮邦寧就開始慫了。
關在上元衙門裡的人犯並沒有全部釋放，馮邦寧也沒想着全要。他只要自己從京裡帶來的親隨，於本地招募的潑皮喇虎並不在意。再者這些人有不少是他手下自行招募的，他壓根也不清楚，放不放根本不在乎。范進將那些潑皮扣下也就扣下，馮邦寧根本不在乎。
那些潑皮的罪行未必有那些京師來的隨從嚴重，但是他們平素在街頭橫行霸道，勾結上馮邦寧以後，就更加肆無忌憚。像是馮邦寧和他的部下搞女人，就是這些潑皮擔任耳目，否則馮邦寧也沒法確定哪家有美人，以及那家的家庭背景社會關係是否應該下手。
這些潑皮甚至以此爲斂財手段，敲詐底層百姓，交了錢的便可以保住自家女眷，否則就可能被他們獻給馮邦寧或是其部下。在江寧民憤極大，正合作爲處置目標。
在上元縣衙門的八字牆外，兩邊各立四個木籠，每個木籠裡各站了個潑皮，脖子上戴着死囚用的魚鱗鐵葉枷枷號示衆。這種殘忍的刑罰，屬於不死脫層皮，而且在枷號期間死掉，不算親民官的過錯。這種沒有功名又沒有勢力的潑皮，根本沒人爲他們出頭說話，死也就死了。
十幾個喇虎就這麼生生枷死在上元縣衙門以外，於整個江寧的城狐社鼠而言，都是個極大震懾。平日裡在街面上極有面子的大潑皮，開始向江寧縣逃。一些小團體或是收拾細軟跑路，或是聯絡着鳳鳴歧，商量着受招安的事。
對范進來說，這件事最大好處不是說搞定了多少小幫派，把那些社會力量變爲官府爪牙，而是通過這次與馮邦寧的衝突，徹底把上元縣內士紳階層拉攏到了自己身邊。馮邦寧這個萬人恨已經兩次在范進手下吃虧，對於江寧士紳來說，范進儼然就是他們的希望，江寧的救星。固然這救星只有在惡魔存在時纔有用處，但就當下而言，也是最佳合作伙伴。
考慮到馮保的態度，公開站出來幫馮保對抗馮邦寧的膽量未必有，但是在范進施政時給予配合，總沒有什麼問題。士紳作爲皇朝統制的基礎力量，在鄉間的影響力甚至比官府還大。百姓不相信官府和相信士紳的事，也絲毫不奇怪。
明朝的公信力一直是個很大問題，衙門在很多時候，還不如土匪山寨令人信服。行政命令的僵硬，執行手段的簡單粗暴，都讓衙門和百姓的關係變得緊張、疏離甚至可能是敵對。老百姓對官府充滿不信任，對官府的命令不吝以最大惡意解讀，官府想要做點什麼事，往往都得靠鄉紳才做的成。吏不下鄉原則背後，其實也是有着現實考量。
通常而言，士紳和官府是個有限度合作關係，有些事上會合作，或者叫狼狽爲奸。但是在有些時候，當士紳利益受到損害時，他們又會利用自己的影響和聲望發動民衆跟官府對抗，官府只能談判、妥協，彼此讓步。如果一個縣令被大多數鄉紳抵制，就證明做的太失敗，只能丟官，搞不好還會丟命。
現在整個上元士紳站在范進一邊，上元縣的公事就好辦理，衙門裡專門開闢出的青苗房外，已經陸續有百姓出現，向官府申請貸款。考慮到百姓的文化水平以及理解能力，范進特意找了兩個馬湘蘭的手下，站在那裡擔任講解員。
其實這兩個伎女並不算姿色十分出衆，在馬湘蘭手下只能算是中等，只是文墨上較爲出色。可是物以稀爲貴，兩個嬌滴滴的女子穿着吏員公服，坐在那裡一本正經的回答百姓疑問，順帶還能幫人看看資料。這在當下本身就是一道景緻，男子們裡三層外三層把這兩個女子圍起來，七嘴八舌的詢問。
那兩個女子是吃這碗飯的，根本不怯場，回答問題之餘，也能與人打情罵俏，應付得很是自如。
“這位姑娘你叫什麼名字啊？”
“我叫什麼名字跟你借錢沒什麼關係。你不借錢就走開，不要妨礙其他人。我纔不會告訴你我叫白沉香呢。”
“沉香姑娘，我是借錢的，我真的是借錢的。你看我在盡節鄉有二十畝田，我能用它借多少錢啊？”
“田骨還是田皮啊，不說清楚怎麼借。至於能借多少，去問裡面的周書辦，他會負責給你估價的。”
“姑娘姑娘，我有三十畝田皮，借來的銀子準備在城裡開個鋪子，我算過了還能剩出一兩三錢銀子，可不可以請你吃頓飯啊？”
“胡說八道，我柳如意可是個良家女子，怎麼能隨便跟個大男人去吃飯啊。這裡是衙門，不是行院，你亂講話信不信我抓你進衙門啊？再說了，我陪你吃飯是不是也要穿這身衣服啊？光押金就要五兩銀子呢，萬一吃飯的時候被你扯壞了，老孃豈不是要倒貼銀兩包賠？”
“五兩？我有五兩啊，姑娘你陪我啊，我保證不撕壞你衣服，我這個人很溫柔的……”
正式放債的公房，反倒不如諮詢處熱鬧，悄悄過來看熱鬧的範志高朝這邊看着，不住發笑，直到肩膀被人打了一下，纔看到范進不知幾時站在自己身後。他剛要喊人，范進做了個手勢，示意他小聲，然後問道：“吵架的多麼？”
“架肯定要吵啊，人都想要多借一些，但是衙門裡估價卡的又嚴。不過還好，沒有鬧得太不成話。這些人啊就是這樣子了，遇到糧長就怕的要死，遇到官府的人反倒敢講斤頭。我看就是九叔對他們太好了，讓這些人以爲你好欺負，否則哪敢講三講四，說多少就是多少，又沒人逼着他們來借錢。有本事去借那些高利貸啊，看到時候不弄死他們。”
范進搖頭道：“話不能這麼說，衙門是要服務於百姓，應該是讓百姓愛，不是讓百姓怕。我們叫父母官，爲人父母者，如果讓子女提到名字就害怕，那就做的太失敗了。應該讓人發自內心的愛戴纔對。百姓不怕我，敢跟我的人爭這是好事，敢跟衙役吵架也是好事。證明大家相信衙門不是強盜，這樣的印象很難得的。你小子看什麼，對哪個姑娘動心了？”
範志高撓撓頭，不好意思地笑了笑，“關清和那個桂姐，大概是要相好了，桂姐偷偷給他做糕我看到了。那小子悶頭悶腦的，誰知道居然還有這一手。小侄是九叔的自己人，總不能輸給個外人吧？”
“外你個頭，幹好你的差事！”范進用手在自己的眼睛上比劃了一下，做了個手勢：我看着你。隨後道：“你準備一下，娘他們的船兩天後到江寧，徐維志那來的消息，很準。你老婆孩子都在船上，如果她沒意見，我幫你找個女人。”
範志高想了想，嘿嘿笑着搖頭道：“九叔，我們一家人比什麼都好了，這些女人再好，也不如自己的老婆好，我這個人很專一的，不想那些了。不過三姐和胡大姐也來，那……是不是讓四娘她們避一避。”
范進微笑道：“我的事你就不要操心了，不但不要避，還要她們見面纔好！”