之前張居正就編撰過《帝鑑圖說》也是以這種看圖說話的模式，對皇帝進行基礎教育。不過那本書的畫工比較古拙，強調的是道理而不是繪畫水平。張四維手上這本圖冊，則是范進這兩天操持喪事之餘抽時間畫的，人物生動形象，與他說岳全傳、十三妹裡面的畫工相若，讓萬曆一見就大生親切之感。再加之范進就在殿角侍立伴讀，讀書的效果比上次強的多。
其實在范進看來，萬曆眼下這個歲數，早過了看圖學知識的年齡段，應該進行正規教學。這種連環畫教科書教這個歲數的皇帝，實際是有點浪費時間。自己在廣東那種遠瘴之地，論條件與他沒得比，但是在相同年齡時，學識也遠在萬曆之上。這位萬乘之尊如果拋棄身份加成，此時下場科舉的話，能不能中個童生都在兩可之間，實在是辜負了這些教導他的當世名臣大儒。
但是沒辦法，皇帝就是皇帝，不管學識才具高低，都是這個帝國最高的首領。大明體制的追求，以及文官制度的目的，就是保證皇帝不管才具如何，都能大權獨攬。身爲人臣就只能儘自己所能，將知識教授給皇帝，在力所能及範圍內，讓皇帝多掌握一些知識，提升其能力。
而在大殿一側，幾個太監高挑一道珠簾，在珠簾之後，便是當今李太后在那裡聽講。其所在的位置可以看到范進，一般在范進這個年齡的書生，不管學問有多好，平日多鎮定，到此時也會有些緊張。可是在珠簾之後的李太后看去，這年輕的書生神態自若，表情固然嚴肅，卻絲毫沒有緊張的感覺，這讓她頗爲欣賞之餘，忍不住讚歎道：
“這範卿果然有些名臣氣派，第一次進乾清宮如此鎮定，這份養氣功夫可當真了不起！”
李彩蓮心道：他當然不會緊張了，連我都成了他的枕邊人，皇宮於他不過是走親戚，皇帝是他外甥，在珠簾後的一國太后於他而言就是小姨子而已，有什麼可緊張的？但還是順着太后的話道：
“太后說的是啊。若是上了年歲的大臣，有這份沉穩倒是不奇怪。難爲他這個年歲，這份沉穩勁，可是個名臣的氣派啊。太后你看，範公子這歲數與陛下差不多，等到萬歲到了四十歲的時候，範公子也正是年富力強之時，到時候君臣相得可不是一段佳話？”
“是啊……”李太后擡眼看了看自己的堂姐，往日裡這位堂姐雖然身份尊崇，於自己面前說話也有分量，但是爲人處事極有分寸，不會爲某個大臣開口揄揚，於朝政更不過問。在宮裡會主動避開朝政中事，偶爾開口也是保持中立，不會有傾向性。怎麼今天表現得如此反常？
“母后，皇姨娘今天好漂亮。”站在李太后身後，一個眉目清秀地小太監輕聲道。聽聲音便知，這根本不是什麼小太監，而是個大姑娘。
李太后瞪了她一眼，低聲呵斥着：“不許出聲！沒規矩！你磨着哀家帶你來聽讀書，已經是違制，怎麼還敢出聲？若是讓人知道你個未出閣的姑娘聽人讀書，還活不活了？”
雖然呵斥了女兒，但是李太后也發覺，今天的堂姐與往日不同。她……施了脂粉？
姐妹二人離得近，聞到她身上的香氣，這倒是不奇怪。可是再看她那鮮紅似火的面頰，就覺得她頗不對頭。由於在保明寺出家的關係，堂姐平日裡總是擺出個神仙態度，家裡幾個子女都很尊敬這個姨娘，但不會贊她漂亮。
可如今看來，這神仙卻沒了往日的超然脫俗。一張芙蓉粉面微微泛起紅暈，明**人，着實是漂亮的很。她的手緊攥着拂塵，呼吸急促，胸脯起伏，看向珠簾外的眼神迷離，滿是傾慕之意，那神態分明就是相思少女偷看情郎。作爲過來人，李太后的目力不差，再者說自己於簾後窺伺張相國的時候，不也是這般模樣？難道堂姐與這書生……
看看李彩蓮的樣子，再聯想她今天的反常言行，李太后心裡有了六七分把握，基本可以做實自己的想法。
冤孽！這是冤孽！
不管是年齡還是身份，兩人都不可能有什麼結果，李太后自然不會同意堂姐做這種荒唐事。以她的身份，要想拆散兩人，乃至解決范進，都不過是隨手一揮的事。可是……她的腦海裡不禁想起當年那一幕。
無助的女孩，舉着手裡的籤，絕望地跑到柴房裡，身子緊頂着門，誰叫也不開。彷彿這樣就可以逃開那該死的命運，避免嫁給那個年紀比自己爺爺還大的老頭子。
事後想來，那種反抗當然是無用的。可是對一個貧家女孩來說，除了這樣還有什麼辦法反抗命運？漆黑的柴房裡，女孩絕望的哭泣，外面是父母的呵斥，自己那做泥水匠的父親破口大罵着，說是要捆着自己上轎，總之不能壞了這樁姻緣。
年紀輕輕就已經頗有智謀的小女孩心裡也清楚，這種抵抗註定以失敗告終，胳膊扭不過大腿，自己早晚還是得嫁給那個老員外做填房。就在她絕望的準備鬆開房門，接受命運時，堂姐站了出來，高喊道：“籤抽錯了，合該是我去，不關綵鳳的事。”
等叫開房門，又像小大人似地不許爹爹打自己，還千方百計哄着自己高興。其實小女孩心裡清楚的很，是堂姐替自己去犧牲了……
如果不是有堂姐當日的犧牲，自己又哪有今天的富貴。這些年來自己雖然可以給她優渥的生活，卻給不了她其他的慰籍。同爲居孀的身份，讓她對於堂姐的痛苦很清楚，即便以太后之尊尚免不了午夜夢迴時輾轉反側，徹夜難眠，何況堂姐？
罷了……隨她去吧。李太后心內想着，回頭只要吩咐着馮保，務必保證不要讓事情鬧大就好，只當是自己報答了她當日的恩德。再者自己做不到的事，如果由堂姐做到，也許……自己的心情也能好一些。
她心內有了這個念頭，再看范進時，便帶了些許挑剔的視角。這書生不但壞了張居正愛女清白，又把自己堂姐的心勾了去，若不是看在堂姐面上，只要隨口一句話，就可結果了他的性命。可是……倒也不怪姐姐，似這等俊美少年，誰又不愛呢？
“母后，範公子真乃名臣風度，皇兄應該多向他學着些。”在李太后身前，一個胖嘟嘟的男孩討好地拉着母親的袍袖說道。這便是萬曆的同胞手足朱翊鏐，依大明規制，宗室是沒資格與皇帝享受同規格教育的，所以不存在宗室子弟到皇宮裡給皇帝當伴讀的可能，就連一起聽講，都有違制嫌疑。但是李太后寵愛幼子，非要帶了他來，也沒人敢真的指責她有什麼不是。至於那扮做太監的女兒，純粹是沾了兒子的光，才能來此聽講而已。
“不許說話，好生聽着。”李太后小聲訓斥着兒子，又對李彩蓮道：“範卿的年歲是不是小了一點？按說這樣的歲數……不合適。不過只要皇姐看他中意，就一切都好說，將來安排個什麼位置，哀家會與皇姐商量着辦，但也要他自己知道進退，懂得分寸，不要恃寵而驕，肆無忌憚，那便是取死之道了。”
李彩蓮此時一顆芳心都在范進身上，眼睛緊盯着他，於太后話裡的埋伏一點未曾聽到，只點頭道：“一切都聽太后安排，有勞太后成全。”
張四維第一次授課，結束的時間很早。萬曆等到張四維離開，就連忙把范進叫過來道：“範卿你不曾進過皇宮，朕帶你去轉一轉。”
大明的皇宮，其實不像後世清朝那麼閉塞。在距離太子居處慈慶宮僅一牆之隔的玄武門外，逢四就有簡易集市進行貿易。包括刀劍弓矢一類的兵器，也可在那裡買到。在另一個時空裡，著名的梃擊案做案人，就是經內市進入皇宮行兇，更爲神奇的是，這件事發生之後，內市照常營業並未受到影響，氣度胸襟實在不是清朝能比。
萬曆還沒有大婚，宮中沒有妃嬪，只要不出乾清宮範疇，倒也不擔心冒犯到哪位天家內眷。范進也自知進退，不會讓皇帝帶他去遠處，再者爲人臣子者，隨便窺伺內宮也不是個道理，再說萬曆自身有病，走路不是很利索，所以只走了一小段路，君臣兩人就很是隨意的坐在地上休息。
一般而言，大臣在此時都會提醒皇帝注意坐姿，或是找個座位什麼的，范進卻沒有這樣的要求或表示，很平常地坐在天子對面，這讓萬曆心內頗覺歡喜。他一直以來都處於一種被管束被壓抑的環境裡，既有嚴師又有母親，即使是馮保也會對他的行爲多方規勸，能徹底放鬆的時候很少。范進也是衣冠中人，本以爲會與恩師等人一樣嚴肅，不想竟是如此灑脫性子。萬曆問道：
“範愛卿，你不會勸朕注意儀態，或是要尋個什麼東西坐麼？”
“回陛下的示，眼下已經入夏，京師氣候溫暖，坐在地上也沒什麼關係。最多就是弄髒衣服，再說宮裡這麼幹淨，連這也不用擔心，臣不會無聊到連這種事都要干涉的地步。”
萬曆大喜道：“範卿的話說到朕心裡去了，一直以來朕就覺得有些事做了也無妨，卻偏生被人管着，這也不能做那也不能做，好生無趣。”
“羣臣有羣臣的想法，太后有太后的想法，對陛下而言，有人關心其實也是一件好事。臣少年時在家裡也是被高堂管着，這次離了家，初時覺得歡喜，可如今卻又有些懷念起老母的家法滋味。”
兩人的談話從一開始就像朋友多過像君臣，畢竟萬曆心中對范進還是當成偶像崇拜，而范進則從來沒想過當什麼直言敢諫的清流名臣，也就刻意迎合着萬曆去說。當然，這不是說他就能帶着萬曆隨便折騰，宮裡有太后有馮保，宮外有張居正。他們這些人代表的就是這個時代最爲強大的力量：秩序。
皇權依靠絕對秩序而存在，維護秩序就是維護皇帝的權力。如果皇帝帶頭離經叛道胡亂折騰，實際損害最大的，就是自己地位權柄的根基所在。如果有大臣試圖帶着皇帝胡亂折騰，傳輸些諸如虛君實相一類的奇怪思想，甚至不用皇帝自己動手，就是這些維護秩序的人，就會出手把這個有可能帶壞皇帝的傢伙從世上抹去。
眼下小皇帝還沒親政，再怎麼討他歡喜，也不會有特別直觀的好處。如果讓李太后這個小姨子認爲在自己是在帶壞他兒子，一準沒好下場。是以范進並沒敢把桌遊一類的玩意現在就拿出來討好皇帝，而是藉着聊天的當口，爲皇帝講着尊奉秩序對於皇權的好處所在。
只是這種道理，一般大臣不會給皇帝講，或者說講了皇帝也未必肯聽。范進以秩序入手，爲萬曆做着講解，比起方纔張四維授課來，他講的東西比較淺顯，屬於術而不是道，但是對萬曆來說卻顯然比人生的道理，明君的思想三觀更爲入耳。
他點頭道：“這麼說來，張先生與母后他們的話就很有道理了，可是他們爲什麼不把這些話說與朕聽？除了範卿，還沒有其他人對朕說過這些。”
“臣以爲，張先生他們是在循序漸進，等到陛下年紀到了，或書讀的差不多，自然就會講。”
“那範卿以爲，朕書讀的如何？”
“陛下真龍下凡，區區文章算得了什麼？這天下寫文章的人，都是陛下您的臣子，只有大家擔心自己文章不好，而沒有萬歲安心書讀的不好的道理。萬歲只要管住這些善文章之人，包括臣在內就夠了，而不需要和他們比什麼文才。”
“可若是文章讀的少，便是奏章也看不懂的。”
“陛下何等聰明，不用擔心奏章。最多是有些奏章用典晦澀，或是事涉隱秘，非陛下所熟知的範疇，這也沒什麼。只要有親信忠臣代爲講解，略一分說便徹底明瞭。”
“範愛卿說的是，治國需忠良，尤其是範卿這樣的忠良，朕定要大用。範卿，你記住，不管到什麼時候，都要對朕說實話。”
“臣不敢欺君。”
“不必這麼緊張，朕只是說你我君臣相處時，有心裡話直管說出來，不用在意君臣之分。哪怕是罵朕一頓，也不是不行。”萬曆說到這裡，又向四處看看，雖然有太監宮女遠遠伺候，但終究不敢靠前，他這才壓低聲音道：“範卿，你畫那十三妹是憑空想象，還是世間真有這等女子？前些時有人給朕送了一幅美人圖，據說畫的是東南俠伎薛五，可是那模樣看着……實在是和範卿你送的不能比啊。”
范進連忙笑道：“薛五綽號薛五麻子，模樣不問可知。這等女子麼，臣在趕考路上確實見過，只是驚鴻一瞥不見蹤跡，若是有機會尋訪出來，定要將她送入宮中。”
萬曆眼前一亮，“範愛卿果然深知朕心，是個忠良。這事你好生去辦，若真能找到這樣絕色的佳麗，朕不會虧待你的。”
“陛下，世上女子也不一定非要是畫中那般絕色，畢竟那等人少見的很。其實美人總是有的，關鍵是要靠眼睛去發掘，這也是一門學問……”