“你們都是軍人，從穿上軍裝吃這碗飯開始，你們就註定了要和戰爭聯繫在一起.我現在要你們做一次選擇，要仔細聽好我所說的話，我要在麻城重建二連，這是來自88師的命令，所以我希望你們能留下幫我，我會在你們當中挑選出一個連副三個排長和九個班長，剩下的人也都會升調成士官，我要你們現在做出選擇，留下還是離開。”
所有24個人裡只少了九斤和劉石頭，牛老桂他們22個人被唐城集中在仙客來的大廳裡，唐城的選擇題顯然有些不是那麼難以選擇，從牛老桂開始，大廳裡的22個人都選擇了留在麻城。在唐城的預想中，自己招募來的這20幾個人當中能留下一半就已經很不錯了，沒想到所有22個人都選擇了留下進入二連，這讓唐城有些喜出望外。
換一個番號被部隊整編，接着又被日軍擊敗成爲潰兵，然後繼續尋找下一個願意收容自己的部隊等着被整編，這就是潰兵們的生活。當潰兵並不是他們自己的主觀選擇，被小鬼子追着到處跑並不是所有人都會心安理得，牛老桂他們這樣渴望和日軍一戰的人並不在少數，他們只是缺少一個能帶領他們和日軍打硬仗的指揮官。
“既然大家都願意留下幫我，那多餘的話我就不說了，現在說一下接下來我們要抓緊做的事項。”唐城把眼前的22個人環視了一圈，然後打開面前的日記本，“之前守備團扣留的那些武器裝備一直存放在仙客來，現在孫連勝的人已經全都被趕出了麻城，上面說這些武器裝備不用還給孫連勝，算是88師支援我們二連重建的下發物資，我們缺少的軍裝和鋼盔，88師稍後會派人送來麻城。”
守備團扣留孫連勝連武器裝備的時候，牛老桂他們幾個也是出了手的，能把一個**連的武器裝備收歸囊中，牛老桂他們喜出望外。88師答應把這些武器裝備交給二連配裝，這本是件好事，但問題隨之而來，二連現在就只有他們23個人，但那些武器足夠裝備130人，他們實際沒有辦法把那些武器發揮出最大的威力，因爲他們人手不夠。
“守備團的黃團長已經確定會調去武漢任職，麻城守備團的團長也許會是孫連勝來接任，所以我們要在新的守備團團長到任之前，儘量從守備團現有的士兵中挑選出我們需要的人手。”唐城的話讓牛老桂他們臉上露出意味深長的笑意，從守備團挑選二連需要的人手，這也就是說唐城要把守備團徹底變成一個地方民團，沒了那些被他們看好的老兵，麻城守備團最後的下場就是個只能看守城門的三流民團。
“守備團整訓的時候，你們都去幫過忙，應該對守備團裡那些士兵多少都有了解，我要你們在兩天之內爲二連招募到120人，黃三那邊會配合你們。”從守備團拉人的事情，唐城已經和黃漢舉仔細商量過，有88師的撐腰，黃漢舉不在乎給孫連勝一個難堪，反正那小子也不知道守備團的500名士兵都長的什麼樣。
“老東北，給你一個任務，知道你在城裡認識的人多，從現在開始，我要你帶着黃家的家丁隊抓捕那些停留在麻城和周邊的那些潰兵、乞丐和單身流民，然後把他們帶去守備團的軍營，交給黃管家。我不在乎他們的年紀有多大，只要他們還能端得動步槍就行，我們要在二連重建的同時，保證守備團的人數不會低於500人。”對於整治孫連勝，唐城沒打算做的太過分，他和孫連勝的私人恩怨有的是時間解決，在二連真正重建之前，唐城不想招惹太多的麻煩。
偷樑換柱，這是黃夫人出的主意，抓捕城裡和麻城周邊的潰兵、乞丐和那些遊手好閒的人填補守備團的人數，這樣唐城就能把自己看好的那些士兵收歸囊中，在孫連勝還不知情的情況下，唐城就能招募到足夠重建二連的兵源。140人的編制並不算多，和原本88師四個排動輒180人的步兵連相比，唐城規劃中的二連只能算是普通規模。
唐城會打仗也打過別人沒有打過的仗，可他知道自己的指揮能力還不夠好，就像是劉山羊說過的那樣，唐城現在最多能做好一個排長。蒙城北山截擊那夥日軍的時候，唐城就已經明白了自己能力的不足，如果不是那樣，在路遇日軍卡車的時候，張展他們也不會選擇袖手旁觀。
唐城想要令自己改變，爲了劉山羊，也爲了二連戰死在南京城的那些士兵。在唐城的認知裡，二連不同於其他的**部隊，這樣一支敢和日軍打硬仗的部隊不應該消失，他有義務幫着二連延續下去。爲了重建二連，唐城不得不在面對孫連勝的時候選擇了避讓，否則就憑他的那本美國護照，殺孫連勝十回都可以。現在機會來了，唐城重建二連已經即將成爲事實，也許今晚他終於能睡個好覺了。
從唐城返回仙客來的當天晚上開始，老東北和牛老桂他們帶着從守備團拉來的士兵從黃三手裡接管了麻城的防務，在很多人還都不知情的時候，守備團的軍營裡就已經擠滿了被老東北他們抓來的潰兵、流民和乞丐。麻城百姓第二天重複生活踏出家門的時候，突然發現原本充斥在縣城裡的那些流民和潰兵少了很多，就連街邊的乞丐也少了很多，在百姓們感嘆生活又回到從前的時候，他們並不知道那些消失的人正在守備團的軍營裡接受訓練。
“已經有70人，現在我們還差50人就夠數了，再加把勁，爭取在今天抓夠剩下的50人。”站在窗前的唐城透過窗戶向外看去，軍營的操場上，那些昨夜被抓緊軍營的傢伙正在老兵的帶領下清除操場上的那些雜草，嶄新的自制軍裝穿在他們的身上，讓他們中的有些人看着非常好笑。唐城當然不會真的笑出來，因爲他知道那些都是城裡的乞丐和流民，他不能指望這些人穿上軍裝就和牛老桂他們一樣成爲軍人。
“下午就給這些人發槍，至少要讓孫連勝看到他們的時候，這些人身上要有些軍人的樣子。”叮囑過了牛老桂，唐城這才把目光投注在劉石頭身上，不止劉石頭在守備團的指揮所裡，就連纔剛剛能夠下地行走的九斤也在這裡。“醫生說你還不能劇烈活動，等你養好了傷，騎馬、打仗隨便你，可現在不是時候。”扔給九斤一隻香菸，唐城拉過一把椅子在九斤對面坐了下來，劉石頭當然沒有坐下的資格，做了錯事的他只能站在一邊。
九斤接過香菸就着唐城划着的火柴把煙點着，然後一言不發的看着唐城，劉石頭也在旁邊擠眉弄眼的做着小動作，讓抽着香菸的唐城心中暗笑不已。“知道你們是爲什麼來的，不過你們說的再多也沒有用，武漢，你們是一定要去的。別忘了咱們那些藥品和金條，難道你們想帶着那些東西和我一起留在麻城被日軍連窩端掉，那是咱們最後的退路，不交給自己人，我不放心。”
唐城話中的自己人三個字讓九斤夾着香菸的手抖個不停，認識唐城之前，自己不過是個只會種田放牛趕大車的鄉下人，甚至在整個村子的鄉親都死在日本人手裡之後，自己只會在村子周圍打轉尋找可能存在的日本兵給鄉親們報仇。結識了唐城，自己去了南京，見識到了戰場的殘酷和戰爭的慘烈，他也想像唐城那樣殺更多的日本兵，可他知道自己和唐城之間的差距。
半道受傷是九斤最懊悔的一件事，他不怕唐城會半道丟下她，因爲他知道唐城不會那樣做。他只是擔心自己不能再跟着唐城殺那些日本兵，傷勢一天天見好，九斤的心裡滿是興奮，因爲自己又可以跟着唐城殺日本兵了，可令他沒有想到的卻是唐城安排他和劉石頭跟着黃家的人去武漢，這讓九斤有種被人當成物件拋棄了的感覺。
可唐城話中自己人三個字卻令九斤不再難受，他知道唐城只在乎兩樣東西，槍和錢，沒有槍會受人欺負沒有錢就沒有辦法好好生活。九斤很難理解這些，但他知道唐城把那些藥品和金條交給他，是對自己的信任，是真的把自己視爲可以交託一切的自己人。“黃家會安排好一切，你們只要跟着走就行，那些藥品也都會交給黃家出手，得來的錢聽從黃夫人安排，你們要監督那些錢的去向。”
“黃家會去重慶見謝長官，你們都是見過劉叔的人，謝長官問起二連的事情，你們要把所有的事情都告訴他，告訴他我正在重建二連。”唐城把二連的花名冊原件遞給劉石頭，“這東西比我的命還重要，你要保證把它交到謝長官的手裡，不管謝長官說什麼，你們都要服從。”