握了一天一夜繮繩的手，粗糲不堪，玄燁在身上蹭了又蹭，才撫過舒舒的面頰。他對桑格說：“朕知道，所以她把朕趕走了。”
他們都知道，承祜大限將至，怕是連皇祖母也想到了。但如何安排這一切，所有人，都自然地聽從了舒舒的安排。
而舒舒所求的結果，無非是別將嫡皇子夭折看做天大的事，不能因此影響朝綱，僅僅是宮裡一個孩子，沒能養大而已。
“朕要回乾清宮，皇后一旦甦醒，你們立刻來告訴朕。”玄燁道，“不論朕在哪裡，不論朕在做什麼，都要立刻來告訴朕。”
桑格答應下，引皇帝去見了二阿哥最後一面，玄燁親吻了兒子的手，含淚說：“是皇阿瑪沒能保護好你，也沒能保護好你額娘。”
離開坤寧宮時，門外狂風呼嘯，然而宮裡卻到處張燈結綵，喜慶熱鬧更勝除夕元旦，再過幾日，是太皇太后六十大壽，爲此，宮裡上下足足籌備了兩年。
兩年來，玄燁做到了並非苛捐雜稅之下的國庫增收、軍隊擴編，他實現自己大部分的政治理想。
可是，皇祖母日漸衰老，甚至無法參加自己的壽宴。接着二阿哥歿了，他心愛的妻子，也病倒了。還有大阿哥、三阿哥，可憐的閨女……
“大李子。”走向乾清宮，玄燁忽然停下腳步。
“是，皇上？”大李子難過地看着皇帝。
“朕的命，是不是特別硬？”玄燁說，“孩子們，是不是……”
大李子慌地跪下：“皇上，您千萬別這麼想，天底下孩子夭折不在少數，阿哥們雖貴重，可終究也是肉體凡胎，先帝太宗的孩子，也多有夭折，皇上，您千萬別往自己身上攬。”
此時有人從坤寧宮西側門進來，靈昭乍見皇帝，很是驚訝，再看皇帝的神情，就猜到了她所擔心的事，也不知怎麼今日一早睜開眼，就心神不寧。
“臣妾叩見皇上。”靈昭上前行禮，問道，“皇上，您幾時回來的？”
玄燁道：“你去見皇后嗎？現在不要去，皇后還睡着。”
靈昭垂眸道：“皇上，二阿哥是不是……”
玄燁默默地挽着衣袖，沒說話。
靈昭則道：“皇后娘娘囑咐臣妾，二阿哥若有閃失，趕不及喝太祖母的壽酒，就要先封鎖消息，暫不發喪，一切待太皇太后壽誕之後，再行商議。”
玄燁蹙眉望着她：“皇后也對你說了？”
靈昭頷首：“是，皇后娘娘如此交代，所以、所以……”
玄燁說：“二阿哥歿了。”
靈昭渾身一哆嗦，悲傷地看着玄燁：“皇上？真的？爲什麼？”
“朕知道，你喜歡承祜。”玄燁說，“不要太過悲傷，你辛苦了兩年，爲皇祖母操辦壽宴，朕不願任何人來辜負你。靈昭，你去忙你的，坤寧宮裡，他們自會料理。”
靈昭哭得不知如何是好，玄燁只能吩咐大李子：“送娘娘回宮。”
他們各自離開，坤寧宮又恢復了寧靜，從外頭看來，一切如舊，縱然有人猜測裡頭的光景，終究也不敢斷定二阿哥是生是死。
但坤寧宮裡，已是千瘡百孔，皇后昏睡了一整天，宮女太監們都魂不守舍，生怕皇后跟着二阿哥再出什麼事。
舒舒終於醒來時，腦中一片空白，一時想不起身在何處，想不起何年何月，甚至連自己是誰，都有些茫然。
過度疲倦後，深沉的睡眠，治癒了身體，彷彿連帶着悲傷也被一併抹去。
但醒來第一眼，她看見了玄燁。
“還要睡嗎？渴不渴？餓不餓？”玄燁道，“朕先讓一讓，叫他們來伺候你洗漱可好？”
“承祜……”舒舒的記憶復甦，喪子之痛正絞碎她的心，“玄燁，對不起。”
玄燁搖頭：“是朕對不起你和兒子，絕不是你的錯。”
寢殿中瀰漫着悲傷的氣息，桑格端着熱水，默默地退出了門外，她看見皇帝抱着皇后，瘦弱的人兒在丈夫的懷中不住地顫抖，可她仍舊沒讓自己哭出聲。
“桑格，娘娘醒了？”大李子在門外問。
“醒了，皇上能回來，真是太好了。”桑格道，“若不然，娘娘要怎麼挺過去。”
大李子說：“看樣子，娘娘也沒法兒參加太皇太后的壽宴。”
桑格道：“您看娘娘這樣，如何能去列席，若要她強顏歡笑，實在太殘忍了。”
大李子嘆息：“誰說不是呢，皇上必然也不會強迫娘娘。可這樣一來，今次的壽宴實在不夠體面，太皇太后和皇后都不露面，知道的是病了，不知道的，還當是和誰過不去。”
此刻，翊坤宮裡，御膳房送來的晚膳，原封不動地撤了回去，靈昭鬱鬱寡歡了一整天，什麼也吃不下。
那麼可愛的孩子，就這麼走了，當初大阿哥夭折時，靈昭心中毫無波瀾，如今回想起來，皇后那時候的傷心，原來都是真的。
“我還往她身上潑髒水。”靈昭對冬雲說，“她縱然有千般萬般讓我不喜歡甚至討厭的地方，可她從沒虧待過我，也不曾坑害我。”
冬雲輕聲道：“真要這麼說，奴婢也覺得，皇后娘娘是個好人，只不過，和咱們利益衝突，立場不一樣罷了。”
靈昭苦笑：“你現在又這麼說了，平日裡在我耳邊嘀嘀咕咕的，也是你。”
冬雲說：“那不是因爲奴婢說那些話，能散一散您心裡的憋屈，總不見得叫您說出來。”
靈昭瞪着冬雲，不肯承認：“你怎麼能知道我在想什麼，再不許胡說了。”
冬雲想了想，安撫主子：“您看，皇后娘娘也好，榮常在、納蘭常在她們也好，都年紀輕輕產子，結果……所以啊，咱們彆着急，再過幾年您自己的身體完全長好了，一定能生個健健康康的小阿哥。”
靈昭輕輕一嘆：“但願吧，可眼下別說皇上無心，就算是我，也提不起精神來。阿瑪他強行教了我這麼多事，就是沒教我，別和人家的孩子有感情。冬雲，你說爲什麼會這樣，明明不是我的孩子，甚至是我最討厭的人的孩子。”
冬雲卻說：“看樣子，皇后娘娘不會參加壽宴，您忙了兩年，到底圖什麼呢。”
靈昭道：“太皇太后和皇后都不列席，不過是宴席上空了兩個位置，絕不會影響壽宴的體面，皇上說的話你沒聽見嗎，絕不會讓任何人辜負我的辛苦。”
話雖如此，可壽宴臨近，人人都在期盼那天會看見怎樣的光景，而即便坤寧宮壓着消息不發，宮裡還是漸漸傳出，說二阿哥已經不在了的話。
至二月初八，紫禁城中熱鬧非凡，王公大臣依序入宮，至太和殿恭賀太皇太后六十大壽。
玄燁不厭其煩地，代替皇祖母接受朝臣拜賀，而外命婦們，則只在寧壽宮中，見了太后和昭妃。
坤寧宮裡靜悄悄，太后說：“皇后忙着照顧二阿哥，今日不得閒，你們的孝心，昭妃會代爲轉達。”
這麼一句話，把所有人都打發了，精明一些的福晉夫人們，就紛紛猜測，二阿哥是不是已經不行了。
忙忙碌碌的一整天，轉眼就天黑，太和殿內外，擺了上百桌壽宴，就連因冬日寒冷，坐在外頭的賓客如何取暖，如何吃到溫暖的菜餚，靈昭都精心計算，從早晨到此刻，不曾出一點差錯。
晚宴即將開席，玄燁已換了吉服，至奉先殿敬香祈福後，便要往太和殿入席。
將過乾清門時，見遠處一行人緩緩而來，十幾盞宮燈的簇擁下，將舒舒滿身的珠寶照耀得輝煌絢爛。
玄燁疾步迎來，扶着舒舒道：“你怎麼來了，回去躺着纔好。”
舒舒含笑：“臣妾沒有病，只是累了，皇上不是常說，咱們這個年紀，就算有了病，睡一覺就好了，何況僅僅是累了。”
“不要勉強。”玄燁說，“朕不在乎。”
舒舒凝望着他：“可我在乎你，皇上，帶我入席吧。說好的，我要永遠站在你身邊。”
玄燁眼中含淚，抓緊了舒舒的胳膊：“好，朕帶你入席。”
太和殿上，太監高唱：“皇太后駕到，皇上駕到，皇后駕到……”
已在席中等候的靈昭，不自覺地擡起頭，便見赫舍裡舒舒穿着隆重的吉服，一如既往的從容，她跟隨在皇帝身後，緩緩踏入殿中。