“好亮啊。”
達克烏斯說得十分認真，緊接着，他便毫無顧忌地笑了出來，笑聲張揚，肆意恣肆，響徹突襲艦甲板，在高空薄風中迴盪不休。
突襲艦在德魯薩拉的操作下穩定地懸停於戰場上空，氣流繞着艦體迴旋。恰好，此刻天空灑落的光線順着角度斜照而下，落在下方那一顆閃閃發亮的……腦袋上。
將馬雷基斯的光頭照得鋥光瓦亮，熠熠生輝。
就像一顆新鮮出爐的滷蛋。
啊，是那麼的明亮，猶如反光鏡一般將晨光反射入天際；
啊，是那麼的晃眼，彷彿神聖的符文剛被擦拭乾淨，開始炫耀它的神性。
鋥光瓦亮，攝人心魄，叫人挪不開眼睛。
達克烏斯笑得更兇了，幾乎是笑趴在欄杆上。
似乎他那放肆的笑聲傳得太遠，又或者心有所感，或是其他的什麼，那位正在向陣前踱步的鳳凰王忽然停住了腳步。
馬雷基斯緩緩擡頭，朝着他所在的方向看了過來。
對上那目光的瞬間，達克烏斯回敬了一個明亮的笑容，擡起手，毫不客氣地朝馬雷基斯揮了揮。
馬雷基斯的表情……精采極了。
達克烏斯幾乎能看到那張被光照得發亮的臉上肌肉輕微抽搐，牙關緊咬，那雙如刀鋒般冷冽的眼睛幾乎要噴出火來。馬雷基斯的右手似乎下意識地擡了擡，像是要指着他破口大罵，但又硬生生忍住了。
是涵養？不，達克烏斯很清楚這位尊貴陛下的涵養水平。
更可能的原因，是馬雷基斯清楚這個動作若被誤解爲敵意，很可能引起白獅禁衛的誤判。畢竟現在的情況有點焦灼，一旦誤會升級，那場面可就……奸奇狂喜了。
於是，馬雷基斯的手僵在半空，氣得咬牙切齒又不得不收手。那一刻，他的表情簡直比盔甲還鐵，比龍焰還兇。
但最終，他氣極反笑，嘆了一口氣，擡起了那隻手，不是去指責達克烏斯，而是……摸了摸自己那顆鋥光瓦亮、攝人心魄的腦袋。
隨後便不再理會達克烏斯。
而在他身後，跟隨而來的陣容不可謂不華麗——他的外甥女，在艾索洛倫赫赫有名的暮光姐妹；曾準備被擁戴爲王，如今卻成爲輔政重臣的『鳳凰王左手』——芬努巴爾；侍從官兼納迦隆德地窩子管理者——提爾雅·銀翼；『海洋領主』——艾斯林；鳳凰守衛隊長——卡卓因；還有他的情報官——艾吉雷瑟。
隨後緊隨的是一衆熟悉的身影，瑪琳、艾德安娜、伊塔里斯、貝洛達、芬雷爾、麗弗、阿薩諾克、科洛尼亞與赫瑪拉。
達克烏斯知道他們爲何而來，知道每個人肩上的職能與目的。
瑪琳的父親已隨龍船返回洛瑟恩，她則代父行事，代表家族意志；艾德安娜與貝洛達算是順路同行，特地來荷斯白塔拜會，事畢後將繞行環形山回柯思奎王國，將這邊的事情告知他們的親人，將馬雷基斯的敕令和海軍將領們的信件帶回，而且貝洛達很久沒回家了，也終於有機會回家看看了。
麗弗與阿薩諾克作爲翡珀花園的高級行政官員，此行目的非常明確——與阿麗莎一同規劃薩芙睿王國的土地使用。如何整合農業生產，如何佈設糧食路線。
還好這些具體事不歸達克烏斯親管，他只需要負責統籌資源分配就行。
赫瑪拉出現在這裡是爲了配合翡珀花園展開工作，並將薩芙睿王國的平民建檔入冊，也就是發身份證。後續的組織生產與治理做準備，她將與科洛尼亞配合，負責從人口到生產力的過渡設計。
至於，芬雷爾……
最終，隊伍停下了，停在了戰場中央。
馬雷基斯挺直着背，雙手揹負在身後，衣袍被風撩得輕輕鼓動。但他沒有宛如一尊雕像，站在那，而是不斷觀察。
時而擡頭，看向達克烏斯所在的突襲艦；時而凝視對面的白獅禁衛，像在評估戰力，又像在衡量分寸；時而輕輕轉頭，用那種極具壓迫感的沉默掃視身邊的隨行人員。
達克烏斯知道，馬雷基斯這是緊張了，只不過裝的不緊張。而這份緊張不是來自劍拔弩張的氛圍，而是一種很奇怪又很奇妙的感覺。
沒過多久，貝蘭納爾也出現了。
隨他而來的，是柯海因，是科希爾，是一位面容嚴峻、步履沉穩的白獅禁衛副隊長。
位於高空上的達克烏斯看得一清二楚，他第一時間就認出了前三位，不是靠臉。說實話，精靈的臉都長得挺像的，尤其在距離遠、光照斜、角度刁鑽，還戴着頭盔的情況下，憑臉認人這種事基本沒譜。
他靠的是服飾，還有猜。
至於那位副隊長？那倒是靠臉認出來的。
因爲那張臉他記得太清楚了，儘管距離上次見面已經過去了很久很久，但他還是一眼就認出了這個身影。這不是普通意義上的記憶，而是一種近乎本能的反應，因爲圍繞着這個傢伙，他曾與馬雷基斯展開過一場激烈的爭執。
副隊長，最早是一位角鬥士。
一個在納迦隆德角鬥場中殺出重圍的野獸，一個對精靈標準來說『太魁梧』的存在，強壯、兇狠，肩寬如門，斧刃起落間透着嗜血的快感。展現力量的方式也很『杜魯奇』，殘忍，直接，毫不掩飾。
但達克烏斯從第一次見到他起，就隱約察覺到他與其他角鬥士的不同。
在那張看似粗魯蠻橫的臉皮底下，藏着一種不易察覺的狡猾。他能感覺到，這個角鬥士身上有某種奇異的魅力，一種足以在某個特定場合贏得精靈信任的氣質。
於是他將其『發掘』了出來。
而在如何使用他這件『工具』上時，達克烏斯與馬雷基斯產生了分歧，甚至可以說是爭吵。
還在發病階段的馬雷基斯堅信，應當將這位角鬥士滲透進被俘虜的勞務派遣角鬥士羣體中，弄清他們到底在想什麼，弄些關於埃爾辛·阿爾文的情報，激勵這些角鬥士戰鬥戰鬥，從而上演一出更好的角鬥表演。
達克烏斯知道他在想什麼，他只是單純想看樂子。在他的想象中，一場引人共鳴、爆發對抗、甚至可能引起角鬥士羣體暴動的『劇本』已經成型。他想搞一場類似斯巴達克斯式的奴隸起義，從中榨取政治資源與戰鬥熱情。
可達克烏斯不認同。
他主張通過某些『特殊渠道』將這位角鬥士送入查瑞斯王國，設法混入白獅禁衛，在鳳凰王庭中悄悄埋下一根釘子，一根足以影響未來的大釘子。
最終，馬雷基斯同意了他的決定。（第五卷，24章）
現在，事實證明他成功了，這個角鬥士，真就混成了白獅禁衛副隊長。
但也就僅此而已。
達克烏斯很清楚，這位角鬥士的的任務只有一個：獲得柯海因與鳳凰王的信任，然後，在必要的時候，在最關鍵的時刻，給鳳凰王一斧子。
這一斧，不是政治陰謀的產物，而是一場歷史編排中的『合理突變』。
奪取白獅禁衛的控制權，控制整個白獅禁衛？
別傻了。
這是一項不可能完成的任務，而且一點意義都沒有，讓白獅禁衛在戰場上倒戈，倒向杜魯奇？
這得喝多大。
做夢還得挑個靠譜點的劇本。
達克烏斯對此並不感到遺憾，反而略帶一種調侃地想。
芬努巴爾並沒有像另一條時間線那樣，成爲第十一任鳳凰王。他轉向了馬雷基斯，成爲了後者的支持者，與達克烏斯扮演AB角，成了『左手』。
而如今，第十一任鳳凰王，是馬雷基斯自己。
或許吧，也未嘗不是另一種樂子？
一個畫面閃過腦海，馬雷基斯帶着錯愕與不解，緩緩倒在血泊中，那一斧子，乾淨利落，來自副隊長。
潛伏任務完成，目標達成。
真就……
神經。
達克烏斯看到薩里爾靠過來後，微微側身，伸手對着下方指了指。
“什麼？”薩里爾挑眉問道，語氣中帶着平靜。
“沒什麼。”達克烏斯隨即搖了搖頭，嘴角掛着若有似無的笑意。他確實覺得下面發生的事挺有梗的，甚至帶着一種命運式的荒誕感，但這些東西對荷斯……沒什麼意義。
他有些難受，不是肉體上的，而是靈魂上的躁動。
就好像自己身上有一萬隻螞蟻在緩慢爬行，既不劇烈，也不致命，但就是麻癢得人心煩。那種感覺，彷彿有一道聲音在他耳邊反覆低語——去撮合他們，去促成點什麼。
他很清楚，這是他體內某種拉皮條屬性，不對，應該更高雅一點，是月老本能被徹底激活了。
因爲，如果他沒猜錯的話，這是艾德安娜和科希爾第一次見面。
應該是吧？很大概率是第一次。
科希爾出身平民，在阿蘇爾貴族眼中，他不過是個『法尼奧爾』，一個沒有家世、沒有封地、沒有族徽的存在。在進入白獅禁衛之前，他根本沒有機會接觸艾德安娜這種層次的存在。
而他之所以百分百確定，那就是科希爾本人，是因爲那身白獅毛皮實在是太標誌了，標誌到讓柯海因和白獅禁衛副隊長的象徵都顯得不那麼標誌。
還有那把看一眼就知道是用來砍樹的斧頭，厚重結實，野性十足。
再加上那沒有被頭盔遮擋的滿頭髒辮，這不是別人的風格，這就是科希爾的標配，是寫在臉上的身份牌。
除了艾德安娜和科希爾這對初次見面的組合外，在場其他人的關係網，也可以說是一個接一個的劇情交叉點。
比如，芬努巴爾和柯海因是朋友關係；瑪琳與柯海因是戀人，有着情人關係；貝洛達曾追求過柯海因，雖然最終不了了之。
而伊塔里斯，當他在潛伏時，是柯海因的朋友，但在另一條時間線，在芬努瓦平原之戰中，他親手殺死了柯海因。
當然，那是另一條時間線的事了。
達克烏斯不認爲，在此時此地，在荷斯白塔門前、在一衆阿蘇爾的眼皮子底下，會來一場冠軍決鬥，將柯海因擊殺。
據說，卡卓因在還是紈絝子弟，在洛瑟恩混跡時，與柯海因相識。艾斯林的艦隊駐地是洛瑟恩，沒有理由不認識柯海因。
瑪琳、艾德安娜、貝洛達和芬雷爾都曾在荷斯白塔學習過，而貝蘭納爾是荷斯白塔的管理者，是那座象徵理性與知識的高塔中的至高魔劍士。
如今，這些人都回到了荷斯白塔。
以一種全新的身份、姿態與氣場歸來，以另一種方式，重新踏入這片熟悉的土地。
就像一羣走出象牙塔的畢業生，在多年後重返母校，結果一擡頭，看見校長就在不遠處看着他們。
這諷刺而又莊嚴的畫面，讓達克烏斯沉默了片刻。
他掃了一圈，最後看向了荷斯白塔的方向。
依舊是那樣，荷斯系沒有動。
無論是魔劍士，還是博學者，亦或是大法師們，都仍然站在原地，一動不動。他們安靜地觀察，彷彿一尊尊雕像，又彷彿是塔本身延伸出的意志投影。
他們沒有出現在貝蘭納爾身邊，他們只是在靜靜地看着，沉默地審視着。
達克烏斯轉過頭，看了一眼身旁也低頭望向下方的薩里爾。於是，他突然先發制人，打破了短暫的沉默。
“你就沒什麼想對我說的嗎？”
薩里爾沒有立刻回答，他只是緩緩地擡起頭，極緩地轉過臉來，那動作像是時間在他身上慢了一拍。
而那一刻的目光——不再屬於薩里爾。
那眼神，是更深的，是更古老的，是彷彿來自羣星的凝視，是那種你看着他，他也在看你，而你卻意識不到自己早已被看穿的那種目光。
“觀察，是爲了理解；而理解，並不意味着認同。”
荷斯開口了，那聲音並不大，但落入達克烏斯耳中卻重如晨鐘暮鼓。他的語調沒有情緒，像是一種絕對中性的陳述，卻因爲過於平靜，而顯得格外清晰。說完，荷斯的目光緩緩掃過下方。
那些曾在祂庇護下誕生、成長的阿蘇爾，如今分裂、對峙，彼此猜疑，步步爲營。祂看到了馬雷基斯，也看到了貝蘭納爾；看到了那座高聳入雲的白塔，也看到了白塔下沉默如石像的羣像。
看到了秩序在動搖，也看到了理性在掙扎。
“你想讓我說什麼？”看完，祂回頭，那雙眼睛不帶一絲波瀾，“說你做得對？說這一切值得？還是你只是想聽一句祝福？”
達克烏斯沒有立刻迴應，他只是靜靜地看着荷斯，看得極深。
“我想聽你怎麼評價這一切。”他頓了頓，“作爲曾經那個構建秩序、書寫法則、執掌白塔的神明。”
荷斯緩緩閉上了眼睛，然後再睜開。
“評價？”
祂輕輕地吐出這個詞，帶着一種若有若無的譏誚，那種嘲諷不是衝着達克烏斯，而是像在諷刺他自己。
“你以爲神會評價凡人的掙扎？你以爲理性可以定義混亂？你以爲邏輯可以勝過求生的本能？”
祂站得更直了些，風在祂周圍鼓盪，長袍獵獵作響，然而風卻無法撩動祂半分，祂彷彿就是風暴的中心，是不動的神性之軸。
“秩序，是對混沌的暫時勝利；知識，是對無知的短暫緩解；正義，是對力量缺位的臨時補償。”
“但它們……都不是永恆的！”
“那你建白塔是圖什麼？”達克烏斯一挑眉，目光銳利如鋒，“你教他們邏輯、教他們理性，是圖他們全部墮落之後，看他們自我吞噬？”
荷斯沒有回答，祂看着達克烏斯，眼神平靜得像深海，然後祂反問。
“那你建新秩序，是圖什麼？”
“我？”達克烏斯輕輕哼笑了一聲，那聲音像是冷鐵輕擊，帶着諷刺，也帶着無法掩飾的坦然。
“圖一個奇蹟年代！”
荷斯聽完這句話笑了，那笑聲極淡，卻像夜雨落入枯井，聲微而深，像是千年前白塔中的紙頁在黑暗中翻動，又像神祇在黃昏之後悄然嘆息。
“奇蹟……”
祂重複了一遍這個詞。
“這個詞語太貴了，它的代價是血，是命，是犧牲與欺騙，是理想與現實之間無數次的撕裂。你用一切去換，最後換來的，也許不是奇蹟，而只是一場更大的失控。”
“那又怎樣？”達克烏斯不退反進，一步向前，目光灼灼，“難道你建白塔的時候，不知道人終究是會墮落的嗎？你教他們守規則，那你自己呢？你也不是從混沌裡走出來的？”
他這一問，像是直接扔進了荷斯的神性核心。
沉默片刻後，荷斯終於開口了，聲音很輕，卻有一種穿透骨髓的力道，如靜水入潭，似無聲，卻震得人心湖起漣漪。
“是，我也是從混沌中走出的。但正因如此，我才明白秩序的意義。”祂緩緩說道，像在對他人陳述，又像是在回望自身的旅途，“不是爲了完美，而是爲了抵抗。不是因爲相信他們不會墮落，而是因爲希望他們即使墮落，也還有回來的路，錨點！”
“那你後悔嗎？”達克烏斯緊接着問，沒有帶刺，但也絕不溫和。
荷斯沒有立刻回答，祂只是沉默地看着下方，看着那一個個熟悉而又陌生的身影，在陽光與陰影交錯之間，如海浪般起伏。
“我從不後悔建白塔，就像你不會後悔重構杜魯奇。”
“那你後悔教他們自省了嗎？”達克烏斯繼續問道，聲音裡多了一絲微不可察的鋒利。
這一次，荷斯沒有立刻作答。祂的眼神微微動了一下，彷彿看見了什麼，又像是陷入了遙遠的回憶。過了許久，祂才緩緩開口。
“自省，是詛咒，也是救贖。”
祂目光垂下，落在達克烏斯身上，平靜而深邃。
“就像你。”
“你自知所爲，也自知代價，但你依舊選擇走下去。”
祂說得沒有任何指責，反而像是一種沉重的承認。
“這不是理性，也不是信仰，這只是意志，一種超越神性的意志。”
“聽起來，你有點佩服我了？”達克烏斯嘴角微揚，笑了，笑容裡有試探，也有那一絲熟悉的嘲弄。
“不是佩服。”荷斯緩緩地搖了搖頭，語調卻更加低沉與柔和，“而是……惋惜。”
達克烏斯沒有否認。
風在這時穿過突襲艦的船體，如同歲月從時間的罅隙間倒灌而來，遙遠的戰歌似乎在雲層中迴響，而古老神祇的耳語，猶如呢喃在衆神黃昏邊緣迴盪。
“可我從來就不信這世上有哪一邊是純粹的。”他站直了身子，語氣卻出奇地平靜，像是在陳述一條公理。他看着荷斯，眼裡沒有神性，沒有命運，沒有信條，只有一個凡人，一個老者，一個哲人，在看穿了一切光明與陰影之後，仍選擇前行的那種倔強，“我只走我該走的路。”
荷斯沒有立刻迴應，祂沉默着，看着達克烏斯，又彷彿透過達克烏斯，看到了更遙遠、更模糊的未來。那是一個未知的年代，一個奇蹟與災厄並存的年代。
“那就走下去吧，阿斯霍蘭卡。”祂終究點頭，“不要回頭，儘管這與當初的一切不一樣。”
“看看你口中的奇蹟年代，是不是能在真實的土地上生根發芽。”
祂聲音頓了頓，最後一句話，如刻痕落下。
“願你有足夠的悲憫，來擔負這一切的終局。”
達克烏斯沒有再說什麼。
不是因爲言辭拙劣，也不是因爲情緒匱乏，而是因爲他說什麼，都不會改變荷斯。他太理解荷斯了，比絕大多數所謂的信徒還要理解祂。
荷斯是何許存在？祂與愛莎、洛依克、莉莉絲、瓦爾一樣，皆屬於卡達伊神系，是那至高神阿蘇焉的親隨與伴行者。
祂們都追隨着阿蘇焉，但承載着不同的理念和象徵，而荷斯所代表的，是理性與知識的神性。祂理應冷靜，理應超然，理應如白塔那般——穩固不動、傲立長空、俯瞰塵世。
但祂們又不同於阿蘇焉。
阿蘇焉從不低頭，祂要要將意志貫徹至終焉，直至自己化爲灰燼。而荷斯祂們不同，祂們……會憐憫。
是的，達克烏斯用的詞是『憐憫』。他仔細想過，無數次地在邏輯與情感之間校驗，最終始終覺得，這是最準確、也是最沉重的描述。
這些神祇，對精靈的確懷有憐憫之心。
不是寵愛，不是護短，更不是溺愛，而是一種複雜得近乎悖論的情感聚合體。如同父母眼睜睜看着病重卻不肯服藥的孩子，無能爲力卻又不能不管；又或如詩人凝望着風中搖曳的殘花，知其將謝、憐其之美，卻無法阻止凋零本身。
荷斯會憐憫，愛莎會，洛依克會，瓦爾會，莉莉絲也會，但每一位神祇的方式都截然不同，彼此間沒有重疊，就好比總能整出新花樣的莉莉絲。
達克烏斯對莉莉絲的認知，從來不止於『純潔少女』這個表面稱號。他深知，那些花樣，那些被稱爲神諭的謎語、被披上夢境外衣的預兆、那些夢中投影出的象徵與導引，從來都不是無的放矢，而是一種神性的干預，也是一種含混不明的呼喚。
只是，這份『憐憫』本身，就是一種悖論的具現。
因爲這些神祇，毫無疑問地知道未來會發生什麼——世界將毀滅，時代將終結，衆生將分崩離析，而祂們……終將謝幕。
祂們並非萬能，祂們只是看得更遠，理解得更深。
祂們理解，卻不能阻止；祂們悲憫，卻不能拯救。
而荷斯，更是如此。
達克烏斯從不懷疑，荷斯想走的路線，就是那條被稱爲第一條的路徑——穩定、可控、可演算、可複製。那是一條可以逐步爬升、按邏輯生長的路徑，一條典章可寫、制度可立、傳承可續的正軌。
因爲荷斯，就是那種神。
祂是理性的象徵，是知識的化身，是用邏輯對抗混沌、用秩序壓制混亂、用規則抵禦慾望的典範。祂構建白塔，不是爲了審美，也不是爲了權力，而是爲了建立一道屏障——一種文明的脊柱。
祂書寫律典，是爲了讓精靈學會在衝動之下思考、在狂熱之中自律，在漫長歲月的孤獨裡保持清醒與方向。
這條路線，是荷斯自我認定的神職延續，是祂存在於這場神祇大劇中的角色本體。
達克烏斯很清楚，第二條路線，是另一回事。
那是一條充滿未知，充滿裂變、變數與斷裂的道路。它沒有完整的地圖，沒有成熟的範式，更沒有前人之經驗。它充滿混沌，也孕育希望，充滿危險，也蘊含奇蹟。它是不可測的，是原生的，是命運之海里最洶涌的那一股暗流。
荷斯不認同這條路。
但祂不會破壞它，不是因爲祂不能，而是因爲祂不會。
祂是理性的神，而理性，允許不認同，但不允許毀滅。
達克烏斯清楚，在某種意義上，祂是被裹挾的，是被時代與天命同時推擠着向前的神明。祂不能選擇旁觀，也不能徹底介入，只能站在那條界線上，一步不退。
祂會沉默，會觀察，會在關鍵時刻稍微伸出一根手指，不是爲了攪動格局，而是爲了讓某個變量繼續存在。
哪怕祂早已知道結局，哪怕祂心中明白，一切都將毀於不可規避的崩塌，祂也依舊不能主動出手干預。
這是祂作爲神的桎梏，也是祂存在的代價。
神性賦予了祂偉力，也賦予了祂無形的鎖鏈。
祂必須遵從阿蘇焉的意志。
那份『意志』不容抗拒，不可更改。如天火不可阻擋，如星辰不可逆轉，如命運之鐘不可倒撥。
這就是卡達伊神系的悲劇，或者說，是精靈神系整體的宿命性悲劇。
卡達伊神系如此，塞薩拉依神系同樣如此，不屬於任何體系的莫拉依格，也未能倖免。他們都曾是文明的締造者，是信仰的起點，是傳說中的奇蹟執行者。
祂們是燃燒的燈塔，卻無法指引航向；是雕刻命運的手，卻無法觸碰命運本身。
祂們知道一切，卻不能阻止一切。祂們憐憫衆生，卻無法真正救贖衆生。祂們的存在，是一場更高維度的哀傷，一種神性的冷寂。
而達克烏斯明白這一點，他比任何人都清楚這些神明的悲憫從何而來，又要流向何處。
但現在不同了……
這一刻，他感到了一種靜默的慰藉。他笑了笑，嘴角沒有譏諷，沒有勝利者的冷意，而是一種真正理解之後的輕聲迴應。
“那就看下去吧。”
他說得很輕，但風聽見了，神也聽見了。
因爲那不是一句隨口之語，而是一場古聖與神明之間的契約。
他不會回頭，祂們也不會退場。
奇蹟年代的鐘聲未響，但他們已經在其門前，靜靜等待。